Un chiraki dans la verrerie

Ivara

Dans un dernier effort, Ivara actionna le levier qui permit au monte-charge d’entamer sa lente descente vers le rez-de-chaussée de son commerce, L’Atelier. La subtilité résidait dans le fait que son véritable atelier se situait à l’étage, où elle laissait s’exprimer toute sa créativité. Elle remit en place une mèche blonde derrière son oreille, un large sourire animant le bas de son faciès. La sculptrice était fière de son œuvre et avait passé des jours à la réaliser. Et pour cause : elle était à taille humaine, ce qui l’avait obligé à utiliser de nombreuses stratégies pour pouvoir associer tous les morceaux. Elle était fière du résultat qui mettait en scène deux êtres s’embrassant. Mais elle ne l’avait pas sculpté pour son bon plaisir, c’était une commande destinée à être livrée dans le grand sud du Royaume, à proximité du Grand Port.
C’était la première fois qu’elle allait livrer aussi loin. L’événement était particulier : la célébration de fiançailles. D’après ce qu’Ivara avait compris, c’était un cousin proche résidant à la Capitale qui voulait leur faire ce présent. Cependant, Ivara n’avait pas voulu passer par l’intermédiaire de la Compagnie Althair, secrètement développée par Inaros. Pour dire vrai, elle n’y avait pas pensé. Elle préférait éviter tout ce qui pouvait lui rappeler qu’un mercenaire habitait son corps et se fiait aux institutions totalement légales. Comme la Guilde ou la Garde. Ces derniers étaient une très bonne alternative et, même si elle avait d’abord douté qu’ils accordent de l’intérêt à sa requête, ils l’avaient prévenu deux jours auparavant qu’une des leurs l’escorterait jusqu’à bon port.

Elle vérifia une dernière fois son sac sans fond, qui contenait beaucoup plus d’objets que la dernière fois qu’elle s’était aventurée hors des murs de la Capitale. Ces souvenirs lui donnaient des frissons, ça avait été un véritable fiasco. Mais cette fois serait différente, n’est-ce-pas ? Son Emport’Tout, sa cape caméléon, sa gourde fontaine… L’essentiel y était. Elle préférait assurer ses arrières, même si elle allait voyager avec quelqu’un qui avait passé sa vie à se battre. Ivara descendit quatre par quatre l’escalier, arrivant un peu après le monte-charge. Sa sculpture l’attendait, prête à être transportée. Le verre qu’elle avait créé pour l’occasion était extrêmement dense, elle ne risquerait donc pas d’être brisée durant le trajet. Le pendentif plume qu’elle y avait accroché se balançait lentement, suspendu sur l’une des oreilles des figures. Enfin, ça c’est parce qu’elle le savait. En réalité, la sculpture était déjà entourée et protégée par plusieurs grands tissus qui la dissimulait.

C’est alors qu’elle entendit toquer énergiquement à la porte. Puisque c’était jour de fermeture, son petit doigt lui dit que ce devait sûrement être la personne qu’elle attendait. Elle se dirigea vers la porte, prête à accueillir celui qui l’aiderait dans son périple.
C’était une femme, plutôt jeune mais qui semblait avoir de l’expérience, en témoignaient les balafres sur son visage. Ivara était un peu plus grande qu’elle, de quelques centimètres, et, bien qu’elle la dépassait, elle fut intriguée par les deux grands yeux qui l’observaient également. L’apparence générale de la femme était singulière et Ivara n’eut pas assez de cette fraction de seconde pour l’analyser en détails, sans quoi elle eut été beaucoup trop impolie.
- Bonjour ! Vous êtes Solv… Euh... Solveig Prêth, c’est bien ça ? Ivara avait un peu buté sur le prénom, incertaine de l’information. Elle espérait ne pas s’être trompée et enchaîna aussitôt. Ivara Streÿk. Mais vous pouvez m’appeler Ivara ! Je n’ai pas encore terminé le transport de la sculpture dans le chariot. Il est juste derrière… Entrez, je vais en profiter pour fermer devant.

Elle ne remarqua pas la grimace et l’expression de son interlocutrice, étant loin de se douter que les odeurs de la boutique la dérangeait. Lorsqu’elle franchit l’entrée, Ivara referma à clés la porte et désigna à la soldate ce qui se rapprochait le plus du monticule de tissus.

- La voilà ! Si vous pouviez juste m’ouvrir la porte, celle du fond derrière le comptoir, c’est l’accès à la cour derrière où se trouve le chariot… Merci !

Offrant un sourire sincère à l’autre jeune femme, Ivara prit une grande inspiration avant de charger sa création sur un transporteur à roulettes. Heureusement que son poids était divisé par deux, elle aurait été incapable de la soulever autrement. Mais la soldate vint rapidement l’aider. Il leur fallut une dizaine de minutes pour déposer la sculpture dans le chariot, veillant à ce qu’elle soit bien positionnée pour ne pas voler hors du chariot à la première bosse.

- Ça a l’apparence du verre mais ça n’en est pas vraiment, c’est beaucoup plus solide. Presque incassable, même. On n’aura pas à se soucier de ça, expliqua Ivara tout en fermant la porte arrière.

Son sac en bandoulière sur l’épaule, elle préféra mettre la capuche de sa cape de voyage sur la tête.  Les températures étaient encore relativement assez basses et le vent qui sifflait dans ses oreilles n’était pas des plus agréables.

- Vous voulez que je conduise pour le début du voyage ? Je pense même que ça nous réchauffera d’alterner...

C’était une simple proposition et, en attendant une réponse, elle prit place sur l’un des sièges du chariot.

Un chiraki dans la verrerie

Ivara

Une certaine gaieté de cœur et de joie de vivre transparaissait dans l’attitude de la soldate, ce qui acheva de mettre la sculptrice presque parfaitement à son aise. Elle redoutait toujours - et presque encore plus qu’avant - de commettre un impair qui pourrait la trahir sur sa situation qui l’avait suffisamment usée pour qu’elle commence sa transition vers un tout autre état d’esprit. Si elle était comparée à une fleur, elle était en train de développer ses propres épines. Ces aiguillons n’en étaient qu’à leurs prémices et ne faisaient pas encore bien mal, mais ils aidaient et confortaient la jeune femme dans ses prises de décisions. Elle se sentait un peu moins fragile, un peu moins prise au dépourvu lorsqu’elle devait négocier en se glissant dans la peau de cet autre. Elle avait affronté plusieurs cas de figures où elle s’était emmêlée les pieds. Elle était aussi tombée tête la première à de multiples reprises. Plus que jamais, elle avait essayé d’apprendre de ses erreurs. L’allégresse dont faisait preuve Solveig était donc plus que bienvenue. Ivara lui en aurait presque été reconnaissante. À la place, elle aurait pu tomber sur un rustre bougonnant et peu sympathique. Le genre de cliché qu’elle se faisait un peu des gardes, surtout depuis qu’Inaros s’était immiscé dans sa tête. Il fallait préciser qu’elle n’avait que très rarement été en contact avec cette faction. Les dernières fois remontaient toujours à un événement auquel était lié le mercenaire.

La question, d’apparence si innocente, produisit pourtant quelque chose à laquelle Ivara n’était pas préparée. Elle avait vaguement entendu parler de ces âmes artificielles, sans avoir l’occasion d’en croiser ou d’en posséder une. La tisseuse de verre fut surprise d’entendre qu’elles avaient aussi des prénoms. Ses yeux mirent un certain temps à les repérer, bien que Solveig les désigna, et elle dissimula sa gêne par un petit rire, ramenant sa senestre devant sa bouche. Le spectacle qu’ils avaient produit avait eu son effet, son éclat de joie durant un peu plus longtemps que ce qu’elle voulait vraiment.

- Oh, je… Je ne m’attendais pas à ça ! J’ai été un peu surprise, expliqua-t-elle aussitôt en espérant ne pas avoir froissé Solveig et après s’être calmée. Louis, Leiftan, enchantée.

Et elle se mordit la joue pour ne rien ajouter, laissant la centaine de questions qui avait jailli dans sa tête mourir sur ses lippes. Les deux âmes contribuaient à la bonne ambiance générale et mettraient sûrement beaucoup d’entrain et d’ardeur au voyage. Ivara rendit son franc sourire à la soldate, acquiesçant tout en montant à son tour sur le chariot, côté conducteur.

- Appelez… Appelle-moi Ivara, dans ce cas. Je suis habituée au vouvoiement avec mes clients, alors je comprends ce que veut dire ton capitaine. Mais, puisque nous sommes entre nous, autant nous en débarrasser !

Elle attrapa les rênes et toute la petite troupe se mit en route. La sculptrice connaissait bien les rues de la Capitale, un peu exigües mais praticables. Le cheval était une vieille bourrique, mais elle le louait tout comme le chariot, et n’avait donc pas vraiment eu le choix du canasson. Au moins, elles étaient sur un élément stable qui roulait relativement bien.

- C’était une demande un peu spéciale. On m’a prévenu y’a deux jours que tu viendrais. Je pense que c’est surtout parce que celui qui m’a commandé cette sculpture avait l’argent nécessaire et qu’il tenait à ce que sa sculpture arrive à bon port. J’ai jamais livré aussi loin, c’est une première ! Mais ça me rend heureuse et… Un peu fière, aussi !

Se mordant l’intérieur de la joue une nouvelle fois, elle s’empêcha d’en ajouter davantage. Mais qu’est-ce qu’elle avait envie de parler ! Elle se rendait doucement compte que de tels contacts lui avait terriblement manqué. Tout semblait particulièrement simple aux côtés de Solveig, alors qu’elles étaient ensemble depuis moins d’une heure. « Ne t’emballe pas, Iva. Reste calme. Ne commence pas à trop en raconter même si tu en meuuuurs d’envie ! Souviens-toi avec la Lehnsherr, la dernière fois. Bon, ok, la situation était largement différente. Mais rappelle-toi quand même ! Ne pas trop en dire. Reste calme… Même si ça fait du bien d’avoir une conversation normale avec quelqu’un. Respire… ! » , se réprimanda Ivara toute seule.

- Et toi, que faisais-tu de passage dans la Capitale ? C’est vrai que c’est plutôt une aubaine que tu sois présente. Autrement, j’aurais eu le droit à un vieux ronchon pas content de quitter les murs de la ville !

Un bref instant, elle tourna son faciès vers la combattante pour lui sourire, puis riva ses yeux droits devant elle pour ne pas écraser un piéton par inadvertance. Heureusement, le chemin jusqu’aux portes de la Capitale se déroulait sans encombre.

- Tes… Tes âmes artificielles, elles ont une conscience propre ? Se hasarda-t-elle à questionner. Je… Je veux pas les vexer si c’est le cas ! Je suis juste un peu curieuse de savoir comment une dague et un gant peuvent se mettre à parler. C’est un maléfice ?

Parce que dans les rayons des maléfices qui plaçaient une conscience dans un autre corps - ou objet - matériel, elle était bien placée pour en parler. Et, puisqu’elle n’avait pas eu l’occasion d’en voir avant, elle tenait peut-être là quelques réponses sur le fonctionnement de quelque chose. Autant qu’elle se raccroche à cet espoir, même s’il était probablement vain. C’était ce qu’il y avait de mieux pour son mental.
Et puis, elle avait surtout été incapable de laisser toutes ses questions sans réponse. Elle en avait encore une foule à poser. C’est bien pour ça qu’elle était revenue sur le sujet.

- Au moins, tes journées doivent être bien remplies avec ces deux-là. Ils ont de la conversation.

Contrainte d’arrêter le chariot parce que quelqu’un avait la priorité, elle en profita pour regarder son compagnon de route. Ses yeux étincelaient, brillants de curiosité. Elle avait hâte d’entendre la réponse de Solveig. C’était toujours plaisant d’entendre les autres narrer leurs péripéties. Et puis, avec son métier, elle devait sûrement en avoir des tas. La manieuse de verre s'imaginait déjà dans quelles circonstances elle avait pu recueillir ses âmes un peu particulières.

Le groupe se remit en route quelques minutes plus tard, poursuivant son premier périple jusqu’à la sortie de la ville.

Un chiraki dans la verrerie

Ivara

La discussion qu’ils avaient tous les quatre offrait un aperçu de l’ambiance qui dominerait tout le long du trajet, du moins l’espérait-elle. La tisseuse pouvait se rendre compte des personnalités bien distinctes et propres du gant et de la dague. Qu’une telle singularité existe la rendait encore plus curieuse et faisait naître encore plus d’interrogations. Une idée, fugace et affreuse, traversa même son esprit. Durant un court instant, elle se demanda si elle pouvait transférer la conscience du mercenaire dans l’une de ses sculptures. Elle pourrait la créer sur mesure et, puisque le gant semblait pouvoir se déplacer, peut-être Inaros pourrait-il aussi animer la statue ? Mais sa bonté naturelle chassa rapidement cette pensée. Elle ne pouvait pas se résoudre à enfermer Inaros dans du verre, lui qui avait connu la chair. En écoutant les explications de Solveig, ce ne semblait pas être le cas de Louis et Leiftan. De toute façon, elles sont conçues artificiellement. À quoi tu t’attendais ?.

Ivara jeta un coup d'œil au gant lorsque celui-ci fit une blague de mauvais goût, se demandant comment elle avait pu voir le jour. Certainement dans l’atelier d’un grand enchanteur, mais dans quel dessein ? Vivrait-elle éternellement ? Pouvait-elle réellement ressentir des sentiments si propres au caractère humain ? Ivara se doutait bien que la joyeuse soldate n’aurait pas les réponses à ses questions. Ce dont Ivara ne se rendit pas compte, c’est qu’elle s’intéressait à certains éléments techniques auxquels elle n’aurait accordé aucun crédit auparavant. C’était bien la maniaquerie de l’homme à tout faire qui résonnait dans sa propre tête. Cependant, les deux esprits se mélangeaient petit à petit et trop subtilement pour que la manieuse de verre s’en rende compte - contrairement à Inaros qui avait déjà remarqué avoir certaines pensées qui ne lui appartenaient pas.

- Si un jour je me mets à faire plus de route, j’y penserai ! Merci pour tes explications, Solveig. Je suis installée à la Capitale depuis peu et mes parents n’en ont jamais eu…

Un mensonge de plus à ajouter à sa liste. Ce compagnon de route, elle l’avait déjà mais elle ne pouvait pas en parler et la mention de ses ascendants voila son regard pendant un instant. Elle était certaine qu’un tel présent aurait fait plaisir à son paternel, pour l’accompagner dans sa retraite bien méritée.

- Et merci à toi aussi, Leiftan ! Même si c’est répandu, je ne sors pas beaucoup de mon atelier et je n’ai jamais vu un de mes clients en avoir une… Ou alors, il la cachait très bien. Et pour Louis... Ce doit être terrible d’être une dague un peu, euh, trouillarde.

Elle fit bifurquer leur convoi dans une énième rue, apercevant au loin les portes de la ville. Ils s’en rapprochaient assez vite, suffisamment pour qu’ils les franchissent et que toute la troupe se retrouvent bien vite en-dehors de la Capitale. Bien que cloîtrée dans son atelier à longueur de journée, elle avait eu l’occasion de sortir un peu par les plaines ces derniers temps. En général, ça ne se passait pas toujours comme elle l’avait prévu et elle en ressortait souvent avec quelques bleus. La faute au mercenaire, évidemment. Cette fois, elle espérait être plus préparée. Le vent frais lui faisait finalement du bien et elle prit une grande inspiration pour s’imprégner des odeurs de campagne. Une véritable citadine. Le paysage était radicalement différent de celui qu’il venait de quitter. Ici, malgré les routes, la verdure dominait. Il y avait aussi les champs qui offraient une multitude d’autres couleurs au panorama, bien qu’en cette saison il ne pousse plus grand-chose. Quelques villages se dessinaient au loin. Ses parents vivaient dans l’un d’eux. Elle ne pourrait pas s’arrêter pour aller leur rendre visite, ce qu’elle n’avait pas fait depuis des mois, et la culpabilité s’immisça dans son cœur.
Heureusement que la bonne humeur de Solveig était présente pour permettre à la jeune femme de ne pas s’enfoncer dans ses idées noires.

Elle eut un geste de recul et de surprise lorsque les doigts de la chiraki s’emparèrent d’une de ses mèches blondes. Peu habituée à être touchée, elle ne s’y était pas attendue. Les épaules un peu crispées, elle essaya de se détendre tout en adressant un sourire d’excuse à Solveig.

- Désolée, mauvais réflexe…, elle grimaça pour ponctuer sa phrase et s’empressa d’ajouter. Tu trouves que j’ai des airs nordiques ? Je ne crois pas qu’on m’ait déjà parlé de ça… J’ai bien une cousine qui est de service à Forteresse, mais c’est tout… Elle a grandi à la Capitale, comme moi ! Et, puisqu’elles étaient aussi bavardes l’une que l’autre. Tu l’as peut-être croisé ! Elle s’appelle Bridget. Ce serait rigolo. Je crois qu’elle est lieutenant là-bas ! J’ai un peu de mal à retenir les grades… Enfin, si tu ne l’as pas croisé, c’est pas bien grave puisque la compagnie n’était pas si bonne ! Ça te permet au moins de passer par ici pour m’accompagner jusqu’au Grand Port, je ne suis pas contre. Je n’y suis jamais allée. Vous avez des spécialités là-bas ? Des choses que je dois absolument voir avant de repartir ? Enfin, tu viens de me parler de ta soeur et de guide touristique mais je ne voudrais pas vous embêter… Ils doivent tous être impatients de te revoir.

Et, puisqu’elle attendait quand même que Solveig réponde à ses questions avant d’enchaîner, pour ne pas qu’elles soient noyées sous un flot d’informations, elle attendit patiemment ses réponses.

- Tu penses qu’on va tomber sur des bandits ? Pour tout te dire, la dernière fois que j’ai dû livrer quelque chose, le manoir avait été piégé par une sorte de… Une puissante magie qui m’a fait tomber dans les pommes. Celui qui m’accompagnait est aussi tombé dans les pommes. C’était un aventurier.

Un aventurier dont elle n’avait plus de nouvelles et c’était peut-être pour le mieux.

- Enfin, à part pour faire de la revente, je ne vois pas pourquoi on viendrait s’attaquer à la sculpture. Et puis, personne ne sait qu’on part là-bas. Bon, à part l’acheteur. C’est pour un cadeau de mariage ! Tiens, d’ailleurs, tu me dis quand tu veux prendre les rênes !

Un chiraki dans la verrerie

Ivara

Bridget et Ivara ne se ressemblaient pas tellement, mais elles étaient bien de la même famille. La première était aussi plus âgée que la deuxième et, en plus de ne pas exercer dans la garde, Ivara n’avait pas à subir les intempéries et le froid du grand nord. Finalement, il ne leur restait que cette chevelure blonde en commun. Leurs jeux d’enfants avaient rapidement été abandonnés par le devoir de Bridget envers le royaume et la déesse. Elles s’étaient recroisées il y a peu, dans des circonstances que la sculptrice de verre aurait aimé différentes et, bien qu’elles se soient promis de se revoir et qu’elles s’échangent quelques lettres, elles n’en avaient pas eu l’occasion. Ainsi, apprendre que sa cousine s’était rendue au bal du Solstice sans même prendre la peine de venir la voir la vexa légèrement. Elle n’était aussi pas certaine d’approuver complètement la description de Solveig, mais au vu des caractères des deux soldates, cela ne l’étonnait pas. Enfin, jusqu’à ce qu’elle précise qu’elle l’ait trouvé amusante, ce que confirma Ivara en un grand hochement de tête. La demoiselle aux yeux vairons, aussi pipelette qu’elle, ne se départissait pas de sa joie de vivre à son plus grand ravissement. La tisseuse de verre lui posa ensuite quelques questions sur sa sœur, Thépa, osant même lui demander si elle aussi possédait les petites particularités physiques de Solveig. Elle s’était ensuite un peu empourprée, demandant à Solveig de la pardonner si elle estimait cette question trop maladroite. Puis elles enchaînèrent sur les spécialités du sud. Ivara ne s’était jamais rendue ailleurs que dans la Capitale et dans le petite village, juste à côté, où elle avait vécu plus jeune. Elle savait monter à cheval et conduire une charrette, ce qui était déjà pas trop mal pour ce vers quoi elle s’était destinée. Puis quelqu’un, elle ne savait pas trop où, en avait décidé autrement en lui collant un mercenaire dans la peau qui s’était occupée de l’entretenir physiquement. Alors, oui, elle se sentait plus endurante, plus musclée et plus apte à soulever des charges, mais elle n’était toujours pas sortie plus loin que la Capitale pour autant. Voyager dans Aryon ! C’était une idée tentante, qu’elle réalisait actuellement - si tant est qu’un déplacement lié à des motifs professionnels soit vraiment de sa volonté propre d’explorer un peu le royaume. Enfin, avec tout ça, jamais elle n’avait pensé à prendre des vacances et encore moins aussi loin de chez elle ! C’était une raison de se questionner pour savoir si elle allait se poser quelques jours là-bas. Inaros approuverait sûrement… Quoique, avait-elle vraiment besoin de l’avis du mercenaire pour prendre des vacances et être là où elle voulait ? Il était déjà au courant qu’ils se déplaçaient pour assurer une livraison et, de toute façon, Ivara ne s’était pas attendu à ce qu’il puisse refuser quoique ce soit. Lasse de sa situation, elle avait besoin d’indépendance et de liberté.

Ivara approuva le chemin choisi par Solveig lorsqu’elle lui montra une carte d’Aryon. Il restait sûr et, en même temps, prendre un raccourci au travers des plaines semblait être un moindre mal. Et elles parlèrent, encore et encore…

En arrivant à la première étape de leur voyage, Ivara admira les constructions des maisons de Merilen. Elles étaient différentes de ce qu’elle avait l’habitude de voir. Mais le soleil commençait déjà à se coucher, ce qui ne laissait pas la possibilité à la jeune femme d’en découvrir davantage. Elle se fia complètement à la soldate qui la conduisit jusqu’à l’auberge. En y arrivant, elle descendit à son tour de leur moyen de locomotion et s’étira les bras et les jambes. Quelques-unes de ses articulations craquèrent, surtout celles des épaules, et elle se réjouit de pouvoir passer la nuit dans un lit. C’était d’ailleurs la toute première fois qu’elle allait dormir dans un établissement comme celui-ci ! Elle espérait donc que la literie serait confortable, et que ce ne serait pas un nid à punaises… Mais elle faisait suffisamment confiance en l’autre jeune femme pour se dire qu’elle ne l’aurait pas conduit jusqu’à un trou à rats. C’est donc tout naturellement qu’elle la laissa prendre soin de son ouvrage, vérifiant juste avant au passage avec elle que tout était en ordre, et prit le chemin le plus long pour aller jusqu’à la porte du relais. Elle avait bien besoin de se dégourdir les gambettes. En entrant, elle constata que l’ambiance était plutôt sympathique, détendue et conviviale. Par-delà le brouhaha des conversations, il y avait aussi un fond musical qui était de la meilleure des augures. Elle fit les réservations nécessaires pour deux chambres, puis commanda également le repas. Elles l’avaient bien mérité, après autant d’heures passées sur les routes. Son pantalon en toile lui collait les fesses, ce qui était assez désagréable. Elle avait hâte de pouvoir se changer !

Puis, elle s’installa à une table libre et attendit que son acolyte revienne. Une question la taraudait toujours : devait-elle ou non prévenir Solveig qu’elle aurait sûrement des sautes d’humeur dès demain matin ? En règle générale, et dès qu’ils le pouvaient, ils s’étaient mis d’accord pour faire croire qu’il y avait des jumelles dans l’histoire. Or, Solveig allant rester exclusivement avec Ivara, c’était l’autre solution qui était préférée, à savoir… Déclarer une espèce de maladie mentale, des sautes d’humeur, qui intervenaient assez fréquemment et qui ne devaient pas inquiéter la personne avec qui elle était. Elle aurait bien aimé pouvoir dire la vérité mais, eh, c’était une option qui n’était pas du tout envisageable. Une serveuse déposa deux chopes de la bière locale sur la table, et Ivara la remercia avec un sourire chaleureux. Cela l'empêcha de soupirer toute seule, elle serait obligée de mentir à l’attachante Solveig et ça ne l’enchantait pas du tout. Elle avait l’horrible sentiment que toutes ses relations se basaient exclusivement sur le mensonge.

Plongée dans ses réflexions, elle ne fit pas attention aux regards des aventuriers juste à côté. Ce fut Solveig qui l’en extirpa, et elle lui adressa un sourire bienveillant et compatissant.

- Pareil ! Je n’en peux plus et j’ai bien hâte qu’on puisse aller dormir bien au chaud ! Tout s’est bien passé ? Elle ne doutait pas que Solveig avait correctement fait son travail, mais la question méritait quand même d’être posée. Si j’ai bien compris, il y a un potage de légumes ce soir mais aussi une belle pièce de sanglier. Ce sont les aventuriers qui l’ont chassés. Ivara attrapa ensuite sa pinte et la leva pour trinquer avec la soldate. À notre voyage !

Ivara but une bonne gorgée du breuvage, appréciant sa texture et son goût.

- Il faut aussi que je te parle de quelque chose…, commença-t-elle à dire, un peu hésitante sur la formulation qu’elle allait employer. C’est à propos de demain… Rien de grave, je t’assure mais… J’ai… J’ai quelques sautes d’humeur, par moment. Je ne contrôle pas vraiment et… Il se pourrait bien que ça arrive pendant notre voyage, alors je préfère te prévenir.

Ce n’était pas très clair comme explications et, devenant rouge de honte sur sa condition, elle cacha son faciès derrière la boisson en enquillant une deuxième gorgée. Peut-être but-elle un peu trop vite, parce qu’elle manqua de s’étouffer et qu’elle se mit à tousser en devant placer ses deux mains devant sa bouche pour éviter de cracher sur qui que ce soit. Désormais encore plus rouge et ayant un peu chaud, elle s’éventa une fois la crise passée et adresse un regard d’excuse à Solveig.

- Enfin… Voilà… Rien de bien grave mais parfois j’ai aussi des pertes de mémoire sur certaines choses…

Elle préféra s’arrêter là, attendant la réaction de la jeune femme. Inaros ne tarderait pas à faire son apparition, d’ici une paire d’heures. Avec le voyage, elle se sentait en plus extrêmement fatiguée et aurait beaucoup de mal à maîtriser son heure d’endormissement. C’était toujours à ce moment-là que se pointait l’homme à tout faire et qu’elle disparaissait pour les vingt-quatre heures suivantes.

Un chiraki dans la verrerie

Ivara

La sympathie de Solveig balaya rapidement les dernières traces rouge sur les joues de la blonde, qui ne s’était jamais imaginée qu’on puisse être aussi avenante et gentille avec elle ; la raison s’incarnant en un mercenaire violent qui lui procurait le sentiment d’être souillée et indigne de recevoir la confiance d’autrui et de la bienveillance. Le breuvage alcoolisé aidait aussi. Sa faible constitution ne lui permettait pas d’encaisser la boisson sans ressentir, assez vite, un léger étourdissement. Elle se mettait aussi à rire bien plus fort tandis que sa langue se déliait - encore plus si c’était possible - pour répondre aux questions de Solveig. Certaines personnes auraient détesté être au milieu de cette conversation. Telles deux véritables pipelettes, il n’y avait pas eu un instant de répit depuis qu’elles se connaissaient et aucune ne se sentait lasse ou fatiguée de cette parlotte. Bien au contraire !

- Et bien… Non ! Voyons ! S’exclama-t-elle de vive voix, horrifiée à l’idée d’essayer de tuer la garde dans son sommeil. Pendant un instant, elle imagina que le mercenaire l’aurait peut-être fait pour un de ses maudits contrats. Moi, je ne le ferai jamais. Malheureusement, je ne le contrôle pas. J’ai bien tenté de voir du monde mais il n’existe aucun remède.

Un petit mensonge supplémentaire. Ils n’avaient jamais été voir personne. D’une part parce que c’était bien trop loufoque pour qu’ils espèrent être pris au sérieux par quelqu’un - même le plus aliéné des guérisseurs ou des enchanteurs. D’autre part, parce qu’Inaros était un criminel recherché avant de décéder et qu’il avait tué sa propre mère avant de fusionner dans le corps de la sculptrice. Aux yeux d’Ivara, qui respectait pourtant l’ordre, l’autorité et la hiérarchie, il était impensable que son commerce, qui n’avait que quelques lunes et qu’elle tentait de monter en réputation à la sueur de son front, soit impacté par la présence de cet individu. Elle n’était pas certaine que la justice lui trouve des circonstances atténuantes car, en y regardant de plus près, elle avait couvert plusieurs des méfaits de l’homme à tout faire.

- Pas de mot magique, ni de danse rituelle ou de, euh, sort à lancer pour que ça ne se déclenche pas. D’après ce qu’on m’a dit, dans ces moments-là, il vaut mieux éviter de trop me parler…

Inaros détestait ce genre de conservations qui, pour lui, était une perte de temps. Nul doute qu’il enverrait peut-être paître la jeune femme si elle commençait à vouloir trop parler. Ou bien il se renfermerait sur lui-même, ne répondant que par de vagues marmonnements inaudibles. Ivara ne savait pas trop, elle se fiait à ce qu’elle avait déjà vu de lui ; et ils ne se voyaient qu’une minute par nuit, ce qui était bien court comme temps pour se faire une réelle idée et appréciation de l’autre.

- Mais, ce que tu me dis me touche… Merci Solveig, ajouta-t-elle avec un sourire sincère, posant durant quelques instants sa main sur celle de la garde pour lui témoigner son affection.

Vint ensuite le repas, qui chassa définitivement les mauvaises idées d’Ivara. Les simples plaisirs de la vie suffisaient en général à la satisfaire, en l'occurrence un bon repas, de la musique et une agréable compagnie étaient très largement suffisants. Le léger tourni s’était transformé en un tourni un peu plus prononcé, bien que son estomac se remplisse aussi de nourriture pour l’aider à absorber l’alcool.

Cela lui paraîtrait surprenant dans quelques heures, lorsqu’elle serait enfermée dans son propre corps et « endormie », mais elle s’amusait. Elle se divertissait même follement, chantant avec Solveig et les aventuriers des mélodies à faire frémir d’horreur les âmes innocentes. Cette fois, ces joues étaient rouges à cause de la chaleur et de la boisson. Quelques mèches blondes s’étaient échappées de sa coiffure et la sueur sur son front y avaient collées les plus courtes d’entre elles. Les retirant, elle adressa un sourire d’allégresse à Solveig, s’adossant elle aussi sur sa chaise en l’imitant. Elle étira ses bras, tout en rêvassant durant quelques secondes. Là-haut, un lit l’attendait mais elle ne pensait même plus à Inaros.

Elle se sentait pleinement libre de faire ce qu’elle voulait, ce qui n’arrivait que très rarement. Il y a peu, elle avait également senti cette sensation et Solveig venait de mettre le doigt dessus en lui posant cette question.

Affichant un sourire un peu niais avec ce compliment, elle balaya l’air d’un geste de la main tout en se rapprochant à son tour de la table. L’heure était aux confidences. Ivara n’avait jamais eu d'amies suffisamment proches pour partager ce genre de moments dès qu’il y en avait besoin, mais elle avait eu des amies et elle avait déjà eu ce genre de conversation. Replongeant quelques années en arrière, elle plaqua pendant un bref instant le bout de ses doigts sur ses lèvres, tout en chuchotant.

- Tu lis dans mes pensées ! J’étais en train de me dire que je n’avais pas passé de moments aussi amusants depuis la dernière fois.

Et, puisque Solveig méritait un peu plus d’explications et que sa parole s’était libérée depuis bien longtemps…

- Parce qu’avec ce que je t’ai dis, je ne peux pas vraiment… Flirter. C’est plutôt compliqué. J’ai eu quelques amourettes oui, plus jeune encore. Mais tu dois savoir ce que c’est ce genre d’amourettes… Ça dure très peu de temps. Et j’étais beaucoup à l’atelier de mon père, pour l’aider, alors je ne pouvais pas vraiment… Même si certains clients ont déjà tenté, mais sous l'œil de mon père, brrr… Ça me gênait tellement ! En plus, certains étaient vraiment trop âgés... Elle s’interrompit pour boire une énième gorgée, d’eau cette fois, avant de reprendre comme si elle racontait une histoire. Mais dernièrement… J’ai réussi à passer au-dessus de, euh, ma « maladie » et je me suis lancée ! Il était si beau ! C’était un aventurier… Il avait de beaux cheveux, tout doux et d’une blancheur… Tu aurais dû voir ça ! En tout cas… Elle plaça son index près de ses lippes, ajoutant plus intimement. Les aventuriers ne volent pas leur réputation de chasseurs de monstres. Ils ont de ces muscles ! À se damner !

Puis, Ivara se redressa, avec un sourire sur les lèvres, ne remarquant pas tout de suite l’expression de Solveig lorsqu’elle ajouta.

- Et toi ? T’es toute aussi jolie ! J’espère que c’est pas un milieu trop macho et que tu as quelques histoires à raconter !

Ses paupières commençaient à être un peu lourdes, mais elle résista, se pinçant légèrement la joue pour se remettre d'aplomb et écouter.

Un chiraki dans la verrerie

Ivara

En entendant les propos de Solveig, Ivara faillit s’étouffer à son tour avec son verre d’eau. Elle se retint même d’en recracher une bonne partie, faisant appel à toute sa volonté restante pour garder contenance et ne pas trahir le moindre signe suite à ces révélations. Le problème étant que, ce Fauve, c’était bien lui dont il s’agissait. Elle toussota légèrement, remarquant aussi que Solveig s’était rembrunie et enfoncée au fond de sa chaise en croisant les bras. De toute évidence, ces deux êtres avaient été liés par une histoire, d’amour de toute évidence, qui ne s’était pas bien terminée. Quelques minutes plus tôt, elle aurait creusé le sujet, ici, elle préférait l’éviter et ne pas en demander plus. L’aventurier aux cheveux blancs avait eu l’honnêteté de lui dire qu’il ne chercherait rien avec la sculptrice, pas plus qu’une aventure sur l’oreiller. Ils s’étaient mis d’accord, elle-même étant loin de chercher tout ça. Savoir que Solveig avait pu se faire piéger, par mensonge de l’aventurier ou par les propres sentiments de la demoiselle, donnait envie à Ivara de la prendre dans ses bras pour la réconforter.

Elle n’en fit pourtant rien, un peu tétanisée par ce coup du sort. Son bras droit s’était arrêté à mi-parcours, retombant mollement sur la table. Il existait tout de même des milliers d’âmes dans ce Royaume. Quelle était la probabilité pour que ça arrive ? Mais Solveig enchaîna rapidement sur ses propres histoires.

- Le capitaine Al Rakija…, marmonna-t-elle en posant son index gauche sur son menton, réfléchissant. Non, je ne l’ai jamais vu ! Mais je veux bien te croire. Il n’est sûrement pas devenu Capitaine pour rien !

Et elle renvoya son clin d'œil à l’expéditeur, lui signifiant qu’elle avait très bien saisi ce qu’elle lui racontait. Ces histoires-là étaient plus légères, et elle avait aussi envie de comprendre que les deux jeunes femmes avaient, peut-être, la même propension à enchaîner les amourettes et à profiter de leur vie. Mais elles ne se connaissaient pas encore, elles n’avaient fait qu’effleurer ce qui les constituaient en tant qu’individus. C’était une affaire de temps. Et de confidences.

L’alcool et la fatigue furent autant de facteurs à la non-réaction d’Ivara lorsque Solveig attrapa sa joue. Elle ne recula pas comme la première fois, se laissant faire en acquiesçant avec nonchalance. Elle était fatiguée, c’était indéniable. Étirant ses bras, elle laissa échapper un bâillement qu’elle couvrit rapidement avec sa paume de main.

- Oui… On devrait y aller… Enfin on, seulement si tu es fatiguée aussi.

Elle avait retrouvé son sourire. Les aventuriers à côté étaient loin de somnoler, toujours prêts à repartir dans des chansons paillardes ou à enquiller une énième choppe. Et, tandis qu’elle s’apprêtait à se lever, elle ne put s’empêcher de lâcher.

- Il faudra que tu me dises pourquoi il a eu le droit à tous ces jolis surnoms. Je suis sûre qu’il les a mérités, mais… Ma curiosité me donne envie d’en savoir plus.

Elle se leva ensuite de sa chaise, tout en faisant un signe à Solveig.

- Je vais me coucher, on aura sûrement l’occasion d’en parler plus tard !

En deux temps et trois mouvements, elle était dans sa chambre et elle s'affala dans son lit, en pyjama. Ce n’était pas le grand luxe, mais c’était suffisant pour passer une bonne nuit de sommeil. Du moins, elle l’espérait. Elle devait d’abord affronter quelqu’un d’autre avant de pouvoir se reposer. Elle ferma les yeux, se préparant à la confrontation.

Il était là, adossé contre un mur et attendant qu’elle débarque.

- Il va falloir qu’on parle rapidement… On est pas à la Capitale.
(soupirant) - Mais encore ? Tu es en train de fricoter avec un autre aventurier à l’autre bout du Royaume ? Tu t’es téléportée ?
- Arrête avec ça, c’est grotesque et ridicule. C’est pour...
- Une livraison, c’est ça ? Et tu t’es déniché un bon toutou pour…
(haussant le ton) - Arrête ! Tes insinuations m’insupportent, C’EST MON CORPS ! MON CORPS !
- Ton corps mais nos actes. Et faudra bien qu’tu finisses par l’comprendre. Tiens, t’vas voir c’que j’vais en faire, « d’ton corps ».
- Salaud ! Qu’est-ce tu comptes faire ?!


Il se réveilla, un grand sourire sur les lèvres. Pour une fois, il n’avait pas haussé la voix. Ils ne se supportaient plus. La conversation était devenue difficile, voire même carrément impossible. Désormais, chacun se contentait de glisser des insinuations perfides. La veille, Ivara avait même complètement refusé de dialoguer.

Le mercenaire n’avait plus qu’à découvrir ce qui l’attendait et, surtout, de qui elle s’était rapprochée. Il était persuadé que, puisqu’elle avait découvert que l’idée qu’elle puisse coucher avec d’autres hommes l’insupportait car il trouvait ça répugnant, elle s’adonnait à ces plaisirs charnels fréquemment.

Or, il était seul dans ce lit. Rassemblant les quelques souvenirs d’Ivara où il avait accès, il essaya de reconstituer ce qui s’était passé la veille mais, à part une dague qui parle, un mal de fesses et un long chemin dans la campagne, il ne vit rien de probant. Ah, il y avait bien cette sculpture et un visage féminin qui revenait assez souvent. Mais son identité et leurs conversations restaient floues. Ce n’étaient pas ses souvenirs.

Rassemblant ses affaires pour se préparer, il prit soin de bander sa poitrine et d’attacher ses cheveux en une longue tresse avant de sortir de la pièce. Au vu de l’architecture du lieu, il était dans une taverne. D’ailleurs, il entendait le bruhaha ambiant, plus bas. Il décida donc de rejoindre la salle commune, se demandant si quelqu’un le reconnaîtrait là-bas.

Sa fierté lui interdisait de penser qu’il aurait dû écouter Ivara. Il saurait se débrouiller et mener l’enquête.

Un chiraki dans la verrerie

Inaros

Son premier réflexe fut de dégainer la lame dans son gantelet et de la placer sous la gorge de celle qui venait d’oser lui donner cette tape dans le dos. Par chance pour Solveig, il n’avait pas son gantelet et il esquissa donc qu’un piètre mouvement de son index, fulminant encore plus. Cette journée n’allait pas être de tout repos et, il le prévoyait, insupportablement longue. Cette réalité le frappa de plein fouet lorsqu’il se rendit compte que c’était bien l’insupportable blonde jacassante qui était son compagnon de route. Tout ce qu’il retenait, c’est qu’elle était bruyante, très bruyante, et qu’elle lui donnait déjà mal au crâne. Elle avait aligné plus de mots qu’il n’en avait été capable en une dizaine de minutes et, avant même de pouvoir répliquer quoique ce soit, il se retrouvait devant une table garnie de victuailles. En y réfléchissant bien, cela ne lui ferait pas de mal de se remplir la panse… Bien qu’il se sentait aussi légèrement vaseux. Il avait besoin de boire de l’eau.

- La sauterie ? Râla-t-il, comme s’il n’avait finalement retenu que ce mot dans tout le touintouin produit par la demi-chiraki ; il venait de repérer ses deux petites oreilles. J’ai fais des choses qu’je pourrais r’gretter c’matin ?

Il toisa la femme en se demandant, pendant quelques secondes, si c’était avec elle que la sauterie aurait pu être trop violente. Il cligna des yeux à plusieurs reprises, rapidement, se réfrénant de maudire Ivara et ses impulsivités. Elle avait très bien pu manigancer son coup avant qu’ils ne se rencontrent dans ce demi-monde étrange pendant une minute, se réfugiant dans sa chambre pour qu’il se réveille seul sans savoir si… Ses sourcils se froncèrent. Si elle lui avait fait ce coup-là, il commençait à vraiment mal le vivre.

- J’vais chercher d’l’eau

Une fois chose faite, il reprit place sur la chaise face à Solveig - dont il ignorait toujours le prénom - et l’analysa davantage, après avoir ingurgité cul sec plusieurs gorgées. Il ne l’imaginait qu’être aventurière. C’était bien eux qui se chargeaient de certaines escortes, non, puisqu’elle avait parlé de statue dans la charrette ? Ivara, dans sa lubie, avait probablement refusé de passer par la Compagnie Althair qu’il s’était embêté à monter sur pied avec une sacré équipe. Elle avait la carrure pour. Elle semblait plutôt forte et apte à manier une arme. De plus, le salut avec lequel elle l’avait accueilli était plus du ressort des aventuriers. Il était loin de se douter qu’elle était garde, et encore plus qu’Ivara se serait tournée vers eux.

Au fil de ses réflexions, il attrapa une pomme qu’il grignota à son tour, avant de jeter son dévolu sur plusieurs gâteaux. Manger lui faisait du bien, le rendant peut-être même un peu moins grognon. Il releva la tête après cinq bonnes minutes.

- C’est quoi l’programme du jour ? On passe par où ?

Son langage était un peu plus chartier que celui d’Ivara, son « accent des rues » était aussi plus prononcé, bien qu’il ait fait des efforts dessus. Il ignorait si la femme y ferait attention. C’est alors qu’il sursauta en entendant une voix. L’intonation était basse, mais assez haute pour qu’il l’entende de là où il se trouvait. Il plissa les yeux, essayant de déterminer d’où elle parvenait, avant de se rendre compte que cela venait de la ceinture de l’aventurière. Haussant ses sourcils, il décida d’ignorer cette voix.

- On ferait d’ailleurs mieux d’y aller. Plus vite c’te journée s’ra passée…

Et il donna le la en tapant des paumes sur la table pour se donner une impulsion et se lever. Il remonta rapidement dans la chambre où il s’était réveillé, rassembla ses affaires et, son sac sur le dos, redescendit tout aussi vite. Il avait hâte de quitter cet endroit, où il s’était peut-être déroulées certaines affaires qu’il préférait ignorer.

- Allez, on y va l’aventurière…, ordonna-t-il presque en passant devant elle une seconde fois.

Il s’approcha de la porte, l’ouvrit et inspira un grand bol d’air frais. Non, il n’était définitivement pas prêt à affronter cette journée.

Un chiraki dans la verrerie

Inaros

Il n’avait même pas jeté un coup d'œil à la marchandise, ce qui témoignait du peu d’intérêt qu’il y accordait. Ivara, elle, se serait précipitée sur son œuvre pour vérifier son intégrité et aurait remercié la palefrenier, le teisheba et Leiftan.

Inaros voulait juste que cette journée passe le plus rapidement possible et se déroule sans accroc. Il n’y avait pas une minute à perdre.

Le convoi se mit en route avec Inaros aux commandes. Il avait déjà entendu parler d’objets dotés d’âmes artificielles. Habitué du marché noir, il avait même déjà eu l’occasion d’en rencontrer quelques-unes avec des caractères bien trempés. Mais celles-ci… Qu’est-ce qu’elles étaient pipelettes ! Elles ne laissaient presque pas une seconde de répit au mercenaire et à l’aventurière. Cette dernière n’avait pas nié lorsqu’il avait glissé cette remarque, il pensait donc que c’était son métier. Après tout, il n’y avait bien que les aventuriers pour protéger et guider les convois marchands, hein ? Il y avait bien aussi la Compagnie d’Archibald Jefferson, qui se remettait doucement sur les rails, mais il se doutait bien qu’Ivara ne les aurait pas appelés. C’était bien plus amusant de l’emmerder de la sorte.

Il se surprit à grimacer aux premières bosses de la route. Combien de temps avaient-elles voyagé hier ? Bien plus qu’une paire d’heures, au vu de ses courbatures. Heureusement, surtout suite aux explications évasives de son interlocutrice ( « Toujours par le même chemin. »), il remarqua un panneau qui lui indiquait qu’il quittait le village de Merilen. Il essaya de se remémorer les cartes qu’il avait déjà vu avec Archibald pour planifier les chemins qu’emprunteraient les convois Althair. C’était approximatif, mais il était à peu près certain qu’il pourrait réussir à raccourcir le parcours en empruntant ces trajets-là. Ils étaient moins sûrs mais plus rapides, et il était capable de se défendre. Un coup d'œil à la chiraki lui disait qu’elle aussi.

Plongé dans ses réflexions, il sursauta lorsque l’un des doigts de l’autre femme effleura sa pommette. Sa main droite lâcha les rênes pour attraper le poignet de celle qui avait osé le toucher. Son geste avait été vif mais précis, ce qui trahissait une certaine habitude. Son regard, noir, se planta dans le sien et il serra les dents en la voyant se payer sa tête.

- Si on avait fait quoiqu’ce soit, tu s’rais même pas capable d’voyager aujourd’hui. répliqua-t-il, la mâchoire crispée et avec un sous-entendu lourd.

Cela faisait bien des lunes qu’Inaros n’avait pas partagé un tel moment avec une compagnie féminine et il préférait ne pas y penser. Son unique but était de retrouver un corps, pas de perdre du temps là-dedans.

Cet incident eut le mérite de le renfermer encore plus sur lui-même et de ne le faire répliquer que par monosyllabe sitôt qu’on lui adressait la parole - si cela arrivait. Ils sortirent enfin du grand village et, comme demandé par l’aventurière, il était temps de lui redonner les rênes. Ce fut là qu’Inaros sortit de son silence.

- J’pense qu’on d’vrait couper par là, rentrer dans la forêt et suivre un ch’min que… Que j’connais bien. Ivara, elle, ne le connaissait pas et le mercenaire ignorait ce qu’elles avaient bien pu se raconter. Qu’importe, il préférait exposer son plan. Les routes sont moins sûres, mais on gagnera au moins trois jours de voyage.

Et chacun y trouverait son compte, il en était certain. Sauf si ça l’amusait de passer son temps avec quelqu’un d’aussi causant qu’une pierre. Quoique, dans leur monde, certaines pierres pouvaient sûrement parler. En attendant une réponse, il arrêta le convoi sur le bas-côté et descendit du chariot pour se dégourdir un peu les jambes. Il fouilla dans sa sacoche sans fond pour en sortir sa gourde fontaine, qu’il utilisa pour se désaltérer.

- J’gagne du temps, tu gagnes du temps. C’parfait. Et puis, t’as l’air d’bien pouvoir t’battre. Un jeu d’enfant, non ?

Un chiraki dans la verrerie

Inaros

C’est que la donzelle semblait posséder des capacités surhumaines lui permettant de déceler des odeurs que son propre nez n’était même pas capable de percevoir à moins d’un mètre. Ses oreilles n’étaient pas un accessoire dont elle s’était attifée le matin même et, à n’en pas douter, ses pupilles verticales n’étaient pas le résultat d’un énième effet de mode. En y réfléchissant bien, elle n’avait pas été véritablement surprise qu’il puisse arrêter son poignet. Elle s’était même probablement laissée faire. L’agilité avec laquelle elle descendit de leur carrosse, sa posture et la grâce de ses mouvements reflétaient les talents de la supposée aventurière. Inaros en aurait presqu’était impressionné. Pour une fois, ce n’était pas un guignol qui avait été envoyé à la sculptrice pour l’escorter. Cette femme était capable de se battre, il n’en doutait pas. Un demi-sourire anima son faciès et il tapota sa hanche. Il n’avait peut-être pas ses armes redoutables qu’il chérissait tant, mais il avait au moins pu convaincre Ivara de ne jamais se déplacer sans une dague. Il y avait encore des choses à revoir, surtout en sachant qu’elle l’avait rangée dans son sac de voyage et non pas à portée de main pour pouvoir se défendre en cas d’attaque surprise. Il l’avait pourtant prévenue, si quelqu’un faisait le lien entre la sculptrice et le mercenaire… Cela pourrait mal se passer pour la blonde.

Un peu plus gauche que celle qu’il avait désormais surnommée « la chieuse » dans sa tête, surtout à cause de sa dernière réflexion, il reprit place sur son siège. La joyeuse troupe s’enfonça dans la forêt, dirigée cette fois par la demi-chiraki. Rapidement, le soleil disparut derrière la cime des arbres et le mercenaire dût plisser les yeux pour distinguer le chemin. À côté de lui, la bronzée ne semblait pas éprouver de difficultés à les guider. Elle évitait racines, cailloux et nids-de-poule avec une facilité presque déconcertante. Et, dans le silence morbide qui régnait en ces lieux, leur convoi était des plus bruyants.

Sa senestre sur sa dague et sa dextre sur le rebord du chariot, Inaros se cramponna un peu plus solidement. Il guettait les alentours, peu désireux de tomber nez-à-nez avec des bandits ou des créatures dangereuses. Il essayait même de retenir sa propre respiration, pour tendre l’oreille davantage et prédire la moindre arrivée. Plusieurs fois, il lui sembla percevoir quelque chose, comme si quelque chose ou quelqu’un se glissait dans les hauts fourrés qui bordaient le chemin. Leur monture le sentait aussi, ses oreilles plaquées en arrière ne laissaient pas de place au doute. Outre l’obscurité et le chemin tortueux, quelque chose d’autre dérangeait l’animal.

- Toi aussi, tu l’as entendu ? demanda-t-il à son acolyte du jour.

La question était rhétorique. S’il l’avait entendu, alors elle l’avait aussi déjà perçu. Ses épaules se crispèrent en une fraction de secondes. Son corps entier se préparait au choc de la confrontation. Inaros ne le voyait pas mais, à quelques mètres d’eux, deux créatures les avaient cernés de chaque côté et avançaient sans un bruit, prêtes à bondir pour les attaquer. Ces bêtes avaient quatre pattes et un pelage sombre qui les rendait presqu’invisibles dans cette forêt. Des loups d’ombre. Étaient-ils sur leur territoire ? Les informations d’Inaros seraient donc à revoir, il n’en avait pas eu connaissance. Enfin, elles seraient à remettre à jour seulement s’ils sortaient indemnes de cette situation.
De toute façon, le mercenaire ne connaissait pour l’instant pas la nature de leurs ennemis. Il les entendait, se questionnant sur la raison qui les poussaient à simplement les suivre et à ne pas encore leur sauter dessus. Ses muscles étaient un peu raides, endoloris par le voyage de la veille et la mauvaise posture d’Ivara sur la banquette. Son soupir intérieur aurait pu résonner longtemps autour d’eux s’il l’avait lâché à haute voix. Comme il aurait aimé être aux commandes de son propre corps. Sa vie était un véritable enfer depuis des lunes.

Il se rapprocha de son compagnon de voyage, oubliant pendant un instant que, si elle avait une ouïe plus performante que la sienne alors elle pouvait très bien percevoir ce qu’il racontait même un peu plus loin…

- T’as les rênes. Si tu choisis d’foncer, tu s’ras seule. Moi, j’y vois rien. Par contre, j’peux m’battre. Peu importe c’qui a derrière nous. T’auras pas b’soin d’me couver. lui indiqua-t-il rapidement.

Avec la sculptrice, ça aurait été une autre paire de manches mais bon, avec la sculptrice, ils n’auraient pas emprunté ce chemin et ils ne se seraient pas retrouvés dans ce pétrin. Inaros n’avait que faire aussi de la marchandise qu’ils transportaient. Si elle se brisait, il savait qu’Ivara serait ravagée et cela… Cela l’arrangeait plutôt bien. Plus il y réfléchissait et plus il avait envie d’attraper les rênes pour s’arrêter brusquement.

Un chiraki dans la verrerie

Inaros

Il serra un peu plus fort sa dague dans sa main, n’ayant pas eu besoin d’attendre le commentaire de l’aventurière pour lui demander de s’armer. Si la situation n’avait pas été aussi alarmante, il aurait presque trouvé les réflexions de la dague de la donzelle amusantes. Il avait, très brièvement, constaté que la demi-chiraki s’en sortait seule et sans le moindre problème. Sa dague parlante avait rencontré, à plusieurs reprises, les crocs et les griffes du loup d’ombre et il avait pu entendre ses jérémiades, mais sans la moindre onde d’empathie. Lui-même était bien trop habitué à tuer pour avoir des états d'âme.

Il avait à peine eu le temps de sauter sur le sol et de rouler pour esquiver la première attaque du canidé. Il bondit sur ses pieds, se préparant à encaisser le second choc. Il ne tarda pas, et un coup de griffe lacéra une partie de ses vêtements et de son bras. Il étouffa un juron de douleur, lançant à son tour un assaut contre la créature à quatre pattes. Un coup de dague, un coup de pied, tourner son buste pour esquiver un autre coup. Il menait une autre danse, toute aussi effrénée et mortelle que celle de Solveig. Profitant d’un instant de répit, il chercha à tâtons du sable dans la petite sacoche qu’il portait à sa ceinture. Bienheureux fut-il d’en trouver, après avoir passé de longues minutes à échanger des coups avec une bestiole particulièrement féroce.

Il en avait entendu, des récits à leur sujet. Personne n’avait envie de les croiser en forêt, et encore moins de les combattre. Ces ennemis étaient différents des humains, avec qui il avait bien plus l’habitude de se battre. Ils étaient encore plus imprévisibles, et leurs grognements ne donnaient pas d’indices au mercenaire sur leur prochaine attaque. Pourtant, le regard du loup semblait presque être celui d’un homme. Il s’était reculé, jaugeant celui qui parait ses coups et qui ne faiblissait pas encore. Et, Lucy savait comme Inaros avait déjà commencé à fatiguer de ce combat. L’alcool, le manque de sommeil, le voyage… Tous ces éléments qui l’empêchaient d’être au maximum de ses capacités.

Une goutte de sueur perla sur son front, et il retint sa respiration en continuant de chercher, sans regarder, dans sa sacoche. Il ne savait pas s’il serait capable d’encaisser un autre coup, et son bras le lançait de plus en plus maintenant que l’adrénaline des premiers instants s’amenuisait.

Enfin, il en trouva, et, il leva le poing, presque victorieux en laissant sa dague tomber sur le sol. Il n’en aurait plus besoin pour l’instant. Tout se passa très vite. Le blond élabora une slave de verre en fusion liquide -et brûlant- à jeter sur le loup qui, semblant lui aussi comprendre qu’un nouveau coup se préparait, se jeta sur le mercenaire.

Son corps heurta brutalement la carriole et il entendit plusieurs de ses os craquer sous la force de l’impact. Le souffle coupé, il ne se demanda pas si la statue avait été amochée, bien trop concentré sur ce qu’il avait fait en même temps que le loup lui avait sauté dessus. Et pour cause, il l’avait aveuglé en brûlant ses yeux. La créature poussa un gémissement et, bien qu’épuisé par le combat et ce qu’il venait d’endurer, il poussa d’un coup de pied le loup pour se dégager. Il toussa à plusieurs reprises, retrouvant l’usage de ses poumons puisque sa cage thoracique avait été comprimée durant ce laps de temps, puis se précipita sur son assaillant pour l’achever avec sa dague. Maintenant aveugle, il espérait bien avoir sa chance et qu’il pourrait le dominer.

Sa dague sur le sol, il la récupéra et se jeta sur le canidé pour achever son affaire. Il était fatigué, las, et ne savait pas s’il serait en mesure de continuer de combattre si d’autres adversaires se dressaient sur leur route. Il tourna la tête pour chercher Solveig et l’autre loup du regard, se guidant au bruit. La pluie décida alors de se joindre à la partie, de quoi égayer la journée -déjà horrible- du mercenaire qui, s’il n’avait pas éprouvé les sentiments si positifs d’Ivara pour l’aventurière, aurait déjà fui pour sa propre vie.

- Elle est où… marmonna-t-il en contournant le chariot pour constater l’étendue des dégâts.