Peut-être que, tout-e absorbé-e à la plonge, Calixte – Psolie – avait temporairement laissé son esprit s’aventurer vers de lointaines contrées, et que le temps de se dépatouiller de ses déboires oniriques, quelques minutes – ou un bon mois – s’était écoulées. Donnant l’occasion à l’héritier Hvit – si c’était bien lui – de mettre les voiles, à Devon de les rejoindre puis repartir, et aux divers personnalités présentes de bouger et s’activer selon l’ordre indicible mais immuable du temps qui passe. Le monde poursuivait sa route, et c’était certainement mieux ainsi, car s’il devait attendre que chacun fut d’humeur à se lever pour lancer le soleil sur son arche diurne, jamais le ciel ne se départirait de ses ténèbres. Mais reprenons dans l’ordre, en imaginant que l’espion-ne eût été un peu plus réactif-ve.

- Devon ! salua-t-iel avec un léger temps de retard, le ravissement cependant non feint. Un plaisir pour moi de découvrir que l’Aventurier Téméraire se porte bien, son propriétaire aussi… même s’il va falloir que tu me racontes ce qui est arrivé à ton bras.

Qui avait, de mémoire, connu des jours meilleurs.

- Et que Saryna semble déterminée à veiller sur les deux premiers, ajouta-t-iel avec un regard intéressé vers la salle principale que la jeune femme avait regagnée. Il n’est pas impossible, non plus, que la loquacité de Bernard m’ait poussée jusque-là, poursuivit-iel d’un ton taquin alors que le concerné bougonnait de plus belle bien qu’il eût retrouvé son tabouret.

Le tenancier s’éclipsa pour retourner à ses devoirs, et la serveuse-compagne de celui-ci récupéra sa place auprès de Calixte qui terminait la vaisselle.

- Cela ne te manque-t-il pas ? demanda-t-iel à Saryna, comme si leur conversation n’avait pas connu d’interlude. La forêt, la nature, son espace, ton travail dans cet environnement si différent ? Penses-tu essayer de cumuler les deux ? Ou ne rends-tu service à ton partenaire que ce soir ? Ou vas-tu réellement quitter cet univers-là pour celui de Devon ?

Cela lui paraissait un peu fou, de lâcher ses attaches pour s’accrocher à celles d’une personne que l’on pensait aimer. Même passionnément. Mais n’aurait-iel pas changé sa vie du tout au tout si Zahria le lui avait ordonné ? D’une loyauté si extrême qu’elle en était ridicule, iel aurait certainement pu accepter la terrible injonction sans sourciller si elle avait émané de l’Ombre. Alors finalement, était-ce plus insensé de le faire par amour ? Posant le dernier verre nettoyé à égoutter sur le rebord, coupant l’eau, Calixte se mit en quête d’un chiffon pour essuyer la vaisselle qui séchait lentement.

- Le Hvit est parti, vexé qu’v’soyez pas allée l’voir, revint à la charge Bernard, apparemment esseulé sur son tabouret.
- Il avait certainement autre chose à faire, commenta diplomatiquement l’espion-ne en lui refilant son torchon pour, à défaut d’autre chose, mettre le vieillard à contribution.

A deux, ils iraient ainsi plus vite. Et peut-être que l’homme tomberait ainsi moins rapidement en disgrâce aux yeux de Saryna.

- Pour ma part je vis de petits boulots, reprit-iel en revenant sur les interrogations de la jeune femme à son égard. Principalement je vais de commerce en commerce pour voir si certains ont besoin de l’aide de la Guilde d’une manière quelconque, et je porte leur requête à celle-ci moyennant quelques cristaux. Ça leur évite de perdre du temps en déplacement et procédures administratives, et moi ça me paie mon loyer. Et ça me fait les jambes.
- Pas assez apparemment, brindille qu’vous êtes, tentant d’piquer l’travail des autres, déclara Bernard en essuyant frénétiquement un broc.
- On s’était mis d’accord : je ne vole le travail de personne, lui rappela Calixte en plissant les yeux, ses propres mains haltant temporairement leur ballet autour d’une assiette.
[- Mmm. ‘tout cas, devriez demander au cuisto d’vous donner sa recette de gloot en sauce, ça vous r’plumerait.
- Je ne suis pas sûre que…
- Parait qu’il a voyagé par-delà l’continent et qu’il a conquis les tribus indigènes des Archipels avec c’te recette !
- Hum…
- Et r’gardez son fiston, là : s’il est autant en forme et en chair avec tous ces voyages c’est bien grâce à ça ! L’gloot en sauce ! J’ma propre recette sinon, j’vous la donnerai à l’abri des oreilles indiscrète. L’secret, l’est pas dans l’gloot.

L’espion-ne ne trouvait pas que Melta fut particulièrement enrobé, et iel était encore moins certain-e que c’était le genre de plat que Faolan réalisait régulièrement. Qui plus était pour son fils. Mais iel n’était plus très sûr-e non plus si Bernard souhaitait lo faire s’entretenir, grossir, ou toute autre chose qui lui échappait. Comme répondant à leur sollicitation involontaire, le cuisinier déboula non loin pour préparer quelques mets, apparemment à base d’alcool.

- Hé ! Quand j’dis que l’secret, l’est pas dans l’gloot ! en profita Bernard.
- Je vous crois, soupira Calixte en levant les yeux au ciel.
- Et c’est l’plat parfait pour vous !
- D’accord, acquiesça-t-iel, encore perplexe mais prêt-e à croire n’importe quoi à ce stade là.

Il y eut un petit moment de silence où ils observèrent presque religieusement Faolan réaliser son art, puis le vieil homme se mit à ricaner doucement.

- Vous êtes vraiment cruche quand même.]

Faisant claquer son torchon contre l’épaule de l’homme, iel le houspilla d’un ton faussement agacé – il en fallait plus pour lo démonter :

- Suivez donc le cuisinier en salle, Bernard. Allez goûter ces brochettes et faire un tour des jeux qui ont l’air de s’organiser.

La rumeur de parties de cartes avait suivi l’aller-retour du cuisinier.

- J’suis excellent à la belotte ! déclara le vieillard ravi, abandonnant sa corvée d’essuyage. Et l’meilleur plat pour vous, en vrai, c’est l’Hvit !
- Oust, Bernard !
- C’est vrai ! Vous arrêteriez d’vouloir voler l’travail des autres ! rigola l’homme avant de s’enfuir joyeusement vers la pièce principale.
- Ca frôle l’obsession son histoire de « Hvit », non ? soupira l’espion-ne en se tournant à nouveau vers Saryna. La première fois où j’ai rencontré Devon, c’était effectivement ici, mais l’établissement était presque vide. Nul doute que je me serais souvenu de pareil client, ajouta-t-iel en riant doucement.

Laissant à son tour son torchon de côté, iel entreprit de ranger la vaisselle pour la remettre à disposition. Non loin, Faolan semblait revenir à ses fourneaux.

Finissant d’essuyer une assiette mal séchée dont les contours glissants faillirent se dérober sous ses doigts – l’exercice des costumes inhérent à l’apprentissage d’espion n’avait pas totalement effacé sa maladresse qui se faisait une joie de pointer le bout de son nez à la moindre occasion – Calixte tourna la tête pour observer une nouvelle fois la silhouette de Saryna. Ainsi apprêtée, si l’on considérait ses atours d’hybride comme standards et que l’on oubliait cette pointe de nervosité persistante lui collant à la peau pour la soirée, elle était définitivement d’une féminité désirable. Songeusement, iel se demanda si la serveuse comptait comme « plus efféminé » qu’elle un homme qui passait une bonne plage de son temps à se dissimuler sous les traits du sexe opposé.

- Il a l’air de s’être enfui, nota-iel en jetant un coup d’œil à la salle principale.

Et vu son malaise évident, que même l’espion-ne avait perçu de l’autre bout de la pièce d’un regard rapide, sans doute que l’héritier Hvit – si c’était bien lui – ne remettrait pas de sitôt les pieds dans le coin. Se désintéressant aussi vite de la question qu’iel s’y était attaché-e, Calixte reprit le rangement de la vaisselle en compagnie de Saryna. Et c’était d’ailleurs mieux ainsi, car son ignorance des lieux lo rendait particulièrement inefficace dans son entreprise.

- Il est vrai que cette réouverture est particulièrement réussie ; je n’y avais jusque-là jamais vu autant de monde. Mais j’avouerai n’être venue qu’épisodiquement, commenta-t-iel alors que la jeune femme terminait de remettre à leur place une série de verres. Je pense que Devon, qui a l’habitude de ses affaires, sera bon juge de leur évolution. A moins que vous n’ayez prévu de modifier radicalement leur fonctionnement…

Ielles quittèrent l’isolement relatif de leurs tâches ménagères, et le regard ambré de Calixte suivi avec intérêt les propositions de Saryna. En dépit de sa bougeotte et de sa curiosité des lieux et de l’organisation des deux tourtereaux, lo coursier-e devait avouer être de plus en plus séduit par les odeurs alléchantes emplissant la salle. Iel savait intellectuellement que Faolan faisait toujours des merveilles au niveau culinaire, mais les appétissants aromes diffusants des divers mets présentés lo rappelait à une réalité bien plus pressante. Et son estomac, pourtant peu affamé, se découvrait une curiosité nouvelle devant l’étalage savoureux des victuailles.

- Peut-être reste-il quelques brochettes ? demanda-t-iel avec un espoir gourmand. Même si j’avouerai que tous les autres petits plats présentés me font déjà de l’œil. Et au risque d’être complètement anodine, je prendrais bien un verre d’eau, s’il-te-plait.

Profitant de ce moment oisif tandis que Saryna l’encourageait loin des corvées, l’espion-ne se laissa tenter par quelques petites bouchées. Se fondant tranquillement à l’orée de quelques groupes enjoués par l’alcool, la nourriture, et l’ambiance chaleureuse, iel se perdit un temps de potins en ragots, d’amusements en rires. Iel trouva parfois sur son chemin le petit Melta, son foulard et le drarbuste qui semblaient avoir pris à cœur de participer à ses folles aventures, mais iel résista à l’envie de l’aborder afin de ne pas tenter le sort en mélangeant ses couvertures. Lorsqu’enfin iel estima que sa curiosité culinaire s’était épanchée, et qu’iel avisa les traits enthousiastes de la serveuse mais davantage mis à l’épreuve à mesure que la soirée avançait, iel indiqua à Saryna au détour d’une nouvelle tournée :

- N’hésite pas à me dire, si je peux te soulager de certaines tâches. Et surtout, si tu veux profiter d’une petite pause à un moment.

HRP:

-C’est ici pour la belotte ?
- Oh bah on n’a pas décidé, mais je dirais pas non à une belotte, ça fait longtemps.

J’invite le sympathique bougre répondant au nom de Bernard à rejoindre la tablée. Pas vraiment un jeu à boire à la belote, c’est une des choses les plus conviviales que je connaisse. Je me rappelle des mes jeunes années à taper quelques parties dans la joie et l’insouciance, prenant avec pas grand-chose et parvenant à retourner la partie grâce à une parfaite compréhension du jeu. C’était quelque chose. Surtout que j’avais l’habitude de jouer avec les mêmes gars, à l’époque. On gardait les mêmes doublettes, ce qui nous faisait un historique sur des dizaines de parties. Au bout d’un moment, vous commencez à comprendre ce qui se passe dans la tête de votre allié au travers du mince sourire qui se dessine sur son visage quand son regard passe rapidement de son jeu au sept de cœur posé au milieu comme s’il y avait quelque chose de magnifique à réaliser. Le tout pour se faire mettre dedans et qu’il se plaigne qu’on n’avait pas de jeu. Que de rigolade.

Avec Jin, ça fait trois. Manque un quatrième larron. Évidemment, on ne peut pas inviter les deux propriétaires, parce qu’ils n’arrêtent pas de dire qu’ils doivent s’occuper de leur client, ce qui est tout de même bien normal. On est pas là pour les monopoliser. Ce n'est pas parce qu’on ne retranscrit pas ici les faits et discussions des gens autour de nous qu’ils n’existent pas. Ils ont aussi un cœur qui demande de l’attention et des gosiers qui demandent d’être abreuvés. Je pourrais demander à Faolan, aussi, mais à faire des aller retour avec la cuisine, ça va pas trop le faire. C’est quand même plaisant de faire une partie du début à la fin sans être trop interrompu. Une partie de belotte, c’est une histoire à vivre ensemble. Avec des remontées victorieuses, des échecs cuisants, de la confiance et de la compréhension de son adversaire. C’est vivre l’instant présent. Pour sûr. Dommage que le type bizarre soit parti. On aurait pu compléter avec lui. Je suis sûr qu’il serait intéressé. Et aurait fait une doublette rigolote avec Bernard.

-Tu connais pas quelqu’un pour jouer avec toi, Bernard ?
-Oh bah si ! Y’a mon amie. On n'a pas arrêté de causer. HE ! BRINDILLE ! RAMÈNE TOI !
-Ah bah parfait.

La brindille arrive. Quelqu’un que je ne connais pas, mais les tavernes sont faites pour faire des rencontres. Je vous l'ai déjà dit ? Evidemment, on fait une doublette avec Jin. La guilde quoi. Et Bernard avec son amie. La belote, c’est aussi une affaire d’amitié. Je sors un jeu de cartes de mes poches. Vous inquiétez, celui-là n’a rien de spécial. Pour les jeux un peu étranges, on verra ça l’année prochaine.

-Tout le monde connaît les règles ?

Je réexplique un peu les règles, pour être bien sûr. Parce que souvent, il y a des petites choses qui changent selon les personnes. Personnellement, je joue sans les annonces, sauf la belotte. Je trouve que les annonces, ça fait aller trop vite les parties et ça ajoute beaucoup trop de chance dans le jeu. A la rigueur, on pourrait faire une coinche. C’est plus stratégique, mais c’est plus pour des parties d’après midi où on a l’esprit clair. Le soir n’est pas trop propice à ce genre de défi, si vous voulez mon avis.

-Tache pas les cartes, Jin, hein. Même si la bouffe est un délice, il faut savoir garder ses manières.

Surtout que les paquets de cartes, c’est quelque chose qu’on perd régulièrement. Suffit d’une soirée un peu trop animée pour se retrouver avec des cartes manquantes ou tacher. Et alors là, tout le paquet est à jeter. Ça laisse des marques qui peuvent servir à tricher. Et tricher, c’est mal.

-Ouaip, je le connais. Pourquoi cette question ? Il t’intéresse ?

Que je glisse avec un clignement d’œil salace dans une pique assassine qu’il ne voit absolument pas venir. Moi non plus. Ça doit être l’alcool. L’ancienneté du breuvage ne doit pas y être pour rien. C’est qu’on sait pas, mais à l’époque, peut-être, il tenait vachement mieux à l’alcool et que ce qu’on sert maintenant comme étant notre plus fort alcool, c’est juste de l’eau pour ces gaillards d’antan. C’est drôle d’y penser. Comme ça pourrait être l’inverse et que dans mille ans, une bière fera rouler le plus solide des gaillards sous la table. Les gens changent. Les temps changent. On ne sait pas de quoi est fait le futur.

En tout cas, Jin me renvoie un regard assassin tout en me menaçant dans une réaction à rebours, puis se retient, en repensant comme si c'était mal, mais je lui fais comprendre qu’on s’en fout d’un signe de la main. Y a pas de mal. Je le mérite pour le coup. A le taquiner. Surtout que je compte pas m’arrêter là. La remarque de Bernard me fait embrayer sur autre chose et même si entre la serveuse et son tavernier, ça semble assez clair, il y a des cœurs qui devraient être pris mais dont on ne sait rien de l’histoire.

-Sinon, Jin. On est entre copains. Des gens de bonne compagnie. Et rien ne sortira d’ici, n’est ce pas ?
-Bien sûr !
-Sur mon honneur !
-Du coup, un gaillard comme toi, beau comme un pur sang, talentueux comme un saphir, c’est à se demander dans quel monde il n’a pas encore trouvé chaussure à son pied. Si tu vois ce que je veux dire, pour ne pas dire une main à marier. Héhé.

Bernard se marre à côté tandis que Brindille lâche un sourire amusé. Même du côté de Devon, le message est passé et ça s’enjaille. C’est que les histoires de cœurs et les ragots sur le sujet au cours d’une soirée, c’est aussi traditionnel que de fermer boutique en faisant sortir les récalcitrants à coup de pied au cul. Le constat sur l’aventurier est plutôt admis par l’assemblée et je peux vous dire que le public féminin ne se cache pas pour lâcher des regards en coin concupiscents au principal intéressé qui ne voit pas les vrais de ceux qui insistent juste assez pour le taquiner. Ça l’énerve, mais en même temps, c’est ça d’avoir plus de sex appeal en ne faisant rien d’autre que jouer à la belotte, les doigts dégoulinant de gras à manger son poulet, qu’un type donnant tout ce qu’il a pour attirer le moindre regard. Faut savoir encaisser qu’on va se prendre quelques blagues sur le sujet, l’alcool n'aide pas à faire la part des choses, mais je pense qu’on est assez de gars honnêtes dans le coin pour ne pas aller trop loin.

Je lance à la cantonade, après m’être levé comme pour un toast, ma choppe dressée vers le plafond.

-Dites-moi, mesdemoiselles, qu’est ce que vous pensez de monsieur Hidoru ? Est-ce que vous ne penseriez pas qu’il mériterait le titre de plus belle homme de la saison chaude de l’année mille, s’il y’en avait un ? Mis de côté le fait qu’il a vraiment le pouvoir de vous mettre le feu !

Grand rire. On trinque. C’est le passage obligé où on se rappelle qu’on est tous adulte et que la vie prend parfois des chemins amusants sans qu’on l’ait vu venir. Faut juste faire gaffe à ce que Melta ne capte pas trop les allusions, mais son foulard fait le boulot pour le maintenir dans un monde fantastique bien plus amusant à son âge. Puis, détourner sur Jin, cible ô combien évidente, ça me permet d’éviter qu’on cause de moi-même. Et d’une blessure qui ne guérira jamais vraiment. Et qu’après avoir noyé bien longtemps dans l’alcool, il ne s'agirait pas de retenter l’expérience ce soir.