"Va t'faire foutre."

C'est exactement ce que Nora a ramassé dans le pif quand il a jugé bon de jouer les justiciers de l'humanitaire. Déjà d'un, parce que j'ai autre chose à faire que foutre mes miches dans une cabane qui me donnerait la courante et la gerbe avant de canner dans la semaine qui arrive, et parce que, merde, c'est pas notre job.

La médecine de l'armée, qu'est-ce qu'ils font? Ils donnent des pansements, un bisou et prescrit un verre de picrate chaque midi ?

Mais j'suis pas débile, ça fait un petit moment que ça traîne cette affaire. Apparemment, on est loin du petit rhume de la saison Fraîche. On en entend parler par des voyageurs qui parlent à d'autres voyageurs pis d'autres, bref, j'vais pas faire un dessin. Tout le monde s'accorde à dire qu'il y a un village qui passe pas les meilleures vacances du monde. Nora, ce sale gosse, veut y aller, et pour l'instant il est mon partenaire de route faute de mieux. Le Prince aime notre boulot, et j'ai rarement eu autant de pognon grâce à notre duo depuis. Mon objectif?

Faire en sorte que mon gagne pain continue de respirer. Ouais, ouais... Sauver aussi la veuve et l'orphelin, tout ça.

Il a dépêché un petit groupe. Deux donzelles.

La première, elle est bizarre. Une fois on dirait m'man quand elle est en "alerte rouge", l'autre on dirait Haru quand on est en plein rencard. La seconde, une chatte, fin, de loin on dirait vraiment un matou. Pas trop entendu parler d'elle, peut-être une nouvelle arrivée d'aventuriers que j'aurai zappé. Espérons qu'elles soient aussi fortes qu'elles sont mignonnes parce qu'on a du boulot.

- Jin. Voilà.

Ce qui me rassure, c'est qu'on ne quitte pas Aryon. Donc mes petites phobies depuis Le Songe seront gardées bien au chaud dans la bidoche, même si... On est pas à l'abri de d'autres traumas. J'ai mis des lunes à remonter la pente, pas question de redescendre. Fin bref, notre quatuor était complet et fallait prendre la tangente. C'est là où j'ai pu constater Ivara et sa façon de faire le yoyo avec nous. De l'autre, bah le chaton n'avait pas l'air d'être le genre de demoiselle qui taille le bout de gras sur la route. Collée aux miches de Nora comme un bonbon sous une godasse. Du coup le contact avec lui n'était pas évident également.

C'est qu'il s'entoure bien le coquin, et moi qui pensais avoir du succès.

En entendant y'en avait un qui commençait doucement à m'emmerder mais genre concret. L'autre tanche de cochet qui maronne comme un syndicaliste qui n'a pas touché sa paye. Impossible de chercher des réponses et impossible à avoir sa bonne humeur, pas comme si j'avais essayé la chercher tu me diras. Bah non, enfoiré, on part pas voir un copain pour une raclette, on va sauver des gens, enfaite. Bref, l'autre pige que dalle et il nous jette comme des pots de chambre sur le bord de la route. Il prendra une belle poésie de ma part à gorge déployée, une histoire qui parle de sa mère et un bordel géré par une famille de 11 bonshommes, rythmé par mon majeur qui danse dans les airs.

Fumier. Maintenant, il fallait marcher.

Pas Gromyr avec moi, j'me retrouve à utiliser mes deux cannes pour fouler le sentier comme dans mes débuts dans la guilde. 'Vache j'étais patient. En jouant à la baballe avec une boule de feu avec mon gantelet, une odeur dégueu' me prend au tarin. On dirait les chiottes d'une vioque après une diarrhée fulgurante.

Le village se précise, ça y est, pas de retour en arrière.

L'odeur devient sérieusement dure à encaisser jusqu'aux portes. On entre, et c'est un miasme qui grille mes sinus pour de bon. Quand on regarde la déco, on comprend de suite. Tout va mal, le suicide de tout un village. Et comme si l'odeur qui refoule du derche ne suffisait pas, nos yeux qui piquent sont témoin d'un gros carnage.

Le genre de carnage qui même à moi me fait réprimer un frisson.

- J't'aurais cramé tout ça... Pensant à voix haute.

Un homme se pointe. De loin, on pouvait croire qu'il allait canner dans la demi-heure. On s'identifie puis commence les hostilités. J'essaie de rester attentif malgré le cadre olfactif et garde en mémoires les informations qui nous transmettent.

Arrive le début des emmerdes.

Le type chope des vertiges et dégobille aux godasses du chaton, qui s'avère être un putain de tigre quand elle empoigne mon bras.

- Merde, Lulla !

Son regard désolé en disait suffisamment long et j'pense être un assez grand garçon pour faire la différence entre bêtise et une intention voulue. Au pire, c'était comme si Gromyr m'avait foutu la même, les griffures sont sans doutes pas méchantes et j'ai pas le temps de demander un bisou magique. On sort de la piaule du type et une quinte de toux commence à s'installer entre deux inspirations.

Arf, ça pue, peut-être pour ça, non?

Mais nan, les autres commencent déjà à développer des trucs pas nets. Premièrement, ne pas paniquer, deuxièmement, réfléchir, vite et bien. Les demoiselles proposent des idées pertinentes et j'acquiesce silencieusement de la tête. Le poing sur la bouche. Un regard vers Nora, qui vraisemblablement connaît plus de monde que moi dans ce petit groupe.

- Bon...*kof* Deux par deux. Deux à la mine et les deux autres? Enquêter au village? A priori on trouvera rien d'extraordinaire...

Et voilà, j'suis malade.

Fais chier.

Épidémie



La nouvelle arrivait en ville, d'abord par le bouche-à-oreille, puis par une annonce officielle de la guilde des marchands, témoignant d'une curieuse épidémie ayant touché un village à l'est du nom de Lanjur. L'export de légumes typique de la région et surtout de pierres précieuses avait déplu à plus d'une grande dame, il n'était qu'une question de temps avant que le mécontentement général n'éclate, car la bourgade éloignée était aussi une source première de charbon. Et qui dit pénurie de charbon, dit fermeture des sources chaudes. Lucy ne saurait faire tel affront au jeune aventurier, qui y vit premièrement l'occasion de venir en aide à la classe sociale dont il provenait, secondement l'occasion de ramasser quelques primes. Oh, ces grandes dames étaient prêtes à faire pleuvoir les cristaux pour quiconque irait affronter la maladie et ravir leurs boîtes à bijoux, ce fut ce second argument, inintéressant pour Nora, que ce dernier fit miroiter pour séduire Jin. L'incandescent n'était pas partant au début, mais une bourse remplie vaut mieux qu'attendre d'un autre village côtier qu'il se fasse ravager par la crue. Puis, il n'était pas non plus un mauvais bougre, car l'archer pu sentir l'implication de son aîné qui ne voulait manifestement pas le laisser partir seul.

Lulla aussi était de cet avis, lorsque peu de temps après, il la rencontra et lui exposa ses intentions pour les jours à venir. La demoiselle qu'il avait rencontré – il y a quelques saisons de cela – était très rapidement devenue une femme qu'il affectionnait tendrement, non pas comme une amante, mais comme un membre de sa famille. Similaires en plus d'un point, ils finirent par habiter ensemble, dans une petite cabane recluse au fond des bois et même s'ils ne se voyaient pas aussi souvent que le voulait Nora, il continuait de lui porter une affection saine et bienveillante. Aussi, il serait bien plus serein d'avoir une alliée de plus en qui il avait parfaitement confiance, ayant passé de longues après-midis à ses côtés pour partager son savoir et celui de la panthère, par la même occasion.

Ne restait donc qu'une personne à recruter pour constituer une équipe digne de ce nom, son choix se tourna naturellement vers Ivara, ce pour plusieurs raisons. Il l'avait déjà invitée, auparavant, à se joindre à lui pour une excursion hors des murs de la ville. Sa tendresse naturelle, sa bienveillance, voilà là des atouts qu'il jugeait comme les bienvenus dans le triste contexte qui allait s'annoncer. Et finalement, il y avait Inaros. S'ils devaient affronter des difficultés, il faisait confiance au mercenaire pour les tirer d'un mauvais pas, ses capacités au combat n'étant plus à prouver et malgré ses méthodes froides et peu recommandables, il serait une excellente addition pour les débarrasser d'un potentiel adversaire. Enfin, cela sans compter que l'ennemi n'était pas un animal sauvage ni un tueur à gage, mais bien une maladie qui s'emparerait des membres de l'expédition avant-même qu'ils ne puissent entamer une retraite.

Le voyage se déroula plutôt calmement les premiers jours, alors que rien ne laissait présumer l'orage de catastrophe qui s'abattrait sur eux quelques nuits plus tard. Lulla resta proche du chasseur et il ne chercha pas à l'éloigner, bien au contraire. Le groupe qu'ils formaient étaient tous des connaissances de Nora et Jin, accompagné un jour sur deux d'Inaros ne faisaient pas la compagnie la plus tendre et loquace qu'il soit. A contrario, lorsque Ivara reprenait le dessus, le dialogue était bien plus aisé et l'éphèbe perdit un peu plus de ses airs taciturnes chaque fois que la bonne humeur de la blonde venait rythmer la balade. Enfin, il y avait ce cocher. Un homme lugubre, dans la trentaine, maigre et le teint jaune qui à mesure du chemin ne dévoilait que des couleurs plus sinistres de sa personnalité. Il rappelait vaguement ce marin au Grand Port qui avait escorté son précédent groupe au combat, lorsqu'un dragon tortu menaçait les côtes. Chaque fois qu'il lui était posé une question concernant leur destination, l'homme se fermait de plus en plus et ses traits se creusaient sous les yeux, son front se plissait et ses yeux fuyaient. Avait-il quelque chose en tête qu'il ne souhaitait partager ? Il n'en fallut pas plus d'une question de trop pour qu'il jette le groupe hors de la calèche et fasse claquer les rennes pour fuir à toute vitesse, direction la capitale. Encore une impression de déjà vu pour les deux hommes qui affrontaient la couardise de moins courageux, alors même que le cadet n'était pas forcément un exemple de bravoure.

- "Tch ... il va falloir terminer à pied."

Jin semblait vouloir s'égosiller un coup avant de poursuivre et le plus posé des deux garçons offrit un regard mi-gêné, mi-désolé aux demoiselles qui assistaient là à ce qui faisait le charme de l'incandescent. Puis une fois qu'il eut tarit de jolis propos dans sa joute verbale à sens unique, le chasseur lui offrit un regard complice et distingué, lui glissant sans un mot qu'il restait encore de la route avant de pouvoir souffler. L'aventure ne toucherait pas à son terme avant qu'ils n'aient remplis leur mission et il restait quelques heures de marche encore, il faudrait donc se hâter avant la tombée de la nuit ...

Aux portes du village, l'ampleur des dégâts laissa au visage de Nora une expression inquiète qu'il s'empressa de dissimuler lorsqu'il sentit l'étreinte de Lulla et le regard d'Ivara. Sans un mot, il posa sa main sur celle de sa sœur pour la rassurer et fixa un instant la blonde l'air compatissant, le temps que leur guide ouvre l'accès. A ce moment seulement, les mots coincés dans sa gorge sortirent sèchement, l'aventurier luttant contre lui-même pour ne pas perdre son sang-froid.

- "Allons-y."

S'en suivit alors un défilé à en tordre les boyaux au plus expérimenté des croque-morts. A vrai dire, ce genre de praticien aurait pu faire fortune à descendre sous terre chaque mort, car les fosses communes comptaient par dizaine ses hôtes et il n'y en avait pas qu'une. Le malade qui les escorta résuma alors la situation si bien qu'il lui était donné de le faire avec ses quintes de toux régulières et termina son récit sur une note spontanée et malodorante : il venait de rendre son repas à ses pieds. Le brun tenta de rattraper Lulla qui s'était avancée pour le soutenir mais trop tard, elle pataugea dans la bile du contaminé et attrapa le bras de Jin dans la panique. Nora se retint alors de hausser la voix et de sermonner le guide, par inquiétude pour sa sœur qu'il ne voulait pas voir souffrir du même mal. Il se ravisa et alla plutôt s'occuper d'Ivara, tapotant doucement entre ses omoplates pour ne pas se sentir totalement impuissant, car sitôt entré dans le bâtiment principal, ce fut à son tour de littéralement rendre toute sa contenance.

- "Quelle horreur ..."

Un euphémisme. De sa carrière entière, jamais le garçon n'avait pu voir une scène aussi sinistre. Il avait pourtant affronté des épreuves l'ayant battu au sol et détruit une partie de son esprit, pourtant jamais la claque n'avait été aussi forte. Il se mordit la lèvre au sang pour ne pas laisser partir un cri d'effroi comme Ivara, profondément choqué par ce qu'il voyait. Des corps, allongés au sol, dont aucun ne semblait avoir eu une mort paisible. Confondu parmi eux, il devait bien y avoir des personnes encore souffrantes, étiquetées préalablement aux futurs pleurés. Enfin, ça aurait été le cas si les locaux pouvaient encore pleurer, bien trop affairés à creuser leurs tombes communes et à trainer leurs fils et filles, leurs ainés, au travers des champs désolés qui n'étaient plus irrigués pour préserver leur dernière ressource. Une bouteille d'eau posée sur une table dans un coin de la pièce attira d'ailleurs l'attention du grand brun. Elle était remplie d'un liquide trouble, probablement de l'eau terreuse. Ils n'avaient même pas accès à de l'eau propre. A l'approche du bureau du doyen, ils furent maudits d'une vision qui fut de trop pour le garçon. La femme qui aurait dû prendre la succession du village après le trépas du dernier doyen, étalée au sol dans une marre de ses propres secrétions, bile, urine, larmes. Une épave démunie de vie, terminant peut-être tout juste ses convulsions pour rendre le souffle avant l'arrivée de ses invités. C'en était trop, Nora prit les demoiselles par la main et en passant devant Jin, en hâte, annonça.

- "On se tire."

Malgré les mises en garde de leur précédent guide, Nora comptait bien demander un petit coup de lance-flamme à la torche humaine pour cramer le portail si le pouilleux comptait les ralentir dans leur progression. Enfin, si ses alliés n'avaient pas déjà présenté des symptômes inquiétants. L'éphèbe tendit une main vers Lulla lorsqu'elle appela son nom et se figea en apercevant l'état de sa dextre. Pâle aux extrémités grises, sèche, comme craquelée et à chaque mouvement, elle semblait se séparer un peu plus de son épiderme. Il rétracta immédiatement son bras et cacha l'horreur sous sa cape, mais trop tard, il croisa le regard inquiet de sa sœur et se mordit de nouveau la lèvre, l'air coupable. Ce n'était pas le seul fait étrange aussi, car ses lèvres trop sèches ne ressentaient que la moitié de la douleur et le flot de sang causé par sa première morsure s'était déjà tarit. Il écouta alors les suggestions de chacun et médita silencieusement pour trouver une solution viable. Il présentait lui-même les derniers symptômes énoncés par le guide et n'avait aucune idée de combien de temps il restait à ses partenaires pour s'en sortir, bien que leur état actuel ne semble pas trop catastrophique. C'était au moins le début d'une bonne nouvelle, si l'on voit le verre à moitié plein.

- "Il faut agir rapidement et efficacement ... J'ai comme le pressentiment qu'on est déjà à court de temps, aussi, j'ai une proposition ... je ne suis pas sûr qu'on ait le luxe de se grouper non plus."

Sa gorge sèche lui laissa une voix rauque, comme éreintée et presque grinçante malgré son timbre habituellement plus doux.

- "Il faut d'abord limiter la propagation, si l'on reste trop longtemps exposé au virus, il progressera plus rapidement dans nos corps et je ne peux dire à quelle vitesse il nous fera tomber. C'est pour cela que je te le demande, Jin ... débarrasses-nous des piles de cadavre. S'il y a des rongeurs ou des charognards, tue-les aussi. On améliorera peut-être nos chances de survie ainsi ..."

Il n'omettait pas la potentielle présence d'indice sur les corps jetés, malgré quoi leur survie était primordiale. Maintenant, restait à trouver la cause et comment arrêter la maladie. Il y avait plusieurs pistes à explorer et l'aventurier s'éloigna quelque peu du groupe en observant le flanc de montagne qui devait laisser un accès aux mines, sans trop savoir où il était. Une voix grinçante le tira de sa réflexion.

- "Vous, là ..."

Sur ses gardes, il tourna vivement le regard vers une femme adossée à un pan de mur, assise au sol en berçant son enfant mourant. Pauvre femme qui devait avoir vu les pires atrocités au monde, elle ne voudrait plus qu'une chose : endiguer la peste. Se faisant, elle semblait placer ses espoirs dans le quatuor de malades.

- "Vous êtes là pour nous aider ... n'est-ce pas ?"

La défaite aux lèvres, Nora s'empêcha de retorquer non-ironiquement qu'ils s'occuperaient d'eux en priorité. Plutôt, il lui lança un regard interrogateur, plissant les yeux et sentant un peu plus sa peau se fissurer au-dessus ses pommettes et au creux de ses yeux.

- "Mon mari ... il était mineur ... il a été un des premiers contaminés et a ramené des tréfonds de la terre ce fléau ... nous avons bien essayé de clore la mine mais ... il était déjà trop tard ... trouvez l'accès au nord, la nacelle *tousse* est tombée mais ... c'est votre seul accès ... votre seule piste ..."

Un regard emplit de tristesse de la part de la quarantenaire et une fraction de seconde, le chasseur se demanda s'il n'était pas mieux d'offrir une mort rapide à tous ces villageois torturés par un mal inconnu. Il hocha la tête lentement, sentant beaucoup plus que d'habitude les vertèbres de son cou et se tourna vers les demoiselles avec un regard un peu plus déterminé.

- "Les mines. Il faut voir si l'on y trouve un indice. Il faut aussi interroger les survivants et leur demander de l'aide pour regrouper les corps. Moi, je vais voir ce que je peux trouver avec mon don."

Cette idée était terrifiante, à vrai dire. Son pouvoir plaçant Nora au premier plan, il ressentirait toute la souffrance des décédés et n'en ressortirait certainement pas indemne, c'était une certitude. Mais il était également le seul à pouvoir faire parler les morts, aussi faudrait-il trouver ceux qui sont le plus susceptible d'avoir des réponses : les mineurs et le dernier doyen. D'un coup d'œil vers Lulla, il lui supplia sans un mot de l'aider dans cette tâche, car il avait autre chose à demander à la blonde qui développait les symptômes les moins avancés.

- "J'aurais souhaité que notre première sortie soit plus agréable, je suis sincèrement désolé ... mais j'ai besoin de ton aide, je sais que tu n'es pas habituée à l'aventure et malheureusement ... tu seras peut-être la seule qui peut descendre dans les mines avec ton pouvoir ... si tu l'acceptes, bien évidemment."

Son regard devint un peu plus sombre. Il n'avait aucune idée de ce qu'il y aurait en bas, ni-même si elle trouverait quoi que ce soit qui leur serait réellement utile, pourtant les pistes déjà maigres ne lui laissaient le luxe d'en écarter une. L'aventurier plaça en elle et sa réponse ses espoirs pour la suite de cette mission, se préparant lui-même à affronter la mort en personne à défaut d'avoir un médecin dans l'équipe. Le calvaire ne faisait que commencer.

Notre duo se casse.

Un œil sur la donzelle.

'Vache, elle a vraiment une sale tronche. Pas comme si j'devais tirer une tête radieuse non plus.

- On y va. Fais signe si tu veux qu'on s'arrête. Surtout si tu gerbes. *Kof*

Nous nous enfonçons un peu plus dans ce merdier en putréfaction qui n'a plus rien d'un village. Seulement l'ombre d'un futur cimetière géant. Les types prennent la tangente alors que la lune se lève, difficile de la voir, ce soir c'est nuageux, brumeux presque cauchemardesque. Nos pas étaient rythmés par les supplications des mourants, nos respirations par les vomissements et les toux grasses de rares habitants qui tiennent encore debout. Nos yeux étaient témoins d'un génocide qui n'avait rien d'humain.

Un putain de grand n'importe quoi.

On passe devant le fossé. L'idée de Nora me traverse l'esprit mais j'en fais rien, j'ai bien conscience qu'une fois les choses détruites on ne peut plus y jeter un œil. A utiliser avec parcimonie, sauf si j'suis sûr que j'vais devoir envoyer le pâté, ce qui n'est pas notre cas. L'heure était pour l'investigation et l'idée de notre blondine est pas débile du tout. Alors j'intercepte la première personne dans mon viseur.

Une nana. Pustuleuse, de la bile au bout des lèvres, les yeux gonflés de sang, j'imagine qu'elle en est pas à son deuxième vomissement. Des griffures sur la base de sa poitrine qui ont pété quelques boutons. Dégueulasse. J'reste à une distance raisonnable alors qu'elle a l'air de regagner sa piaule.

- *kof* *kof* ! Eh ! M'dame.

Elle se retourne péniblement, le pas fragile. Elle avait l'air d'avoir 22 peut-être 23 ans. Pourtant elle avait l'air épuisée, abîmée, vieille. Une nana de cet âge-là devrait pas avoir une tronche pareille. Nan, elle devrait être canon et utiliser son énergie à la fleur de l'âge pour la pérennité de son village. Nope, elle canne. Sélection naturelle? Des fois j'trouve la nature plus méchante que moi avec mes primes. Ouais, j'passe clairement pour un pucelard innocent à côté.

- Qu'est-ce....que...vous...voulez.
- On a été engagé pour essayer de vous sortir de ce pétrin.

Elle me tire une tête dépitée, brisée par le désespoir. J'ai bien vu dans son visage qu'elle était déjà morte et que c'est une question d'heures. Un silence gênant s'installe.

- On voulait savoir si vous aviez un soigneur, une connerie du genre pour voir s'il a pu étudier ce qui vous attaque.

Ses yeux deviennent humides, puis se gratte nerveusement un furoncle sur la tempe. Bordel, la gerbe. Certains de ses doigts étaient violets, d'autres noirs.

- Il...est...mort.

J'grogne de frustration.

- Il a un bureau?

Elle pointe d'un geste fébrile une petite bâtisse. J'jette un œil confiant vers Ivara, sur son idée d'un quelconque journal qui pourrait nous donner des infos, la félicitant brièvement d'un signe de tête. Puis notre donzelle s'effondre au sol. J'me rapproche, un genou à terre.

Elle est cannée. Son regard était terrorisé. Des fois les gens ont peur de mourir, d'autre...ont peur de survivre. Aucun lâché prise, juste la terreur jusqu'à son dernier souffle. C'est pas juste mais c'est comme ça. J'me relève et accélère le pas vers la structure.

Fermé à clé.

- Recule, Ivara.

Une gerbée de flamme sort de mon gantelet quand j'fais fondre la poignée. Un coup de d'épaule pour forcer l'entrée et nous voilà à l'intérieur. Une bourrasque d'odeurs nous assaillit quand j'essais de parer ça, les bras en croix devant le visage. Ca puait le renfermé, un essaim de mouches à merdes remplissait la pièce. La pièce était en ruine, deux lits étaient occupés par deux macchabées, un autre sur la chaise d'un bureau, une blouse blanche, son front contre un petit cahier posé sur un bureau, justement. Des placards remplit de potions, d'ustensiles de médecine, au moins on s'est pas trompé d'endroits.

- Fouilles, des fois qu'on trouve autre chose. J'vais essayer de lire...le journal coincé sur le crâne. Sauf si tu te sens d'aller le chercher.

Ouais, non, elle a pas l'air chaude. Allez, c'est l'occasion de voir si les cours de Xylia ont porté ses fruits. J'attrape le cadavre pourri par le col alors que j'coince mon visage dans mon coude pour me protéger de l'odeur atroce. J'le balance loin de moi comme un sac de patate, et saisis le carnet.

Pleins de notes. J'étire un rictus à mon binôme.

- Bien joué. Donc...Voilà. Merde...

J'prends une seconde pour prendre contenance pour ravaler ma salive.

- Au pre-mier conta-ct : Toux. Entre 12 et 24h plus tard : Vom...issement et dia....rrhée. 48h après le déb-but de la toux : peau qui s’as-sèche, se fis-sure. 5 à 10 jours a...près le déb-but de la toux : les extré...mités se nécro-crosent. 10 à 20 jours ap-près le début de la t-toux...dé-cès. Décès.

Rien qu'on ne sait déjà, mis à part une chronologie exact. J'lui tends le carnet.

- J'suis pas un pro' de la lecture, tiens. Ca reste entre nous. Peut-être que tu trouveras quelque chose que j'ai loupé.

Mon regard était gêné, mais j'fais mine de reprendre mes recherches pendant qu'elle poursuit la documentation. On a pas le choix de trouver un remède.

J'ai pas prévu de canner, j'ai des projets.

Épidémie



Le brun s'opposa à de multiples complaintes et des problèmes qu'il n'avait réfléchit qu'avec son propre point de vue. La maladie, d'après Ivara, ne pourrait être endiguée et lui le pensait tout autrement. Il ne manquerait plus que les carnassiers à plumes commencent à se mêler des fosses pour ensuite partir prendre le soleil plus au sud voir pire, à la capitale et ils n'auraient plus une épidémie sur les bras, mais bien une pandémie qui toucherait tout Aryon. Ainsi, s'il ne faisait aucun sens de lâcher l'affaire aussitôt autant que d'y penser d'un point de vue personnel, il se laissa convaincre par l'étreinte de Lulla qui enserra sa main dans la sienne, il lui rendit la marque d'affection en lui offrant un regard dépité. Qu'en avait-il à faire, après tout ? Sans remède, il serait le premier à y passer et il n'aurait pas à assister au carnage, aussi peut-être aurait-il dû insister, mais tout le monde semblait partager un avis similaire. Malgré quoi, imaginer d'autres innocents mêlés malgré eux à un pareil désastre lui laissa un goût amer. L'image de Ain, Rebecca, Luz et bien d'autres encore, meurtris par ce fléau invisible le prit aux tripes. Il devait l'empêcher à tout prix, même s'il s'agissait d'aller lui-même piétiner les morts pour les brûler avec ses propres moyens. Mais dans son excès d'empressement, il se demanda. Était-il déjà si isolé d'un état lucide qu'il en perdait la tête ? A ce rythme-là, il aurait pu blâmer tout ses torts sur la seule existence d'un mal pareil. Puis un refus n'arrivant jamais seul, la blonde s'opposa à la descente aux mines. Nora se mordit la lèvre. Si sa première justification pouvait faire sens au bien-être immédiat de son groupe, il s'était peut-être mépris sur le courage de la demoiselle. Ou du moins, sa capacité à affronter seule un endroit aussi sinistre. Lui-même n'était pas rassuré à cette idée et sans prendre en compte ses sentiments, il constata la réflexion froide dont il avait fait preuve en lui faisant une telle demande. Elle était celle dont les symptômes étaient les moins avancés, aussi certainement celle la plus apte à survivre au contact de la potentielle source de la maladie. Le problème aurait pu être prit à l'envers aussi, Nora étant le plus affligé aurait pu y aller pour épargner la peine à ses coéquipiers, puis ce n'est pas comme s'il n'avait pas déjà un pied dans la tombe, avec son état dégringolant dangereusement. Le regard désolé et silencieux, Nora acquiesça d'un hochement de tête et retint la culpabilité de le ronger sitôt. Il devait rester composé pour être au plus efficace. S'il était le seul à pouvoir trouver la source de la mort omniprésente, alors ç'aurait dû être lui qui se rendait à la maison du médecin mais les groupes ainsi constitués ne lui laissait guère le choix – ni la force ou bien l'envie – de contester. Il suivit Lulla sans lâcher sa main, ressentant sa chaleur comme une motivation à poursuivre et à préserver. Elle est sa sœur et son unique famille ici, s'il ne devait pas passer la nuit, elle, devait survivre ... pourtant, elle serait suivante sur la liste des pleurés s'ils échouaient à soigner la maladie.

Quelques foulées plus tard et de nouveau le bâtiment où ils ne trouvèrent que mort et désespoir, accueillit ses deux invités avec des effluves écœurants, manquant de faire rendre au chasseur qui porta une main à son nez pour le couvrir. Lulla elle, rendit à ses pieds et Nora caressa ses omoplates, sa souffrance partagée ne faisait qu'accentuer sa colère envers lui-même pour avoir ainsi mis en danger ses alliés.

- "Ne t'en fais pas, ne lâche pas ma main."

Il l'accompagna donc jusque dans la pièce où étaient alignés les plus touchés par la maladie en prenant le temps d'examiner du regard chaque corps, chaque poitrine, tant inertes que battant légèrement avec fébrilité jusqu'à rendre leur dernier souffle. L'odeur de décomposition, de rejet, de mort était la plus présente ici et le brun se hâta d'emmener la panthère dans la dernière pièce où se trouvait la doyenne écroulée au sol. Elle serait sûrement la meilleure piste par laquelle commencer et Lulla résuma ses hypothèses au garçon avant qu'il ne commence, lui intimant également de ne pas aller trop loin. Il ne put lui faire de promesse réconfortante, il ne put non plus se résoudre à lui mentir.

- "Ne t'en fais pas pour moi. Je pense que commencer par les dirigeants du village serait la meilleure piste, il y a aussi les médecins et soigneurs, à la seule condition qu'ils ne soient pas morts il y a trop longtemps."

Un soupire long, il s'apprêtait à entrer dans la mémoire du cadavre face à lui. Une expérience inédite en perspective, lui qui redoutait tant de voir la mort. Avant de s'y lancer, il prit le poignet de Lulla et la tira contre lui pour l'étreindre, sa voix devenait légèrement fébrile et s'il ne pouvait lui avouer être terrorisé, il voulut au moins lui faire part de ses sentiments.

- "Je suis vraiment désolé de t'avoir emmené ici, j'aurais pas dû vouloir jouer les sauveurs ... Je ... Je veux que tu puisses t'en sortir, pas seulement toi, Jin et Ivara aussi ..."

Ses yeux ne pleuraient pas, mais ses globes gris quadrillés de capillaires rouges furent un assez bon indicateur de son état émotionnel. Il se plongea un instant dans le regard de Lulla et finalement, un début naissant de sourire s'afficha sur ses lèvres, craquant les coins de celles-ci jusque sous ses pommettes.

- "Je vais nous sortir de là. Je vais trouver une solution."

Il caressa le dos de sa main avec son pouce une dernière fois avant de rompre le contact, se tournant face à la future cible de Vivera Memoria. Qu'importe s'il essuyait les pires maux de tête à l'issue de son examen, tant qu'il terminait un peu plus savant à la fin de l'expérience.

- "Tu peux essayer d'interroger les quelques survivants à côté en attendant. Je te rejoins au plus vite."

La nuit était déjà bien avancée. Une petite pensée pour Jin et Ivara, voir Inaros s'il avait déjà pris le dessus et il posa sa dextre sur l'épaule de la doyenne en fermant les yeux. Les souvenirs encore frais n'allaient pas tarder à affluer, aussi il ne se priverait pas d'en visionner les quinze dernières minutes, son pouvoir à son plein potentiel. Une grande inspiration, se concentrant sur la sensation au toucher et il plongea dans les dernières mémoires de sa cible.

J'aurai dû vraiment dire à Nora d'aller se faire cuire deux œufs. J'serai entrain de fumer une clope ou jouer les paons devant Haru. Bah, non, j'suis sans doute dans le pire endroit d'Aryon. J'balaye la pièce pour essayer de trouver n'importe quoi qui pourrait nous aider mais rien à faire; des objets, des babioles de soigneurs inutilisables.

Quand j'lui tends le carnet elle me donne un pince-nez de fortune, j'doute qu'elle ait prévu le truc, donc j'suppose qu'elle a créé ça sur commande. Mais comment? Un rictus de remerciement avant de fermer les sinus de mon tarin avec, elle murmure son avis sur ma lecture de gosse. Mes joues chauffent, putain.

- Ouais, j'bosse là-dessus. Merci. Que j'siffle en parlant du nez, du coup.

C'était dit très vite, presque inaudible. Pas trop mon truc en faite. Même si c'est flatteur de savoir que son travail soit récompensé. Alors elle serait juste... Gentille? Merde, j'vais pas m'y faire. J'reprends mes recherches et son cri m'arrache un sursaut avant de la rejoindre rapidement.

- Qu'est-ce qui se passe bordel?!

Elle pointe une page du carnet, j'arrive à lire mes genoux. Heureusement, c'est Ivara qui va baver pour moi. J'fronce les sourcils progressivement à la lecture de cette dernière. Bon, pas besoin d'avoir un diplôme en investigation pour biter qu'il y a un soucis avec la fosse. Il y aussi cette histoire avec un vioque, sans doute le doyen, effectivement.

Ses prunelles captent les miennes, j'avais envie de la rassurer, mais j'ai rien pour le faire à part peut-être une tape à l'épaule et une embrasse de taverne. J'lui rends donc qu'un simple regard compatissant et un soupir qui en disait long sur mon ras-le-bol de cet endroit. Plusieurs interrogations méritent d'être soulever.

- T'as raison. Le bureau de l'ancêtre, la fosse... On sait pas tout.

Pas très crédible avec la voix d'un canard, mais pas moins vrai. J'vois qu'elle était pas très chaude, à vrai dire, moi non plus. Mais, est-ce qu'on a le choix?

- Allez, on se casse d'ici. On a fait le tour.

Un dernier regard vers la bâtisse et nous voilà en marche pour la fosse. J'dois avouer que fouiller le bureau du vieil homme pourrait aussi donner des éléments supplémentaire dans notre enquête. Le foyer de l'odeur de la fosse commence à caresser notre peau, un espèce de miasme ou de nuage qui nous entoure, heureusement protéger par le pince-nez de la donzelle. Par contre, niveau respiration, mes quintes deviennent plus fréquentes, les poumons attaqué par ces gaz ambiants.

Quel cauchemar.

Des regards pétrifiés. Des corps en décompositions. Des postures effrayantes, des nuées de mouches. Un regard presque suppliant vers Ivara.

- T'es sûre qu'il faut rien brûler? *tousse*

Bordel, ça rendrait service à tout le monde. Mais non, y'a des réponses la dedans, et faut les trouver.

Mais quoi ?

J'essaie de me rapprocher du bord, mais j'manque de glisser avant de me rattraper de justesse. Putain, moi, vivant tu m'fous pas la dedans.

Mort, c'est une toute autre histoire.

Épidémie



Ce fut alors une étreinte froide, aussi déplaisante qu'un souffle dans la nuque lors d'une partie de cache-cache avec son meurtrier. Le sentiment que lui fit parvenir Vivera Memoria avait une toute autre saveur qu'à son habitude, ce soir mordante, attirante, mais aussi terrifiante. Nora sentit des mains glisser le long de sa dextre, de son avant-bras, glacées et sensuelles à leur manière car dès lors qu'elles arrivèrent au niveau de son épaule, elles se ruèrent vers son cœur pour déchirer sa chair et se l'approprier.

Trônant dans son fauteuil bientôt renversé, sa première sensation fut celle d'une envie de vomir, ensuite vint les démangeaisons et à mesure qu'il se glissait dans la peau de sa cible, la folie ne faisait que grandir. Pourtant, il était calme, intègre à son rôle, ses mouvements empreints d'un contrôle hors-du-commun. La lutte livrée en intérieur ne laissait paraître aucun symptôme autre que les fissures sur son visage et son teint grisé. Ses mains, celles d'une femme, probablement mère au vu de son âge, se trouvaient couvertes de ces plaques sèches dessinant chaque phalange, si proche d'en exposer ses propres articulations à l'air libre. Une toux contrôlée pour rester digne, la sensation à l'intérieur fut brûlante, il résista malgré tout en sentant la nausée s'installer et un homme arriva dans le bureau, en titubant, accroché à l'encadrement de la porte.

- "Madame, le gardien à l'entrée du *tousse* village ... il a repéré quatre aventuriers *tousse*."

Le souvenir porta une main à son menton et le grincement audible de tout ses os rongés résonna dans la pièce, de concert avec les volets pourris battus par la brise. Personne ne semblait les avoir accrochés et sûrement avaient-ils mieux à faire que de s'occuper de pareille trivialité, en des temps pareils.

- "Quatre, tu dis ... ? Notre dernier espoir, peut-être, la contamination a déjà tant progressé ... *tousse* Que fait le druide ?"
- "L-Le druide ? Il est resté près des mines ... il examine encore les premiers malades ..."
- "Et concernant le *tousse* *tousse* ... excusez-moi. Concernant le remède ?"
- "Toujours rien, madame ... Il dit qu'il lui manque encore *tousse* un élément crucial pour déterminer la cause du virus ..."
- "Je vois ... allez le prévenir de l'arrivée des aventuriers et -*gulp*"

Le relent se transformant en une quinte de toux lente et douloureuse, ne pouvant plus contenir plus longtemps le mal la rongeant, cette image du passé attrapa sa poitrine en tirant son col, serrant entre ses dents la fin de sa phrase en sentant malheur arriver.

- "Portez main forte au ... au druide ... c'est notre seul ... espoir."

Sans plus de révérence, le messager prit congé et se hâta à une jambe et demie vers la sortie, laissant ses derniers instants intime à la doyenne qui sentit une palpitation du cœur. Nora partagea ce même sentiment et bien que son esprit fût encore bien vivant, son corps lui, annonçait les signes d'un déclin imminent. Il observa une dernière fois son environnement avant de tenter de s'extraire de la mémoire ... ceci aurait été si la fascination ne l'avait pas saisi avant.

Morbide, douce, là où l'on trouve la beauté dans la bile qui nous étouffe et dans l'odeur putride qui embaume le village entier. Ses sens à l'ouest, il mutila son propre corps et ne sentit rien. En arrachant une partie de sa peau en-dessous de la clavicule, il fit l'effroyable constat de ses ongles non-pas rouge sanguinolent mais noirs, comme couverts d'un fluide légèrement pâteux, coulant le long de ses doigts avec une lenteur passionnante. Si le corps convulsait, c'était tout comme si la tête stabilisée, elle, voyait tout. Un voile opaque pesa sur les épaules de sa victime et bientôt engourdit ses membres ainsi que partiellement son ouïe, glissant lentement devant ses yeux alors que le goût et l'odorat firent abstraction de la pestilence ambiante pour traduire un arôme ferreux qui s'engloutit dans ses poumons. La respiration lourde et sifflante, rythmée par les derniers efforts du cœur sur le point de céder, fut la dernière sensation physique avec celle de l'étranglement, celle d'une enveloppe charnelle trop petite pour contenir tant de douleur. Ignare du mélange coagulant autour de ses lèvres asséchées, sa dernière vision fut celle de l'entrée de la pièce et d'une exclamation lointaine.

- "Merde, Lulla !"

Puis un cri. Ils étaient là. A peine à quelques dizaines de mètres. Elle avait tant à dire et pourtant n'avait plus le temps. La doyenne alors, dans un ultime effort, étendit son bras droit et pointa un pan de mur, dans l'obscurité du bureau. Il s'y trouvait une petite commode et avec un peu de chance, de quoi aiguiller le groupe en expédition. Son corps figé se bloqua dans cette position et elle prit une dernière grande inspiration, forcée au travers du gargouillis dans ses poumons, trop faible pour tousser. Lorsqu'elle expira, ce fut la vie qu'elle laissa s'échapper d'entre ses lèvres.

Il fait froid. Il n'y a plus aucun son. Le sifflement des oreilles, lorsque le silence est absolu lui-même ne parvenait à briser ce calme à toute épreuve et avec l'impression de tomber indéfiniment, Nora observa ses mains, maintenant libre de ses mouvements. Ou l'était-il ? Car le sol, lentement et sinueusement, commença à dévorer le chasseur en commençant par ses jambes, glissant dans les aspérités du bois rêche, il se retrouvait consommé vivant par la terre. Dans une tentative de tendre la main pour se rattraper à la première chose lui venant, il sentit ses prises glisser, comme s'il avait perdu toute force, victime du sol mouvant le tirant dans les entrailles de la terre. Après cela, il tomba pour de bon. Où ? Pourquoi ? Comment ? Allait-il mourir ainsi ? Son cœur s'emballa et lentement ses cordes vocales se dénouèrent pour laisser s'échapper un cri de détresse, il battit des bras et une douleur cinglante frappa l'arrière de son crâne.

Sorti du souvenir pour de bon cette fois-ci, le contexte revint alors se mettre en place, progressivement. Il se retrouvait face à la doyenne le pointant du doigt, morte et froide à présent. Il était également à un bon mètre de distance d'elle. La respiration saccadée et les sens traumatisés par l'expérience de mort imminente, il ne prit pas immédiatement le temps d'examiner son entourage, plutôt dans un premier temps chercha-t-il à se calmer pour ne pas succomber d'un arrêt cardiaque. Suant à grosse gouttes et haletant, le brun sentit la brûlure dans sa gorge après son cri, sûrement par réflexe s'était-il préservé de l'illusion en se ramenant au réel avant d'encaisser une potentielle chute dans les limbes. Les limites de Memoria n'en étaient que plus troubles. Pouvait-il explorer sans-risque la mémoire des défunts ? Un pari risqué qui n'avait aucune promesse de retour et s'il s'en était sorti à plutôt bon compte, son corps lui assumait les séquelles du traumatisme.

Un coup d'œil à gauche puis à droite, il arriva à s'ancrer sur ce nouveau plan de réalité et en se laissant aller contre son dossier de fortune, il sentit les angles de celui-ci, si bien que sans se tourner, il en déduisit assez vite que ce n'était pas le mur, contre lequel il était adossé, mais bien contre la commode pointée par la doyenne dans ses derniers instants.

Un vrai merdier.

Le vrai. Enfaite, j'sais pas si notre langue est assez riche pour qualifier le bordel que c'est. Le truc qui donne des cauchemars aux cauchemars, un viol mental comme un Fenrir persuadé de rentrer dans un gloot, comme les ténèbres qui s'invitent à l'anniversaire de ta nièce, ce que je vois est purement et simplement... Toxique.

Ça commence à me gratter, j'sens un truc couler le long de mon torse, on dirait bien que du pus est en train de s'inviter à la fête, génial. On reste planté comme des gadins pendant peut-être... J'en sais rien. C'est fou comme les situations paraissent intemporelles quand il s'agit de vivre une torture mentale. Mes pensées vont directement dans cette île, où on a gentiment dit au temps et lois de la physique d'aller se faire mettre.

Un oeil inquiet sur Ivara. Elle va mal. Elle va très mal. J'sais pas quoi faire parce que, de mon côté, ça va pas non plus. Mes toux me déchirent la gorge, et j'commence à avoir une sacrée nausée. Doucement mais surement on commence à crever. Putain c'est pas bon ça.

Pis un grognement me fait sortir de tout ça.

La blondine retient un hurlement de surprise, répondu par ma voix en panique.

- Bordel mais qu'est-ce que...!!!

Des goules, mon vieux m'en a parlé quelques fois pendant sa lecture d'histoires d'horreurs, des espèces de nécrophages qui graillent la chair humaine en casse-dalles. Elles sont en train de se servir alégrement sur la viande des macchabées, sans distinction. Âge, sexe, taille, poids. Le pire repas où il m'a était donné de voir.  Il disait en avoir rencontré, et que c'était vraiment coriace si on ne réagissait pas vite.

Vite, c'est ça qui me manque. Quand Ivara commence à tomber dans la fosse mollement comme une condamnée qu'on venait d'exécuter. Le temps ralentit, je me vois hurler de toutes mes forces son nom, et pourtant, j'm'entends pas. Sa chevelure flotte dans les airs, son corps chute progressivement dans les abysses cadavériques. Des bras vont dans sa direction sous mes yeux impuissants. Des fluides morbides et dégueulasses commencent à enduire son corps inconscient et le bruit à raboté l'attention de l'un d'eux.

Plus de temps à perdre. J'saute.

La goule arrive vite, mais se casse la gueule à plusieurs reprises dans le lit de chairs humaines sur lequel il marche maladroitement. Mes vêtements sont couverts de sang et de liquides douteux quand j'atterris.

Pas le temps de se reluquer voir si on est mignonne. Mes jambes prennent feu, j'saisi la demoiselle à l'épaule et on prend dix mètres de haut en quelques secondes. La moitié de mon corps en flamme pour rester en stationnaire dans les airs, j'essaie de secouer la donzelle.

- Ivara ! C'est pas le moment de roupiller ! Allez lève-toi bordel !

Que dalle. Un regard en bas... Ça commence à bouger là-dessous. J'plonge avec la collègue un peu plus loin de la fosse, à vingt mètres à peu près. Les goules, curieuses de savoir où sont parti leurs deux repas plus frais que la moyenne décident de crapahuter jusqu'à en haut, en se grimpant et griffant dessus pour accéder plus vite que leurs semblables. C'est abominable.

Cette situation devient sérieusement rageante. Ma respiration s'emballe, ma mâchoire se serre et une impatience de vivre dans ce cauchemar plus longtemps vient de sonner l'alarme d'urgence dans ma caboche. Dans une énorme inspiration, j'crache un rugissement du fond des tripes.  

- J'VAIS VOUS EXPLOSER !!!

La voix de canard ça casse vraiment tout mon côté violent, sans dec'.

Portcendres dégainé, mon gantelet et la lame s'embrasent. Mais j'remarque un truc bizarre. Ils dégobillent aussi comme s'ils étaient malades, pourtant, leurs corps ont quand même une meilleure gueule que les autres cadavres, si on met de côté le tarin écrasé, les griffes et les yeux globuleux, hein.

Ils foncent sur moi. Allez, on arrête de réfléchir.

J'cours plein axe dans le tas, bras en métal devant qui débite un torrent de flammes à haute pression et enflamme toutes les cibles.

Sur ma gauche, esquiver coup de griffes main gauche, répliquer en décapitation, m'envoler derrière trois goules qui chargent dans mon dos, libérer une charge explosive après 4 secondes de chargement. Coup de tonnerre, un cratère se dessine alors qu'une pluie de lambeaux de chair pluviote. Genou et poing au sol à l'atterrissage, deux autres apparaissent dans le brouillard rougeâtre.

Mur de flammes devant l'un, trancher bras droit qui arrivait à la gorge à l'autre, trancher bras gauche qui voulait mon visage. Planter Portecendres au niveau du crâne, lâcher l'épée qui emporte la goule vers l'arrière avant de s'enfoncer profondément dans le sol mou.

Les deux paumes des mains pointées sur le torse du dernier qui fonce sur les derniers mètres. Une lumière s'échappe entre mes phalanges dans un bruit strident durant quelques secondes.

Kaboom.

Le souffle de l'explosion me propulse vers l'arrière. Après quelques roulées boulées, j'vomis. Bile, bave, et mon déjeuner. Royal. Ma respiration haletante, j'rejoins doucement la fosse, activant ma forme élémentaire. D'un gros râle en prévention, un flux de flammes se déverse en continue à l'intérieur créant un feu de camp improvisé de quelques mètres de haut, amplifié par les gaz et la chair calcinée. Balayant de gauche, pis à droite pour ne pas louper une miette. Le brasier envoie une immense fumée noire dans le ciel.

Ma forme disparait, j'revomis. Un dernier regard sur Ivara. Qu'est-ce qui lui est arrivé...?

C'est fini?

J'récupère l'épée plantée dans la goule avant de la rejoindre, en dérapant à ses côtés.

- Ivara, Ivara, allez... Me force pas à t'en mettre une.

Mais c'est pas terminé, d'autre grognements arrivent. Et à la différence d'avant, c'est que leurs corps sont en feu. Sous mon regard impuissant, Ivara dans mes bras.

Chiasserie.