Aussi étonnant que cela put paraître, Zeny avait réussi à négocier avec la Patronne pour qu’elle lui trouve un endroit où se produire durant la foire estivale du Grand Port. Ce n’était peut-être pas la grande scène dont il rêvait depuis déjà des années, mais sa notoriété était encore assez faible : il devait s’occuper de se faire connaître avant tout, et ensuite il pourrait tendre la main pour enfin saisir son rêve. Pour le moment, il y avait encore pas de mal de boulot, et il n’était pas prêt d’être découragé !

Ce jour-là, il était chargé de faire le narrateur ainsi que les interludes musicales d’une représentation théâtrale qui mettait en scène un petit groupe de 4 aventuriers qui allaient lutter contre un Fiellon, et qui découvraient – et démantelaient – par la même occasion une conspiration pour renverser la couronne. Le scénario était très inégal, parfois tiré par les cheveux au point d’en devenir, parfois très plat et sans aucune saveur, mais la foule était au rendez-vous. Cela ferait un bon public pour ses chansons, lors de l’entracte. Lorsque la fameuse pause vint, Zeny empoigna sa mandoline et alla se positionner sur le devant de la scène. Il commença à jouer et la foule semblait contente, certains hochaient la tête en rythme, d’autres frappaient dans leurs mains… C’était grisant !

Soudain, sortie de nulle part, une gamine monta sur scène, devant Zeny, tout sourire. La surprise de la voir cloua le musicien sur place, aussi il n’eut pas le temps de lui demander de le laisser faire son boulot qu’elle leva les bras vers la foule et que le monde partit à vau-l’eau. La popstar, bouche bée, cligna des yeux plusieurs en regardant le public, comme pour essayer de vérifier qu’il ne rêvait pas : les corps des gens avaient totalement changé. Ils étaient tous devenus des espèces de super bonshommes au corps musculeux et puissant, vêtus d’une sorte de slip qui allait des parties aux épaules – quelle idée de porter un vêtement de la sorte –, tout cela en gardant leur tête d’origine. Certains types devaient trouver ça agréable de se voir dans un tel corps, mais la vision de gamins et de petites grands-mères avec de tels corps brûla si intensément la rétine de Zeny qu’il faudrait des années pour que sa mémoire n’efface ce traumatisme.

Un type beugla qu’il fallait qu’il chope cette gamine, et attira l’attention de Zeny. Il ne savait pas vraiment d’où, mais la tête de ce gars lui disait quelque chose. Et son corps aussi, d’ailleurs. Pourquoi lui n’avait pas le même corps que les autres ?? Aux yeux de Zeny, la tête du type en question était vissée en haut du corps d’une femme aillant la quarantaine, mais toujours aussi bien conservée. S’il n’y avait pas eu les cicatrices et traces de brûlures, l’aventurier n’aurait pas reconnu le corps de la Patronne…

La gamine le tira de ses pensées en ricanant fort avant de lâcher, tout en s’enfuyant de l’estrade, à travers la foule :

« Tremblez devant la puissance de ma magie, bande de nullos !! »

Ne sachant pas vraiment quoi faire, l’artiste restait planté là, sur scène… Il avait l’air bien stupide – plus que d’habitude – et cela ne manqua pas d’attirer l’attention de gens du public. L’un d’eux, un marchand que Zeny avait déjà escorté dans une quête, lui lança :

« Eh ben alors ? Tu comptes continuer ton spectacle ou quoi ? »

Sortant de sa torpeur, l’homme aux cheveux bleus secoua la tête, comprenant à peu près la situation. Vu le manque de réactions du public, il comprenait qu'il était seul à être touché par ces illusions, excepté pour le type qui avait beuglé contre elle. Lui, c'était sûr, il devait en avoir pris plein les mirettes aussi. Il sauta au bas de la scène, avec peu d'entrain. Le pauvre bonhomme n’avait aucune envie de s’occuper de ça, surtout que c’était le boulot de la garde de gérer ce genre de choses… Mais il fallait bien reconnaître que plus vite ce serait fini, mieux ce serait : il n'avait aucune envie de passer des heures à zyeuter des passants au corps musclé et dénotant totalement de leur visage... Il partit en courant aux trousses de la gamine en assurant à la foule que le grand aventurier et popstar Zeny Astley leur reviendrait vite pour la suite de la représentation, mais qu'il avait une urgence à gérer. Au détour du premier virage, il s’arrêta net : elle était là, à une vingtaine de mètres, tournée vers lui et les bras levés une fois de plus.

« T’aurais pas du m’suivre, le moche ! »

Sous les yeux de Zeny, deux grognours portant un chapeau de paille, une chemise à fleur et des lunettes de soleil apparurent. Là, c’en était trop, il n’avait aucune chance de gagner. Il était sur le point de tourner les talons quand le type au corps de la Patronne parut à ses côtés.

« Ah tiens, euh, salut ! Alors euh… Eh ben, allez hein, faut qu’on se batte, hein ! Donne tout mon gars je… je suis juste… Juste derrière toi hein ! »

Le type dépassa Zeny en trombe et fonça sur les bêtes sans une seule hésitation, à mains nues, tout en faisant une remarque à l’aventurier qui ne manqua pas de lui faire froncer les sourcils d’incompréhension. Là, il y avait pas mal de choses à décortiquer, alors autant y aller point par point.

Premièrement, qui était ce gars qui lui rappelait une vieille histoire dont Zeny lui-même ne se rappelait que très vaguement. Il y avait des années de cela, il avait été arrêté dans le Grand Port pour avoir insulté en chanson un marchand qui l’avait envoyé bouler lorsqu’il avait demandé une ristourne pour sa merveilleuse personne. Est-ce qu’il avait été impliqué dans l’affaire ? En tout cas, ce n’était pas le marchand en question : l’aventurier se souvenait très clairement de sa tronche de cake, et elle n’avait rien à voir avec celle du gars qui venait de lui faire la remarque. Peut-être qu’il était garde, et qu’il avait participé à son arrestation ? Sûrement. En tout cas, il avait une sacrée mémoire.

Deuxièmement, quel genre de fou furieux se jetait à mains nues contre des grognours ?! Certes, ils étaient en tenue de vacanciers. Certes, ils avaient l’air ridicule. Certes, il s’avéra finalement que ce n’étaient que des illusions. Mais tout de même !! Le type s’était jeté à corps perdu dans un combat que seul un surhumain aurait pu gagner. Déjà que combattre un grognours seul, même en équipement complet, pouvait donner du fil à retordre, mais alors deux d’entre eux, et sans arme ? Le gars était dingue. Et ce n’était pas peu dire, de la part de Zeny, de reconnaître que quelqu’un était fou à lier.

Le type entra dans un bâtiment peu après, et Zeny le suivit, après quelques secondes passées figé sur place. Les illusions l’avaient bien effrayé, mais il avait envie de présenter des excuses à l’homme. S’il était bien un garde comme le soupçonnait le musicien, il fallait lui montrer tout le respect qui convenait. Entrant dans le bâtiment, Zeny lança :

« Scusez-moi m’sieur le garde, c’était y’a longtemps tout ça, et puis j’suis pas fait pour me battre m… »

Il se stoppa net, repérant la femme qui leur faisait face. Sa tenue était assez suggestive, mais ce qui attira l’attention de l’aventurier, c’était qu’il n’y avait pas trace de la gamine. Elle n’était pas dans la pièce, et la porte au fond était fermée. Ici, il n’y avait qu’eux trois, ainsi qu’une coiffeuse, quelques sièges, un canapé, et une grosse bibliothèque coincée contre un mur. Bien qu’il ne fut pas le plus malin des hommes – loin de là même –, Zeny était capable d’évaluer que son comparse d’infortune au corps modifié était rentré trop vite dans la pièce pour que l’enfant puisse atteindre la porte, l’ouvrir, la fermer, et s’enfuir. Cette femme… C’était forcément une illusion !

S’avançant vers elle nonchalamment, la regardant de haut en bas avec un sourire narquois aux lèvres, Zeny regarda à tour de rôle la femme qui ne pipait mot, puis son compère, puis la femme… Ha, il n’était peut-être pas malin, et pas fait pour se battre, mais lui au moins n’était pas figé comme un puceau face à sa première paire de seins devant cette femme. Il ricana légèrement. Qu’est-ce qu’il avait dit déjà ? Ah ! Oui…

« Et ben bravo ! Quand il s’agit de faire des réprimandes aux gens là on est présent, mais quand il est question de repérer des illusions, y’a plus personne hein ? Laisse-moi faire et apprends, » dit-il en tournant vers son compère, moqueur. « C’était bien ça ? »

L’instant d’après, il se retournait tout en donnant son meilleur crochet du droit pour faire disparaitre l’illusion.

Qui n’en était pas une.

Son poing heurta de plein fouet la mâchoire de la femme, ce qui ne manqua de surprendre tout le monde présent dans la pièce – Zeny le premier. Elle tourna de l’œil dans l’instant et s’étala au sol, inconsciente après cette démonstration qualitative des talents de boxeur de l’aventurier. Il n’était pas doué pour se battre contre des grognours, mais il n’avait aucun mal à mettre à profit l’entraînement militaire que sa mère lui avait prodigué pour mettre KO une pauvre femme innocente qui n’avait pour seul tort que d’être là au mauvais moment, au mauvais endroit.

Alors que son corps heurtait le sol, la gamine sortit de derrière le canapé en courant, ouvrit la porte, leur fit une grimace en criant qu’ils étaient vraiment trop nuls et qu’ils puaient la crotte de fiouk, et s’enfuit, les laissant seuls avec le corps inconscient d’une femme sur les bras, et le dilemme de poursuivre la gamine ou de s’occuper de cette pauvresse.

Les quelques dizaines de seconde qui suivirent furent assez chaotiques, et confirmèrent à Zeny qu’il avait vraiment fait une grosse bourde en frappant cette femme qu’il prenait pour une illusion de la petite farceuse malapprise. Le majordome arriva et tout s’envenima : il appela la garde, mais le type avec l’aventurier se présenta comme étant lieutenant du régiment du Sud. C’était bien sa veine, ça, faire équipe avec l’un des militaires les plus importants du coin pour choper une petite fille illusionniste, et finir par mettre KO une pauvre innocente sur le chemin en pensant pouvoir faire le malin devant le type en question. Il venait littéralement d’agresser gratuitement une femme, apparemment noble, sous les yeux de ce lieutenant. La suite de ces aventures s’annonçait mal pour lui…

Encore hébété de son échec cuisant, en raison de la grande confiance qu’il avait placé dans son action pourtant héroïque si tout s’était bien déroulé, Zeny se laissa traîner par le garde qui l’avait attrapé par la manche en l’appelant par son nom. Comment savait-il son nom, d’ailleurs ? L’aventurier était sûr de ne pas l’avoir dit devant lui… Le type se souvenait d’un détail pareil des années après le fameux incident du marchand qu’il avait insulté en chanson ?! Décidément, sa mémoire n’était pas que bonne, elle était tout bonnement stupéfiante ! Quel foutoir ce devait être dans ses pensées, avec autant de choses dont il se souvenait…

Le musicien frissonna rien que d’y penser. Lui, son truc, c’était d’avoir la tête, de ne pas trop réfléchir et faire ce qui lui plaisait. Si ça ratait, tant pis. Si ça passait, tant mieux. Mais il n’aimait vraiment pas quand il devait penser à pleins de choses en même temps – sauf si c’était pour la musique. Il n’était pas malin, pas fait pour les travaux intellectuels, et ça lui allait bien comme ça.

Ils débouchèrent finalement sur l’extérieur après avoir traversé en trombe toute la maisonnée qui s’affolait à cause des cris désespérés du majordome, loin derrière eux. Là, ils firent face à un spectacle que Zeny trouva sublime. Des arbres tropicaux, toutes sortes d’animaux, de beaux rayons de soleil… Ah quel plaisir… Il avait l’impression d’être loin, très loin d’Aryon et de tout ce qui constituait ce pays…

Puis le lieutenant au corps de la Patronne le ramena à la réalité. Apparemment, c’était encore une illusion. Quel dommage… Elle était si belle, si agréable. Il était sûr qu’il aurait pu écrire de superbes chansons en restant là quelques heures. De quoi faire un tube de l’été, et devenir en un rien de temps une célébrité connue de tous en Aryon ! Fichtre, quel rabat-joie ce garde.

« J’ai rien comme ça, m’sieur… » dit-il, pantois aussi de ne pas pouvoir aidé que d’avoir été ramené à la réalité.

Il se libéra ensuite de la poigne de Valentino et s’avança vers ce qu’il savait être une illusion. Humant l’air, il trouvait que l’odeur ambiante ne dénotait pas trop avec ce que leur donnait à voir cette sale gosse. Il avança et avança encore, s’enfonçant doucement mais sûrement dans ce piège tendu par l’enfant, émerveillé par tant de beauté. Bien qu’elle était malicieuse et se payait leur tronche, il fallait bien reconnaître qu’elle avait un talent indéniable pour la mise en scène de ses pouvoirs. Vraiment, Zeny voulait rester là.

« Mais après tout, pourquoi sortir d’ici ? On est si bien, c’est si beau ! Regardez, y’a même des espèces d’animaux que j’ai jamais vu ! Roh les belles chansons que je pourrais écrire en restant là… Non vraiment, lieutenant, on devrait vraiment res… » dit-il en se tournant soudain vers le militaire.

Zeny se coupa net dans son élan en voyant à nouveau la tête de Valentino posée sur le corps de la Patronne. Tout bien réfléchit… Non, il fallait qu’ils se sortent de là.

« Ouais, nan, oubliez, j’ai rien dit. Alors, comment qu’on fait pour la trouver, vu qu’on a rien pour dissocier le vrai du faux… »

D’office, il supposait que le lieutenant, s’il avait un pouvoir magique, était incapable de dissiper des illusions : sans quoi il n’aurait pas une pierre de machin-truc à Zeny – il ne se rappelait déjà plus le nom mais avait déjà entendu dire que ça servait pour dissiper les illusions, justement. Lui-même n’avait pas telle corde à sa mandoline. Le musicien était capable d’améliorer les capacités physiques de ses cibles, pas de supprimer une illusion. Et puis, améliorer les capacités d’une illusion, ça ne peut pas fonctionner !

Soudain, il tape de son poing dans sa main. L’éclair de génie de sa vie vient de lui traverser l’esprit. Il ne sait pas comment, Lucy ne sait pas comment, personne ne sait et ne saura jamais comment, mais voilà : Zeny a eu une bonne idée. Probablement la meilleure qu’il ait jamais eue. S’il essayait d’user de son pouvoir sur les animaux, ça ne ferait rien. Ni aux animaux, qui sont des illusions, ni à lui-même. Tant que l’effet ne s’active pas, il n’a aucun des contrecoups de son pouvoir !

« Ok alors ! En fait. Lieutenant. Moi, je peux booster les capacités physiques avec mon pouvoir magique. Vous comprenez ? Les capacités PHYSIQUES. Une illusion, ça a pas de capacité physique, du coup je peux pas déclencher vraiment mon pouvoir dessus, pas vrai ? Du coup, j’vise au hasard, et quand je tombe sur un truc que j’arrive à améliorer parce que mon pouvoir se déclenche, PAF vous foncez et vous chopez la bête, ça vous dit ?! »

Au grand étonnement de Zeny, le lieutenant trouvait son idée bonne, et réalisable. Lui qui aurait cru de prime abord, malgré son excitation, que le type aurait refusé de s’adonner à réaliser le plan farfelu d’un ancien criminel qu’il avait arrêté et envers qui il semblait avoir encore de la rancune contre lui. Mais apparemment, tout allait bien pour lui et il se prêta au jeu – si on pouvait appeler ça un jeu, aux vues des potentielles répercussions que le garde avait évoquées.

L’instant d’après, le type se transforma en une chose répugnante, un être à mi-chemin entre l’humain et une sorte de… scarabée ? Pour le coup, Zeny sèche totalement. Il ne reconnaît pas du tout la bête en laquelle Valentino s’est transformé partiellement, et il n’est pas capable de déterminer si c’est parce qu’il ne connaît pas cette bête ou si c’est parce que la transformation est si hideuse qu’elle est éloignée de l’animal de base… Toujours est-il que la traque se lance.

Après quelques minutes passées à déambuler parmi la faune et la flore luxuriante de cette illusion des plus agréables, le garde et l’aventurier finirent par approcher d’un groupe qui attira l’attention du militaire, si bien qu’il aboya dans leur direction, prêt à bondir. Le cri fit sursauter Zeny, qui s’était habitué à cette petite balade proche d’un safari entre amis – si l’on pouvait considérer un lieutenant de la garde transformé en une sorte de bestiole proche du scarabée comme un ami – et qui avait donc laissé son esprit vagabonder dans des contrées plus poétiques que celles dans lesquelles semblait vivre le garde.

Poussant un léger bruit guttural dont la sonorité ne ressemblait à rien de connu, le musicien sentit son cœur louper un battement. Il porta la main à son torse, ferma les yeux et prit une profonde inspiration avant de souffler à pleins poumons. Pfiou, quel fou furieux ce type ! Il prit une petite seconde – qui dut paraitre une éternité à son acolyte dégénéré – pour reprendre ses esprits, puis focalisa son attention sur le groupe qu’il lui avait désigné, et qui se trouvait à une dizaine de mètres : un rassemblement qui se déplaçait tranquillement, et comportant une chèvre jaune aux cornes rouges, un grognours en pagne de feuille de bananier, un zèbre se déplaçant sur ses pattes arrières comme s’il était humain et une espèce de grosse marmotte dotée de petites ailes et d’un chapeau melon.

Sans attendre une seconde plus – par peur de la réaction de Valentino – Zeny lança « Groove it, Eddie », et le fameux Eddie, cet être svelte au corps semblant être fait de pierre ponce bleutée, apparu derrière lui, une basse acoustique en mains. La demi-seconde qui suivit, Eddie se mit à jouer la seule mélodie que Zeny connaissait, nommée Hysteria, en visant tout d’abord le grognours : rien. Puis, il cibla la chèvre : rien non plus. Cependant, lorsqu’il décida de viser l’espèce de marmotte avec son pouvoir, celle-ci se mis soudainement à marcher plus vite.

« C’est la marmotte !! » beugla le musicien, ne réalisant pas qu’il venait tout juste de vendre leur plan à la gamine.

Celle-ci, d’ailleurs, n’était pas née de la dernière pluie – ou presque. La petite marmotte ailée se tourna vers eux, écarquilla de grands yeux et se remit à courir de plus belle, tout en laissant l’illusion se dissiper. Les animaux redevinrent des passants et la jungle inspirante retourna à son état de simples rues et ruelles du Grand Port. La déception de Zeny était à son comble, mais il n’eut pas le temps de révasser : désormais, autour de lui, des cris de dégoûts se levaient. Il voyait toujours le monde avec ce corps musculeux et huileux en mankini rose, mais, à en juger par les expressions des badauds, Valentino et lui n’étaient plus les seuls à subir ce tour de la petite sorcière…

La gamine s’enfuit, suivie par le militaire et le musicien qui, lui, a un temps de retard – il ne s’attendait pas vraiment à une course poursuite. Le type-scarabée finit par changer de forme pour retrouver une apparence humaine, ce qui rassure Zeny un petit peu : il n’avait vraiment pas envie de continuer à bosser avec une chose aussi répugnante. Non pas qu’il ait peur des insectes en temps normal, loin de là. Mais lorsqu’ils finissaient par être à taille humaine, c’était déjà un tout autre débat qui pouvait très bien finir en carpaccio de Zeny sur lit de boyaux. Et il n’avait aucune envie d’être invité à ce genre de buffet.

Les ordres que lui donne Valentino sont assez simples : gauche, droite, et booster le bonhomme. Sauf que le gars n’est pas au courant qu’il y a une portée, et ça, c’est une histoire qui peut poser problème. Malgré cela, Zeny ne se démonte pas et se focalise sur le garde pour qu’Eddie lui fasse goûter un peu du plaisir de Hysteria : la mélodie démarre, et les pas du garde se font tout de suite plus rapide. Déjà qu’il avançait à une sacrée allure – entraînement militaire oblige – là, le musicien est presque largué.

Paniqué, il prend tout de même à gauche, et court tout droit, toujours tout droit, en continuant de se focaliser sur le garde. Même s’il n’est plus à portée pour le moment, il finira bien par être à nouveau proche et sera alors affecté par le pouvoir. En revanche, il ne faudrait pas qu’ils aient besoin d’Eddie une fois de plus, car là ça ne serait plus possible pour Zeny d’user de ses talents…

Euh, c’était à droite ou à gauche la suivante ?

L’aventurier ralentit hésitant l’espace d’un instant, puis réalise que partir vers la gauche serait sûrement la pire idée qui soit : géographiquement, le garde avait continué vers sa droite lorsqu’il était entré dans cette rue. Du coup, il valait mieux aller à droite. Sûrement. Bon. Après tout, ça se tente non ?

N’étant sûr d’absolument rien, il s’engouffre dans la ruelle à sa droite et, quelques mètres avant qu’il n’arrive au carrefour, il voit la gamine débouler de la rue à sa droite, faire de grands yeux ronds paniqués en le voyant, et continuer tout droit, vers la gauche de Zeny.

« Reviens là gamine !! » crie-t-il en arrivant à l’embranchement.

L’instant d’après, un choc. Du coin de l’œil, juste avant l’accident, notre homme aux cheveux bleus avait remarqué la tenue du lieutenant qui arrivait à toute allure. Ils s’étaient rentré dedans de plein fouet, tombant tous les deux à la renverse. Mais les réflexes de Zeny s’activèrent et il bondit sur ses pieds en une fraction de seconde malgré qu’il fut quelque peu désorienté par l’accrochage. Il fit un pas et vacilla, sentit qu’il n’arriverait pas à continuer la poursuite pour l’instant malgré qu’il se fut relevé instantanément.

Eddie s’était volatilisé, mais sa chère mandoline était, elle, toujours là, dans ses mains. Tentant le tout pour le tout, il inspira profondément, arma ses bras en arrière, et lança de toutes ses forces l’instrument dans la direction de la gamine en poussant un cri rauque.

« Pourvu que ça l’assomme mais que ça la tue pas, pourvu que ça l’assomme mais que ça la tue pas… » pensa-t-il pendant le vol plané de l’instrument.

Dès que l’instrument heurta le crâne de la gosse, l’illusion disparut. Le corps de Valentino apparut de nouveau comme celui d’un homme habillé d’une tenue classique, et plus comme celui de la Patronne. De même, les gens autours se regardaient les uns les autres, l’air à la fois surpris et contents que les visions d’horreurs auxquels ils avaient été exposés avaient pris fin.

Lorsqu’il entendit la confirmation du lieutenant que la gamine respirait encore malgré le choc qu’elle avait pris dans la tête, Zeny soupira de soulagement, probablement comme jamais auparavant. Il avait beau être parfois un peu bête, il était tout de même suffisamment intelligent pour réaliser qu’enchainer une agression injustifiée sur une pauvre noble sans défense et le meurtre d’une enfant n’était pas du tout bon pour lui, ni pour son avenir. L’espace d’une seconde après avoir lancé la mandoline, il avait eu une vision, où il se voyait enchainé, et honteux d’avoir donné la mort à une pauvre petite, aussi friponne soit-elle avec ses illusions. Le soulagement était tel que des larmes perlèrent même à ses yeux.

Bien vite, il les essuya d’un revers de sa manche et serra la main tendue par le militaire, avant de faire le salut que sa mère lui avait appris au Village Perché. Il n’était pas sûr que ce fut le même par ici, mais il tenait tout de même à se montrer respectueux.

« Soit, Lieutenant. Je vous suis, et ferais ma déposition à la caserne directement, avec vous ou vos collègues. Quel que soit mon châtiment, je l’accepterai ! »

Son ton théâtral ne tranchait pas pour autant avec la sincérité de ses propos. Il ramassa son pauvre instrument qui était désormais tout cassé, et dont il ne pourrait probablement plus rien en tirer à moins de dépenser plus que son prix initial en réparations. Il était temps de se trouver un nouvel instrument favori. Peut-être qu’un objet magique ferait l’affaire...

Balançant l’instrument sur son épaule, il suivit sans rechigner le soldat jusqu’à la caserne. Là, leurs chemins se séparèrent : il fut pris en charge par un autre garde, qui prit sa déposition, non sans lever les yeux vers lui plusieurs fois, l’air perplexe face aux déclarations étranges de l’aventurier. Il fut gardé quelques heures, le temps que sa version soit vérifiée et corroborée par le gradé, puis il fut emmené jusqu’à la demeure de la noble qu’il avait assommée plus tôt pour y présenter des excuses et savoir si elle souhaitait qu’il reçoive un châtiment. Là, après avoir expliqué qui il était, ce qui s’était passé et s’être excusé le front contre le sol de son comportement, il lui fut réclamé une représentation gratuite, à l’occasion de la petite sauterie que la dame organisait pour l’anniversaire de sa nièce, deux jours plus tard. Bien évidemment, il accepta et remercia platement la bonté dont la noble faisait preuve.

Des murmures de couloirs affirmèrent que, à ce moment-là, le regard de Lady Prestance avait scintillé d'une aura singulière. De même, parait-il que, le soir de ces malencontreux événements, de la musique avait été entendue dans la noble demeure, venant de la chambre même de la dame de maison, peu avant que…

Mais n’écoutons pas trop les chuchotements d’ombres anonymes ! Ce qui se passa dans cette demeure, ce soir-là, eh bien… Disons que cela appartient à la postérité.