De retour à la capitale, Ain est de nouveau prête pour repartir en quête. Dès le lendemain de son retour, elle se présenta aux bureaux de la guilde et demanda à l’hôtesse quelles quêtes pouvait-elle lui proposer ? Après une rapide discussion, son choix se porta sur une chasse au gloutovor : simple et classique mais payant bien. Seulement la demande stipule deux aventuriers et, bien évidemment, la jeune femme est trop solitaire pour avoir déjà une équipe de montée. Elle laissa donc carte blanche à l’hôtesse qui est donc chargé de lui trouver un partenaire. Des aventuriers solitaires, elle n'est certainement pas la seule, le temps d'une mission, elle tombera avec quelqu'un dans le même cas qu'elle... En attendant, le départ est prévu pour le lendemain, donc elle en profita pour s'équiper de nouveau en matière de nourriture et pour aller faire affuter son épée...

C'est au petit matin qu'elle se présenta avec son papier devant l’hôtesse qui accueilla tout sourire.

- Bonjour Ain, attend un instant, ton partenaire ne va pas tarder à arriver...

La jeune femme hocha silencieusement la tête et alla s'asseoir sur un banc dans le grand hall. Puis, quelques minutes plus tard, une tête blanche familière fit son entrée dans le bâtiment. Lorsque l’hôtesse le vit, elle fit signe à Ain de s'approcher : il s'agissait certainement de son binôme du jour.  Ain ne se souvenait plus exactement de son nom... Nixi ? Nivex ? Nevix ? Peu importe, elle lui demandera de nouveau. Les deux aventuriers étaient déjà parti en quête tout deux, mais la situation avait été quelque peu étrange...  la jeune femme espérait que cette fois-ci, tout se passe correctement.

- Bonjour Nivix ! Ain vient par là. Je crois que vous vous connaissez déjà ? Bon, trêve de bavardage, je vous laisse faire vos affaires et y aller, le client vous attend. Ne traînez pas sur la route !

Ain hocha la tête et ses yeux se posèrent sur son partenaire. Cette fois-ci, pas de besoin irrépressible de le câliner et de le faire sien. Tout allait bien. Elle lui tendit donc naturellement la main en le saluant.

- Bonjour

Puis elle sorti sans rajouter un mot de plus. La voyant arriver, Miel leva les yeux, il s'était couché dehors contre le bâtiment, Vif dormait encore sur sa tête.

- Allons-y, je crois qu'on a une bonne route à faire... Passons juste aux écuries à la sortie de la ville, il faut que je récupère Griis. Tu as une monture ?

Miel accepta bien volontiers la caresse de Nivix, il secoua la tête pour y déloger Vif qui se réveilla en sursaut et pesta mentalement contre le Solnar : Vif est fatigué! Vif veut dormir tout chaud! Mais le renard avait déjà posé sa tête contre la main de l'aventurier, lui réclamant une caresse. Ain haussa un sourcil, il était rare que Miel se montre si tactile et social avec les gens...

Ensemble, ils se dirigèrent vers la sortie de la ville et les écuries, Ain alla récupérer Griis qui était déjà sellé et prêt à reprendre la route, la jeune femme était passé la veille et avait demandé, contre un petit cristal, au palefrenier de s'occuper de sa monture afin qu'elle soit prête.

- Mais sinon pour cette quête, je vais marcher ne t’en fait pas. Après tout, je suis un aventurier, la marche c’est dans le sang… Sinon quoi de beau depuis la dernière fois.

Ain haussa les épaules.

- Comme tu veux.

Puis pour répondre à sa seconde question :

- Pas grand chose.

Comme à son habitude, Ain était peu bavarde, froide et refermée. Elle ne souhaitait pas engager la conversation et ne savait pas comment l'entretenir. Alors elle se contenta de monter en selle et signaler à Griis qu'il était temps de partir. Le cheval se mit au pas tranquillement, dès que le groupe eu passé les portes de la ville, Miel s'était éloigné pour aller chasser quelques rats ou mulots dans les champs. De temps en temps, on voyait une petite touffe rousse sauter à l'horizon... Vif quant à lui s'était posé sur la groupe de Griis et s'était rapidement rendormi. Le petit chantelune était plutôt nocturne, il dormait la journée mais la nuit, c'était un véritable ouragan...

Le trajet se déroula dans le calme. Les deux aventuriers suivirent les chemins de campagne. La marche était assez silencieuse, seulement quelques échanges de temps à autre. Ils s'arrêtèrent que brièvement pour manger, Ain partagea un morceau de viande et de pain avec Nivix et ils reprirent la route une dizaine de minutes plus tard. Habituellement, Ain mangeait en restant à cheval, cela lui permettait de gagner du temps mais comme Nivix était à pied, ils n'avaient pas eu le choix et ont du faire une courte pause.

Lorsque le soleil arriva à la fin de sa course, Vif se réveilla doucement et Ain remarqua au loin les toits pointus du village de Valemire. Ils arrivaient enfin à destination. D'après l’hôtesse de la guilde, un certain Gregor devrait les attendre pour leurs expliquer la situation. L'aventurière espérait qu'il n'allait pas être difficile à trouver, n'ayant qu'une description sommaire de cet homme elle ne voulait pas passer la nuit à questionner les villageois.

Le soleil était en train de se coucher lorsqu'ils arrivèrent au village. Alors qu'ils s'approchaient, un groupe de paysans les rejoignirent immédiatement pour les guider. Ain descendit de sa monture pour les saluer et la confia a un jeune fermier qui proposa de s'en occuper durant son séjour contre quelques cristaux. Le cheval n'était pas équipé pour aller taper du gloutovor, il était une très bonne monture mais maintenant qu'ils sont arrivé à destination, sa mission s'arrêtait là, Ain la récupérerait pour le chemin du retour.

Arrivé au passage, ils furent accueilli par un Gregor qui les amena dans son bureau, Vif suivi le petit groupe et alla se percher sur une poutre tandis que Miel resta assit devant l'entrée. Le doyen leur présenta alors le problème. Ils avaient déjà eu quelques détails de la guilde mais sans entrer dans les détails. Ain pouvait bien imaginer les dégâts que les gloutovor pouvaient causer, fort heureusement les villageois avaient déjà avancer le travail de la guilde en présentant aux deux aventuriers un plan des environs avec les zones correspondant certainement aux apparitions de gloutovor. D'ailleurs, Gregor confirma cette hypothèse en montrant la zone où se pourrait se trouver le fameux nid de gloutovor...

- Il est tard ... ça va commencer ...

Ain suivi son regard se poser sur l'horloge. Les animaux étaient-ils aussi ponctuels ? Il fallait croire que oui : à cet instant, des bruits commençaient à parvenir de l'extérieur, Ain jeta un coup d’œil par la fenêtre et les paysans étaient déjà en train de s'agiter pour essayer de faire fuir ce fléau. Fort heureusement, cet animal avait beau s'en prendre aux récoltes, il ne présentait pas un grand danger pour l'homme... mais à manger toutes les réserves, cela pouvait très vite devenir embêtant.

- Par ailleurs, pour ce soir, il va falloir en éliminer un maximum pour éviter d’être débordé à la fosse. C’est vraiment une invasion, cela m’embête.

Ain hocha la tête.

- Vif ! Miel !

Le petit chantelune sursauta et commença à battre des ailes pour s'envoler :
- Oui maman !
- On a du travail Vif.
- Du travail ? Une mission pour Vif ! Vif va accomplir sa mission !

L'aventurière sorti d'un pas sur de la petite bâtisse suivi par le petit oiseau et Miel se redressa ses oreilles. Depuis qu'il avait senti l'odeur des petites bestioles dans les hautes herbes, il était sur le qui-vive, prêt à partir en chasse.

- Miel, c'est l'heure de la chasse ! Va ! Vif, surveille d'en haut et préviens moi si un gros groupe essaie de prendre la fuite ou arrive

- Oui maman ! Vif surveille !
- C'est une mission importante Vif, je compte sur toi

A vrai dire, cette mission n'était primordiale pour ce genre de petites bestioles, mais si elle pouvait entraîner son familier à faire le guet c'était une bonne chose. Avec le temps, elle commençait à comprendre comment parler au petit volatile : prit d'un élan de confiance et de fierté, le chantelune s'envola immédiatement et commença à tracer des cercles au dessus de leurs têtes. L'oiseau était en principe un animal nocturne, il ne devait pas avoir trop de mal à voir dans la nuit et il se trouvait assez haut pour être hors de danger pour le moment...

Dehors, les herbes commençaient déjà à s'agiter et si les villageois faisaient de leur mieux pour les tenir à distance, c'était le travail des aventuriers de s'occuper de ces nuisibles. Ain dégaina son épée et s'apprêta à se lancer dans l'action.

-Ain, d’autres arrivent vers toi.

La jeune femme ne répondit pas et elle se retourna vers les deux gloutovors qui essayaient de se frayer un chemin vers les habitations. De sa main droite elle sorti une des lames retours qu'elle avait à la ceinture et la lança en direction des bestioles, le petit poignard fit mouche et se planta dans le flan de l'animal. Avant même que le premier projectile ai atteint sa cible, Ain avait déjà sorti la deuxième lame retour et la lança sur le second gloutovor qui s’effondra en couinant. Elle récupérerait ses lames plus tard, elle prit son épée dans les deux mains et s'avança dans les hautes herbes en s'éloignant du village.

- Maman ! Y'en a deux devant toi !

Merci Vif. Ain ne les avait pas remarqué à cause des herbes et de la pénombre, mais se fiant à son familier elle abatis sa lame devant elle et elle rencontra la chair des petites créatures. Elles étaient rapides mais pas bien solides, Ain les acheva sans grand mal. A quelques mètres de là, elle entendait Miel dans les fourrer en train de grogner, elle entendit aussi les couinements des gloutovors... Le solnar n'avait beau ne pas être un familier de combat, il n'en restait pas moins un prédateur, il venait de croquer dans son repas.

Sur sa gauche, Ain entendit un bruit et abatis encore son arme sans la moindre hésitation... un gloutovor en moins. Cependant, il y en avait encore beaucoup, ils n'avaient visiblement pas encore fini...

Silencieuse et mécanique, Ain continuait à abattre son épée dans les fourrées. Mais ces petites bêtes étaient rapides et nombreuses sont celles qui esquivaient le coup... Maintenant qu'elles avaient compris qu'il y avait un prédateur dangereux, elles se montraient plus prudentes et plus fuyardes. Même Miel eu du mal à en attraper de nouvelle...

- Ain, tu en es à combien?

La jeune femme entendit à peine la question de Nivix et n'y répondit même pas. Elle n'avait pas compté et ne voyait pas cela comme une compétition. L'important était surtout de savoir combien il en restait et c'est à dire beaucoup trop... Fort heureusement ces bestioles n'étaient pas bien dangereuses... mais bien dérangeantes.

Ain en profita pour rappeler à elles ses deux lames retours qui revinrent l'une après l'autre. Tenant toujours son épée de la main droite, elle lança de nouveau chacune de ses dagues lorsqu'elle l'eu en main, visant une touffe d'herbe mouvante. Elle entendit deux fois d'affilés un cri d'agonie... Elle s'approcha et vu deux Gloutovor à terre, blessé par la dague. Ils avaient beau être plus rapide que son épée, ils n'étaient pas plus rapides que ses lancés. D'un coup sec, elle les acheva de sa lame et reprit la chasse...

De son côté Miel avait de nouveau réussi à en croquer un. Ain le devinait d'après la sensation de gourmandise et de joie qui emplissait sa tête. Il était bien le seul à pouvoir lui faire parvenir ces émotions.

Elle ne prêtait pas attention à Nivix, il était aventurier, il était capable de se débrouiller seul, surtout face à une meute de gloutovor. Elle espérait seulement qu'il fasse sa part du travail parce qu'elle avait l'impression que le chiffre ne diminuait pas...

- Vif ! Il y en a encore beaucoup ?
- Oui maman ! On en a tué la moitié ! On est trop fort ! On est plus fort que le monsieur hérisson !

Monsieur hérisson ? Ain tourna la tête vers le village et aperçu rapidement la silhouette de Nivix se couvrir d'épines. Ainsi c'était une autre application de son pouvoir... bien pratique. Ain n'avait pu assister qu'à la version bouclier quelques temps auparavant... Mais la jeune femme ne devait pas se laisser déconcentrer, du coin de l'oeil elle aperçu un mouvement furtif, elle abatis son épée dans les hautes herbes mais rien... Il était beaucoup trop rapide.. Alors elle retenta la méthode qui, jusque là, avait plutôt bien fonctionné : elle rappela à elle une de ses dagues et lorsqu'elle l'eu en main, la lança vers la silhouette en mouvement. KROUIK! C'était touché, elle couru vers sa cible qui gisait au sol, morte sur le coup. Encore quatre de moins...

Elle ramassa sa lame et l'essuya sur sa jambe avant de la remettre à la ceinture, elle rappela rapidement la seconde et fit de même avec puis se remit sur ses positions épée en main prête à continuer le massacre.

- Vif ! Indique moi où sont les autres !

- Vif ! Indique moi où sont les autres !
- AAAAAAAH ! UN MONSTRE !!!

Surprise, Ain sursauta et se retourna. Comment un monstre avait-il pu passer derrière elle sans qu'elle ne s'en rende compte ? A moins que quelque chose d'autre se tramait au village ? Ou qu'un gloutovor un peu trop dodu ait effrayé Vif, ce qui était la possibilité la plus probable... Mais ce n'était que Nivix, qui avait maintenant une apparence assez... étrange. Ain n'était pas désarçonné pour si peu, mais elle pouvait comprendre que Vif, ayant peur d'un rien, soit effrayé par cette silhouette tarentulaire. Et il ne fut pas le seul d'ailleurs, les gloutovors aussi détalaient sur son passage et fuyait tout droit en direction du bois alors qu'Ain se trouvait sur le chemin. Ils devaient penser que Nivix était un plus grand danger que l'aventurière ? Ils avaient tord. Ain ne laissa pas passer une telle occasion, brandissant son épée elle décapita d'un coup net les quatres fuyards qui avaient fait l'erreur de courir dans sa direction.

Cependant, les autres avaient fuient bien vite, Miel tenta de les attraper et leurs couru après jusque qu'à l'orée du bois mais ne souhaitant pas s'éloigner de sa maîtresse, il revint vite et bredouille. Ain regardait dans les alentours, les nuisibles avaient tous disparu, à l'exceptions des morts. La jeune femme caressa la tête de son familier pour le féliciter pendant que l'oiseau vint se poser sur son épaule.

- Vif aussi à fait du bon boulot !
- Oui bravo Vif

Et il eu droit aussi à une petite caresse du plumage.

- On a fini ? on rentre à la maison ?
- Non pas de suite, ça ne peut pas être aussi facile...

Ain essuya ses lames sur le revers de sa veste pour retirer le sang encore gluant des rongeurs et s'approcha prudemment de Nivix.

- Vif, j'ai une autre mission pour toi !
- Une mission !? Vif est prêt !
- Suis les gloutovor et essaie de trouver leur maison. Reste bien dans les airs par contre que tu ne te fasses pas attaquer.
- Trouver la maison des petites bêtes, oui maman !

Et Vif s'envola en direction de la forêt. Le chantelune était un animal nocturne, bien qu'Ain ne lui avait jamais demandé s'il pouvait voir la nuit, le comportement de l'oiseau semblait affirmer cette supposition. Cependant est-ce que sa concentration suivrait... cela était une autre question. Dans le meilleurs des cas, Vif trouverait le nid des gloutovor et dans le pire des cas il reviendrait bredouille. Peu importe, de base Ain ne plaçait pas tant d'espoirs dans le petit familier mais ces derniers temps il avait su se montrer bien utile, peut-être était-il en train de grandir ?

Gregor s'approcha des deux aventuriers, Miel était encore dans les broussailles, à en juger par le sentiment de satisfaction et de gourmandise qu'Ain ressentait à travers son familier, il devait se faire un festin de gloutovor.

Nivix semblait enfin se calmer, Ain lui jeta un regard blasé avec une pointe de dédain. Si l'aventurier perdait son calme pour trois petit gloutovor ils n'iraient pas loin, la jeune femme n'avait aucune envie de prendre un coup dans le dos parce que son partenaire ne se contrôlait plus. Fort heureusement, elle avait l'habitude de travailler en solitaire et surveiller ses arrières était devenu naturel. L'homme proposa de leur montrer l'auberge, même si il avait plutôt l'air de vouloir qu'ils en terminent au plus vite.

- Tu en penses quoi ? On se repose ou tu veux continuer et essayer de trouver leur terrier… Si on le trouve, je propose qu’on y mette le feu…

Elle hocha à la dernière affirmation du garçon. C'était radical mais efficace.

Nivix n'avait pas l'air au summum de sa forme... mais Ain s'en fichait royalement. De son côté elle avait encore de l'énergie à revendre et elle ne voulait pas laisser Vif trop s'éloigner.

- Continuons histoire de terminer ça rapidement. J'ai envoyé Vif en éclaireur.

Un sourire de soulagement semblait s'afficher sur le visage de Gregor. Ain ne posa pas les yeux sur Nivix et essaya d'appeler mentalement Vif :

- Vif ? Alors ?

Les traces des gloutovors fuyards étaient encore fraiches et après cette cuisante défaite, ils allaient certainement regagner leur terrier, c'était le moment où jamais pour le localiser. Ain était prête et sans un regard pour son partenaire elle appela Miel et se dirigea vers l'endroit où ont fuit les nuisibles.

- Miel on y va

Ain reçu un signal de mécontentement et un tout petit sourire se dessina sur ses lèvres, invisible dans la pénombre de la nuit.

- Ne t'en fait pas, là où on va il y en aura plein d'autres à manger...

Le solnar laissa à regret son délicieux repas mais fidèle à sa maîtresse, il la rejoignit en trottant.

Ain reprit donc la route sans même un regard en arrière, Miel sur ses talons. Elle se moquait bien d'être seule ou en duo pour ce genre de mission, si son compagnon ne faisait pas sa part du travail, elle le ferait elle même. Cela fait des années qu'elle ne s'est pas reposé sur quelqu'un, depuis la mort de Shnor, et ce n'était pas aujourd'hui qu'elle allait recommencer à le faire.

Même si elle savait que Nivix ne la collait pas derrière elle, elle entendant ses bruits de pas prendre de la distance, elle ne se retourna ni ne ralenti le rythme : il pouvait suivre ou se reposer qu'importe. Son comportement pouvait paraître froid et sans cœur, mais c'était juste sa manière d'être. Effectivement, lors de leur première rencontre, la jeune femme s'était montrée beaucoup plus entreprenante et intéressée mais elle était certainement victime d'un vilain sort... Si Nivix pensait qu'elle était toujours comme le jour de leur rencontre, il devait s'être rendu compte que ce n'était pas le cas.

Avant de quitter la zone du village, un paysan leur proposa une torche, Ain accepta bien volontiers maintenant que la nuit était tombée... Puis Vif arriva en courant lorsqu'Ain l'appela mentalement :

- MAMAAAAAN!!! JE SUIS DESOLEEEEEE!!!
- Quoi ?
- J'j'ai.. V-Vif à perdu la trace des bêbêtes...

Ain l'invita à se poser sur son épaule et lui tapota doucement la tête. Elle n'était pas déçue, tout simplement parce qu'elle n'attendait rien de lui. Mais cela, bien sur elle se garda de le dire.

- Montre moi où tu les a perdu de vu
- OUI ! SUIS VIF !

Et sans un mot ni un regard pour Nivix, Ain suivi le petit chantelune qui s'envolait. Il la mena vers un petit espace entre les arbres et il vint se poser sur une branche mi-fier mi-penaud.

- C'est ici maman... Ils sont POUF! Disparu
- Merci Vif

Ain chercha un peu où est-ce qu'ils pouvaient bien se diriger. La traque n'avait jamais été son point fort mais elle savait reconnaitre les signes de passage d'animaux. Surtout une horde de gloutovor qui ne sont, généralement, pas les plus prudents et discrets.

C'est ainsi qu'elle remarqua des petites traces de pattes ainsi que des excréments qui partaient dans deux sans différents. Elle n'avait jamais vu de traces de gloutovor et n'avait pas étudié leurs déjections non plus... Mais elle n'avait pas d'autre indices.

Elle se redressa et se retourna vers Nivix qui devait certainement l'avoir rejoint :

- Des traces de pattes et des excréments, je vais partir par là ça serait peut être mieux de se séparer pour couvrir plus de terrain ?

En désignant la trace des pattes rondes au sol. Puis elle n'attendit même pas de réponse de son partenaire qu'elle continua sa route. Qu'il la suive où qu'il parte de son côté, Ain s'en moquait. Travail en équipe ? Elle ne semblait pas connaître...