1e lune saison douce

Le temps était encore à la fraicheur, et le cœur de la nuit accusait davantage la morsure glacée de la brise. Mais l’étau qui enserrait le battant de l’espion et rendait pénible sa respiration n’avait que peu à voir avec la froideur ambiante. Il avait espéré que sa mutation au Grand Port l’aurait éloigné davantage du tumulte de la Capitale. Des souvenirs, des regrets, des souffrances. Mais il semblait qu’une nouvelle fois Lucy se jouait de lui. Ou alors Emeor Calyx devait quelques faveurs à la logistique de la Caserne principale. Ce qui était aussi tout à fait possible, et certainement plus probable. Néanmoins, il y avait quelque chose de ridiculement cocasse à avoir postulé pour un régiment a priori en sous-effectif, puis se voir affecté par celui-ci sur son ancien terrain de travail. Parfois – souvent – les voies de l’administration étaient impénétrables.

Resserrant les pans de sa cape contre sa silhouette d’ombres, il traversa en silence le muret séparant deux larges bâtisses aux devantures commerciales, puis se fondit prudemment dans les ténèbres d’une large poutre apparente. La nuit, même à ses heures les plus noires, était ici rarement creuse. Dans un quartier de boutiques en tous genres, l’animation de cessait jamais tout à fait et l’éclat des outils de travail pouvait résonner du crépuscule aux premières lueurs de l’aube. La richesse du lieu, portée par ces enseignes vivant de labeur, était étroitement surveillée par la Garde – peut-être même plus que les quartiers résidentiels de la noblesse – et s’il arrivait régulièrement aux âmes avinées ou malhonnêtes de s’aventurer dans ces ruelles aux vitrines alléchantes, ce n’était clairement pas le meilleur endroit pour s’assurer d’éviter les ennuis. Et si Calixte était précisément là ce soir, à glisser d’ombre en ombre, c’était bien pour s’associer à ces dits ennuis.

La mission était simple – elle ne lui avait même pas été attribuée via son statut officieux d’espion – comptant sur son pouvoir relativement pratique pour se faufiler à la faveur de points d’observations stratégiques pour y rester le temps de sa garde. En dépit de la surveillance étroite que la Garde avait établie dans ce quartier aux affaires prospères, une boutique aux luxueux étalages avait été victime par déjà trois fois de pillages conséquents, et les militaires avaient été sommés de se magner l’arrière-train avant que le propriétaire ne se plaignît trop fort de leur incompétence et n’engageât lui-même quelques aventuriers, mercenaires, ou tout autre âme vigile en quête de cristaux et pas avare de ses muscles. Piquée dans son estime, l’administration martiale avait organisé une petite escouade dont le but était d’enquêter autour de ces vols répétitifs ayant lieu sous leur nez, protéger le temps de cette assignation la boutique cible, et d’arrêter les coupables récidivistes – ou les divers voleurs s’infiltrant dans la brèche – afin de redorer le blason de la Garde. Tout comme de limiter la tentation assurément grandissante des malfrats observant ces délits possibles.

Néanmoins, si Calixte avait bien l’intention de jouer son rôle de guetteur, il était peu d’humeur à l’effectuer coincé dans un pan de mur, et certainement encore moins à l’idée d’y passer de longues heures. Ainsi, profitant de ses connaissances et habitudes venues avec le métier d’espion, il jeta un rapide coup d’œil à la ronde avant de faire basculer une petite trappe taillée dans une fine cloison de bois, et s’accroupit pour pénétrer dans la courette d’une bâtisse lambda. Vérifiant le temps de quelques secondes l’immobilité du lieu, il reprit rapidement son chemin pour emprunter un escalier de pierres sur sa gauche, puis grimper sur la terrasse du bâtiment voisin. Traversant celle-ci d’un pas pressé mais silencieux, il avisa ensuite un étroit passage entre deux toits, emprunta avec l’aisance de la pratique le chemin étroit d’une canalisation en hauteur, puis suivit celle-ci alors qu’elle s’enfonçait au dernier étage d’une haute structure dominant la plupart des autres constructions. Retrouvant l’appui moins traitre d’un sol bétonné, se faxant presque entre de larges réservoirs qu’il savait remplis d’eau de pluie, le coursier se faufila jusqu’à un rebord abrité d’un panneau coulissant, et s’assit dans l’obscurité providentielle que lui offrait la structure. Surplombant ainsi les bâtisses alentours, il avait là une vue imprenable sur celle dont il devait assurer la surveillance.

Réajustant ses lunettes de jour, il laissa ses yeux appréhender les lieux d’apparence tranquilles. Disparaissants de temps à autres au gré des chemins sillonnant le quartier, il pouvait apercevoir certains de ses collègues patrouillant la zone. En observant avec davantage d’attention les alentours immédiats de la boutique jusque-là ciblée avec brio par les voleurs, il pouvait repérer les discrets signes de la présence de ses camarades d’escouade. En laissant son regard épouser les courbes sages des environs, à l’affût de la moindre anomalie, il pouvait…

Un mouvement inattendu sur sa droite le fit s’accroupir et dégainer la lame retour qui n’était jamais très loin de sa dextre. Les muscles prêts à bondir, mais restant dans une attitude de tolérance prudente, il observa l’ombre s’avancer puis se figer à quelques pas seulement de la sienne. La tortuosité du lieu leur avait offert peu de temps pour se rendre compte de la présence de l’une et de l’autre, et si elles devaient en venir aux mains elle ne leur faciliterait certainement pas la tâche. Indécis, l’espion tenta d’analyser rapidement la silhouette inconnue lui faisant face au cœur des ténèbres. Malgré ses lunettes de jour, celle-ci était si bien emmitouflée qu’il peinait déjà à lui attribuer un sexe, un âge, et un possible statut. Était-ce là l’un – ou l’une – des malfrats opérant dans le secteur ? Un délinquant tout autre ? Un vigile de la bâtisse qu’il empruntait comme planque ? Ou peut-être même un mercenaire engagé par le propriétaire de la boutique que le garde devait surveiller, las de se faire piller malgré les rondes de la Garde ?

Et comme Calixte avait toujours été plus curieux que prudent – en avait attesté sa tentative de fraterniser avec les wärdans lors de son expédition avec Naëry et Krista au cœur de la Cité Enfouie – il choisit de s’écarter légèrement pour laisser la place à l’inconnu de se rapprocher, voire de s’installer, à proximité si celui-ci le souhaitait. Pour partager son point d’observation. S’il devait s’agir d’un ennemi, le garde le saurait certainement bien assez vite – et il garda d’ailleurs ses doigts à proximité de son arme bien qu’elle retrouva sa hanche – et s’il s’agissait d’un allié… et bien tant mieux. Si c’était juste un pecno qui aimait contempler la ville à des heures indues, et bien pourquoi pas. L’espion n’avait jamais été contre un peu de compagnie.

Gardant la silhouette étrangère à l’orée de son champ de vision, Calixte retourna à sa surveillance.

Gardant l’inconnu à l’orée de son champ de vision, Calixte se reconcentra sur la bâtisse cible des vols à répétition. Ses lunettes de jour l’aidaient à observer les lieux sans l’entrave obscure de la nuit, et lui permirent de mieux définir les courbes de son camarade de veillée. Ou, plutôt, de sa camarade. La silhouette était savamment engoncée dans un drapage astucieux effaçant les courbes graciles, mais il y avait là pour l’œil avisé de l’espion versé dans l’art du déguisement, tout un panel d’indications subtiles quant à la nature du sexe de l’inconnue. A moins que ce fut véritablement un homme avec quelques soucis de gynécomastie, et des hormones un peu hasardeuses. La voix – le grommellement vraiment – aux intonations aiguës malgré le masque de tissu dissimulant toute la partie inférieure de son visage, le conforta dans cette idée, et il ne put s’empêcher de détourner un instant son regard de la boutique qu’il surveillait.

Quelques mèches claires – neiges ou blondes ? – s’échappaient d’une capuche pour encadrer un visage dont on imaginait les traits fins à l’image de la silhouette svelte. Des yeux de la couleur des lagons, dont la pénombre modifiait probablement légèrement la teinte, l’observaient en retour avec prudence et… curiosité ? soulagement ? anticipation ? Peut-être, puisqu’elle lui proposait un étrange jeu. Où, visiblement, elle prenait le parti de la Garde. Ce qui était à la fois flatteur, et en même temps suspect. Comment pouvait-elle savoir que les malfrats qu’ils attendaient ce soir étaient au nombre de trois. Et qu’ils allaient bien passer à l’acte. Généralement, la chance de Calixte n’allait pas jusque-là. Non, lorsqu’il avait été assigné à cette mission, il s’était fait à l’idée de passer quelques nuits le séant posé sur la pierre froide, à surveiller l’immobilité insipide d’un bâtiment en rêvant de la chaleur d’un plaid et d’un chocolat chaud agrémenté de chamallows, avant que l’action ne l’appelât. Ce qui lui avait convenu, d’ailleurs, sur le papier. Dans ces temps où son moral fleurtait plus souvent avec les abysses de la peine et de la colère qu’avec le soleil bienheureux, la langueur morne de l’affaire lui avait plu. Tout comme la bouteille est à la fois la meilleure amie et la pire ennemie de l’alcoolique, sa morosité s’était saisie de cette opportunité maussade à pleines mains.

Les sourcils se fronçant au-dessus de ses lunettes de jour, l’espion ouvrit la bouche pour répondre à cette étrangère. Néanmoins, un enchainement de mouvements brusques à l’orée de son champ de vision rappela son attention, et il tourna vivement la tête avant que le moindre son ne franchît ses lèvres. Dans la pénombre rendue claire par les verres magiques, trois silhouettes se déplaçaient avec aisance dans les ténèbres bordant les façades silencieuses. Il y avait là une connaissance évidente du terrain, et une assurance certainement entretenue par l’habitude. Se penchant quelque peu en avant, les sens en alerte et le regard vissé sur le trio s’avançant toujours plus vers la boutique placée sous la surveillance de la Garde, Calixte attendit encore quelques secondes que ses soupçons s’assurassent, puis porta ses mains à ses lèvres. Le hululement d’un messagerbou traversa l’atmosphère sereine du quartier qui ne dormait jamais tout à fait, se fondant dans la mélodie des branchages secoués par la brise nocturne, des piaillements de la faune urbaine, et se répéta brièvement dans un rythme défini au préalable. Et lorsque le glapissement d’un chapardeur lui répondait, le coursier se prépara à quitter son poste d’observation.

Par réflexe, par prudence, ses yeux se posèrent une dernière fois au contact de l’inconnue toujours présente à ses côtés. Elle l’observait en retour, mais semblait assurée du déroulement de l’affaire à venir. Hésitant encore quelques secondes avant que son attention ne fût rappelée à l’ordre par un nouveau glapissement, il se fondit finalement d’un bond dans les ténèbres de la bâtisse pour s’avancer vers l‘épicentre de l’animation. Lame retour à la main, sens aux aguets, il rejoignit d’un pas rapide son second poste d’observation. Et de contrôle, au besoin. A quelques mètres seulement de la boutique visée par les malfrats, encore légèrement en hauteur, il permettait de surveiller le déroulement des opérations tout en permettant de couper toute tentative de fuite par l’accès latéral du bâtiment. Il y eut un moment de flottement, puis des cris de douleur, de surprise, et brièvement l’éclat d’altercations. Des lueurs désorganisées projetèrent contre les murs des passages alentours quelques ombres chinoises s’antagonisant, avant de disparaitre à la faveur de l’obscurité de la nuit. Quelques minutes encore passèrent, puis un nouvel hululement appela le coursier à se remettre en mouvement. Aussi vite qu’elle avait débuté, l’assignation avait trouvé son terme.

Contournant l’arrière de la boutique pour retrouver ses collègues penchés au-dessus d’un groupe d’hommes menottés, Calixte vérifia qu’on n’avait pas immédiatement besoin de lui, puis pénétra avec curiosité sur le lieu du délit. Désireux de prendre les voleurs la main dans le sac, les gardes les avaient laissé s’approcher des biens avant de les appréhender. Et, au niveau d’un présentoir où sa marchandise de valeur était précautionneusement remise en place, un fracas inattendu s’offrait à la vue. S’approchant prudemment, le coursier adressa un regard curieux à son collègue dansant entre les éclats de verre.

- Fais gaffe où tu mets les pieds. Y en a partout.
- Je ne savais pas qu’on avait quelqu’un capable de préparer le terrain de cette manière.
- Ouais. Ben la cheffe non plus. Et apparemment personne ne sait rien non plus.
- C’est pas de chez nous ?
- Petrov et Alkh’eir, vous restez là. On dépose ces flèches à la Caserne et on revient avec les balayettes, leur aboya leur supérieure du pallier de la porte d’un ton assez court.
- ‘tin si j’avais su qu’on ferait du ménage au lieu d’une arrestation standard, grommela son collègue après qu’ils eussent dument acquiescé. Elle veut surtout pas qu’y ait des traces que l’implication d’autres que de la Garde. Surtout aussi efficaces alors que ça fait des jours que ce truc nous pend au nez.

Les yeux couverts des lunettes de jour de Calixte longèrent les reliefs de l’intérieur de la boutique, appréhendant le stratagème intelligent et incisif qui avait été installé pour mettre à mal toute tentative de vol. Alors qu’il détaillait le parterre de verre, dissimulé avec ruse au pied des éléments de valeur, prêt à taillader la semelle des voleurs, ses songes allèrent à l’inconnue qu’il avait rencontrée brièvement sur le toit. Était-ce là son œuvre ? Les malfrats avaient effectivement été au nombre de trois. Et le système de défense installé là les avait blessés dans leur tentative de vol, facilitant le travail de la Garde. Avait-elle été parallèlement engagée par le patron de la boutique, las de l’inaction des militaires ? Ou tout cela n’était-il qu’une simple coïncidence ?

L’espion ne croyait pas aux coïncidences. Et, en d’autres temps, il aurait certainement cherché à en savoir plus. Il aurait épluché les rapports de ses collègues, puis ceux des interrogatoires des brigands. Il se serait rapproché du propriétaire de la boutique pour s’informer de l’investissement récent dans un système de sécurité personnel. Il aurait recoupé les données et cherché à comprendre qui était cette personne qu’il avait croisée. Mercenaire. Alliée. Ennemie. Opportuniste. Ou, vraiment, coïncidence. Mais Calixte n’était plus de la Capitale. Il l’avait sciemment fuie pour une affectation au Bastion du Grand Port, loin des souvenirs, des complications, des émois pénibles. Il n’y avait là plus que la souffrance, et s’il était capable de s’y engager tout entier avec cette fascination morbide qu’ont les âmes affligées pour la douleur à l’occasion de missions imposées, il ne resterait certainement pas plus longtemps que ce que ses ordres lui imposaient.

Quittant l’abri de la boutique pour profiter de l’air frais de la nuit, l’espion s’adossa dans un soupir contre le muret de pierre longeant la bâtisse. Son regard parcourut avec une habitude ancrée par les années d’apprentissage, puis de travail, les routes discrètes des environs. Jusqu’à remonter à la terrasse peuplée de citernes. Entre deux larges cylindres, ses lunettes lui permirent de deviner la présence persistante d’une silhouette. Était-ce toujours l’inconnue ? Ou un gros chat. Voire une vision de son imagination. Après un moment d’hésitation, le coursier leva sa main – ou plutôt trois doigts de cette dernière exactement – à l’adresse de celle-ci. En salutation. En affirmation que les voleurs avaient bien été ce nombre. En interrogation. Par dépit.

- Hé Alkh’eir, j’ai trouvé un truc pour essayer de décrocher les sphères traitresses là.

Les deux ambres lâchèrent un instant les hauteurs pour se reconcentrer sur le soldat Petrov, et Calixte acquiesça distraitement avant de se remettre en mouvement. Lorsqu’il jeta un dernier regard du côté des citernes, l’ombre avait disparu.

Allongé bras et jambes écartés en étoile – en étoile de mer échouée – sur le hamac dans le studio de Naëry, Calixte contemplait l’écru monotone du plafond en se repassant en mémoire sa rencontre avec la hiérarchie un peu plus tôt. Suite à son laborieux trajet du Grand Port jusqu’à la Capitale avec Rebecca, et les diverses péripéties qu’ils avaient ensuite essuyées, le coursier avait pensé regagner sagement le Bastion à la faveur d’un simple passage par le portail de téléportation. Mais non. Ses chefs en avaient décidé autrement et, à nouveau, l’avaient prêté à leurs collègues de la Caserne principale. L’assignation était relativement aisée : observer les faits et gestes du soldat Martin Rastakyan, dont de plus en plus de signalements citoyens avaient été recueillis. Une première enquête en interne n’avait rien révélé de concluant, si ça n’était que ses partenaires usuels de mission évoquaient avec une certaine peine sa tendance à partir au quart de tour. Rien de préjudiciable en l’état cependant, ni de tout à fait remarquable pour un militaire. Mais les lunes passant, malgré les bonnes paroles de son entourage, les plaintes de la ville n’avaient cessé d’affluer, et c’était ainsi que Calixte avait été convoqué pour aider la hiérarchie à faire le point sur cette affaire. Parce qu’il était un élément extérieur. Facilement modelable de fait, et d’une vision moins engoncée. Plus impartiale. On ne l’avait même pas demandé en tant qu’espion – cette assignation n’avait aucun intérêt pour son travail officieux – mais ses côtés d’enquête allaient tout de même lui faire emprunter quelques chemins bien connus. Le soldat Cael Walsh qu’il allait devenir, aurait aussi bien pu être l’une de ses facettes de l’ombre.

Cal partir taper vilains ? lui demanda Vreneli en le regardant se redresser pour s’apprêter.
Peut-être. Tu veux venir ? proposa le coursier à son teisheba en l’observant du coin de l’œil alors que son peigne magique le dotait d’une tignasse brune.

Le déguisement était succinct, mais sa facette officielle n’était pas censée savoir faire tellement plus que ça. Il aurait même été à visage « découvert » si les consignes de ses chefs n’avaient pas été claires sur ce point : proposer au soldat Rastakyan un alias qui pouvait disparaitre à tout moment, pour lui permettre un plus grand champ de manœuvres. Concernant la partie témoignage, c’était leur collègue, la soldate Khadija Assan, fraichement sortie de l’Académie, qui avait été sélectionnée pour assurer celle-ci. Ce qui, du point de vue de Calixte, allait être intéressant. Et probablement vain. Il n’était pas impossible que, pressée de faire ses preuves et indifférente au charisme de ses aînés, la jeune Assan menât effectivement l’affaire à son dénouement – a priori malheureux pour le soldat Rastakyan. Mais ce type d’enquête requérait généralement un peu de finesse, que la précipitation volontaire n’avait jamais favorisée. Soupirant à la pensée que toute cette mise en scène ne servirait probablement pas à grand-chose, le coursier réenfila ses habits de garde, attrapa sa fausse plaque, et se glissa hors de l’appartement de Naëry tandis que Vreneli se faufilait dans sa manche.


- C’que j’dis juste, c’est qu’vous les filles vous devriez avoir au moins deux années d’plus que nous niveau entrainement.

Khadija fulminait, les prunelles déjà noires impossiblement obscurcies par la colère. Son regard passa de la silhouette sûre d’elle du soldat Rastakyan à celle nonchalante de Walsh, attribuant à la première une salve d’éclairs et à la seconde une interrogation incrédule. Calixte, qui avait rapidement décidé que prendre le parti de sa cible pour le reste de la mission lui serait plus profitable, haussa les épaules à l’appel non verbal de sa collègue. Celle-ci s’était effectivement révélée de fort caractère, prête à changer le monde pour secourir la veuve et l’orphelin, et redorer le blason de la Garde en commençant par s’assurer de la probité de ses membres. Pour sa première mission avec d’autres collègues que ceux de sa promotion, elle ne devait pas être déçue. Cela faisait presqu’une heure déjà que le trio patrouillait aux environs de la Caserne, et elle avait déjà failli pourfendre ses deux collègues par quatre fois. Seul son propre sens de la morale avait retenu sa main agacée, ainsi que la pensée que le soldat Walsh tentait peut-être de mettre en défaut Rastakyan, sur lequel elle était chargée d’enquêter. Mais plus les minutes passaient, plus cette notion s’étiolait à la faveur d’une irritation viscérale. Et le plus insupportable, c’était qu’en dépit de son abord désagréable, le soldat Rastakyan ne paraissait pas du tout se rendre coupable de quoi que ce fût. Son regard effleurait bien avec insistance quelques étalages, quelques villageois, mais qui pouvait en vouloir à un garde d’observer avec attention son entourage ?

- Ou faire un sous-groupe particulier, commenta Cael/Calixte d’un ton trainant. Comme les Valkyries là.
- Ouais, la soi-disante unité d’élite ! Si y a pas là l’meilleur exemple qu’pour gravir les échelons faut coucher. Hé t’es pas du Sud, Walsh ? Elles servent vraiment, ou elles proposent juste leur balcon aux portes ouvertes pour recruter un max de mecs ?

Ils s’esclaffèrent grassement alors que Khadija s’insurgeait à nouveau, le ton montant toujours plus alors qu’ils la prenaient visiblement de moins en moins au sérieux, et lorsque, excédée par leur comportement elle menaça de déposer une plainte contre eux, Rastakyan soupira :

- Mais pète un coup, ça va ! ‘tin les meufs, ajouta-t-il en donnant un coup de coude entendu à son collègue masculin.
- Toutes pareilles, acquiesça facilement Cael.

Un coin de son cerveau grimaça à l’attitude regrettable qu’il adoptait, mais sa conscience professionnelle avait depuis longtemps fait le deuil de ce type de préoccupation. Et à voir comme Martin Rastakyan, initialement très froid à l’approche de ces deux collègues de patrouille qu’il ne connaissait guère, s’était considérablement réchauffé à son contact, Calixte n’était pas près de lâcher son rôle si payant. Payant au moins du côté relationnel.

- La mienne gueule qu’elle est pas la boniche d’la maison, mais t’façon comme elle sait rien faire d’autre. M’enfin elle est aussi bien contente quand j’la fais crier pour autre chose, si tu vois-c’que j’veux dire. Et toi, Rastakyan ? T’as aussi eu l’malheur d’passer une bague au doigt pour mieux te r’trouver une main d’fer sur les bourses ?
- Ouais, rit son collègue mais Calixte, qui observait attentivement ses moindres gestes, nota l’inconfort marqué dans les traits de son visage. Y a pas à épiloguer ; t’façon toutes les mêmes, poursuivit-il d’un mouvement de la main se voulant certainement désinvolte.

Stockant l’information, l’espion tenta de la confronter à celles qu’il avait déjà sur l’homme. On était loin du cœur de sa mission, mais comprendre sa cible dans sa globalité lui permettrait d’y voir plus clair sur la culpabilité qu’on lui attribuait. A tort ou à raison ; même si au vu du nombre de plaintes, il penchait personnellement pour le « à raison ». Ses pensées accrochèrent les divers interrogatoires des collègues réguliers de l’homme, et notamment leurs quelques mentions de « difficultés personnelles » qui, par ailleurs, n’avaient pas été approfondies. Les comptes-rendus écrits avec une indifférence propre aux documents officiels, n’avaient pas mis en exergue une quelconque sympathie, ou peine, des soldats interrogés, mais Calixte ne pouvait que s’interroger sur la part sentimentale ayant rendu leurs mots si tolérants. A moins qu’au contraire il y eut de l’intimidation. Mais, tout comme il ne semblait pas qu’il y eut là le point de départ d’un réseau bien rodé – qui aurait mérité une enquête bien moins sommaire de l’affaire – rien de ce type n’avait été mis en avant. Jusque-là. Leur tour de patrouille était encore jeune, et Calixte avait encore le temps d’observer le soldat Rastakyan. De le pousser dans ses retranchements. Voire à la faute ; celle reprochée par les divers signalements. Et Khadija avait largement le temps de craquer et de compromettre leur mission en trucidant simplement leur cible.

Des éclats de voix couvrirent ceux de la jeune soldate et de Rastakyan qui se reprenaient à nouveau le chou, et l’attention du trio se reporta sur un homme d’une cinquantaine d’années – mais qui en paraissait vingt de plus – qui se faisait jeter manu militari d’une taverne encore relativement calme en ce début de soirée.

- Encore un poivrot quelconque, grogna avec dégoût Rastakyan.
- Il faut qu’on aille vérifier qu’il ne soit pas blessé, et que le tenancier ne rencontre pas de soucis, commenta Khadija en fronçant les sourcils et dépassant une silhouette emmitouflée pour gagner le bar.
- Il va bien, regarde. D’jà s’il avait pas avalé ses cinq bouteilles qu’il doit se siffler tous les jours il serait plus frais. J’suis pas payé pour faire du babysitting de détritus, merde.

Mais la soldate Assan ne l’écoutait déjà plus, et avait saisi l’occasion pour se lancer dans l’action. Et éviter une énième conversation déplaisante avec ses collègues.

- Plus vite ça sera réglé, plus vite on s’cassera, intervint Cael en se glissant contre son camarade pour le pousser en avant d’une accolade sympathique.

Le mouvement leur fit permuter leur place. Et tandis que, ronchonnant et ordonnant aux passants de s’écarter, Rastakyan rejoignait de mauvaise grâce leur collègue, Calixte sentit sa veste s’appesantir légèrement. Intrigué, il tourna la tête vers la silhouette capuchonnée qu’ils venaient de dépasser, pensant qu’elle avait peut-être requis son attention, mais seul le regard étonné voire incrédule – et étrangement un peu familier – de celle-ci, avant qu’elle ne disparût derrière un coin de rue, répondit à son interrogation. Secouant la tête pour revenir à des préoccupations plus pressantes, l’espion rejoignit ses camarades.

Suivant le soldat Rastakyan qui se dirigeait d’un pas trainant vers la taverne, après un dernier coup d’œil en aller-retour de celui-ci à la silhouette encapuchonnée qui disparaissait au détour d’une ruelle, Calixte ne résista pas à la curiosité de vérifier le contenu de sa poche étrangement alourdie. Ses doigts s’arrêtèrent sur des contours arrondis au toucher métallique, et ses sourcils s’arquèrent à la vision d’un joli bracelet finement ouvragé qui y avait été glissé. Renfonçant rapidement le bijou dans les replis de sa veste, incrédule, l’espion tourna à nouveau le regard vers l’endroit où l’inconnu s’était définitivement éclipsé. Personne ne faisait ce type de cadeau. A moins d’être certain d’obtenir certaines faveurs, ou avantages, par la suite. Il y avait là une pièce de puzzle d’un tableau qui lui échappait, et dont il n’était même pas certain de faire initialement partie.

- Et non mais ça vaaa, j’vous dis. J’pas bu m’sieur l’garde. Presqu’pas.

Reportant son attention sur l’homme qui se relevait d’un pas chancelant, le coursier nota que cela faisait longtemps qu’il n’avait pas eu à participer ce genre de patrouille basique, et que la confrontation aux citoyens avinés ne lui avait pas particulièrement manqué.

- Bien sûr qu’vous allez bien. Maintenant dégagez si vous voulez pas d’emmerdes.
- Ouais ouaiiis. J’me casse s’booon.

De longues minutes, les deux gardes regardèrent l’homme se trainer le long des murs des bâtisses adjacentes, se ramasser deux ou trois fois, avant de finir par ramper péniblement jusqu’à un tas de caisses entre lesquelles il vomit promptement. Avant de reprendre sa route vers d’autres ruelles, loin de leur vue. Il y avait certainement ici quelques infractions à la loi du Royaume d’Aryon notables – et heureusement que la rue n’était pas très passante car ils ne faisaient rien pour améliorer la réputation de la Garde déjà malmenée – mais si le soldat Rastakyan était prêt à fermer les yeux pour se faciliter le travail, Calixte n’allait pas le contredire. Après tout, ses objectifs étaient légèrement différents, et il n’y avait pas là de quoi s’insurger. Ses priorités étaient ailleurs comme, par exemple, auprès de cette jeune femme avenante qui semblait avoir décidé de leur tenir compagnie.

Dans sa robe écarlate mettant en exergue ses atours ostensiblement féminins, elle ne passait pas inaperçue. Et pourtant, bien plus préoccupé par l’attitude de son collègue et la nécessité de faire la lumière sur les accusations dont il était la cible, le coursier n’avait pas du tout remarqué l’arrivée de l’inconnue, pourtant aussi discrète que le nez au milieu d’un visage. Ses yeux parcoururent une première fois rapidement la silhouette de celle-ci, mais lorsque ses automatismes d’espion notèrent le cumul d’incohérences que celle-ci comprenait, son regard s’appesantit davantage.

Elle était belle. D’un physique avantageux dont la peau dénudée trahissait certaines habitudes qui étaient loin d’appartenir à un être réduit à la vente de son corps pour survivre. Sa peau, laiteuse, avait ce grain velouté que le confort permettait d’obtenir. Ses courbes étaient celles de quelqu’un mangeant à sa faim et s’entretenant physiquement. Et sous la terre recouvrant partiellement leur paume, on devinait la délicatesse des mains comme la manucure relativement récente des ongles. Il y avait par endroits quelques éléments discordants que Calixte ne s’expliquait pas – pas si rapidement – mais qui correspondaient mal au statut précaire de prostituée. Comme les ecchymoses éparses aux points d’appui, qui faisaient plus songer à d’étranges activités de crapahutage plutôt qu’à la réalisation de positions répétées inconfortables dans le cadre d’un travail pénible, dangereux, où les traces auraient été plus marquées et diffuses. Mais surtout, il y avait dans la présentation de l’inconnue un empressement certain, évident pour les yeux avisés de l’espion. La saleté de ses blonds cheveux était toute récente, son incurie feinte des plus superficielles, la misère de son habit grossière. Sa besace, même, était immaculée et de facture honorable. C’était là une mise en scène maladroite, imparfaite, hâtive. Ce qui ne l’empêcha guère, lui-même tout à son rôle, d’adresser un regard lubrique à l’inconnue. Car après tout, à œil naïf et esprit peu recommandable, il y avait bien là femme de joie.

L’éclat de rire de son collègue lui fit temporairement détourner le regard, et il lui adressa un sourire entendu alors que ce dernier pénétrait dans la taverne à la recherche de la soldate Assan. Le temps de ce simple échange, la femme déguisée en catin vint se coller contre lui, et Calixte réprima un sursaut de surprise pour reposer un regard plus hautain sur celle-ci. Partagé entre la curiosité – n’avait-il pas, d’ailleurs, déjà croisé ce regard comme cette courbe du visage auparavant ? – et l’irritation d’être ainsi perturbé dans son travail, il allait l’entrainer à l’écart pour lui demander très franchement quelles étaient ses intentions, lorsqu’elle poussa l’audace à se saisir de son arme. Un fol instant, le coursier se demanda si elle était en réalité de la Cabale et, l’ayant reconnu malgré son propre déguisement succinct, comptait le pourfendre rapidement au milieu de la rue. Instinctivement, répondant à cet éclair de doute, sa main chassa celle, possiblement infiniment dangereuse, de l’inconnue. Il allait d’ailleurs poursuivre le geste en dégainant sa lame, soudainement plus enclin à la prudence qu’au jeu – même si plus les secondes s’égrenaient plus sa logique lui indiquait que l’approche était bien trop grossière pour qu’il y eût un lien avec l’organisation assassine – lorsque la jeune femme profita de l’instant de transition pour lui faire les poches. Ou, plus particulièrement, récupérer l’étrange bracelet qui lui avait précédemment été laissé ; à en croire le poids dont était délestée sa veste. En toute indiscrétion.

Aurait-il été sous son véritable visage, Calixte aurait ri de l’incrédulité de la situation. Mais engoncé dans le rôle de Cael Walsh, avec un objectif bien particulier en tête pour la soirée, il attrapa les poignets de la jeune femme et vira sur elle un regard soupçonneux et méprisant.

- Toi et moi, il va falloir qu’on parle, déclara-t-il en tirant prestement l’inconnue à l’angle de la taverne, un peu plus à l’écart du chemin passant. Circulez, y a rien à voir, aboya-t-il aux rares badauds qui observaient la scène avec intérêt.

Comme l’abri sommaire de l’ombre d’un haut-vent de la taverne les accueillait, observant attentivement la jeune femme dont la tension dans les épaules et la posture défensive ne lui assuraient que des complications à venir, Calixte récupéra d’un geste fluide le bracelet qu’il l’avait vue récupérer et le brandit entre eux deux.

- Est-ce que tu sais ce que…
- Hé Walsh ?! Y a la p’tite qu’aurait entendu crier. Elle commence à vraiment m’faire chier. T’as coffré ta pute ou…

Le regard du soldat Rastakyan, qui avait balayé avec nonchalance l’espace devant le bar s’arrêta sur eux, puis définitivement sur le bijou. Un voile obscurcit son visage, mélange de jalousie et de colère, et en une fraction de seconde, il les eut rejoints. Incertain de la conduite à adopter, Calixte le laissa poursuivre.

- ‘tin il sort d’où ce bracelet ? Ça fait des jours que j’veux mettre la main dessus ! C’est son prix, c’est ça ? Ou elle essaie de t’le vendre à un tarif indécent ? Fais gaffe, j’suis sûr elle l’a volé ! Passe-le moi et j’vais l’ramener au vendeur direct, ça sera plus simple. En plus j’aurai ptet une com’. On pourra partager bien sûr.
- C’est l’mien, décida de trancher l’espion en tentant de tirer le meilleur parti de la situation. Elle était en train d’essayer d’me l’chourrer la pétasse. Et même si elle l’avait voulu comme tarif… Ceci dit, elle est pas dégueu, ajouta-t-il à voix basse en jetant un coup d’œil empressé à leur entourage relativement désert. ‘fin j’dis ça parce qu’avec Monique c’plus comme avant mais…
- Hé Walsh, déstresse ! le rassura Martin dont l’attitude retrouvait sa confiance de plus tôt. Ecoute, j’comprends complètement, ajouta-t-il en se penchant vers eux dans la confidence.
- Ouais ? Parce que dans la Garde, t’sais y a pas mal de puristes…
- Comme Assan, là. T’as raison, faut faire gaffe. V’là c’que j’te propose : j’t’avoue que ce bracelet ça fait un moment que j’lorgne dessus ; on peut s’arranger pour qu’tu fasses ton affaire discrétos. Mais décide vite, la casse-couille sera bientôt là.

Faisant semblant d’hésiter un court instant, Calixte finit par tendre le bracelet à son camarade qui l’attrapa d’un geste empressé.

- Merci collègue, j’suis sûr qu’tu regretteras pas, conclut l’homme dont le soulagement était visible bien qu’il tentât de paraitre maitre de la situation. J’vais même m’occuper d’la jeunette casse-burne ; rejoins-nous d’ici une heure à l’entrée de la Caserne pour la fin de la patrouille.
- T’es un vrai, remercia le coursier en tapant amicalement l’épaule du soldat Rastakyan. Faudra qu’on s’fasse plus de missions ensemble.
- On verra, éluda l’homme, visiblement pas tout à fait prêt à arranger ses affaires à n’importe quel prix. Emprunte ce passage-là, juste derrière y a une impasse avec caniveau qui donne sur l’arrière de commerces fermés à c’t’heure-ci. Tu seras tranquille.

Acquiesçant, Calixte adressa un bref salut à son camarade, et entraina l’inconnue précisément jusqu’au lieu – à quelques mètres à peine – indiqué. Où il faillit, promptement, recevoir un poing au milieu du visage. Qu’il para de justesse, avant de recevoir un coup bien trop précisément placé sous la ceinture, qui lui coupa le souffle et lui fit lâcher la jeune femme qui, visiblement, n’attendait que ça. Cependant, avant qu’elle ne pût s’enfuir tout à fait, le garde, plié en deux, se jeta instinctivement sur elle et, attrapant maladroitement les jambes graciles, les fit brutalement heurter le sol pavé de la petite cour. Un peu sonné, et toujours indisposé par son entre-jambe, l’espion ne remarqua pas son adversaire se saisir d’une petite pochette. L’éclat incomparable du tranchant du verre attira cependant son attention, et il les fit tous deux fusionner chacun avec une dalle tandis que les petites lames aiguisées fondaient vers lui. Assurément pour, une nouvelle fois, offrir une ouverture de fuite à sa créatrice. Un souvenir vint irriter l’orée de la conscience du coursier mais, autrement occupé, il n’y prêta guère attention.

- Stop ! Je ne vous ferai rien, je veux juste comprendre ! s’exclama-t-il alors qu’il défusionnait presqu’aussitôt pour observer le pavé dans lequel il avait glissé la jeune femme.

Grimaçant à l’inconfort de ses parties intimes, il s’assit jambes écartées et jeta un rapide coup d’œil par-dessus son épaule pour vérifier qu’ils étaient toujours bien seuls.

- Je ne dégainerai pas d’armes, et je ne vous sauterai pas dessus lorsque vous sortirez de cette dalle, promit-il dans un soupir. C’est mon pouvoir, expliqua-t-il sommairement. Et c’était un peu cavalier, je vous prie de m’excuser. Mais vous ne m’avez laissé que peu de choix. D’ailleurs, si je n’ai guère l’objectif de vous faire du mal, je ne demeure pas moins garde. Et j’ai comme l’impression que votre bracelet – celui pour lequel vous m’avez fait les poches et celui que quelqu’un m’a malheureusement passé un peu plus tôt – est peut-être lié à ma propre enquête. Aussi, tant que je n’aurai pas d’informations de votre part quant à celui-ci, je crains ne devoir vous renouveler l’expérience d’être une dalle.

Probablement que si le pavé avait pu lui faire un doigt d’honneur, qu’il ne se serait pas gêné. Une fraction de seconde plus tard, la jeune femme réapparut à ses côtés, défusionnant à son tour, aussi échevelée que lui. Un temps, ils se toisèrent. Puis l’espion se sentit obligé de préciser galamment :

- Vous avez un sein qui sort de votre décolleté.

La jeune femme remit ses attributs en place, et Calixte ne put s’empêcher de tiquer à nouveau. Il y avait dans les manières de l’inconnue, quelque chose de complètement discordant avec son apparence. Pas avec celle de la péripatéticienne qu’elle semblait souhaiter incarner pour une raison obscure, mais bien celle de base, de la gracile blondinette à la peau laiteuse. Curieux, et d’autant plus investi que cela lui évitait de trop penser à ses bijoux de famille un peu bouleversés, il laissa son regard étudier davantage la silhouette qui se redressait à côté de lui. Elle était relativement grande, pour une femme, sans doute presqu’autant que lui. Ses cheveux dorés – sous la couche grossière de terre – gardaient le pli d’une coiffure récente, probablement nattée. Leur éclat mal dissimulé évoquait la toilette délicate dont ils devaient être habitués, à l’image de celui des ongles à la manucure égale, si ça n’était déjà un peu usée. Il y avait cependant des cernes mal dissimulés sous les yeux à la teinte oscillant entre l’émeraude et le saphir, d’autant plus réhaussées par le rouge hâtivement appliqué sur les fines pommettes. Comme si l’inconnue prenait soin d’elle, mais que l’art du maquillage lui échappait complètement. Mais peut-être cela ne faisait, comme le reste, que parti de sa présentation rudimentaire.

Il y avait aussi comme un défaut de coordination, très léger, dans ses mouvements prudents. Qui aurait pu passer pour conséquence de l’alcool, si ça n’était pas un parfum légèrement fleuri – sous les quelques notes terreuses – sans doute trace olfactive de sa lessive plus qu’autre chose, que l’espion avait humé lorsqu’ils avaient été au contact l’un de l’autre. Alors quoi ? Cela découlait-il aussi de sa mise en scène bancale ? Aussi informe que sa robe rouge hâtivement sabotée ? L’inconnue ouvrit la bouche, et les sourcils de Calixte s’envolèrent haut sur son front. Il avait lu quelque chose comme ça ; la Belle et la Bête, avec un prince dans le corps d’une affreuse créature. Il y avait-là quelque chose de cette engeance, en inversé, avec un quelconque grognours derrière le masque de porcelaine. Un être mal dégrossi, au verbe abrupt, dont la rudesse exsudait de la silhouette raffinée qu’il habitait. Etait-ce là le résultat d’un pouvoir ? D’une potion d’apparence, peut-être ? Une âme disgracieuse qui aurait souhaité, le temps de quelques heures, profiter de courbes soignées. Pour ensuite enfiler l’habit mal taillé d’une prostituée. Pour aller faire les poches de gardes en patrouille. On avait déjà vu moins alambiqué comme plan. Surtout que, visiblement, le bracelet en question avait en réalité à voir avec le soldat Rastakyan.

Repensant aux propos de la femme-qui-n’était-certainement-pas-ce-qu’elle-semblait-être-à-aucun-niveau-compréhensible-pour-lui, tout en continuant à observer prudemment la posture tendue de celle-ci, le coursier se releva doucement. Ses attributs avaient certainement connu de meilleurs jours, mais la maladresse coutumière du jeune homme lui avait déjà fait subir pire.

- Que l’on soit clairs : non, je ne cherche pas à vous remettre dans une dalle, mais si la situation me semble opportune je n’hésiterai pas, répondit impassiblement Calixte en suivant du regard les mimiques de l’inconnue.

Pour quelqu’un qui tentait de dissimuler tout un tas d’évidences, elle restait trahie par ses armes les plus basiques : l’intonation de sa voix, la focalisation de ses prunelles, la tension de ses membres. L’appréhension entrecoupant sa respiration. Son désir de fuite se devinait aussi clairement que si elle l’avait hurlé.

- Parce que de vous à moi : il n’y a à peu près pas grand-chose de non suspect dans votre attitude. Que ce soit dans votre apparence en mille-feuilles quelque peu perturbante, dans la pseudo tentative de vol, l’utilisation d’un bracelet en rapport – quel rapport ? – avec mon collègue qui sort de je ne sais où, et l’interrogatoire sommaire d’un membre de la Garde sur ces mêmes sujets douteux. Et si vous pensez que vous n’avez à rien à me prouver, c’est tout à fait votre droit. Ce qui, aux yeux de l’institution que je représente, risque d’être un peu moins entendable. Donc s’il faut en revenir au pavé…

Il n’était pas la peine de préciser qu’il pouvait aussi simplement fusionner, et faire fusionner, dans autre chose que les dalles du sol. Vu la tournure des évènements, mieux valait qu’il gardât certains atouts dans sa manche. Comme, notamment, son teisheba qu’il sentait toujours lové contre son bras.

- Maintenant, si vous voulez qu’on parle affaires, voici les choix qui s’offrent à nous : si nos objectifs s’accordent, il n’est pas impossible que nous travaillions ensemble, mais il va me falloir plus que des interrogations de votre part. S’ils ne s’accordent pas… je suppose que l’on improvisera. Mais n’ayant pas le loisir de vous accorder un temps infini, je pense qu’il sera plus raisonnable que nos chemins se séparent. Pour ne pas se recroiser dans des circonstances similaires. Le pardon – de la Garde, j’entends – est fragile à la récidive.

Reculant de quelques pas pour laisser l’inconnue profiter d’un peu plus de liberté, et peut-être de réconfort relatif, son regard accrocha brièvement les débris de verre crissant sous ses bottes. A nouveau, un souvenir fugace, comme la flamme fragile d’une allumette, lui fit marquer un temps de pause. Songeur, il finit par demander d’un ton résolutif :

- Quel est votre objectif avec ce bracelet ?

L’objet allait à présent servir ses desseins, et cela pas plus tard que dès la fin de son service où il irait payer une visite au soldat Rastakyan chez lui, accompagné de la jeune Assan. Il pouvait imaginer que la femme-qui-n’était-certainement-pas-ce-qu’elle-semblait-être-à-aucun-niveau-compréhensible-pour-lui eût aussi un intérêt quelconque à ce que l’homme mît la main sur le bijou, et si celui-ci rejoignait le sien il y avait certainement matière à appuyer la mission qu’il était en train de mener. Mais si ça n’était pas le cas ou que le désir de fuite – ou la défiance – était plus fort, alors s’en irait-il sans demander son reste. Son assignation était plus pressante que l’arrestation d’une personne dont le principal vice avait été de lui faire les poches pour récupérer un objet qu’elle – ou probablement un associé, risquant de compliquer encore l’affaire s’il tentait de passer les menottes à l’inconnue – lui avait mal placé quelques minutes auparavant. En visant son collègue, apparemment. Collègue, qui avait clairement avoué lorgner dessus depuis un certain temps, et qui n’avait pas paru reconnaitre la jeune femme. Se retenant d’énoncer la conclusion à laquelle il arrivait par lui-même avec les éléments qu’il avait, le regard de Calixte se fit plus curieux et moins circonspect sur son interlocutrice. Il y avait là l’envie candide de savoir, mais surtout l’intérêt d’observer l’étendue des réactions possibles de celle-ci. Il se tût donc, dans l’expectative.

Réfléchissant aux informations – succinctes – que « Kat » lui avait remises, Calixte se dit qu’ils étaient loin d’avoir trouvé un terrain d’entente et de coopération. Cela ne l’étonnait guère. La jeune femme, pour toute la délicatesse de ses traits, semblait être de ceux farouchement habitués à ne pas dépendre d’une autorité autre que celle de la rue, et lui-même, pour toute sa curiosité, était perclus de prudence. Comme d’obligations. Non, vraiment, il valait mieux pour tout le monde que leur entrevue touchât à sa fin, ou les choses risquaient de déraper et pas dans le bon sens.

- Ils convergent, finit-il par répondre. Mais tout comme vous ne semblez pas prête à me faire confiance, je n’en ai aucune en vous. Ou, tout du moins, pour régler cette affaire de manière licite.

Le bracelet serait sa porte d’entrée pour la perquisition implicite de la soirée, mais il savait qu’il ne pourrait se baser uniquement sur cet objet, quoi qu’en pensât la jeune femme. Et ses acolytes. Puisqu’apparemment quelqu’un d’autre allait s’occuper de crier au vol. Peut-être le même individu que celui qui s’était trompé de poche. Et c’était là la seconde raison pour laquelle le garde trouvait finalement plus raisonnable que leur pas se séparassent ; il prenait déjà bien trop de libertés en s’associant, même brièvement, avec cette étrange personne, alors d’en impliquer encore davantage visiblement prêtes à tout pour faire tomber son collègue… Fronçant légèrement les sourcils, il observa encore un temps son interlocutrice. Celle à la silhouette délicate mais au phrasé de charretier. Aux propos sur la défensive mais aussi déterminés dans leur propre justice. Capable de larges efforts – voire inconsidérés ou ridicules – pour mener à bien sa mission. A la capacité de modeler et manipuler le verre. Kat ; soi-disant. Il était à peu près certain que ce n’était son prénom ni de près ni de loin.

- Vous avez soit beaucoup d’imagination, soit pas assez, poursuivit-il avec un sourire amusé. Je suis garde ; en enquête sur les agissements a priori illégaux de mon collègue, mais bien garde. Rien de plus, rien de moins.

Levant doucement les mains en signe de paix, il commença à reculer pour quitter l’impasse dans laquelle ils s’étaient retrouvés.

- Ce soir le soldat Rastakyan recevra la visite de ma collègue et moi-même ; dès-lors, si les raisons pour lesquelles vos acolytes et vous-même avez tenté de le faire tomber existent et sont prouvables, notre enquête sera certainement concluante. Comprenez que je ne souhaite nullement votre implication au-delà de vos précédentes manigances, car nous n’avons aucune confiance l’un dans l’autre. Ce serait contre-productif. Néanmoins, eu égard à votre aide – même indélicate – dans le rétablissement de la vérité, je laisserai auprès de Timon Verplin, le gérant de la taverne du Smilodon Vacillant, notamment connu pour sa discrétion, une copie du compte-rendu de cette affaire. A l’adresse de « Kat », bien évidemment.

Il effectua encore quelques pas en arrière, et son regard accrocha l’éclat vif des morceaux de verre dispersés contre les pavés. Cédant à l’appel d’un souvenir faisant le lit de l’espoir et de la curiosité, il leva trois doigts à l’adresse de la jeune femme, mimique d’un geste d’une soirée précédente.

- Bien que j’apprécie vous croiser en mission – surtout si c’est pour nous aider – peut-être la prochaine fois pourrions-nous simplement partager un verre, finit-il en observant une dernière fois le visage de Kat, avant de s’éclipser dans les ruelles de la Capitale, et retourner à des préoccupations plus pressantes.


Le document, scellé de l’emblème standard de la Garde comme la plupart des courriers passant par le bureau de poste des Casernes, avait été déposé, comme convenu, auprès de Timon Verplin. L’action, ni usuelle ni complètement déplacée, n’avait arraché à l’homme aucune réaction particulière, et il s’était contenté de réceptionner le message contre une poignée de cristaux. La teneur de celui-ci, qui comprenait davantage d’éléments que ceux qui seraient rendus publics suite à l’affaire, n’était cependant en rien compromettant pour la Garde et Calixte n’avait même pas pris la peine de crypter, même un minimum, les mots que sa scribouilleuse avait tracés. Même si le papier devait tomber entre les mauvaises mains, il n’y avait là aucune information utilisable contre qui que ce fut, maintenant que le soldat Rastakyan avait été mis en examen.

Suite à la journée d’enquête, et à l’intervention de Kat, Walsh et Assan s’étaient pointés chez leur collègue sous le prétexte que le premier regrettait finalement d’avoir donné le bijou et, profitant de cette porte d’entrée comme de la surprise du soldat Rastakyan, le duo avait pénétré dans la demeure de celui-ci. Il n’avait pas fallu bien longtemps à Calixte et Khadija pour déceler dans la pièce principale quelques éléments suspects, et la voix tonitruante de l’épouse Rastakyan, qui ne s’était pas rendu compte de l’arrivée impromptue des deux gardes, avait rajouté des doutes dans l’esprit des enquêteurs. Avant que leur collègue, ou sa conjointe, n’eût le temps de leur sortir les violons pour tenter d’expliquer l’inexplicable, un petit garçon d’environ sept ans, turbulent à souhait mais tout aussi bavard, avait conforté Calixte et Khadija dans leurs suppositions. Cette dernière avait dégainé plume et cadre magique dans un grand sourire et, sous les lamentations du couple Rastakyan, avait débuté son rapport largement documenté par l’enfant, preuves à l’appui sur la table du salon – apparemment ils avaient eu la chance de passer juste avant l’inventaire de la revente à venir.

La suite de l’assignation n’avait cependant pas été aussi simple, ni plaisante, car madame Rastakyan et son fils – pour toute son aide inconsciente – s’étaient révélés de caractère peu commode. Voire mordant ; et ce très littéralement. L’enfant semblait souffrir de troubles du comportement et, au bout de quelques minutes, était parti dans une crise de colère à faire pâlir une tribu de fenrir, et les deux enquêteurs avaient dû s’abriter derrière une imposante plante d’intérieur dont le feuillage avait amorti l’atterrissage des objets lancés à leur encontre. L’épouse Rastakyan avait saisi l’occasion pour les invectiver, rajoutant de la cacophonie au bordel ambiant, et les deux collègues avaient dû fuir leur abri provisoire pour éviter les coups de poêle menaçant de leur fendre le crâne. Lorsque la situation avait finalement été calmée, à grand renfort de cris, sommations, négociations, et usage de pouvoirs, Martin Rastakyan avait semblé être le membre le moins inquiétant de la famille. Dépité, alors que toute une escouade avait rejoint Calixte et Khadija pour leur prêter main forte, il avait avoué faire de la revente d’objets onéreux afin de pouvoir financer les soins, lourds et nombreux, dont son fils avait besoin. Lui-même récupérait les artéfacts que ses patrouilles lui permettaient de repérer, et son épouse se chargeait ensuite de les écouler. Ses collègues usuels, conscients de ses difficultés familiales – et il semblait d’ailleurs que les relations conjugales étaient plus violentes que ce que l’homme avait bien voulu admettre sur le moment – n’avaient pas fait cas de ces excentricités comme des accusations qu’ils avaient pensées négligeables.

Leur naïve tolérance serait examinée aussi objectivement que les délits de la famille Rastakyan, mais c’était là une affaire qui ne concernait plus le coursier. Avec le rapport laissé à l’attention de Kat, il avait joint la liste des objets suspects saisis au domicile des arrêtés, avec l’information de la date et du lieu où les légitimes propriétaires, sous couvert d’une justification adaptée, pourraient récupérer leurs biens. La missive, impersonnelle, n’avait pas été signée.

Troisième lune saison chaude

Calixte allait tuer Réno. S’il s’en sortait.

Réno – son collègue coursier de la logistique du Bastion du Grand Port – s’était mis en tête d’aider leur collègue, Jasmine Klore, dans son enquête qui battait de l’aile. Calixte était à peu près certain que l’objectif latent de toute cette histoire n’était pas tant les résultats de l’assignation – sauf pour Jasmine – que l’impression positive qu’elle laisserait dans l’esprit de la jeune femme quant à Réno, et des points gagnés par celui-ci dans sa quête pour l’amener à son lit. Et Calixte, qui était aussi naïvement loyal que curieux, n’avait pas hésité à accepter la mission que son collègue lui avait proposée. Celle-ci, sur le papier, était pourtant simple. Un riche couple – sieur et dame Vachkiri – ayant accédé il y avait peu au titre de noblesse en raison de la prospérité remarquable de leur entreprise d’équarrissage, avait établi son domaine à la bordure sud des quartiers est de la Capitale. Le lieu, pauvre en comparaison du reste de la ville, avait offert aux Vachkiri une main d’œuvre bon marché et l’on savait qu’ils recrutaient leurs serviteurs parmi la jeunesse désabusée des rues. Contre leurs services, rémunérés assez correctement pour subvenir aux besoins de leurs miséreuses familles, les Vachkiri offraient aussi un accès à une éducation succincte, mais déjà appréciable. Des rumeurs cependant, évoquant une exploitation de ces enfants défavorisés ainsi qu’un traitement peut-être pas aussi correct que promis, avait attiré l’attention de la Garde et cela faisait quelques semaines que la soldate Klore enquêtait sur l’affaire. Néanmoins, elle n’avait jusque-là pas réussi à prouver une origine véridique aux potins malmenant la réputation des Vachkiri, et son assignation allait bientôt arriver à son terme, acquittant le couple. Et cela semblait agacer la militaire, car elle avait l’impression que ces rumeurs n’étaient pas que du vent, pas que le résultat de jalousies ou de méfiances, et qu’une affaire bien plus sombre risquait d’échapper à la Garde.

C’était donc dans ce contexte que Réno avait proposé son aide, ainsi que celle de Calixte. Et que, un peu désespérée par son échéance arrivant à grands pas, Jasmine avait accepté. L’occasion de leur infiltration sur le domaine avait été tout à fait formelle, et absolument pas discrète. Sauf pour l’espion, qui s’était glissé dans une bille. Réno et Jasmine avaient accepté l’invitation des Vachkiri à une soirée mondaine, à laquelle le couple leur avait proposé d’interroger les autres convives présents afin d’attester de leur bonne foi et de leurs affaires en règle, mais avaient profité du pouvoir de l’espion pour faire entrer celui-ci de manière plus subtile, afin qu’il explorât le reste du domaine en toute liberté et discrétion. Ainsi, dès que le duo de soldats avait pénétré dans le manoir, la bille de Calixte avait été insinuée – jetée – dans un couloir adjacent, à l’abri du regard des invités comme du couple suspect. Et le coursier, après un moment d’observation prudente, avait défusionné pour se mettre en quête d’indices. Ses déambulations guidées par les conseils prodigués par Jasmine lui avait permis d’explorer vainement deux larges bureaux et trois chambres à coucher, avant que la filature un peu désabusée de l’une des jeunes serveuses ne lui conduisît à un passage dissimulé, ouvert par la bascule d’un livre précis sur l’une des étagères de la bibliothèque, et ne le fît s’enfoncer sous terre.

Il avait trouvé là, dans le labyrinthe des couloirs souterrains, ce qui ressemblait à une large fosse ou une arène. Piquée de robustes colonnes soutenant le plafond haut au-dessus de la salle, délimitée par de massifs murets s’arrêtant à mi-hauteur, elle était surplombée par ce qui devaient être des gradins garnis de sièges molletonnés. Ce que cette pièce aux allures de cirque faisait là, sous le manoir fortuné, Calixte n’en avait aucune idée. C’était en se mettant en quête d’explications en furetant dans les salles adjacentes, que le coursier avait fait preuve de maladresse – pour sa défense les couloirs obtus et l’obscurité ambiante n’avaient pas joué en sa faveur – et était tombé nez à nez avec un trio d’enfants portant la livrée aux couleurs des Vachkiri. Le temps de quelques secondes, l’espion s’était réjoui de cette opportunité de pouvoir interroger ces petites têtes loin des oreilles intéressées de leurs employeurs. Et puis il avait dû se mettre à courir.

Non, Calixte ne comprenait toujours pas ce qu’il en retournait vraiment des affaires des Vachkiri, mais visiblement cela impliquait de transformer leurs jeunes serviteurs en rudes – mortelles – sentinelles. Profitant d’un dérapage presque contrôlé dans un virage abandonné à l’obscurité, échappant d’un mouvement heureux de la tête à quelque chose de contondant s’écrasant quelque part sur sa droite, le coursier fusionna dans le mur menant à une pièce adjacente et, de fusion en fusion, s’éloigna avec empressement de ses poursuivants un peu trop zélés. Et sans doute sa fuite était-elle fructueuse, néanmoins cela ne l’empêcha pas de heurter de plein fouet, au détour d’une fusion vers un bureau tapi dans l’ombre, une silhouette androgyne. Rebondissant contre celle-ci dans le couinement d’une souris, Calixte fusionna par instinct dans la chose la plus proche à sa portée. Qui, en l’occurrence, était la combinaison de l’inconnu. De l’inconnue ; puisque, sous cette forme, il ne pouvait ignorer celles de son hôte. Et peut-être pas si inconnue que cela, à la réflexion, s’il se laissait abuser par le grognement qui avait fait écho à sa propre surprise, le vêtement qui lui rappelait une certaine nuit de première lune de saison douce, le faible éclat des yeux couleur lagon et des mèches dorées sous la lueur diaphane d’une veilleuse incrustée dans le mur. Celui, plus vif, d’une aiguille de verre sans doute tirée aussi automatiquement que lui-même avait fusionné.

- Kat ! s’exclama-t-il dans un murmure avant de sortir du vêtement, les mains levées haut en signe de paix, dont l’une présentait le signe des trois doigts qu’il associait maintenant à l’étrange personnage. Il faut qu’on arrête de se croiser ainsi, ces rencontres inopinées vont avoir raison de mon battant. La prochaine fois je vous invite pour un verre, ou alors, si vous avez un cristal de communication, on peut s’arranger pour se coordonner.

Le temps d’une petite pause, l’espion laissa la jeune femme prendre la mesure de la situation – après tout lui-même avait quelque peu changé d’apparence depuis leur dernière rencontre, gardant actuellement celle de Calixte – et écouta avec attention les bruits alentours, à l’affut du moindre signe de ses poursuivants. Toujours à voix basse, les sourcils froncés, il poursuivit :

- Qu’est-ce que vous faites dans le coin ?

Jusqu’à présent, leurs objectifs avaient toujours concordé. Aussi le coursier se demanda distraitement – les sens partagés entre l’observation prudente de Kat et celle de leurs alentours – si celle-ci enquêtait aussi sur le couple Vachkiri, ou si elle avait eu quelques échos suspects de la rue concernant les jeunes âmes employées par ces derniers. Ou si elle était de mèche avec l’affaire qui se dessinait lugubre dans ces sous-sols, ou bien encore si elle était là en quête de quelque chose de valeur à dérober. Ou peut-être tout autre chose. Après tout, bien que les fois précédentes la jeune femme n’avait pas semblé s’intéresser à ce type d’activités, il était difficile de juger une personne – surtout aussi secrète – seulement sur deux actes isolés.