Tranquillement adossé à l'un des murs de la salle de réception, Dante observait les autres Gardes Royaux. Les bras croisés, il remarqua plusieurs visages qui ne lui étaient pas inconnus mais personne qu'il connaissait encore réellement. Il se demandait si Halsya, sa colocataire, comptait venir, elle aussi ? Elle n'était guère friande de ce genre d’événement mais elle pouvait faire ce sacrifice par pur devoir envers la Garde, telle qu'il la connaissait.

Il fallait bien avouer que lui-même n'était actuellement pas très à l'aise, bien plus enclin aux comités restreints qu'aux grandes festivités. A vrai dire, il avait failli ne pas venir mais il s'était finalement décidé pour une raison, ou plutôt deux: Premièrement, ne pas répondre présent à l'invitation directe du Capitaine serait plus que déplacé et un cruel manquement à l'étiquette. Deuxièmement, Athéas. Persuasive, têtu s'avérerait plus juste, elle ne l'aurait pas lâché tant qu'il n'aurait pas accepté de se rendre à ce diner entre Garde Royaux. Bien entendu, elle l'avait aidé à choisir sa tenue. "Aider" était le terme qu'elle employa, mais la vérité était toute autre. Dante secoua la tête pour chasser ce souvenir de son esprit. Il descendit les yeux sur sa propre tenue.

Bien qu'il n'était guère habitué à porter ce genre d'accoutrement, il fallait reconnaître que ça rendait bien et que sa liberté de mouvement restait grande. Tout en sobriété, le noir était la teinte dominante, un pantalon noir rentré dans des bottes tout aussi noires, tous deux dominés par une veste fermée noire à bordures dorées et une bande rouges au bout des mains ainsi qu'un simili d'épaulettes alliant motifs gris, bleu foncé et coutures dorées. La tenue possédait même une ceinture ainsi qu'une bandoulière à laquelle on pouvait accrocher un poignard ! Bien entendu, Dante l'avait caché sous sa tunique, question de savoir vivre. Il doutait qu'il ait à user des armes, mais on ne savait jamais ce qui pouvait arriver, il fallait toujours être prévoyant. En bef, même s'il avait pesté à s'habiller au début, il devait bien reconnaître que cette tenue lui plaisait plus que ce qu'il avait accepté d'admettre devant sa Protégée.

Le discours du Capitaine, bien que bref, fut son effet sur la salle. Il fallait admettre que lorsque l'on possédait une telle aura, nul besoin de s'étendre en mots. Le mot d'ordre était détente et amusement. Dante leva timidement son verre, en réponse au geste du Capitaine Arthorias Hekmatyar puis il but quelques gorgées. Un alcool subtil dont on pouvait percevoir la saveur. Bien, il ne finirait pas par rouler sous la table après un verre, c'était déjà un bon début. Finir ivre et faire n'importe quoi était al dernière chose dont il avait envie ! Une fois que le Capitaine eut terminé son allocution, le calme fut chassé et l'on entendit cogner en joie choppes et autres contenants. Des groupes sociaux se formèrent un peu partout, les gens se connaissaient plus ou moins biens et il semblait que certains avaient l'abordage plus aisé que d'autres. Dante sourit face à ce spectacle, malgré la difficulté du métier et les quelques tensions qu'il pouvait y avoir, le corps de Garde Royal semblait soudé et apte à repousser tous les dangers. Finalement, cette soirée n'était peut-être pas une si mauvaise idée ?

Le Garde de la Princesse se décolla de son mur et fit quelques pas, saluant ci-et-là d'autres collègues. Bien qu'il ne connaissait plus ou moins personne, son instinct le guida vers un groupe avec plusieurs visages qui lui semblaient familiers. Il avait du les apercevoir sans jamais avoir l'occasion de communiquer avec eux, enfin, il s'avérait difficile de les manquer, surtout celui dont le crâne culminait à peu prés à trois voir quatre têtes de plus que tous les autres. Relativement rapproché de ce rassemblement de gardes, Dante les salua, à la manière des Gardes Royaux, sans interrompre leur conversation, il attendrait son tour pour se présenter. Il se retourna vers la grande porte et fit un dernier tour de salle du regard, cherchant à voir si Halsya était finalement venue ou non.

Dante capta quelques noms lancés ci-et-là. Si sa mémoire, et ses oreilles, fonctionnaient toujours, le petit groupe était composé d'Hryfin, Tara et Lyriss. Enfin, ça, c'était jusqu'à ce que le Capitaine se joignent à eux, accompagné d'une femme dont les yeux reflétaient la condition, une aveugle. Beth, elle devait être dotée d'une formidable volonté pour être devenue garde malgré sa cécité, Dante respectait cela.

Le capitaine ne l'était pas que pour le titre, outre son aura, l'homme connaissait visiblement le nom de tous les gardes présents ici, même ceux qu'il fréquentait moins. Dante lui offrit le salut de la Garde Royal. Bien qu'il ne lui ai jamais trop adressé la parole, Dante savait que le chef du corps de garde royal était un parangon. Le garde de la princesse hocha la tête et alla chercher Halsya, un peu plus loin. Il la salua et lui proposa de se joindre à lui, lui expliquant que c'était le Capitaine lui-même qui lui avait demandé d'aller la chercher. Il offrit un sourire à son amie et colocataire puis il retourna auprès du petit groupe, où on leur avait fait une place.

La discussion semblait s'être axée sur la pénibilité des capes, ce qui déroba un sourire à Dante, lui qui adorait en porter. La fulgurante réponse de la dénommée élargit son sourire, elle n'avait pas sa langue dans sa poche, ou elle parlait aussi vite qu'elle pensait, en tous cas, elle n'avait pas tort. Il ne put s'empêcher, à son tour, de rétorquer:

-Je dois bien avouer me sentir plus à l'aise en cape qu'en robe.

La vérité était qu'il n'avait aucune idée de la sensation que prodiguait une robe, mais à voir les tenues de ces dames, tout portait à croire que ces vêtements n'offraient guère d'avantage au combat. Dante fixa quelques secondes chacun des Gardes autour de lui. Il savait leur nom et le Capitaine avait prononcé le sien mais il ne s'était pas présenté officiellement. Il y avait si longtemps qu'il n'avait pas eu à participer à des mondanités qu'il en avait même oublié la base de la politesse. Il comptait bien se rattraper, mais ses collègues le devancèrent. Ce fut d'abord Lyriss, la voltigeuse dont la robe fut assaillie par un maladroit qui se présenta, puis, la dame arrivée au bras d'Arthorias, Beth, poursuivit. Ce fut ensuite au tour du Grand, Hryfin, de décliner son identité. C'était là une occasion parfaite de se présenter, lui qui ne connaissait guère de monde au sein de la Garde Royale. Tranquillement, Dante posa son verre, vide, sur le plateau du serveur qui passait par là. Il déclina un second verre, préférant rester raisonnable ce soir, il prit ensuite la parole, d'une voix relativement calme et effectua le salut de la Royale d'une façon très stricte avant de se présenter:

-Dante Noctis, Sentinelle de son Altesse, la Princesse Athéas. Vous m'avez l'air d'être de chouettes personnes, c'est un plaisir de vous rencontrer, chers Collègues.

Il sourit en concluant sa phrase. Ses mots, Dante les pensaient réellement, il ne les avait pas balancés pour l'étiquette. Il se sentait presque à l'aise avec eux, bien qu'il ne les connaisse pas. Il fallait bien admettre que ses débuts dans la Garde Royale furent plutôt compliqués. Son arrivée dans ce corps d'élite fit du ressac. Beaucoup le voyaient encore d'un mauvais œil, et, peut-être que parmi le groupe certains aussi, mais Dante n'en voulait à personne. Au contraire, il se servirait de cela comme d'une motivation supplémentaire pour prouver sa valeur, après tout, leur réaction était sensée et logique.

La fête battait son plein, les serveurs courraient un peu partout, tentant, tant bien que mal, de tendre leurs plateaux à tout le monde et il sembla qu'un orchestre commença à se mettre en place, des sons d'instruments à cordes commençant à s'élever et à sa propager dans la pièce. Ils commencèrent discrètement avant de se faire d'avantage entendre, malgré le tintamarre provoqué par les diverses discussions, ci-et-là. Dante se demandait qui serait le premier de leur petit comité à aller faire chauffer le sol de la salle de banquet. Sur une note plus négative, il se demanda aussi qui serait le premier à rouler sous la table. Au vu du flot de liquide alcoolisé qui coulait, certains devaient probablement commencer à sentir leurs oreilles chauffer. Amusé, il tourna le regard vers Halsya, il connaissait désormais l'effet de la boisson sur elle, mais il savait qu'elle pouvait résister à l'appel du nectar du démon, ce ne serait probablement pas elle, la première à rouler sous les tables.