Instinctivement, pendant que sa senestre stabilisait le verre bousculé par inadvertance, sa dextre fusa à travers l’espace qui les séparait, et atterrit avec la légèreté d’un oiseau sur l’épaule de Kat. Pile au moment où l’un des serveurs – ou l’une des serveuses, en l’occurrence – s’approchait à l’appel gestuel de la jeune femme. Profitant de la seconde de surprise de Kat, l’espion-ne prit la parole pour iels :

- Nous désirons de quoi grignoter, pour accompagner nos boissons ; une planche d’amuses-bouches du chef, peut-être ?

Comme la serveuse acquiesçait avant de s’éloigner à nouveau, Calixte reporta son attention sur son vis-à-vis et, sans doute une volée de secondes un peu tardives, retira ses doigts de l’épaule de Kat. S’iel n’avait pas été aussi engoncé-e dans sa relation avec Solveig, comme dans son futur chaotique mais fort de la certitude, double, croissant paisiblement au sein de son giron, et s’iel n’avait pas connu Kat sur plus de rencontres que celle-ci, en ayant appris à l’aborder d’une sincérité ourlée de précautions, sans doute se serait-iel jeté-e corps et âme dans la brèche que lui présentait ostensiblement la jeune femme. C’était presqu’insultant pour ses sens affutés par les années d’entrainement que de contempler cette fissure à peine voilée, et de ne pas en épouser de la phalange tous les contours, pour mieux les apprécier. Pour en appréhender la profondeur et le mordant de ses arrêtes, comme la réalité de son éclat.

Aussi, caressant du regard ce que sa main se refusait sagement à explorer, l’espion-ne longea les mèches blondes écourtées, moins bien entretenues que dans ses souvenirs. L’ovale du visage aux traits tirés, dont la peau pâle et bleuie démentait une fatigue accumulée. Le voile hésitant, presqu’hagard, prenant le pas sur la méfiance viscérale animant l’azur délavé des prunelles éteintes. Esseulées. Le rouge abimé des lèvres au phrasé grossier, qui trébuchait toujours plus le long de pensées égarées. Incertaines. N’y avait-il là que les griffes de l’abattement qui écornaient la présentation vive qu’iel gardait en mémoire de Kat ? Que les dents de l’alcool qui effilaient le manteau de sa conscience affutée ? Le temps de quelques secondes, comme l’ambre de ses yeux descendait le long des muscles fourbus de la jeune femme, Calixte se demanda s’iel ne gagnerait pas à user de son bracelet de mimétisme, pour mieux comprendre celle-ci.

Pour satisfaire, aussi, la curiosité de savoir si l’attitude adoucie de Kat découlait, tout ou partie, de ses courbes présentement féminines. Pour relever la juste valeur des coups d’œil qu’elle lui lançait, et faire la part des sous-entendus derrière les œillades insistantes. N’y avait-il là que celui de son travail peut-être pas si simple au sein de la Garde ? L’excuse bredouillante, tardive, de la commande de boisson était-elle réellement infondée ? Sans aucune arrière-pensée ? Pensivement, l’espion-ne retint ses doigts d’imiter le geste familier de Solveig qui consistait à balader ceux-ci à l’angle de la mâchoire de son interlocuteur, avant de les descendre sous son menton, pour inciter le croisement des regards. Même sans l’utilisation de son bracelet de mimétisme, il y avait une solitude immense au creux des épaules de Kat, qui attirait sa main comme son âme, tout en lo forçant à rester sur le qui-vive. Nul doute que si la Valkyrie avait été présente, iels se seraient amusé-es à titiller cette fascinante créature recroquevillée sur elle-même, pour voir si elle répondait de crocs agacés ou espiègles, de doigts griffants ou caressants, de feulements ou de ronronnements. Mais la présente réalité était que Calixte avait bien plus à y perdre – et à se perdre – en s’effaçant complètement derrière le masque anonyme et absolu de l’espionnage pour s’aventurer seul-e sur ce terrain-là, et qu’iel envisageait un autre type de relation avec Kat.

En dépit de leurs positions respectives, et des omissions nécessaires, elle avait toujours été basée sur le respect et la sincérité, et ce n’étaient pas des éléments qu’iel comptait changer ce jour. Aussi sa dextre se rétracta-t-elle jusqu’à l’arrondi discret de son ventre, attirant là le regard de la jeune femme.

- Pas de boisson alcoolisée pour moi dans cet état, commenta-t-iel avec un léger sourire.

L’aveu d’une richesse, mais aussi d’une faiblesse. D’une porte sur le monde privé de son intimité, au-delà des différents masques sous lesquels iels s’étaient rencontré-es. L’offre timide d’une vérité pour répondre à celle, tout aussi chancelante, des propos précédents de Kat.

- Mais tu peux à loisir boire pour ma part, si tu manges au moins un peu, ajouta-t-iel comme la serveuse revenait pour déposer entre iels un assortiment de douceurs salées.

Repérant d’un coup d’œil de plus en plus expert ce qui ne conviendrait guère à sa situation gravidique, Calixte rectifia nonchalamment le positionnement du plateau pour éloigner certains mets d’iel et les pousser vers Kat, et attrapa une frite d’aruyes pour la grignoter.

- Soit ton Ordre ne te paie pas suffisamment, soit tu t’y es un peu trop emballée, poursuivit-iel en arquant les sourcils. J’ai connu des goules avec une meilleure tête que la tienne, et une physionomie criant moins famine. Ce n’est pas un verre, que j’aurais dû t’inviter à prendre, mais une tartiflette.

Engloutissant les restes de sa frite, iel poussa une tartine d’œufs de crabeau vers la jeune femme. Ils avaient un goût assez prononcé, et il était rare qu’il en fût servi loin de l’Archipel. Ou loin des geôles ; où le trafic de tout ce qui était fortement protéiné avait toujours un franc succès.

- Avoir accès à un réseau supplémentaire d’informations est toujours intéressant, revint-iel sur les propos de Kat. Mais de ce que j’en comprends… c’est plutôt un organisme orienté vers les reliques ? D’un point de vue professionnel, avoir un contact serait confortable, mais pas indispensable. D’un point de vue personnel…

La curiosité de Calixte avait toujours été à double tranchant, comme l’un des principaux moteurs de sa vie. L’offre de Kat avait ainsi des allures de délicieux plat présenté en vitrine, et l’espion-ne savait qu’iel en briserait allègrement la vitre pour y accéder si la jeune femme lui en présentait son plus beau profil. Néanmoins… Distraitement, ses doigts glissèrent à nouveau contre l’arrondi de son ventre, avant de se coller à l’humidité froide perlant contre le verre de son jus de pomme.

- Je pourrais être intéressée. A condition d’en connaitre, précisément, les conditions.

Une petite poignée de cacahuètes trouva refuge contre sa paume, et iel commença à les picorer songeusement.

- Quant à ma proposition précédente, je pense qu’elle peut rester indépendante de mon adhésion, ou non, à cet Ordre. Ce serait principalement de me rester joignable pour infirmer, ou confirmer, au coup par coup la plupart du temps, certaines informations. Certaines rumeurs. En restant sur l’idée que je préfère que tu me dises franchement quand tu ne sais pas, quand ça ne t’intéresse pas, et quand tu ne veux pas savoir ; plutôt que de me mettre sur une mauvaise piste. Parfois il suffit d’un regard extérieur, et autrement placé, pour éclairer une intuition ou la souffler tout à fait.

Laissant le temps à Kat de réfléchir à ses paroles, Calixte termina les arachides qu’iel avait en main, et essuya celle-ci dans l’une des serviettes de tissu que la serveuse avait précédemment déposées avec la nourriture. Le regard toujours posé sur les courbes de son vis-à-vis avec attention, iel finit par céder pleinement à sa curiosité :

- Pourquoi avoir dit que « j’avais l’air de pouvoir choisir, moi, au moins », tout à l’heure ?

Calixte avait l’impression d’avoir droit à un second vœux du Solstice, et regardait la silhouette harassée de Kat comme s’il s’agissait de Lucy en personne. Cet Ordre, que la jeune femme avait rejoint, semblait particulièrement lui tenir à cœur et il était évident dans sa manière de le présenter qu’elle devait y avoir un rôle soit très polyvalent, soit important. Dans tous les cas, la passion qui sous-tendait son discours, même voilée de cette fatigue persistante, ne faisait qu’ajouter de l’huile sur les braises de l’intérêt toujours plus grand du-de la soldat-e. Il y avait là un trésor de mystères attirant sa curiosité comme la flamme séduit le papillon, et iel était plus que prêt-e à s’en saisir pleinement à deux mains même au risque de s’y brûler. Surtout que, de ce qu’iel en comprenait, le fonctionnement de l’organisation était relativement sans risque pour ses membres en dehors des quêtes. Une réalité guère éloignée de ses propres assignations.

Un coin de son cerveau lui chuchota qu’intégrer ce réseau lui permettrait peut-être, à terme, de garder un œil sur ses agissements, et ce n’était pas non plus négligeable. Iel ne se souvenait pas d’avoir croisé le nom d’un Ordre chasseur de reliques dans les lourds dossiers prioritaires du pôle d’espionnage, mais selon sa croissance il pourrait être de bon ton d’y garder un pied.

- Je dois avouer que, au regard de tes informations sur l’Ordre, je suis tentée par ta proposition de le rejoindre. Tu as raison de croire que c’est le genre d’activité qui me plairait, répondit-iel en piquant une nouvelle frite sur le plateau entre eux deux.

Kat commanda une nouvelle bière, et l’espion-ne se sentit à nouveau partagé-e. Il y avait là toutes les conditions pour profiter éhontément de l’état de faiblesse de son interlocutrice, et glaner un maximum de données sur ce qui pouvait l’intéresser. Mais quelque chose, dans l’imbroglio de leur relation étrange, lo retenait d’abuser de celle-ci. Même, plutôt au contraire, de s’inquiéter pour elle.

- A nos futures chasses, trinqua-t-iel de son verre de jus de pomme contre la choppe nouvellement remplie de Kat, pour sceller son adhésion à la proposition de cette dernière. Est-ce avec toi, donc, que je partirai à la recherche des secrets d’antan ? Je serais déçue d’avoir d’autres partenaires que celle qui m’y a intronisée, taquina-t-iel en coulant un regard amusé sur son vis-à-vis. Même si ton épuisement apparent est peu engageant.

Et comme l’on revenait sur le sujet du potentiel rôle d’informatrice de Kat auprès de la Garde, la légèreté de l’espion-ne céda sa place à davantage de sérieux. La jeune femme ne serait jamais qu’une bille de plus dans les rouages complexes du service de renseignements de l’institution, mais une bille aux facettes irisées de cet Ordre qui pouvait peut-être se révéler être un atout non négligeable, et teintée de cette pointe d’attachement que Calixte sentait croitre en iel pour ce personnage atypique et étrangement charmant. Les malheureuses bribes de méfiance inculquées, presque vainement, par ses années d’entraînement chez les espions lui soufflèrent qu’il s’agissait peut-être là, dans cette présentation touchante de Kat, d’un stratagème pour mieux lo berner, mais lo coursier-e choisit de les ignorer pour l’heure. A ses yeux, la prudence avait toujours eu moins d’attrait que la curiosité.

- Ce serait forcément donnant-donnant, répondit-iel en haussant les épaules. Donc contre informations ou cristaux, selon ce qui pourrait t’arranger à ce moment-là.

Dans la limite du raisonnable et de la légalité, mais iel n’insista pas sur ce point sur lequel iels semblaient être tacitement d’accord depuis le début de leur échange. Comme ses songes s’égaraient sur les méandres découlant d’une possible association, une folle idée, bancale comme à son habitude, effleura sa conscience. Et, le temps de quelques secondes, jusqu’à ce qu’iel céda pleinement à certaines de ses interrogations latentes, iel en considéra sérieusement la réalité. Jusqu’à ce que la réponse de Kat, bégayée de surprise, ne réattirât complètement son attention.

Voilà qui expliquait la discordance qu’iel percevait régulièrement au contact de la jeune femme, mais qui soulevait toujours plus de questions dans l’esprit curieux de Calixte. Comment ? Pourquoi ? Depuis quand ? Iel n’eut cependant pas le loisir de laisser ces mots franchir l’orée de ses lèvres entrouvertes sur une moue étonnée, car Kat changeait déjà de sujet, comme embarrassée par celui-ci. Clignant des yeux, refermant la bouche, l’espion-ne considéra avec sérieux les interrogations de son vis-à-vis. C’était des remarques qui revenaient régulièrement sur le tapis lors de leurs rencontres, et la jeune femme ne semblait pas prête à accepter que ses agissements ne fussent que le fruit de ses commandements militaires.

- La Garde, fit-iel à nouveau en haussant encore une fois les épaules. Je ne sais pas vraiment ce que tu veux que je dise d’autre. Le pôle logistique, la plupart du temps, pour mon travail de coursière. Souvent en renfort sur d’autres services. Notamment pour les enquêtes ; comme tu l’as vu mon pouvoir est pratique pour de l’infiltration. Donc je suppose qu’on peut dire les services de renseignement ? Clairement c’est là où ils préfèrent me mettre s’ils ne veulent pas que ma maladresse ne décime des bataillons de terrain, et si c’est calme côté travail postal.

Ses doigts tapotèrent distraitement le bois de la table avant de trouver le cuir craquelé de sa besace.

- Si c’est par rapport à mon intérêt pour toi quant au statut d’informatrice, au risque de briser l’impression d’exclusivité, je ne connais pas un, ou une, seul collègue qui n’ait pas ses sources, même si il, ou elle, ne sert la Garde qu’en récurant ses latrines, ajouta-t-iel de manière factuelle. Veux-tu que je ressorte le globe de vérité ? proposa-t-iel en se demandant si cela permettrait de lever le voile d’incertitudes de Kat.

Habitué-e à son usage, aux vérités tressées de mensonges et aux mensonges drapés de vérités, Calixte ne redoutait pas l’emploi de l’objet magique, même si le questionnement de son vis-à-vis devait se montrer retors et ses réponses sportives. En dépit de sa maladresse, sa malchance et sa médiocrité globale, son entrainement d’espion-ne avait tout de même porté ses fruits. Ou, tout du moins, certains fruits.

Ses mains soulevèrent le rabat de sa sacoche, mais iel ne s’empara pas du globe de vérité. A la place, iel attrapa une paire de bracelets jumeaux qu’iel déposa à côté de la planche de victuailles, en évidence de Kat. Il y avait là le contenu de pensées loufoques ayant germé un peu plus tôt, soutenu par la curiosité toujours hissée sur son piédestal et les prémices d’une certaine affection.

- Pas de panique, je ne te demande rien de compromettant, taquina-t-iel avant de tapoter du doigt l’un des anneaux métalliques. Mais comme nous sommes toutes deux fort prises, et relativement injoignables rapidement – j’ai beaucoup aimé le principe du rat, mais honnêtement ça a été une galère sans nom – je te propose d’utiliser ces objets liés pour se « biper » au besoin. On peut définir en avance un, ou plusieurs, lieux et créneaux horaires de rendez-vous.

Le regard intrigué de Calixte croisa à nouveau celui voilé de fatigue – et d’alcool ? – de Kat.

- A moins que tu n’aies une adresse fixe fiable, et que cela te convienne de venir me chercher directement aux casernes de la Garde ?

Bien qu’iel eût développé pour la jeune femme un attachement non niable, persistait une touche de méfiance salutaire qui gardait loin de ses lèvres les coordonnées de la Volière aux Dragons. Pour le moment, Kat appartenait uniquement à sa vie officieuse, et iel ne souhaitait pas la rapprocher de sa réalité moins ombrageuse.

Laissant la jeune femme réfléchir à sa proposition, l’espion-ne goba une nouvelle frite avant de poser de manière peu élégante ses coudes sur la table, et son menton sur ses mains jointes. L’ambre étudiant toujours le visage défait lui faisant face.

- Plus que des cristaux, ne serais-tu pas intéressée d’informations concernant… ta situation ? finit-iel par demander d’une curiosité teintée de douceur. Ou en as-tu fait le tour ?

Kat avait dit « coincée ». Et plus qu’une crise d’identité, Calixte avait l’impression qu’il y avait là une histoire d’enchantement, de pouvoir ou de maléfice. La présence bourrue de la jeune femme dissonait avec son apparence aux entournures soignées, et iel était plus prompte à croire que les deux étaient initialement bien distinctes.

- Je ne suis clairement pas experte en la matière, mais les tiroirs de la logistique regorgent de ressources concernant les poitures du domaine médical, et de celui de l’enchantement. Ils regorgent aussi des noms de ceux à prix dérisoires, aux pratiques expérimentales – voire douteuses – et versés dans l’art du silence. Et puis, il y a le Conservatoire. Ou le siège de l’Académie.

Le premier, qui s’intéressait à la relation entre magie et être humain. Le second, qui englobait plus largement l’avancée et les recherches de tous les domaines exploitables en Aryon. Deux instituts qui rassemblaient ainsi nombre de savants émérites, dont certains probablement instruits et versés, de près ou de loin, dans des sujets proches de l’affliction qui touchait Kat. Et qui, avec les bonnes recommandations, pouvaient peut-être ouvrir leurs portes et leur savoir à une jeune femme coincée dans le corps d’une autre.

Calixte observait avec fascination et alarme la jeune femme se délier tout à fait devant ses yeux et à ses oreilles. Ô comme il aurait été aisé de la pousser, juste un peu, à révéler toujours plus les secrets visiblement nombreux drapant son âme jusqu’à l’étouffer. Comme il aurait été aisé de la guider jusqu’à ses retranchements les plus intimes pour se saisir de toutes ses nuances, de tous ses mystères, et surtout de tous les leviers permettant de la garder dans le contrôle de sa main. Mais la main de l’espion-ne, pour l’heure, occupée à tracer pensivement les reliefs sobres de son propre bracelet jumeau passé au poignet, ne s’intéressait guère au pouvoir de marionnettiste lui filant entre les doigts. Non. Au-delà d’un aspect moral qui avait depuis longtemps disparu chez iel, iel estimait qu’iel avait plus à gagner à ne pas forcer son vis-à-vis, à laisser leur relation s’ancrer sur un simulacre – mais en était-ce seulement un ? – d’affection respectueuse. Et puis, en dépit de sa curiosité exacerbée par les propos décousus de Kat – Inar, Nikolaos, Niko – iel aurait largement l’occasion de se pencher sur ces bribes de révélations sibyllines.

Ainsi, sirotant distraitement son dernier verre de jus de pomme et finissant quelques amuse-bouche de la planche posée entre iels deux, lo soldat-e se concentra sur les subtiles différences physiques présentées par Kat comme « l’autre », et nota mentalement toutes les informations que celle-ci, apparemment de plus en plus enivrée, lui lâchait à la volée. Toutes ces données finiraient très certainement dans les pages bien gardées de son livre mémoire, entre celles évoquant l’ombre fuyante de la Maître-Espion, le Sbire. Et puis, à n’en point douter, s’étofferaient-elles de celles qu’iel irait récupérer sur le terrain concernant l’alter-égo de Kat, et celles glanées des archives du pôle espionnage sur Nikolaos. Niko. Inar. Mais, actuellement, il y avait plus urgent. Comme, par exemple, le mal-être grandissant, formidablement exposé par l’alcool, de celle-ci et ses haut-le-cœur menaçants.

- Je pense qu’il serait de bon ton de laisser notre amie « la bière » tranquille pour la fin de la soirée, décida Calixte en attrapant la choppe nouvellement vidée de Kat pour l’amener loin de ses doigts et éviter qu’elle demandât à un serveur de la reremplir.

Vu la dextérité émoussée de son vis-à-vis, iel ne craignait guère son opposition ni ses éventuelles représailles actuellement aussi féroces que celles d’un chaton étourdi.

- Tiens, avale ça. C’est une pastille nausipause, précisa-t-iel notant la lueur fugace mais présente d’un reliquat de prudence effilochée dans les prunelles vacillantes. Mon état actuel est assez sensible à tout un panel d’odeurs et d’actions, et il est hors de question que ton chemin et le mien se finissent en longues trainées de rejets à travers la ville. D’ailleurs…

Comment diable Kat allait-elle rentrer jusqu’à chez elle ? Assurément savait-elle se défendre et était-elle débrouillarde, mais pas avec son alcoolémie présente la rendant encore plus maladroite que l’espion-ne et ses sens aussi alertes que ceux d’une huître. Et bien que sa vivacité d’esprit fût visiblement émoussée, certainement n’apprécierait-elle guère que Calixte l’accompagnât jusqu’à l’adresse de son point de chute usuel.

- La taverne est jumelée à une auberge adjacente et à l’étage, je vais voir s’il leur reste de la place, poursuivit-iel en se levant et avisant le comptoir un peu plus loin. Tu peux tenter de mettre les voiles, mais je suis à peu près certaine que même cet homme obèse et dyspnéique serait plus véloce que toi. Pas d’excuses ; je n’ai pas très envie de perdre aussi vite et bêtement une de mes indics et ma porte d’entrée dans l’Ordre, ajouta-t-iel en agitant un doigt faussement menaçant devant le regard instable de la jeune femme.
Eli, veille sur elle pendant que je vais régler et chercher une chambre pour Kat, indiqua-t-iel à son teisheba qui se glissa hors de sa besace pour se positionner sur la table et couver sa cible d’un regard hautain.

Lorsqu’iel les retrouva après avoir fait ses affaires, le familier et son vis-à-vis se contemplaient en chiens de faïence. L’un immobile dans une posture altière et peu amène, l’autre dans une indolence propre au mélange détonnant de fatigue et d’éthylisme poussés. Avec délicatesse, Calixte passa son bras sous celui de Kat et l’amena contre iel pour quitter la salle à l’ambiance oisive et la guider vers les hauteurs de l’établissement. Les escaliers furent un défi à part entière, mais iels réussirent tant bien que mal – et avec quelques heurts contre mur et rambarde – à hisser les pieds peu coopérants de l’alcoolisée jusqu’en haut des marches. A l’image de l’enseigne, les pièces de repos étaient propres et fonctionnelles quoi qu’exiguës. Et si lo soldate n’avait pas obtenu de chambre individuelle, iel avait négocié un lit providentiel dans un petit dortoir de six places avec casiers sécurisés par clef. Ce fut là qu’iel déposa avec douceur son paquetage mi-humain mi-baba au rhum, et qu’iel l’aida presque maternellement à se glisser sous les draps. S’attardant une poignée de secondes hésitantes contre le rebord du matelas, bordant pensivement la couette aux motifs glooby autour de la forme échouée de Kat, iel observa la résignation chagrine qui semblait s’être coulée la place de la colère morose de plus tôt.

- Dors, Niko, finit-iel par murmurer, chassant les sentiments grandissant bien trop précocement au cœur de sa chair et amadouant son être. Tes soucis peuvent attendre une nuit de plus. Bipe-moi si tu as besoin, conclut-iel avant de s’éclipser d’un pas songeur en faisant signe à son familier de lo suivre.

[[Vreneli crépita légèrement au-dessus de la silhouette inerte, marquant dans son esprit cet étrange énergumène manquant encore plus de coordination que Calixte, puis d’une impulsion magique s’éloigna à son tour pour trouver la main joueuse de cellui-ci et y cabrioler quelques secondes folâtres avant de retrouver le refuge confortable de la besace.]]


Apolline profita du passage d’un père et sa fille pour entrer à son tour dans la boutique sous le tintement de la cloche, roulant joyeusement entre les pieds des clients et des étals. Il semblait que la boutique de créations de verre était en plein essor, et que l’atmosphère chaleureuse de sa partie salon de thé comblait les âmes patientant le temps que leur commande fût préparée. Néanmoins, l’espace était actuellement relativement plus tranquille que sur les créneaux où la tenancière invitait la foule à l’admirer à l’œuvre, et l’âme artificielle n’eut aucun mal à se glisser dans tous les recoins publics de l’atelier. Elle était déjà venue furtivement dans la rue, et dans certaines vitrines adjacentes, accompagnée de Calixte dissimulé sous des traits à chaque fois différents. Et avait déjà eu l’occasion de contempler l’art de la vendeuse. Néanmoins, la petite trousse de cuir appréciait pouvoir l’observer de plus près, et fredonnait gaiment un air paillard en passant d’une sculpture à l’autre. Evidemment, le coursier s’était présentement coulé dans le délicat bracelet doré enlacé à sa boucle, profitant de l’errance indiscrète de son espionne de fortune.

Après avoir quitté Kat, il avait hésité à surveiller les abords de l’auberge pour filer la jeune femme une fois qu’elle se serait remise en mouvement, et puis il en avait décidé autrement. En dépit des révélations de celle-ci, il n’avait pas tout saisi de sa situation complexe, et n’avait pas tenu à faire d’impair aussi rapidement malheureux. Néanmoins, fort de la description partielle donnée par Kat et surtout de la silhouette qu’elle lui avait présentée, Calixte avait pu combiner l’usage d’objets magiques – notamment de sa boule de vision et ses bagues de communication animale – pour retrouver la trace de l’alter-égo de celle-ci jusqu’à finalement, au terme d’une petite semaine de travail officieux, la repérer. Et c’était ainsi qu’il s’était mis à étudier Ivara Streÿk, tisseuse de verre.

L’âme artificielle s’arrêta devant la silhouette audacieuse d’un vase aux formes étriquées, et siffla quelques notes admiratives. Au-dehors, les dernières lueurs du soleil laissaient peu à peu place aux reflets bleutés du crépuscule, faisant miroiter les sculptures d’éclats avantageux. Devant la vitre, emmitouflés contre le froid encore bien mordant, quelques badauds s’arrêtaient pour contempler le phénomène, hésitant à se laisser séduire, puis reprenaient leur chemin d’un pas pressé. Bientôt la plupart des commerces fermeraient leurs portes pour rendre leur activité aux enseignes coutumières de la nuit, et chacun avait à cœur de profiter de ces dernières heures affairées pour réaliser la liste des impératifs de sa journée. Remontant le fil des présentoirs comme les clients de l’échoppe finissaient leurs douceurs, complimentaient la tisseuse tout en maintenant contre eux de manière possessive les paquets qu’elle avait pu leur remettre, et poussaient le battant de la porte pour rejoindre le mouvement incessant de la foule vespérale, Apolline attendit que la jeune femme fût moins occupée pour s’avancer complètement à sa rencontre.

Suite à sa dernière entrevue avec Kat, Calixte s’était saisi des ressources du pôle d’espionnage pour étoffer ce personnage complexe de données un peu plus concrètes. Se souvenant du sous-entendu morbide de la jeune femme concernant « son corps enterré ailleurs », il avait épluché les listes d’actes de décès d’Aryon au prénom de Nikolaos et Inar. L’affaire lui avait rogné un certain nombre d’heures de sommeil, mais la curiosité lui avait fait retenir une quinzaine de personnages dans les documents à sa disposition. Rien, cependant, ne lui avait permis jusque-là d’affiner davantage ses recherches. Rien, sauf peut-être Ivara Streÿk, qui restait encore un mystère à part entière. Sur la jeune femme, le coursier n’avait pas encore pu rassembler un dossier significatif. Il n’en avait pas eu le temps – certains documents demandant un peu plus de patience et d’organisation – et ne l’aurait certainement pas avant l’expédition qui se préparait pour appréhender l’île volante apparue au-dessus des terres méridionales du royaume. Aussi s’était-il pour l’heure contenté de quelques observations fugaces, à l’occasion de certaines circonstances opportunes. Et, présentement, celles-ci se nommaient Apolline.

- Hé c’est toi Ivara Steack ? C’très-hic ? Strike ? Ouais, nan, ça sera Ivara Strass, ma belle, décida la trousse en effectuant d’enthousiastes circonvolutions sous le nez de la jeune femme. J’ai un partenariat à te proposer poussin. Assieds-toi sur ta ravissante paire de gluteus et prends des notes.

Parce que si Calixte espérait appréhender le personnage d’Ivara Streÿk pour son lien avec Kat, l’âme artificielle était bien décidée à développer certaines branches annexes de ses œuvres grâce à l’artisane. Notamment, la possibilité de figurines et sculptures lascives inspirées de ses romans. Apparemment, sa clientèle attendait avec impatience ces dérivés. « Le marché du futur », lui avait même promis l’un d’elle.