Camille se retint de répondre. Il aimait trop Arthas pour le remettre à sa place, mais quand il se mêlait à ce point de son existence, même lui avait tendance à se dire qu’il outrepassait ses fonctions ! Après tout, il n’était que l’intendant de ce domaine… Enfin… Le jeune homme sourit, officiellement, il n'était que l’intendant. En fait, il était l’intendant depuis plus d’années que Camille n'en avait passé dans ce monde, il avait vu son grand-père, puis son oncle en prendre la direction. Il faut dire que les Hvit se succédaient vite, trop vite…

La maladie, les accidents, à croire que Lucy avait abandonné la famille. Pourtant, aucun d’eux n’avait jamais rien fait de mal à sa connaissance, même, ils étaient pour la plupart pieux et respectueux des dieux.

Le vieil homme revint à la charge :

- Camille-Aurele ! Veux-tu écouter s’il te plaît ? Tu t’isoles trop mon garçon, comment veux-tu être à l’aise avec tes contemporains ? Il te faut sortir, voir du monde, fréquenter non seulement les gens de ton rang mais les autres aussi ! Tu es le dernier maître du manoir de Hvit ! Il te faut connaître la vie.

Il ajouta, regardant le jeune homme avec une certaine appréhension :

- Et prendre femme.

A cette dernière phrase, son interlocuteur s’empourpra, mi-colère mi-gêne.

- J’ai le temps de prendre femme ! J’ai 20 ans ! Pourquoi veux-tu m’enchaîner.
- Je n’ai plus beaucoup de temps Camille, je suis un vieillard. Ton oncle aurait voulu te voir fiancé, et tes parents probablement aussi s’ils avaient suffisamment vécu. Il y a de nombreuses jeunes dames dont tu pourrais faire des compagnes, que tu pourrais aimer, point n’est besoin d’un mariage de raison. As-tu jamais connu une femme ? N’importe quelle femme ?

Camille manqua s’étouffer. Il tourna le dos, ne répondant pas, et saisit d’un geste vif son ouvrage en cours, une merveille de doigté tout en couleurs éclatantes…

Arthas Homestuck jeta au nécessaire de broderie un regard furieux. Il n’ajouta rien cependant, sachant combien son jeune maître et protégé y tenait, et quels ravages une dispute aurait sur ses nerfs.

- Promets-moi au moins de sortir ? Trouve une taverne sympathique, bien fréquentée, ça doit exister ? Tiens, un ami à moi m’a parlé de l ’«aventurier téméraire », il paraît que le tavernier a un pouvoir étonnant.

A l’énoncé du nom de l’endroit, son vis-à-vis eut une moue dubitative. L’«aventurier téméraire » ? Un endroit calme et bien fréquenté avec un nom pareil ?

Mais Arthas avait l’air si dépité, et si soucieux, qu’il fit un geste inclassable… Etait-ce un acquiescement ? ou un refus ? ou une marque de désespoir ?

- Fort bien, j’espère que je ne regretterai pas de t’avoir obéï et que je n’aurais pas besoin d’une escorte… Les aventuriers sont souvent tout sauf calmes et pacifiques.

C’est pour cela que particulièrement anxieux, Camille se tenait devant la taverne, sous une neige impensable à cette saison. La météo était-elle le reflet de son état d’esprit ? Il se sentait tout sauf calme et apaisé, en fait, même sans cet étrange phénomène, il était glacé jusqu’à l’os, empli de crainte et d’embarras.

Un petit garçon jouait avec deux familiers autour d’un bonhomme de neige…

Il sourit, un peu apaisé par la vue de l'enfant et des animaux, mais recula gauchement et vivement quand une jeune femme énergique sortit en trombe pour lancer une boule de neige à l’enfant et rentra tout aussi vite dans la taverne.

Prenant son courage à deux mains -une promesse est une promesse, et elle est plus importante encore quand on la fait à un ami- il mit la main sur la porte.

Un coup d’œil à la salle fit remonter sa peur d’un cran. La jeune femme aperçue était attablée à côté d’un groupe d’hommes chantant et beuglant. Une serveuse au physique étonnant, certes jolie mais dépoitraillée, circulait entre les groupes, et un colosse tatoué trônait derrière le comptoir…

Camille déglutit et avança bravement.

Après tout, une taverne où l’on tue les clients ne ferait pas longtemps des affaires, et Arthas était suffisamment futé et à l’affût des nouvelles pour être au courant si de telles choses s’étaient produites.

Il fit quelques pas dans la salle, cherchant du regard une table où il pourrait échouer loin des regards et boire en solitaire…

Historiquement, on sait que lorsque vingt personnes s’installent dans un lieu donné pour constituer un village, le vingt-et-unième ouvre une taverne. C’est dire l’importance de cet établissement dans la culture humaine. Je ne peux pas vraiment vous dire combien d’habitants résident à la capitale, et c’est sans compter les gens de passage, mais on peut sincèrement se dire que les proportions sont respectés. Bien rares sont ceux à pouvoir prétendre connaître la totalité des établissements et Whiskeyjack Callahan, moi-même si vous suivez bien, ne fait pas exception à la règle. Alors, il va s’en dire avec une certaine humilité qui me caractérise que dans les milieux des tavernes, auberges et débits de boisson populaire, j’ai une certaine réputation. Assez positif, il faut se l’avouer. Et vous comprenez bien vite que la réouverture d’un établissement de ce genre est une occasion à ne pas manquer pour un initié tel que moi. Certes, je ne fais pas toutes les ouvertures. D’abord, parce que si je faisais ça, je n’aurais plus le temps de travailler à la guilde, et encore moins ces derniers temps où la campagne pour le nouveau siège du conseil bat son plein. Et vous savez bien que j’aime mon travail. Alors, il faut faire des choix. Et c’est parfois terrible, de se dire, que quelque part, un établissement mérite qu’on parle de lui mais que par un fâcheux concours de circonstances ou à cause d’un tas de dossiers en retard, un membre éminent de la société des buveurs d’alcool n’a pas connu son établissement et n’a pas eu l’occasion d’en faire la promotion. C’est un sentiment terrible que j’oublie la plupart du temps dans la choppe de l’établissement suivant car les bars, c’est comme les fleurs, ça ouvre et ça ferme comme ça fleurit et ça fane.

Oui, je sais. Je suis aussi poète.
J’aurais été moins poète, j’aurais dit que ça ouvre et ferme comme les jambes d’une fille de petite vertu. Ou d’un garçon, ne soyons pas sexiste.

Bref.

Ne le répétez pas, mais il existe aussi des fichiers dans les bureaux de la guilde qui recense l’ensemble des établissements créé ou géré par des anciens membres de la guilde des aventuriers. Oui, on aime la paperasse dans la guilde. Pourquoi ce fichier ? Parce que la guilde a une vocation profonde de rendre la vie des aventuriers plus facile. Autant en activité que lors de leur retraite. Alors, certes, chaque histoire est différente et certains ex-aventuriers portent des griefs difficiles à guérir, même avec le temps. Mais la guide des aventuriers, telle une mère aimante pour son enfant, n’oublie pas ceux qui font leur devoir et si elle peut les aider, ne serait-ce qu’un petit peu, elle n’hésitera pas. Bon, il va sans dire que ce fichier n’est connu que de quelques grattes papier fanatiques du rangement et des fichiers bien tenus et même s’il est plutôt à jour, il est encore plus rarement utilisé. La vérité est que ce n’est pas grâce à ce fichier que j’ai su que le propriétaire était un ex-aventurier, mais je voulais vous en parler, parce qu’on ne fait pas suffisamment attentions aux innombrables petites choses créé au cours des années et qui tombent dans l’oubli alors qu’elles partent de bonnes intentions. Quoiqu’il en soit, j’ai à cœur de respecter l’idée de ce fichier, c'est-à-dire, penser aux anciens et leur donner des coups de pouces. Fréquenter sa taverne en fait donc partie.

Le meilleur moment, c’est quand même d’arrivée dès l’ouverture, pour s’imprégner petit à petit de l’essence même de l’établissement et de la personnalité de ces propriétaires. Dont j’ignore tout, si ce n’est un passé d’aventuriers. Connaître, c’est se faire des aprioris et ainsi dénaturer son avis sur l’établissement. Il faut être propre comme un sou neuf pour voir la vérité vraie de la vie véritable. Malheureusement, je n’arrive pas dès l’ouverture, parce que Lou Trovnik, mon inestimable chef des examinateurs, ne voulait pas me lâcher à cause d’une sombre histoire de compte-rendu mal rempli : il manquait un mot parmi les trente pages du rapport de la commission des lois et règlements inusités de la guilde des aventuriers, un endroit où la plupart des gens dorment et où Trovnik réalise un monologue sur des anciennes règles toujours officiellement actifs mais dont tout le monde se fout. Heureusement, votre serviteur a su se sortir de piège qui aurait pu signer la fin définitif de cette agréable soirée. C’est donc avec un peu de retard sur le plan initial que je me retrouve devant l’établissement, après avoir observer, intrigué, un jeune homme qui a hésité entrer dans l’établissement ; sans nul doute un jeune homme cherchant le piquant de la vie dans les lieux de divertissements, et parfois de vice ; que sont les tavernes. Mais à devanture, je peux vous dire qu’il ne trouvera pas trop du deuxième. Elle m’a l’air bien trop respectable pour ça. Et vous savez quoi ? Ça me va parfaitement.

Je fais abstraction de la neige à l’extérieur, parce que quand on a soif, on ne fait pas forcément attention à ce genre de petit désagrément. J’aurais pu reconnaître le gamin, mais ça ne s’est pas fait. De plus, l’enfant était bien trop occuper à s’amuser avec la manne du ciel et de la cohérence météorologique que pour jeter un regard à votre humble serviteur. L’intérieur correspond plutôt bien à ce que je me suis fait de l’ambiance et je vais pas m’amuser à le décrire car d’autres personnes l’ont déjà très bien fait. Je jette un regard circulaire à la salle sans trop reconnaître de tête en particulier. Il y a bien cette jeune femme qui me fait penser à une aventurière que j’aurais pu croiser à la guilde. Et puis quelques types que j’ai déjà pu croiser dans un bar. Ou dans la rue ? Je ne sais pas. C’est bien ça le problème, c’est qu’à force de côtoyer beaucoup de monde, les visages se mélangent et on ne souvient plus vraiment de qui on a fréquenté.

De toute façon, j’ai soif.

Et la qualité des boissons jouent tout de même beaucoup dans la renommé d’un établissement. C’est sans surprise que je me déplace jusqu’au comptoir, lâchant quelques tapes amicales sur l’épaules à des gars qui me reconnaissent, sans que j’ai l’occasion de resituer leur trombine. Là, j’avise ce qui ressemble davantage au patron qu’à un client ; déjà, il est du bon côté du comptoir. Il refait le plein d’eau, visiblement, ce qui a le don de me faire hausser un sourcil. Les gens qui viennent dans les tavernes pour boire de l’eau, c’est tout de même un concept qui m’échappe. Ils ont qu’à aller à la source, ça ira mieux. Pas quand on peut déguster des préparations savoureuses, fruits du travail et de l’expérience de dizaines de générations autant que dans la production et la récolte des grains que dans le processus de fabrication jalousement préservé des œillades indiscrètes.

-Ola, mon brave ! Qu’avez-vous derrière votre comptoir ? De la lambic des frères Faro ? Une petite blonde d’Ollainbourg ? De la blanche de Saumure ? Je dirais pas non à une triple Kamel, aussi. Enfin, si vous avez de la Pierrefort dix, je dis pas non. C’est que c’est goutu, ça.

Il jeta à la fille un regard reconnaissant ! Finalement quand elle parlait, elle semblait moins dépoitraillée, et aussi moins… singulière. Il se fendit d’un grand sourire en voyant la table proposée, dans un coin, loin de toutes les autres mais qui permettait d’englober presque toute la salle…

- A vrai dire, je ne sais pas ce que je veux boire… Je n’ai pas l’habitude… Quelque chose de léger ? Vous croyez qu’il a ça ?

Il regarda le barman costaud derrière son comptoir, ça devait être lui Devon. Etait-ce ce propriétaire dont Arthas avait parlé et qui avait un pouvoir extraordinaire ?

Un autre homme était entré juste derrière lui, le genre de type qui connaît toujours tout le monde et que tout le monde connaît. Camille ne put s’empêcher de lui jeter un regard étrange, à la fois de l’envie pour son assurance et de la réprobation pour son manque de discrétion. Il avait une folle envie de sortir son nécessaire à broderie pour se calmer un peu mais se retint, à n’en pas douter dans un endroit comme celui-là, il divertirait toute la salle à ses dépens.

- L’aventurier téméraire ? c’est un nom comme ça ou il y a vraiment de vrais aventuriers ici ?

Oui, la question était bête, et mal formulée, mais au moins il n’avait pas bégayé ! A vrai dire, il avait quand même parlé trop haut, on l’avait sans doute entendu jusqu’au comptoir ! Mais après tout, à défaut d’une jolie conquête comme l’avait rêvé Arthas, peut-être pourrait-il faire avancer l’autre affaire, celle qui LUI le préoccupait beaucoup plus que prendre femme ou « s’initier » à la pratique de…

Il devint tout rouge, l’avait-elle vu ? Effroyablement vexé il admit qu'en effet il faudrait probablement qu’il se sociabilise mais il doutait que ce type d’endroit ait les vertus nécessaires pour qu’il y parvienne. Pas plus que la Cour ceci-dit où les nobles ne paraissaient avoir d’autre passe-temps que d’espionner leurs semblables et de médire les uns sur les autres.

Lui, avait d’autres aspirations… Il aurait voulu lier connaissance avec des gens qui aient les mêmes inclinaisons que lui, mais l’observation de la nature, des animaux, des fleurs et arbres… La plupart de ses relations se gaussaient lorsqu’il en parlait. Il avait un peu plus de succès en proposant de longues courses à cheval, mais généralement c’était une compétition féroce pour arriver le premier, alors que dans l’esprit de Camille ce n’était qu’un prétexte pour établir un contact agréable avec sa pouliche, et l’environnement.

Quand à jardiner… Qu’il puisse prendre du plaisir à tomber la veste, retrousser ses manches, et s’abîmer les mains au point d’en faire pleurer la manucure en maniant des outils… Oui, ses semblables le prenaient pour un fou, mais l’ennui, c’est que les autres devaient également le penser.

Il resta donc planté, un demi sourire embarrassé sur les lèvres, fixant la serveuse en se demandant s’il ne lui faisait pas perdre son temps.

Il continua sur sa pensée, murmurant sans même s’en rendre compte « J’aurais dû venir à cheval, au moins la balade aurait été agréable, même avec cette neige bizarre, il est quand même plus plaisant de parcourir la campagne que de s’enfermer… ».

Il la regarda, il la pensait déjà partie, remarque elle n’avait pas répondu, ni à sa question sur les boissons possibles -il n'osait demander un thé- ni sur les aventuriers.

Ceci-dit, des mercenaires lui iraient tout aussi bien, après tout, ce n'était que de la recherche, une enquête, de nombreuses personnes devaient être compétentes dans ce domaine. Restait à savoir les reconnaître... Il soupira, regardant partout autour de lui s'il avait été vu, mais les autres clients semblaient avoir bien autre chose à faire que s'occuper de lui !

Rassuré, il tourna les yeux vers le buffet. Quitte à être là, autant en profiter ?

Je vous avoue que j’ai pas bien compris dans l’instant. On parle de bière, il sort de l’eau. Ça pouvait être aussi une liqueur aussi transparente que de l’eau ; et c’est généralement le genre un peu traitre qui vous tabasse à l’arrière de la nuque d’une simple gorgée, faut pas croire. Une fois versé, le doute est peu permis. Cette absence d’arome et de vapeur très caractéristiques, ce bruit d’une platitude extrême sonnant comme la promesse d’un bon bain, c’est de l’eau. C’est sûr. Mais de qui se moque-t-on ? Je vous avoue que j’ai pensé à une farce. Mais non. Il l’a bien mis dans une choppe. A cet instant, je me suis dit que ça devait être une de ces choppes magiques qui transforment tous les liquides contenus dedans en alcool. J’en ai une. Bon, la bière n’a pas beaucoup de gout, peut-être parce que c’est le gout de la magie, mais ça désaltère après une grosse activité physique en plein soleil. S’hydrater, c’est important.

Ah bah voilà, ça se transforme en bière. De la mousse. Une odeur de bière. Sa choppe a l’air différente du truc que j’ai, parce que les aromes sont plus développés que pour la mienne. Il me tend ça avec un sourire. Je sais pas trop comment réagir, l’habitude de quand je demande une choppe, j’ai une bière directement tiré du tonneau. Et puis, comme le robinet ferme pas très bien, ça coule un peu sur le bord et quand on met sa patte contre la chopine, ça vous empreigne la peau. Ça vous rend vivant. A trop faire propre, on perd les convenances. J’en reviens à ce qu’il me dit. On s’est déjà vu ? Le problème, quand on est populaire comme je le suis, c’est qu’on croise beaucoup de gens et j’ai un peu honte de le dire, mais j’oublie parfois les gens. Mal avoué, faute à moitié pardonné. Mais les têtes se mélangent et dans l’euphorie des soirées chaleureuses des tavernes du royaume, on finit par croiser pas mal de monde sans avoir partagé un nom, à défaut d’une choppe ou de trucs plus intimes.

Bon, a priori, j’ai rien partagé d’intime avec celui là. Je m’en souviendrais.

-C’est… possible. Je suis examinateur de la guilde, alors j’ai tendance à pas mal bouger dans tout le royaume. Les routes sont aussi nombreuses que les tavernes. Autant d’occasion de se rencontrer. On m’appelle Jack.

Toujours utiliser un pseudonyme pour avoir un minimum de vie privé. Même si les gens sont respectueux et n’empiètent pas sur votre jardin secret, on est jamais trop prudent. C’est quand vous tombez sur des gens peu scrupuleux qu’il est trop tard. Si vous leur en avez trop dit, ils utilisent ça contre vous et c’est pas très bien. J’ai pas eu cette malchance et je voudrais pas que ça m’arrive. Je dis pas qu’ils n’ont pas l’air honnête, hein, mais c’est juste bizarre cette histoire de choppe magique. Justement, je me concentre sur le breuvage. Je l’approche de mon nez et je respire lentement les effluves de la boisson. Ça sent la Pierrefort. Ça y ressemble en tout cas. Et c’est clairement pas ma gourde qui aurait fait pareil. Je goutte parce que ça a passé le premier test ; ça doit pas être mauvais. Je fais tout le cérémonial du gouteur. Les mouvements de mâchoires, le regard levé vers le plafond, dans le vague et la bouche en cul de poule. J’avale.

C’est très étrange.

Au gout, c’est ce que j’ai demandé. Mais foncièrement, ça l’est pas. C’est une petite voix dans ma tête qui me le dit. Il y a quelque chose de profondément malaisant dans cette choppe de Pierrefort et je vois très rapidement d’où ça vient. La magie. J’avais pas compris avec ma gourde, parce que je ne connaissais pas la bière imité par la magie de la gourde. Dans le cas présent, je connais le gout de la Pierrefort et je peux comparer avec ce breuvage. Mais il manque quelque chose, quelque chose qui ne peut pas être créé par magie. Car chaque bière a son histoire. Des champs du royaume puisant dans la terre et les cieux l’énergie de faire de belles céréales, recueilli par les mains et les outils de gens aimant leur travail et leur région. Des brasseurs de pères en fils, se léguant à chaque génération les instruments d’une fabrique centenaires et des secrets de fabrication jalousement gardé du commun des mortels. Jusqu’à obtenir le nectar suprême. Une bière. Le fruit du labeur de tant de gens. L’union de l’homme et de la terre. Chaque gorgée de ce breuvage, c’est écouter son histoire, c’est serrer les mains de ceux qui l’ont porté. Une gorgée, c’est une rencontre. Et la magie ne peut pas remplacer ça.

-Mmh. Pas mal oui.

C’est qu’il a l’air tellement satisfait de son petit tour que je préfère éviter de dire ce que je ressens. C’est encore trop soudain. Je vais plutôt chercher à comprendre, parce qu’il y a un autre truc qui me chiffonne.

-Du coup, vous avez des choppes magiques qui transforment les liquides en alcool pour à peu près toutes les boissons du monde ? Parce que moi, ma gourde magique, elle fait un truc pas très bon, mais j’aurais pas cru qu’il en existait pour toutes les types d’alcools différentes. Ça doit pas être pratique. Surtout que vous devez les confondre au bout d’un moment, non ? Quand il y a du monde. Enfin, vous savez mieux que moi, hein.

On a beau avoir reçu une éducation soignée, entendre quelqu’un expliquer qu’il « fabrique » de l’alcool à partir d’eau… ça pousse à écouter, même une conversation qui ne vous est pas destinée ! De sa table éloignée, Camille avait tendu l’oreille recevant au passage la boisson que Saryna lui apportait en remerciant la jeune femme, mais l’aventurier parlait fort, et du coup le barman aussi… Comment le jeune homme trouva-t-il l’audace de se lever et de se rapprocher ? Parfois, il vaut mieux ne pas se poser de questions, ça évite de bredouiller en cherchant les réponses.

Le jeune noble tendit donc le cou en même temps que l’oreille. Il devait avoir l’air ridicule, mince et musclé, il avait un cou qu’il jugeait exagérément long, et le tendre en se tenant sur la pointe des pieds pour voir ne le raccourcissait probablement pas. Il avait aussi -du moins il le supputait- cet air idiot qui le poussait à ouvrir la bouche en cul de poule, il avait beau le savoir, il ne parvenait pas à se contrôler, et à émettre un « O » muet mais si ingénu. Cependant le membre de la Guilde des aventuriers lui paraissait imposant et le barman était trop solide pour qu’il aille se coller à côté. Il s’accouda donc au comptoir dans une posture qu’il espérait décontractée, le plus loin possible des deux hommes, et resta pour profiter du spectacle.

« Le propriétaire a un pouvoir étonnant » avait dit Arthas… Stupéfiant, invraisemblable, inouï… était plus proche de la réalité ! C’était autre chose que de ridiculiser ses maîtres d’armes en saisissant à deux mains une épée devenue fleur pour se protéger !

Buvant le contenu de son verre sans trop en saisir le goût, il cherchait quelle boisson exotique et alcoolisée il pourrait demander, pour vérifier qu’il ne s’agissait véritablement pas d’un tour de passe- passe lié aux chopes ou à une autre cause extérieure.

Il se doutait bien qu’avant lui d’autres avaient dû chercher à s’en assurer, mais son bon sens et sa foi en la rationalité l’empêchaient d’accepter une évidence ; surtout de cette nature.

Regardant tour à tour l’aventurier et le propriétaire, il fit le tour des bouteilles stockées par son grand-oncle Adalbert au retour de ses expéditions… Voyons… Du nectar d’Ambriosa, ça devait être courant, mais justement, il y avait des chances que le gros homme de la Guilde en ait bu, il pourrait donner son avis. Du whiskey de trictum maximus, plus communément nommé « whiskey trique-dure » par Arthas, Camille rougit imperceptiblement, mais… avec sa belle robe phoporescente, c’était une boisson plus rare et qui épatait les invités, même si en raison de ce dernier aspect justement Camille s’était toujours gardé d’y goûter. La taverne était suffisamment sombre pour que cela soit bien visible. Un vin d’Ascléria ? le goût en était commun et pas fantastique, mais les effets étaient garantis sur les gens comme lui qui avaient des soucis pour parler suffisamment et ses vertus revigorantes permettaient de faire un discours sans heurts… Un vin vieux aromatisé à la phume… ça suffirait pour prouver que ce type ne mentait pas, et il était presque sûr que l’aventurier apprécierait d’avoir le gosier en feu. Ces boissons n’étaient certainement pas si courantes dans ce type de taverne et avait toutes une particularité qui ne permettait pas de tricher.

Il sourit donc de toutes ses dents, et regardant les deux hommes réussit à prononcer d’une traite, sans blocage dans l’élocution ni bredouillage ou téléscopage de mots :

- Accepteriez-vous un test ? Je me doute qu’on a déjà dû vous mettre à l’épreuve -il regarda le barman- mais c’est si incroyable ? Monsieur s’y connaît sans doute mieux que moi en alcool, m’aiderait-il à faire le goûteur ? -il planta son regard, bien plus assuré qu’il ne l’était en réalité, dans ceux de « l’examinateur de la Guilde »-

Les yeux brillants, il ressemblait à un gamin auquel on promet un cadeau du solstice particulièrement original. Il attendit les réponses en jouant avec son verre.