Lorsqu'Arthorias lui relata ses difficultés rencontrées avec son warg blanc, aux prémices de leur lien, Dahlia ne put qu'acquiescer d'une mine compatissante. Elle pouvait déduire que le Capitaine avait recueilli Yuna à l'âge adulte, alors qu'elle devait être investie d'un certain passif, en plus de la férocité naturelle propre à son espèce. Cela avait dû en effet demander au Capitaine de redoubler d'efforts pour acquérir sa confiance, son affection et son obéissance, à ses risques et périls et en déployant beaucoup de patience et de persévérance. Quand elle voyait le résultat, Dahlia ne pouvait toutefois qu'être admirative.

« Il faut souvent du temps pour parvenir à panser toutes les blessures antérieures d'un familier recueilli adulte... » Comme d'un humain, d'ailleurs, se fit-elle la réflexion en son for intérieur. Seul le temps savait véritablement estomper les cicatrices. « Tu t'en es en tout cas remarquablement sorti, elle est adorable en effet. » conclut-elle en tapotant affectueusement le flanc immense de Yuna derechef.

Dans le cas du présent œuf qui remuait devant eux, impatient de voir le jour au point de frôler la chute de son présentoir – heureusement que le Capitaine était pourvu de réflexes affûtés – cela s'annonçait à priori plus simple. Ainsi donc, Arthorias, qui l'avait reçu en présent, présageait d'un riboux sans en avoir la certitude. Ils allaient bientôt le savoir, et Dahlia sentit l'impatience monter en elle. La situation n'était pas sans lui rappeler l'éclosion de son Canitribus, plusieurs lunes auparavant. Le souvenir de cet instant durant lequel elle avait lié son destin à celui de Keruberosu, à son plus grand bonheur, l'éprit de nostalgie, alors qu'elle rejoignait le canapé et s'y enfonçait, sans quitter des yeux la coquille frémissante et rayonnante de chaleur.

« En effet tu verras, le nom te viendra instantanément. C'est en tout cas ce qu'il s'est passé pour moi lorsque mon Canitribus, Keruberosu, a éclos. Il faudra que je te le présente, un jour. Il est encore jeune, donc assez joueur et folâtre, mais c'est une boule d'amour. Enfin, trois même, haha. »

L'avantage d'avoir un familier à même de se scinder en trois canidés distincts. Nul doute en tout cas qu'il s'entendrait certainement à merveille avec Yuna et Yio. Ce fut alors que, sous les yeux ébahis de Dahlia, l'œuf palpitant commença à se fissurer, une ébauche de brèche fendillant sa coquille. La patte qui en jaillit fit sursauter la garde, puis elle fut tout bonnement coite en constatant le familier qui venait d'en émerger. Celui-ci n'avait finalement rien à voir avec un riboux... À sa robe constituée de feuilles aussi flamboyantes qu'une hêtraie en automne, Dahlia reconnut un bébé drarbuste. Elle eut le souffle coupé devant sa beauté attendrissante.

« On peut dire que tu attires les familiers d'une certaine rareté... Il est magnifique, avec ses yeux vairons en miroir des tiens. »

Ainsi lové dans la paume d'Arthorias, la garde pouvait presque sentir le lien les reliant, comme si celui-ci miroitait dans l'air entre eux. Alors que le regard du dragonnet se mettait soudainement osciller entre eux deux, après qu'il se soit fendu d'un doux gazouillis, les prunelles de Dahlia s'humidifièrent d'émerveillement.  

« Il a l'air encore si petit et fragile... Mais avec son maître pour veiller sur lui, nul doute qu'il grandira sereinement jusqu'à sa taille adulte. »

Sous l'émotion, Dahlia n'avait pas aussitôt remarqué qu'Arthorias et elle s'étaient rapprochés imperceptiblement, au point que leurs épaules se touchent. Lorsqu'elle le réalisa soudainement, elle tressaillit légèrement de gêne, mais n'esquissa pas de mouvement de retrait pour autant. Avoir cette proximité physique avec celui qu'elle considérait à présent plus comme un ami que comme un collègue, ne la dérangeait pas. Bien au contraire, la chaleur qui émanait d'Arthorias était réconfortante.

« Tu penses qu'il devrait l'atteindre au Solstice de la saison froide ? Ou ce serait encore un peu tôt ? J'espère qu'il ne perdra pas sa robe de feuilles, ou alors il faudra lui trouver des moufles en fourrure pour lui tenir chaud. »

Le solstice était dans une lune environ, mais Dahlia ne connaissait pas très bien le rythme de croissance des dragons, d'où sa question peut-être évidente.

Comme escompté, Arthorias trouva rapidement un nom à son drarbuste nouvellement né. Il semblait lui être venu naturellement, comme cela se produisait lors de la formation de ce lien immuable, à l'éclosion d'un familier. Dahlia esquissa un sourire, plus qu'attendrie devant ce moment unique et précieux qui venait de se déployer sous ses yeux. Elle s'estimait chanceuse d'y avoir assisté, en tant que tierce spectatrice. En général, cet instant privilégié se déroulait dans l'intimité stricte du maître et de son familier… Mais Arthorias lui avait offert le privilège d'être présente, en l'invitant à se joindre à l'évènement.

Le familier ne tarda pas à s'endormir paisiblement, douillettement niché dans son coussin. Arthorias revint alors sur son planning chargé et les difficultés afférentes à celui-ci. Il devait en effet être délicat de s'occuper d'un familier en bas âge, lorsque l'on occupait la fonction de Capitaine de la Garde royale… Dahlia repensa à leurs discussions précédentes, et songea que concilier vie professionnelle et personnelle devait rester une gageure perpétuelle pour Arthorias.

« Notre affectation risque de nous retenir un certain temps au nord… J'espère que Solaire n'en pâtira pas trop. L'avantage des séparations, cependant, c'est que les retrouvailles à leur issue n'en sont que plus mémorables. »

Puis, de façon quelque peu surprenante, le Capitaine embraya rapidement sur un sujet tout autre. Les joues de Dahlia rosirent à nouveau quelque peu, lorsqu'elle se remémora les paroles qu'elle avait osé confier à Arthorias un peu plus tôt lors de leur repas à l'auberge, favorisées par son alcoolémie. À présent que les récents évènements l'avaient légèrement aidé à recouvrer un semblant de lucidité, sa gêne prenait le dessus. Elle réalisa à nouveau leur proximité, dans ce canapé, et fut saisie par la panique malgré elle. Dahlia éluda ainsi les derniers propos du Capitaine, en changeant radicalement de sujet :

« Il est très confortable, ce canapé, je dois dire… C'est quel type de rembourrage ? De la plume de rapidodo, peut-être ? Et son revêtement en velours paraît vraiment de grande qualité, pour avoir une telle douceur… La caserne civile n'est pas si bien lotie en ameublement, c'est bien dommage… »

Raconter des lieux communs s'avérait être le meilleur moyen, pour Dahlia, d'évacuer son présent embarras. Ce faisant, elle s'appliquait à éviter soigneusement le regard du Capitaine. Au fond d'elle, la garde avait horriblement envie de s'enfuir. Autant que de rester. Ses yeux osèrent finalement revenir affronter ceux d'Arthorias.

« Au fait, je crois que tu t'apprêtais à me dire quelque chose, juste avant que Yio ne fasse son entrée dans la taverne... » Voulait-elle réellement connaître la teneur de cet aveu interrompu, un peu plus tôt dans l'auberge ? En son for intérieur, la confusion était grande. Dahlia espérait autant qu'elle redoutait ce que le Capitaine allait lui annoncer. Mais il lui fallait savoir : « Qu'était-ce ? »

Dès que sa question fut posée à Arthorias, Dahlia pressentit qu'il était trop tard pour esquisser le moindre retour en arrière. Mais déjà, un doute émergeait en elle : n'aurait-elle pas dû attendre qu'il prenne l'initiative de réaborder ce sujet laissé en suspens, en sélectionnant de lui-même le moment le plus opportun pour s'en ouvrir ? Le Capitaine lui avoua en retour, justement, qu'il jugeait le cadre actuel peu favorable pour lui faire part de cette révélation suspendue. La garde se mordit la lèvre inférieure, se maudissant pour sa curiosité qui paraissait précipitée et malvenue.

« Si elle n'est pas propice, tu n'es pas obligé d'y revenir, ce n'est pas grave tu sais… Désolée d'être aussi indiscrète. »

Ils n'auraient qu'à évoquer des sujets plus légers et anodins, pour conclure cette soirée qui avait été… étonnement plaisante, si Dahlia devait revenir rétrospectivement sur celle-ci. Elle y était arrivée lestée d'un poids considérable au cœur, et si ses regrets n'avaient pas été effacés – car l'évènement à leur origine subsistait, ne pouvant être tout bonnement oublié – avoir pu les confesser, en toute confiance, à Arthorias lui avait apporté un réconfort substantiel. Son écoute attentive, ses conseils et son absence de jugement l'avaient grandement aidée. Dahlia souhaitait lui offrir la même écoute bienveillante en retour, quelque soit le sujet, mais le voir ainsi hésiter l'interrogeait : pourquoi Arthorias semblait-il soudainement réticent à se confier ? Craignait-il sa réaction en retour ?

Le Capitaine se résolut tout de même, finalement, à lui parler, et Dahlia sentit le rythme de son cœur s'accroître alors qu'il égrenait ses premiers mots. Nourrissait-elle un espoir quelconque, en elle, sans véritablement se l'avouer ? La garde n'était pas à même d'y réfléchir, à vrai dire, bien trop concentrée sur les paroles de son ami. Et celles-ci ne furent pas sans la troubler, les propos décousus du Capitaine peinant à faire sens dans son esprit, de prime abord, comme si Dahlia se refusait à réaliser leur teneur sous-jacente.  

Elle demeura muette un moment après qu'Arthorias eût achevé sa dernière tirade, mais ses yeux restèrent toutefois ancrés dans le regard du Capitaine. Ils semblaient continuer de l'interroger silencieusement, comme s'il manquait une pièce du puzzle dans le discours qu'il venait de prononcer. Petite, mais qu'il lui parut utile de retrouver et d'énoncer à voix haute.

« La drogue n'a-t-elle pas simplement été une sorte de… catalyseur ? » finit-elle par lâcher, à demi-mot. « N'a-t-elle pas seulement révélé et amplifié… des envies qui étaient déjà présentes, mais enfouies, car encore inconscientes ou bridées par la raison ? »

Une conclusion que Dahlia ne pouvait décemment ignorer plus longtemps, surtout au regard du présent emballement de son myocarde. Une fois émise à voix haute, elle se sentit d'ailleurs comme déchargée d'un poids.

« Mais tu as raison, je dois également t'avouer que… » S'interrompant, elle en profita pour s'approcher davantage d'Arthorias, avec une lenteur mesurée. Sa cage thoracique lui faisait mal, tant son cœur la martelait, mais elle prit sur elle pour outrepasser son embarras. Finalement, elle entoura le Capitaine de ses bras, l'enlaçant pour mieux glisser dans le creux de son oreille ce qui ressemblait à une confidence : « J'aimerais également m'affranchir des solutions de facilité, pour la suite. Elles permettent rarement de profiter pleinement de l'instant présent. »

Au cours de sa construction personnelle, durant ses déjà vingt-cinq années d'apprentissage malaisé de la vie, Dahlia s'était fixée des règles. Celles-ci pouvaient émaner d'influences extérieures, comme des valeurs inculquées par son éducation ou des mœurs sociétales, ou naissaient parfois de son propre chef. Quoiqu'il en soit, la garde s'appliquait généralement à suivre ces principes, le plus souvent avisés, convaincue qu'ils la protégeaient de bien des écueils. Ils constituaient en fait de précieux garde-fous, lui évitant de commettre des erreurs qu'elle aurait instantanément regrettées sitôt perpétrées.  

Et jusqu'alors, ne pas mélanger vie personnelle et professionnelle en faisait partie, car il était de sens commun que cela n'entraînait que des complications. Cela incluait d'éviter tout contact rapproché avec un collègue, même occasionnel car issu d'un régiment différent… Et si Dahlia était plutôt correctement parvenue à respecter cette ligne de conduite, durant ses précédentes années de service - non sans avoir renoncé à quelques opportunités - force était que constater qu'elle venait de littéralement ruiner tous ses efforts accomplis jusque-là. Une première fois, durant cette assignation avec le Capitaine dans les bas-quartiers, puis définitivement, alors qu'elle avait pris l'initiative d'un rapprochement dans ce fort commode canapé.

Et visiblement, la garde était parvenue à sortir le Capitaine du même carcan de ses devoirs. Ce dernier semblait avoir volé en éclats, comme ses paroles l'apprirent à Dahlia. Et si en effet, ils ne seraient plus des marionnettes guidées par les convenances et la bienséance, la garde se sentait gagnée par un autre type d'emprise. Plutôt agréable, au demeurant, mais particulièrement dangereuse. Et horriblement impérieuse. Le Capitaine sembla vouloir un instant la fuir, avant d'être acculé par ce dossier de canapé, et surtout par l'attitude entreprenante de Dahlia, jusqu'à ce que ses mots dévoilent qu'il y cédait également.

Dahlia commença alors à perdre pied. Elle ne remarqua même pas la branche de gui qui les surplombait, comme enveloppée dans une bulle ouatée, et guidée par ses seules sensations physiques. La chaleur de la fine carrure du Capitaine contre la sienne, la caresse de ses doigts contre sa joue… Ses propres mains remontèrent jusqu'à la nuque d'Arthorias, s'y pressant alors qu'il approchait son visage du sien, pour y déposer un baiser sans atermoyer davantage. Dahlia ressentit alors une décharge électrique, suivie d'un feu d'artifice intérieur. Le baiser fut à la fois long et affreusement court, et lorsqu'il fut achevé, elle dut reprendre son souffle avant de s'exprimer :

« Ce n'est vraiment pas raisonnable… C'est même absolument inconvenant. Vous devriez avoir honte, Capitaine. »

Une once de reproche feint perça dans sa voix, avant qu'elle ne se précipite contre les lèvres d'Arthorias pour l'embrasser à nouveau, sans lui laisser le temps de répliquer, tout en veillant à ne pas lui écraser trop rudement le nez dans son empressement. La magie des débuts valait-elle de prendre le risque d'endurer les larmes de la fin ? Visiblement, la garde venait de prendre parti sur cette question.