-Mmmh. Vous m’avez l’air en forme à ce que je vois.
-Ah ? Ah. Euh… oui.

Le problème avec ce genre de tenue, c’est qu’elles sont souvent proches du corps et il est assez difficile de dissimuler des réactions parfaitement humaines et généralement réservé au genre masculin. En tout cas, pour ce dont je cause. On a beau être en mission et faire ça dans un intérêt précis, on reste aussi un humain fragile devant les faiblesses de la chair que l’on expose de bien des façons, souvent obscènes, mais même dans l’obscénité, on ne peut pas dire oublier qu’un sein est un sein, si j’ose dire. C’est pour ça que n’importe où je pose les yeux, je ne peux que nourrir mon esprit de pensées qui me détournent bien naturellement du but premier de ma présence ici. Heureusement, je peux compter sur Etincelle. Même s’il est plutôt bien mis en valeur dans sa tenue, il reste un pote et on évite de lorgner les potes sinon ça créée des situations un peu gênantes et il est par la suite compliqué de boire un verre ensemble sans repenser à ce qui s’est passé et instantanément poser un silence gêné dans l’assemblée. Bref, j’accompagne bien Etincelle pour éviter de me perdre dans cette marée des pires vices. Etincelle, et pas Langue. Parce même si on bosse ensemble sur cette mission, je peux encore vraiment la qualifiée de pote. Alors, quand je tourne la tête vers elle, vous comprenez bien que j’ai bien du mal à ne pas poser les yeux n’importe où sans avoir l’impression de passer pour un vicieux.

Je commence à regretter mon idée.

Tandis que Langue s’amuse à tirer sur la chaine d’Etincelle pour faire un semblant de tour du propriétaire, je suis non loin en regardant ailleurs, me décoiffant de mon tricorne pour mieux dissimuler ma gêne d’un air négligé. La scène parait assez simple. On peut la résumer à un patchwork de plusieurs dizaines cercles de convives s’adonnant à de multiples activités et migrant parfois d’un groupe à un autre dans une orgie clairement assumée. On identifie plusieurs membres du personnel à leur tenue cuir moulante. Si les mâles semblent être plus là pour la sécurité et offrir une amuse-bouche musculeuse aux convives, les demoiselles semblent faire le servir des cocktails sans que les nectars soient forcément dans des verres. Bref, j’ai un instant de contemplation avant de revenir à mes esprits et de rejoindre mes deux associés.

-Ca a l’air d’être le menu fretin ici. Il doit avoir des salons privés pour les personnalités.
-Vrai. Il y a tellement de coin sombre qu’on pourrait y cacher un escalier, ou bien encore. Ça serait suspect de chercher partout.

En parlant d’être suspect, un gars de la sécurité s’approche, les mains gantés de cuir se frottant les unes contre les autres tandis qu’il coule un regard appuyé à chacun d’entre nous, glissant sa langue sur sa lèvre inférieure en passant sur le short d’Etincelle ; j’ai pas dit qu’ils nous avaient dévisagés, notez, hein.

-Cher invités, vous semblez perdus. Première fois ? Vous savez, il suffit de quelques gestes bien placés pour trouver la place qui vous convient le mieux. L’ambiance ne vous plait-elle pas ?

Je comprends qu’on s’est fait observé et que juste se promener ne suffit à satisfaire sa curiosité. Il lui faut du stupre. Je vais lui en donner. Je me tourne vers Langue et je me perds un instant de trop dans son bustier pour que retirer mon tricorne ne soit pas clairement une option. Je passe alors sur Etincelle.

-C’est bien vrai que j’ai un croc là.

J’attrape la chaine d’une main et je le tire vers moi, puis vers le bas, l’obligeant à lever sa tête et à exposer son cou. Je me colle à lui histoire de dissimuler ce qu’il y a à dissimuler même si, peut-être, le fait de sentir ce qu’il y a à dissimuler en est pour beaucoup dans le regard écarquillé de peur qu’il me jette. Mais ça colle bien au rôle, ça en plus. Je viens poser le tricorne sur son entrejambe et je penche la tête, ouvrant la bouche goulument, tendu vers son cou. J’ai l’impression que son regard me dit « Je vais t’exploser ». Tiens le coup Etincelle, c’est pour donne le change.

Je lui fais un bon gros suçon.

Je le sens se crisper sous ma poigne puis je finis par me dégager, coulant un regard lubrique au type, un filet de bave pendant mollement de ma bouche suave.

-Dites moi, mon brave. Est-ce que vous avez des lieux plus propices pour le dressage. Je dois avouer qu’il est parfois un peu… sauvage.
-Ah bon ? Il m’a l’air plutôt bien soumis.
-Il dissimule bien son jeu.

Je fais un signe des yeux à Etincelle. Il ne comprend pas. J’insiste. Il finit par comprendre. Il roule des yeux de dépit et finit par obéir.

-Grrrrrrr.
-Oh le vilain. Il pourrait mordre sa maitresse.
-C’est bien vrai quoique je suis sûr que la morsure de son martinet et bien plus brulante. Nous avons des salles bien équipées à l’étage. Vous me paraissez extrêmement… bien éduqué. Prenez ce corridor. Vous finirez par trouver instrument à vos désirs.
-Merci.
-De rien. Soyez fermes.

Je sens Etincelle se crisper. Je le tire un peu pour prendre rapidement la tangente.

Un peu trop frontale ? J’imagine de quoi il parle. D’abord, avant d’avoir des idées, il faut avoir la tête au clair et on a beau vouloir utiliser son palier utilitaire, avoir deux gars qui auront toute liberté à hurler comme des putois, c’est pas la meilleure chose à avoir. Des fois, on regrette que Jin ne soit pas bourrin. C’est dire. Avec l’amie Langue, on s’occupe de les faire taire. Maintenant, place à la réflexion. Et il se tourne vers nous pour chercher cet éclair de génie, cette expérience des situations complexes où la subtilité est le maitre mot. S’en tirer sans frapper la moindre personne ; ceux déjà à terre ne compte pas ; c’est un art réservé à une élite que l’on ne rencontre pas souvent à la guilde des aventuriers. Le corps de métier, c’est tout de même de tabasser des monstres et à moins de vouloir s’en approcher discrètement pour mieux faire mal, bah, on est pas discret. Vous vous imaginez sans doute que c’est dans l’expérience des débats houleux et des rapports bien écrits que l’on trouvera l’idée de génie pour sortir de cette situation ? Vous ne croyez pas si bien dire, mais vous surestimez la capacité des examinateurs de la guilde à avoir des idées subtils. On reste tout de même assez pratique. On fait beaucoup de papier. Et le pire ennemi du papier ?

C’est le feu.

J’avise des torches du plus belle effet, donnant une ambiance plutôt sauvage à la pièce, parfait pour les jeux de corps nus. J’en décroche une, je regarde un tas de linge qui doit probablement bien flamber et je le lance dessus. La torche fait un petit bruit mollasson avant de grésiller et d’enflammer les linges. Je fouine du côté de différentes étagères et identifient plusieurs bouteilles d’alcool aussi rares que cher. Et donc bonnes. Ça fait sacrément mal de sacrifier du si bon alcool, mais c’est pour la bonne cause. On ne sait pas dans combien de temps quelqu’un montera ici pour savoir ce qu’il se passe. Ou envoyer la prochaine victime. Avec moult regret, j’expédie une bouteille de vieux whisky ; à vous cramer la flore intestinale d’un coup de shot ; dans les flammes. Une petite boule de feu jaillit du foyer et les flammes viennent lécher les tapisseries ainsi que la poutre la plus proche.

-On va attendre encore une minute.

Rien de tel qu’un incendie pour se faire une sortie sans accroc. Pour aider au simulacre de fuite qui n’est pas forcément qu’un simulacre parce que foncièrement, on ne va pas rester dans les flammes par plaisir, sauf pour Jin, peut-être, même si j’ignore s’il a la capacité de se satisfaire de flammes dont il n’est pas l’instigateur. Ce n’est pas le moment de savoir, surtout que je n’ai pas fini ma phrase. Pour aider au simulacre, donc, on chope les deux zigotos comme si on avait à cœur de pas les laisser rôtir ici. Même si, en vrai, on peut être la pire crevure de l’univers, personne ne mérite de rôtir vivant. Parce que toute personne, malgré ces défauts, appartient à une famille et quelque part, il y a peut-être bien une mère qui n’a pas forcément tout réussi dans sa vie, mais qui pense avec nostalgie à son petit trésor qu’elle a perdu et qu’elle pleurait beaucoup s’il lui arrivait malheur alors qu’il pense à lui envoyer une carte tous les ans pour son anniversaire, c’est ti pas beau ?

Quand la fumée commence à bien s’entasser sous le plafond et que la chaleur devient intense, c’est que c’est le moment de décamper. Toute façon, quelques instants de plus et les gens auraient remarqués, même si de la chaleur et de la fumée, c’est peut-être une activité régulière chez les gens ici. On ouvre la porte, nos gars sur les épaules. On affiche des têtes apeurées. Une trace de suie sur le front.

-AU FEU ! AU FEU !

Le truc avec les gens qui aiment bien se faire du mal, c’est que dans une certaine mesure, ils arrivent à contrôler la douleur. Avec les flammes, on contrôle beaucoup moins. Ou alors on contrôle Jin, mais c’est pas donné à tout le monde. Dans le cas présent, ils peuvent rien faire et ils n’ont pas foncièrement envie de bruler. Ni de devoir gérer les problèmes liés à un incendie. Si les masques tombent, ce genre de désagrément. Du coup, il ne faut pas attendre une seconde pour qu’une jeune femme pousse un cri de détresse qui ne manque pas de mettre au courant tout le monde. Et en une fraction de seconde, c’est le chaos. Les gens courent dans tous les sens. La sécurité tente tant bien que mal de gérer les gens, les dirigeant vers les sorties sans que quelqu’un se fasse piétiner. Et pas l’inverse pour une fois. On refile nos deux gardes à la sécurité qui s’intéresse trop près de nous, invoquant le fait qu’ils ont aspiré une trop grosse quantité de fumée. Ça les occupe suffisamment pour que Jin embarque son gaillard comme on porte un ami bourré en fin de soirée. Sauf qu’il ne tient pas sur ses jambes, mais dans la cohue, est-ce qu’on voit la différence ? Non.

On finit par se retrouver dehors. Et c’est suffisamment le bordel pour qu’on puisse se tirer. L’incendie n’est pas suffisant pour tout cramer. Si les types sont pas des branquignoles, ils arriveront à l’éteindre rapidement. D’ici là, on sera plus là. La disparition de l’Entravé passera inaperçu un moment et on efface une partie de nos traces. Je vous l’ai dit, un incendie, c’est pratique.

Mais ne répétez pas ça à Jin.

Avec plaisir ?

J’ai subitement une sueur froide. A califourchon sur une chaise à l’envers, je sirote ma bière fraiche. Après le feu des flammes, c’est agréable, mais avec le coup de froid soudain, c’est tout de suite désagréable. J’ai une pensée fugace. Une réflexion qui me vient de loin et qui s’impose petit à petit. Vision dérangeante. Car si Jin est un aventurier compétent, un homme avec du cœur, du bon côté de la loi, il reste de la scène qui se déroule sous mes yeux un parfum de plaisir sadique. Comme si notre passage dans l’Antre et les tenues que nous portons ne sont pas forcément que des couvertures. Peut-être qu’ils sont une peau dont on a le dégout de se revêtir, mais qui font partie tout de même de nous. Cette sorte de peau animale qui nous rappelle à nos instincts les plus bas. Si l’interrogatoire mené par Jin a pour vocation à faire cesser des actes criminels, qu’elle est la limite à avoir ? A partir de quel moment cela fait-il de nous des criminels ? Les coups sont une chose, car tout le monde peut donner des coups, et les recevoir. Mais le pouvoir de Jin, c’est une autre chose. Lorsqu’il se saisit de sa jambe, qu’il la brule. Est-ce seulement le crépitement qui est odieux ? Ou l’acte de torture ? Je n’ai jamais connu cette sensation et à la souffrance du type, je n’aimerais jamais la connaître. D’autres se seraient peut-être évanoui sous le choc. Je me souviens d’une phrase que me disais mon père : « N’inflige jamais à autrui ce que tu ne voudrais pas que l’on t’inflige ». A l’époque, il s’agissait plus de chamailleries d’enfant. Mais à l’âge adulte, ce conseil a toujours du sens.

Est-ce un masque pour terrifier sa victime ? Ou bien le plaisir de domination faisant écho à ce cri primal en chacun de nous ? Ou peut-être juste le plaisir d’employer son pouvoir. Un pouvoir destructeur. Je n’imagine pas beaucoup de cas où celui-ci ne serait pas destructeur. Entre des mauvaises mains, ce pourrait être une catastrophe, mais le destin l’a mis dans les mains de Jin qui, foncièrement, malgré mon appréhension passagère, reste quelqu’un de bon. Mais ces pouvoirs ne sont pas uniques en ce monde. Peut-être que quelqu’un, quelque part, développe les mêmes pouvoirs. La même magie. Serait-il aussi bon que Jin ? Rien n’en est moins sûr. On dit que le pouvoir corrompt. Une puissante magie peut corrompre. Il suffirait d’un grain de sable, d’une pichenette pour que l’équilibre de Jin soit rompu et qu’au lieu d’être le héros usant de ces pouvoirs à bon escient, il ne devienne celui qui en abuse. Il est jeune. La vie est longue. A plein potentiel, il pourrait être un monstre. Un tyran. Semant la destruction sur ceux qui s’oppose à lui. Aurait-il le même visage qu’en ce moment ? C’est la soudaine peur que j’ai. Ce pourrait être son alter ego développant la même magie à l’autre bout du royaume. N’est ce pas terrifiant ? Que certain comme moi n’ont comme pouvoir que de se transformer qu’en petit animal quand d’autres ont la capacité d’oblitérer un pâté de maison par ce qu’ils le veulent ? Des gens avec cette puissance, combien le royaume en abrite-il ? Combien d’autres émergeront ? Combien pourraient en abuser ? Cela ne vous inquiète pas ? De vous dire que dans la rue, n’importe qui peut se révéler être un déséquilibré usant d’un pouvoir puissant pour mettre cette même rue à feu et à sang ? La magie offre bien plus d’avantages qu’il y’en a de risques. Peut-être. Puis le jour où le risque sera trop grand, il sera trop tard pour s’en inquiéter.

-Jack ? Jack ?
-Hein… quoi ?
-Tu m’écoutes ?
-Ah… oui.

Je me lève. Je réagis un peu à l’instinct comme les derniers instants. Je récupère les infos qui sont entré par une oreille et qui ont failli sortir par l’autre. Qu’est ce qu’on fait. Oui. Xylia est dans ces papelards et lève le regard vers nous avec ce petit quelque chose dans les yeux qui fait dire que ce qu’il raconte n’a pas l’air d’être de la merde. Et c’est ce qui importe. Je m’approche du gars inconscient, je passe un bras sous la tête et je le soulève pour aller le déposer dans le lit. Je l’examine avec le peu que je sais de médecine. Je vérifie que son cœur bat toujours et qu’il respire.

-Tu pourras me chauffer de l’eau ?

Tiens, un truc que son pouvoir ne conduit pas à la destruction, par exemple. La brulure à la jambe est dégueulasse et il vaudrait mieux la panser. On sait jamais. De ce que j’en sais. Panser les coupures et le sang qui coulent. Surveiller qu’il ne s’étouffe pas dans le sang qui pourrait couler dans sa gorge. Connaître son identité est une chose, sa mort en est une autre. Au-delà des questions rhétoriques sur notre droit ou non à tuer des gens, même s’ils se sont rendus coupables eux-mêmes de crimes, le boulot est pour les Maple. Et on ne sait pas ses relations avec la famille de ce gars. On ne sait pas les répercussions que pourraient avoir sa mort. Alors, on évite qu’il meure. De plus, il y a une justice dans ce pays. Même si envoyer des gens en exil à la Frontière avec des menottes anti-magie, ça relève quand même de la peine de mort sans vouloir le dire, c’est à la Justice de déclarer la culpabilité des gens et d’appliquer les peines. Non à la vindicte populaire.

-Il faudrait qu’il voit un médecin, histoire qu’il ne clamse pas entre nos doigts. On a un nom qui tire des ficelles. La suite, c’est à la famille Maple d’en décider. Avec ce gars là sur la touche, les informations qu’on a sur lui et certains de ses hommes de mains hors d’état de nuire, on a bien réduit leur capacité d’actions, s’il y a d’autres gens dans le coup. Mais on rentre là dans une dimension politique qui n’est pas de notre ressort, du moins, sans une décision des Maple. Je préconise que dès qu’on est assuré qu’il survivra, on le met dans une voiture et il retourne chez les siens.

La meilleure chose à faire à mes yeux. Enlever ces frusques aussi. Retrouver la sérénité familière de son propre calbut’. Et un peu de repos. Ça ne serait pas de refus.

Entre mes mains, le rapport de mes employés sur l’avertissement à celui qui a tenté de nous doubler sur l’achat des céréales destinée à nourrir les habitants des îles. Noms, modes d’action, il n’y a plus vraiment d’inconnues… Je comprends mieux comment une telle attaque a pu se produire. Le simple fait de proposer aux nobles de l’Archipel de participer à cet achat aura suffit à planter la graine menant à tout ça…

Visiblement, le message est bien passé si ce qui est indiqué est vrai. Les Sorel ne sont pas prêts de venir chercher les ennuis. Mais le retour de bâton ne va pas s'arrêter là.

On devrait faire couler leur petite entreprise de dépravé si tu veux mon avis.

Je lève les yeux du rapport pour fixer March droit dans les yeux. Partie prenante dans l’affaire, il est venue étudier le rapport avec moi. Et sa famille avait mis des fonds dans cet achat, ils sont tout autant victimes que nous.

Cela serait un peu excessif quand même, je ne compte pas les pousser sur la planche. Par contre, une agression financière me paraît tout à fait adaptée.

Les Sorel sont peut-être une famille de dépravés comme le reporte le rapport, ils ont un commerce à faire tourner. Pas de fêtes sans alcool ni denrées de luxes… Sans leurs petites fêtes, ils auront du mal à continuer leurs affaires commerciales.

La cave de ta famille n’est pas trop remplie j’espère ?

Je devrait pouvoir trouver de la place. Au pire, il faut bien préparer les festivités de notre mariage…

Pendant quelques mois, nous allons prendre plaisir à acheter presque toutes les marchandises qu’ils convoiteront. Et pour ne pas gâcher, la plupart sera distribuée aux habitants des îles. Je soupire quand même à l’évocation de “notre mariage”, pas parce que je ne le souhaite pas, mais plus parce que je ne suis pas pressée d’y arriver. Quoi qu’il en soit, je tamponne le courrier à la Guilde Marchande ordonnant le paiement des aventuriers et des indemnités dues à la Garde. Pour le rapport, je vais le transmettre à nos partenaires pour cet achat avec les propositions de sanctions. On décidera tous ensemble comment punir ces impudents pour la mise en danger de nos compatriotes.