- Récolte d’herbe -

Lorsque Sofia lui proposa cette… petite activité de couple?, Evelyn répondit dans les mots suivants, ce qu’elle répondait toujours lorsque sa compagne lui proposait une activité mais dans des termes pouvant varier, à savoir : - Ah avec plaisir! D’ailleurs, j’avais rien d'prévu! Mais cette fois la femme abaissa la tête, constatant un fait important, et elle ajouta à voix basse, se parlant à elle-même : - En fait, j’ai jamais rien de prévu. Ce qui aurait été triste, si ce n’était pas le style de vie qu’elle avait décidé d’adopter, un choix qu’elle avait fait il y a près de quatre ans. Elle vivait simplement, subvenait à ses besoins en chassant et en faisant du troc. Depuis quatre années. Evelyn ne savait pas si elle terminerait l’année comme elle l’avait commencé; de temps à autre elle avait besoin de changement dans sa vie. Elle releva la tête, offrit un sourire à sa compagne. Elle n’avait rien de prévu, donc, et saisit cette opportunité de passer du temps avec sa compagne. ….Non pas que les deux femmes ne passaient pas de temps ensemble; mais l’une était souvent partie en mission et l’autre allait quelque fois se perdre dans la forêt, ou partait se divertir à la Capitale.

Evelyn se prépara simplement. Elle prit son arc, attacha son carquois de hanche à sa ceinture. Glissa sa dague dans son étui à sa ceinture. Enfila des vêtements adéquats, glissa une cape avec capuche à ses épaules. Accrocha une gourde à sa ceinture. Cela lui semblait suffisant. Après tout, ne partaient-elles pas jardiner? Se balader? Voir du paysage? Ramener une plante mais surtout des souvenirs dans leurs sacs? Sofia s'occupa du reste.

Après quelques heures de route, Westwood réalisa qu’elle avait oublié le plus important : l’alcool. Heureusement, Sofia y avait pensé et en avait apporté dans son paquetage. Le trajet aurait été long autrement. Pas qu’Evelyn buvait tous les soirs. Pas qu’Evelyn avait absolument besoin d’alcool. Mais voilà, la vie était plus agréable avec de l’alcool; celui qui disait le contraire était soit menteur soit étrange.

La montagne n’était pas le lieu de villégiature préféré d’Evelyn, mais le voyage jusqu’au pied de la montagne se passa sans accroc, sans péripétie d’aucune sorte. Ce qui était une bonne chose, et en même temps dommage; un peu d’animation n’aurait pas été de refus dans la vie d’Evelyn, et ce même si elle disait aimer la tranquillité.  

- J'te confie ça. Il reste plus qu'à la trouver, lui dit Sofia en lui tendant un parchemin. Evelyn prit un instant pour regarder le dessin de l’herbe convoité. Alors… C’était peut-être, possiblement, certainement, le bon moment pour mentionner à Sofia qu’elle n’était pas une experte en herbe. Oui, Westwood s'y connaissait plus que la normal, plus que la femme lambda, connaissait davantage que la base. …Mais elle était chasseuse et archère, pas cueilleuse de plante et herboriste – même si cela ferait une bonne reconversion de carrière. ...Elle aurait pu reconstruire sur les cendres de son ancien domaine. Elle le pouvait encore. Ce n'était pas exclut. Cela lui trottait dans la tête parfois. Devenir herboriste, produire de l'alcool, s’enrôler dans la garde?

Evelyn décida de garder le silence. Peut-être aura-t-elle effectivement l’occasion d’impressionner sa compagne avec ses connaissances et, qui sait, lui être un peu utile. Être utile et non pas être un boulet, voilà tout ce que désirait Evelyn.

Après avoir bien mémorisé l’image, du moins le croyait-elle, Evelyn rangea le parchemin dans son sac et s’engagea à la suite de Sofia, sur un petit sentier.

- Alooooors… Trouver une herbe dans les hauteurs d'une montagne, hein? Y’avait pas d’autre quête à la guilde? C’était le dernier choix? Personne n’en voulait? T’as perdu à la courte paille?

Elle était sérieuse, Evelyn. Elle imaginait mal Sofia choisir cette quête par envie; ou bien elle connaissait mal sa compagne, et cette dernière était une horticultrice dans l’âme. C’était possible. Tout était possible. Et puis, elle en apprenait tous les mois un peu plus sur Sofia.

- Récolte d’herbe -

D’après Sofia, les aventuriers débutants s’arrachaient ce genre de quête. Cependant, Sofia n’était pas une débutante. Et si ce genre de quête était très apprécié, que pouvait en déduire Evelyn? Que Sofia avait saisi l’occasion, juste pour pouvoir partir en randonnée avec elle? Que Sofia voulait l’initier à l’aventure? Que Sofia désirait en profiter pour renouveler son stock d’herbes des montagnes? Toutes ses réponses?

C’était une belle journée. L’air était certes de plus en plus frais, mais le soleil réchauffait le corps et l’âme d’Evelyn. Lorsque le sentier se divisa, Evelyn haussa simplement les épaules pour signifier à sa compagne que, à gauche ou à droite, elle n’avait aucune préférence; elle considérait, en fait, que c’était la quête de Sofia et que c’était donc à cette dernière à décider de son déroulement. Elle profita de l’arrêt pour boire à sa gourde.

Le chemin moins escarpé, choisit Sofia. Pour éviter l’effort ou pour profiter de la randonnée?

Elles avaient un bon rythme, marchant côte à côte lorsque le sentier le permettait, et la conversation coulait naturellement. Malgré la distraction de la conversation, Evelyn gardait un œil sur son environnement. Elle désirait réellement trouver une fleur blanche, pour aider sa compagne dans sa quête. Bien que la cueillette d’herbe était aléatoire; Lucy leur serait ou non favorable aujourd’hui.

À un moment, Sofia sembla trouver le bonheur entre deux roches.

- Avec de la chance, la vieille acceptera de nous préparer une potion avec ça.

Nous? C’était bien gentil d’inclure Evelyn, mais c’était la trouvaille de Sofia. D’ailleurs, Evelyn le lui mentionna simplement, avec un léger  sourire :

- Qui trouve, garde.

Une fleur attira ensuite l’attention d’Evelyn. Elle s’en approcha, mais réalisa rapidement sa méprise et ne s’attarda pas davantage auprès de cette fleur. Elle reprit alors la marche aux côtés de sa compagne. Et c’est là, entre deux conversations banales, qu’Evelyn lança : - J’devrais peut-être devenir aventurière. Pas qu’Evelyn avait des rêves d’aventure. Pas qu’elle désirait spécialement mettre sa vie en danger. - On passerait plus de temps ensemble comme ça. Pouvoir partir ainsi avec sa compagne… oui, cela donnait soudainement des idées à Evelyn. À sa petite liste de futur métier, elle rajouta donc aventurière; en haut de la liste, avant tous les autres choix. Les choix étaient peu nombreux, cela dit. Cueilleuse de plantes, mais les plantes ne lui procuraient aucun émoi; distillatrice, elle aimait effectivement l’alcool, mais ce n’était pas un gage de bon produit; garde forestière ou aventurière.

- Récolte d’herbe -

Pourquoi aventurière? Pourquoi pas? Il fallait exercer un quelconque métier, une quelconque activité pour vivre. Et il fallait espérer que cette activité nous plaise un minimum, pour un certain temps. …Devenir garde forestière? Recevoir des ordres? Dépendre d’une chaîne de commandement? Non en réalité, mieux valait distiller de l’alcool et ne pas réussir à le vendre parce qu’il était mauvais. Mieux valait se lancer dans la fabrication d’arc à temps plein et espérer trouver une quelconque clientèle. …Devenir aventurière? Faire plus d’argent, acheter plus d’alcool, passer du temps avec Sofia.

Evelyn apprécia et profita du câlin le temps qu’il dura; trop peu longtemps. Elle ferma les yeux un court instant. Entendit sa compagne lui dire :

- C'est une idée oui. Mais si tu veux devenir aventurière juste pour passer du temps avec moi, c'plutôt à moi de me libérer davantage pour toi.

- C’est pas faux, dit doucement Evelyn. Aucun reproche, dans sa voix. Cependant, il était vrai que Sofia était trop souvent absente; il était vrai que Sofia pourrait se libérer plus souvent. Evelyn était de nature solitaire, mais il y avait quand même une limite à la solitude. En même temps, si sa compagne aimait errer çà et là, à l'aventure, accepter toutes sortes de quêtes, revenir parfois blessée, qui était Evelyn pour l’en empêcher? Elle n’avait pas le désir de brimer sa compagne.

La randonnée reprit, Sofia accrochée à l’un des bras d’Evelyn. – Je ne demande rien, ajouta Evelyn, une vérité énoncé sans inflexion particulière dans la voix; puis une autre vérité : - Je suis contente que tu t’épanouisses en tant qu’aventurière.

S’épanouir oui, mais peut-être pas dans cette quête. Visiblement, la patience de Sofia raccourcissait. Mécontente, cette dernière se débarrassa d’une fleur qu’elle avait cru être une fleur blanche mais qui ne l’était pas. Dommage, mais la journée n’était pas encore terminée. D’ailleurs, non loin à l’ombre d’une paroi rocheuse, Evelyn repéra quelque chose de possiblement intéressant. Elle récupéra délicatement son bras pour aller investiguer de plus près, et revint auprès de Sofia avec une fleur Rurd. Satisfaite était tout de même Evelyn, et cela se voyait à son très léger sourire. Elle rangea avec précaution cette plante dans son paquetage, puis les deux femmes reprirent la route.

- Récolte d’herbe -

Sofia était peu présente. Un fait qu’Evelyn avait accepté depuis le début. Elle se sentait seule parfois, c’était normal. Pour passer son temps de manière agréable, elle allait à la taverne, partait chasser plusieurs jours, allait à la Capitale. Elle n’était pas de ces femmes qui restaient à la maison en attendant, à regarder le plafond, à se morfondre dans l’obscurité. Les jours passaient, parfois les semaines, Sofia revenait et, quand Evelyn était là pour l’accueillir, car ce n’était pas toujours le cas, alors elle l’accueillait toujours de la même façon… c’est-à-dire avec beaucoup de joie et d’amour.

À égalité dans les découvertes de fleurs, étaient maintenant les deux femmes. Sofia lança implicitement un défi. En réponse, les yeux d’Evelyn brillèrent doucement d’intérêt; elle ne pouvait refuser un défi. Elle répondit au sourire de sa compagne; le défi était silencieusement accepté et Evelyn comptait bien remporter ce petit jeu.

- Qu’y a-t-il à gagner, qu’y a-t-il à perdre?, demanda-t-elle. L’enjeu devait être de taille, si Sofia désirait conserver l’intérêt d’Evelyn.

Westwood prit le temps de s’arrêter pour regarder le paysage, s’enveloppa dans sa cape et laissa le soleil la dorer de ses rayons. Dix minutes, tout au plus. Puis, elle se remit en action. Elle inspecta les lieux, portant un regard aiguisé aux alentours. Il lui fallait trouver une fleur blanche, mais surtout la trouver avant Sofia. ...Le temps pouvait se gâter rapidement? Quelle importance cela avait-il pour le moment? Chaque chose en son temps, les nuages étaient encore loin aux yeux d'Evelyn.

Elle posa la main droite sur une extrémité de son arc, lequel était attaché par des sangles à son carquois de hanche. Elle orienta ses pas vers une fleur. …Une fleur blanche? Oui, oui, oui, une fleur blanche! Elle s’approcha, s’accroupit devant la fleur, compta le nombre de pétale pour être certaine, signala sa trouvaille par une légère exclamation pour attirer l’attention de sa compagne et cueillit la fleur.

- Récolte d’herbe -

Les fins doigts d’Evelyn se refermèrent sur la tige de la fleur. C’était une belle petite trouvaille. La seule raison de la venue des deux femmes dans les montagnes, en réalité. Le bilan de cueillette de Westwood était bon, une rurd et une fleur blanche. Qui trouve, garde; cependant, si Sofia ne trouvait aucune fleur blanche, Evelyn était prête à faire un échange.

Alors qu’elle s’apprêtait à retourner auprès de sa compagne pour lui montrer sa trouvaille (s’en vanter plutôt), une flèche siffla et se planta à ses pieds. C’était une belle façon de s’introduire : une flèche en guise de salutation.

Evelyn ne désirait pas mourir une fleur à la main, alors elle la laissa tomber au sol. D'un mouvement elle défit les sangles qui maintenaient son arc à son carquois, transféra l’arc dans sa main gauche, l’empoigna solidement, pivota pour faire face à l’homme qui apparut… et s’immobilisa. La flèche qui était pointée sur elle brillait d’un éclat meurtrier. En réponse, son cœur se mit à battre plus rapidement.

- Ne bouge pas et baisse ton arc !

Elle leva lentement sa main droite, pour apaiser son assaillant et montrer qu’elle n’était pas dangereuse. Son arc, tenu par sa main gauche, pointait vers le sol. Elle ignorait ce que le brigand attendait pour libérer sa flèche, mais le temps qui s’écoulait était en faveur d’Evelyn.

- J’vous avais bien dit qu'y’aurait encore des aventuriers prêts à v’nir chercher c’te fleur blanche !

Ah. C’était donc un lieu populaire et propice aux embuscades. Elle aurait aimé avoir été mise au courant plus tôt; elle ne s’était pas vraiment attendue à devoir se servir de son arc en situation d'embuscade. Evelyn tourna la tête, planifiant une contre-attaque, dénombrant les adversaires qui apparaissaient de nulle part. Elle ne pouvait apercevoir Sofia, mais elle savait que la femme couvrait ses arrières.

- Y’avait pas quelqu’un avec toi ?

Evelyn ouvrit la bouche, diplomatique, comme toujours :

- Va te faire-- , elle n’eut pas le temps de terminer sa phrase. L’archer s’écroula au sol, raide mort après une attaque des ombres de Sofia.

C’était une opportunité. Evelyn profita de l’effet de surprise pour encocher rapidement une première flèche. Elle visa un premier homme, celui le plus près face à elle. La flèche s'envola. Evelyn n'attendit pas de savoir si son tir était mortel avant d'encocher une seconde flèche et de viser le dernier homme. La flèche fendit l'air jusqu'à sa cible, l'atteignit au torse. Sous l’impact, le brigand chuta vers l’arrière. Étaient-ils morts? Mieux valait s’en assurer. Evelyn encocha une troisième flèche, banda son arc, attendit de savoir s'il y avait encore une menace.

- Récolte d’herbe -

Plus de peur que de mal, au final. Les bandits étant manifestement morts, et n’ayant pas besoin de tirer une troisième flèche, Evelyn relâcha la tension sur la corde de son arc. Elle hocha la tête à l’intention de Sofia, pour lui signifier qu’elle allait bien. Elle laissa toutefois le temps à son cœur de reprendre un rythme plus posé, avant d’aller récupérer et de ranger ses flèches. Elle prit sa fleur blanche des mains de Sofia; abimée était la fleur, et peut-être inutilisable. Evelyn ravala un élan de frustration et se contenta de ranger délicatement la fleur dans son sac.

Laisser les cadavres sur place? Evelyn acquiesça, elle n’avait eu aucune intention de leur donner une sépulture. Evelyn était bien contente de ne pas avoir été abattu sur place, il n’empêchait que les brigands méritaient leur sort et que leurs corps soient laissés aux animaux de la montagne.

Evelyn garda son arc dans sa main gauche, cette fois, préférant attendre un peu avant de le ranger; cette montagne grouillait peut-être encore de vermines et elle avait détesté avoir été prise par surprise. Mission de débutant, avait spécifié Sofia… ouais, à quoi ressemblaient les missions pour vétéran? Trois-quatre embuscades et un dragon?

Westwood marcha de nouveau aux côtés de sa compagne, son bras droit réquisitionné par la femme. Alors que Sofia sembla avoir repéré quelque chose et s’en alla pour voir de plus près, Evelyn fit de même de son côté. Encore une fois, un pétale de trop. Elle revint alors vers sa compagne, et elles continuèrent leur recherche.

- Bon, alors oui. Là tu te dis que niveau débutant, on avait vu mieux. Mais, hé, j'trouve qu'on s'est plutôt bien amusées là non ?

Whaaaaaat? Evelyn immobilisa ses pas et jeta un regard surpris à sa compagne. – J’ai l’impression qu’on n’a pas le même concept de ce qui est amusant et de ce qui ne l’est pas. Se faire attaquer par des bandits, être mis en joue, cela ne faisait pas partie de la liste d’Evelyn des activités amusantes à faire avant de mourir définitivement. - D’ailleurs, c’est ça le quotidien d’un aventurier? Parce que soudainement, cela semblait moins enchanteur qu’elle se l’était imaginé. - Risquer sa vie pour une fleur, c’est quand même assez grotesque.

- Récolte d’herbe -

- Plus personne se fera avoir par ceux-là non, répéta Evelyn, et en prime tu t’es amusée, que demander de plus? à part, peut-être, une fleur blanche?, dit-elle d’un ton sérieux, mais sans réellement juger. Après tout, Sofia avait le droit de trouver de l’amusement là où elle le voulait; même dans une embuscade, et même si c’était un étrange amusement.

Evelyn était habituée que la nature cherche à la tuer, d’une certaine façon. C’était sa première embuscade, mais pas la première fois qu’elle tuait. Elle avait ressenti de la crainte, au départ, devant la flèche meurtrière pointée sur elle, et par la suite elle avait ressenti une certaine satisfaction d'avoir prit la vie d’hommes qui avait souhaité prendre la sienne, ou prendre ce qui lui appartenait. Mais l'embuscade avait-elle été un évènement amusant? Non.

Mais heureusement les deux femmes avaient des sources communes d’amusement; boire de l’alcool étant en tête de liste - sur le toit de leur maison au Village Perché, pour pimenter un peu les choses. Evelyn avait passé à un pied, un jour où elle titubait particulièrement, de tomber du toit; une chute peu recommandable. Toute activité impliquant de l’alcool attirait toujours Evelyn. D’ailleurs, son visage était connu à la taverne du village. ...Mais oui, l’alcool mis à part, les deux femmes trouvaient à s’amuser ensemble, et pas seulement sous les draps.

Et donc, d’après Sofia, cette expédition n’était pas nécessairement représentative de la vie d’un aventurier. Évidemment, comme le nom l’indiquait, les aventuriers allaient d’aventure en aventure, et aucune ne se ressemblait réellement. Un peu pensive, Evelyn se contenta d’un hochement de tête. C’était la seule raison pour laquelle Westwood désirerait devenir aventurière : partir sur les routes avec Sofia pour vivre des expériences uniques avec elle... et peut-être se voir plus d’une fois par lune.

- Bon, et cette fleur blanche? La mienne est abimée, mais au moins j’en ai trouvé une, dit-elle pour taquiner un peu sa compagne. Elle aperçut non loin une autre fleur des roches; véritable déception. À force cependant, elle commençait à les reconnaître rapidement.