Gérer un réseau, c’est du boulot. Et même quand on est un conseiller de la guilde avec de nombreuses responsabilités, il faut parfois donner un bon coup de main sur le terrain. Quand on s’appelle Whiskeyjack Callahan et que ledit coup de main consiste à aller boire des coups dans des auberges et tavernes, je peux vous dire qu’on le fait de gaité de cœur. On pourrait presque dire que c’est une pause dans le dur labeur de la journée que d’aider les petits potes à grandir toujours davantage. La petite affaire servant principalement à aider le quidam a bien grandi aux fils des années. C’est presque une entreprise sauf que la majorité n’est pas payée. C’est le plaisir de servir. Moi-même, je ne gagne rien. Et même si de base, les renseignements ne coutent rien, les gens ne partent jamais sans donner un tout petit peu, des dons qui finissent par faire des sommes suffisantes pour payer ceux qui travaillent qu’à ça. Comme mon pote Domovoï qui gère les affaires courantes. On a même des réserves pour nous agrandir et ajouter des services. On est précautionneux. On sait que l’argent peut souvent faire tourner les têtes et à trop s’agrandir, on risque de perdre nos valeurs. Proche des gens, humaniste et respect. On n’est pas là pour monter les uns contre les autres. On n’est pas là pour profiter de la souffrance des gens. Les taverniers sont avant tout des gens qui écoutent ce que les clients ont à leur dire. Une information bénigne pour l’un peut-être vitale pour un autre. Et c’est sur ce constat que les petits potes se sont lancés. Aider. Donner aux uns sans prendre aux autres. Il suffit de demander et si l’on sait, on renseigne. Comme le ferait un bon pote.

C’est tout moi, ça.

Et plus on est, mieux c’est. Même si beaucoup préfèrent ne pas trop se mêler à ces histoires, on a déjà un réseau établi dans tous le royaume, même si évidemment, il y a toujours des larges zones où on n’a pas de relais. Mais des copains sillonnent ces endroits pour recruter des gens. Et comme tout le monde le sait bien, à partir du moment où des gens s’installent à un endroit pour créer un village, il faut forcément qu’un gars, souvent le vingtième, se décide à créer une taverne pour abreuver les autres. C’est peut-être le premier établissement qui se crée dans un village. C’est ce qui lie les gens entre eux car c’est souvent là que ce font les plus belles histoires, des rires et des larmes, de la joie d’être ensemble à partager le plaisir simple d’une bière désaltérante. Ou autre, hein, on n’est pas discriminatoire. Pour la Capitale, il y a autant de taverne que de gens racontant des histoires dans cette ville. C’est dire. Je peux vous dire qu’après une dizaine d’année à arpenter ces rues, j’en connais un paquet de ce genre d’établissement. Et pourtant, je suis encore surpris de trouver de nouvelles adresses. Faut dire que les portes s’ouvrent et se referment aux grés des affaires. Ça évolue. Et même s’il y a toujours un plaisir à lever le coude sur un comptoir vieux de deux cents ans, jamais fermé depuis sa création, il est tout à fait agréable de tester les futs d’un nouvel arrivant car il faut savoir donner sa chance à tout le monde. Et pour ce qui est de testé, je prends ça plutôt à cœur.

Ce jour-là, cap sur les quartiers ouest avec un établissement que j’ai connu dans ma lointaine jeunesse. Il y a plus de dix ans. J’avais appris qu’il était sur le déclin à cette époque et comme il y avait peu de monde, on s’y cachait avec les copains de la bande quand on avait fait trop de bêtises dans les endroits où on allait régulièrement. Le bon vieux temps où nous étions fous. Maintenant, je me suis calmé. On ne me verra rarement foutre le boxon parce que ce n’est pas très sympa. C’est même un problème récurrent chez certains de nos petits potes au moins que ça parle de mettre en place un service spécial interne aux petits potes pour intervenir quand ça chauffe trop chez quelqu’un. J’aime pas trop l’idée. De se substituer à la garde. Surtout qu’on ne fait pas du maintien de l’ordre comme ça. Mais bref, c’est une autre histoire et l’important, c’est d’aller boire. Surtout que les derniers jours ont été éprouvants.

Comme souvent.

La taverne a été reprise il y a quelques années par une borgne. Parait que les horaires sont assez particuliers car l’établissement est capable de rester ouvert à n’importe quelle heure de la journée. Et de la nuit. Ce qui fait qu’il doit souvent avoir une population très variée et peut-être bien un peu trop éméché. La patronne doit savoir faire régner l’ordre, pour sûr, pour que l’établissement soit encore sur pied après tout ce temps. J’y vais en milieu d’aprèm. C’est souvent plus tranquille pour causer. Vous allez me dire que c’est pas une heure pour finir la journée, mais qui vous dit qu’elle est finie ? Vous ai-je déjà parlé des sessions nocturnes du conseil ? Non ? Vous préférez ne rien en savoir si ce n’est que c’est une invention de l’examinateur en chef Lou Trovnik et que ça doit suffisamment vous renseigner sur les difficultés à esquiver ce genre de réunions. Du coup, autant de faire une bonne pause dans la journée avant de passer une soirée passablement productive, même si c’est toujours mieux que de passer pour un idiot lors des fêtes organisés par la noblesse et auquel je suis forcé de participer de par mes responsabilités. La simplicité de la rue, on ne s’en lasse pas.

Bref, j’arrive. Je rentre. Calme, en effet. Je vais direct au comptoir. Commande une bière et j’observe. Et j’apprécie aussi ma mousse. Parce qu’avant les papotages, faut savoir respecter ce que l’on boit. Et si c’est bon, c’est que c’est digne d’être une petite pote.

-En effet, tu as l’œil.

Dans d’autres circonstances avec d’autres personnes, le trait d’esprit pourrait ne pas passer, mais il se dégage quelque chose de cette tenancière qui me fait croire qu’elle ne prendra pas ombrage qu’on fasse référence ainsi de son infirmité, encore moins quand on essaie de faire un peu d’humour. A son entrée, j’ai froncé les sourcils d’étonnement. Le doute s’est vite dissipée, ce n’était pas une cliente, mais il faut bien dire qu’elle dénote par rapport à la majorité de ces paires. Son œil unique très certainement a le don de se poser mille et une question sur son origine, s’imaginant bien des scénarios et s’attendant à quelque chose de banal. Mais un habitué des tavernes a toujours se don de savoir enjoliver les histoires pour les rendre plus intéressantes, je ne me fais pas de bile là-dessus. Ses tatouages et ses vêtements chaleureux rajoutent grandement à un style très atypique qu’on ne regrette pas. On se souvient beaucoup des profils un peu hors du commun. Plutôt charmante au demeurant et n’ayant pas l’air si vieille que ça, c’est à se demander pourquoi il y a si peu de personnes à cette heure. Et puis, toutes ces provisions, ce n’est certainement pas pour son usage personnel. Etre capable de gérer les fourneaux pour proposer une restauration de qualité avec des produits on ne peut plus frais, c’est un avantage certain par rapport à d’autres qui ne versent que dans le liquide et des grignotages classiques. Tout le monde n’a pas la patience et le talent de la cuisine, hein, on leur pardonne. Bref, Il suffit de peu d’observations pour se dire que cette femme et cet établissement mérite qu’on y écluse quelques choppes.

-Mais tu n’as pas vu celle-là.

Et je pose sur le comptoir cette fameuse pomme qui est venu rouler vers moi et que j’ai récupéré avec toute la souplesse dont je suis capable, la gardant un instant en main, la faisant pivoter entre mes doigts tandis que j’observais, un sourire aux lèvres, la patronne gérer ses achats et son personnel.

-Plus exactement, je suis au Conseil de la Guilde des aventuriers.

J’aurais pu mentir, il est vrai. Même si tout le monde ne connait pas le fonctionnement de la guilde des aventuriers, quand on est fait partie de la guilde et qu’on n’est pas un aventurier classique et que notre titre parait un peu important, on se dit rapidement qu’on fait partie des gens importants. Ce qui est vrai, en l’état, mais ça créée souvent de la distance avec les gens, comme si le fait d’avoir un membre de la plus haute autorité de la guilde des aventuriers, instance responsable d’une part non négligeable du chiffre d’affaires des établissements d’Aryon car on le sait tous, l’aventurier consomme beaucoup en liquide, ça intimide. Parce que ça se dit qu’il suffit d’un mot de travers pour se prendre une mauvaise pub. Alors que non, hein, je suis moi, quoi. Mais je comprends. J’ai quand même cette même façon de me tendre un peu quand je cause avec un membre de la noblesse parce qu’il suffit d’un mot de travers pour que j’en entende parler pendant des lunes. Alors, je préfère tout de suite me rabaisser à ma simple condition.

-Mais devant un comptoir, une bière à la main, on est tous des bonnes âmes à la recherche d’un rafraichissement de qualité, du contact humain et du divertissement par l’ambiance. Même si là, faut dire, j’ai connu mieux.

Pas d’offenses, hein. Puisque j’ai la bière et que j’aurais pas l’ambiance, on sait tous que je vais chercher le contact.

-C’est toujours comme ça ? Le Sillage me parait être un endroit assez agréable pour qu’il gagne à être plus populaire. La bière est bonne. Le service est bon et la patronne est sympathique.

Même si on n’a pas vraiment causé, je mets une pièce dessus. J’ai le nez pour bien sentir ces choses-là. Et puis ça met dans de bonnes dispositions, les compliments. Je lève un doigt comme si je viens à l’instant à bout d’une réflexion.

-Whiskeyjack Callahan. Mais on m’appelle souvent Jack. Ex-aventurière ? Blessure de quête ?

-Non merci. Je n’ai faim que de gens, en ce moment.

Le contact humain, c’est nourrissant, n’allez pas croire que je me fais des cuissots d’êtres humains, hein. Je baisse la tête un instant quand elle parle de sa blessure. J’ai évidemment entendu parler des Walkyries, un régiment du sud très féminin. Il y a toujours pas mal de rumeurs qui tournent autour de ce régiment, notamment parce que l’esprit humain ; entendre par là l’esprit des hommes en particulier ; est incapable de ne pas avoir une imagination florissante quand on lui parle d’un escadron militaire composé uniquement de femmes, souvent jeune, vivant en commun à des âges où l’on apprend en général à découvrir les autres. Enfin, vous comprenez. Ca les travaille. Et comme ça reste assez secret, ça bave pas mal sur eux. Et ça occulte souvent qu’elles sont parfaitement capables de mener à bien des missions importantes et que leur qualité martial sont tout à fait excellente. Les blessures ont combat, c’est rarement joli. Avec les aventuriers, on en voit aussi des biens dégueulasses. Mais là où le boulot d’aventurier est souvent solitaire, la garde est une grande famille et il y a des blessures plus graves que la perte d’un membre. Il y a aussi la perte d’un membre de cette grande famille. Heureusement, ça ne semble pas la concerner.

-J’ai bien l’impression qu’il n’y a pas besoin d’attendre la nuit pour faire des bonnes rencontres ici.

Je luis souris. Vrai qu’elle est d’une compagnie agréable. J’ai le contact facile et si beaucoup de gens me connaissent, ce qui favorise les nouveaux échanges, les gens sont généralement cordial pour un premier contact, mais sans cette proximité que la tenancière met entre nous. La nuit semble pleine de promesse, mais ça va être un peu long d’attendre si longtemps, quoique, le temps peut passer vite en sa compagnie. Et puis, si les habitués commencent à venir, je vais finalement avoir mon ambiance. Elle change de sujet. Je ne m’en offusque pas particulièrement. Quand on ne se connait pas, c’est assez habituel de changer de sujets histoires de mieux cerner les personnes. Je lui demandé sur son passé alors que je connais son présent, c’est plutôt cohérent de me demander ce que je fais ici, puisque de son côté, c’est assez évident. Je fais une grimace. J’aurais bien voulu retarder ça. Parler boulot, ça a tendance à rendre l’ambiance un peu moins désinvolte. Pas que les gens soient particulièrement contre ce que je propose, mais ça met vite des relations de collègues au premier plan. J’aime bien me faire des copains avant de me faire des associés. Les premiers petits potes, c’était mes établissements favoris, on se connaissait. Puis les connaissances vagues et ainsi de suite. Là, on ne se connait pas. Heureusement, je pense pouvoir compter sur elle pour ne pas que ça la chamboule outre mesure.

-En vérité, je ne suis pas venu totalement par hasard.

Le mieux, c’est d’être flanc. Je lui jette un regard en coin avec un petit sourire du même acabit et je me penche pour ajouter un peu d’intimité sans qu’il y’en ait vraiment besoin, les habitués ne sont pas tout prêt.

-As-tu déjà entendu parler des petits potes ?

Dans le milieu des tavernes et autres établissement du même genre, difficile d’être passé à côté.

-C’est une sorte d’associations d’échangent et de partagent d’informations. Pour l’intérêt commun. Je l’ai créé, il y a plusieurs cycles, déjà. Sur un constat simple. Dans ton domaine de métier, j’ai bien remarqué que les gens aiment parler de tous et de rien. Parce que les tavernes sont des lieux où il fait bon parler. Echanger. Rencontrer. J’adore ça. Et dans tout ça, il y a toujours des informations qui semblent anecdotiques pour ceux qui les donnent, mais qui sont très importantes pour d’autre à l’opposé de la ville. Si untel a croisé un animal abandonné dans une ruelle, peut-être que cette animal perdue est recherché par quelqu’un d’autre. Qui va demander de l’aide. Comme dans une taverne ou il y a du monde. Et si un échange d’information peut se faire entre les deux établissements, surement que cette personne pourra retrouver son familier. C’est juste un exemple. Mais c’est l’idée.

Je lâche un silence le temps de bien assimilée ce que j’ai sorti. Et pour boire une gorgée, évidemment.

-Du coup, en venant ici, je me disais que, peut-être, tu voudrais rejoindre ce groupe.

J’ai ferré le poisson. Je le sais. Ceux qui ne sont pas intéressés se regroupent dans deux catégories. Ceux qui me disent non tout simplement. Rien de plus facile. Et ceux qui ne me disent oui sans poser de questions pour ne plus vraiment donner de suite à l’avenir. Poser des questions, ça montre qu’on s’intéresse et dans le même temps, poser des questions, c’est un peu le critère qui fait de nos camarades des petits potes. Parce que tu vas pas entendre beaucoup de choses si tu restes derrière ton comptoir s’en trop interroger tes clients, sur tout et rien, juste pour qu’il parle de ce qu’ils ont sur le cœur. Les taverniers sont des psychologues de comptoir, des vraies éponges à histoires. Des bonnes âmes. C’est ce qu’on attend d’eux. Alors, quand la tavernière dont je connais toujours pas le prénom ; pas très sympathique tout de même cette histoire ; pose des questions, c’est qu’elle correspond d’autant plus au profil.

-On fait pas des listes. C’est sans âme les listes. Je suis bien placé pour le savoir en bossant à l’administration de la guilde. Ça porte bien son nom. Avant toute chose, on est des potes et l’amitié ne se liste pas, elle se vit. Je connais ceux qui participent. Chacun se connait un peu. Car au-delà de rendre service tout le monde par l’information, nos membres se serrent les coudes dans la vie.

On n’est pas dans un monde avec une concurrence folle ou chacun doit protéger sa clientèle s’il ne veut pas devoir fermer. Le nombre d’établissement varie fonction du public naturellement. Par contre, il y a toujours des broutilles de la vie de tous les jours. Quand un petit pote voit son établissement endommager par un incendie, les copains viennent donner un coup de main pour réparer. Quand ça ne marche pas trop fort, chacun fait jouer quelques contacts pour organiser des évènements. Une petite dégustation d’une brasserie, un concert d’un groupe local, une soirée bingo. Si l’un de nos camarades se fait emmerder par des clients récalcitrants, on vient lui prêter main forte. Ce n’est pas juste « les petits potes ». C’est l’amitié au sens large. Qu’est ce qu’on ne ferait pas pour les copains, hein ?

-Il n’y a pas d’obligations de résultats, d’indicateurs et d’autres bêtises du style. Chacun fait en fonction de ce lui dicte sa conscience. Les informations jugées utiles à transmettre, elles sont transmises. Le reste, c’est entre toi et ton client. Toujours avoir l’esprit qu’on doit servir le bien commun, mais faut faire attention de ne pas causer des problèmes individuelles. L’information est une solution, mais peut-être une arme à double tranchant.

C’est comme ça que le groupe a des liens avec la garde pour le transfert de renseignements concernant des criminels notoires. C’est peut-être pas sympa pour le type, mais faut mieux l’arrêter plutôt qu’ils ne causent d’autres ennuis à la société. Même si on fait avec nos moyens dans ce cas-là, puisque les petits potes s’arrêtent là où commencent les bars clandestins et les établissements louches, endroits beaucoup plus prisés des gens en dehors de la loi. Mais c’est surement pas le cas ici, même si avec son cache-œil, elle ne dénoterait pas dans des rades dangereux. Et surement qu’elle n’aurait pas besoin d’escorte d’après son passif.

-On se finance au don. Pour les renseignements obtenus, les gens donnent ce qu’ils veulent. Il n’y a pas de règle. On est pas là pour appauvrir les honnêtes gens. Avec l’argent qu’on arrive à se faire, ça permet de financer des couts fixes. On a quelques gars qui centralisent l’ensemble des informations du royaume. Ca fait une grosse quantité. On a aussi notre propre système de transmission de messages. Pour la campagne, des chiens sont élevés pour faire la liaison entre les différents établissements et sont bien évidemment choyés par nos potes. En ville, on a des écureuils. Tout ça coute, mais nos dons suffisent. Pour ce qu’ils restent, on n’est jamais contre les idées de projets de nos membres. Certains parlent de faire une sorte de « fête de la mousse » avec tout le monde. Et d’accueillir plein de gens. Ça nécessite pas mal d’organisation, mais si ça colle bien, on peut financer.

Je lève mon verre dans sa direction, espérant la convaincre du bon fond de nos actions, dans un geste amical.

-On est pas là pour s’enrichir. On s’enrichit surtout des rencontres que l’on fait, des belles âmes qui partagent notre passion et des remerciements de ceux que l’on a pu simplement aidé.

Je jette un œil dans la salle et autour de moi. Assurément un bel établissement, mais il ne faut pas trop presser les gens.

-Tu n’as pas à prendre une décision tout de suite. Je peux revenir plus tard si l’envie t’en dit et te laisser le temps de la réflexion. Et si t’as d’autres questions, n’hésite pas.

-Alors, il faut signer dans un cercle de puissance lors d’une messe noire où l’on sacrifie un agneau et on badigeonne le contrat de son sang et du tien mêlé.

Je garde un instant le silence, la fixant dans le regard, l’air d’être parfaitement sérieux. Puis j’éclate dans un grand sourire moqueur assez rapidement parce qu’il ne s’agirait pas de vexer les gens. Même si Morgane parait accepter les gens tels qu’ils sont, on ne sait jamais, il y a peut-être un traumatisme à propos d’une secte chez les gens qui font que les blagues mêmes les moins crédibles ne passent pas.

-Je déconne. Il n’y a rien à signer. Pas de listes, que je t’ai dit. Tu es d’accord avec ça, tu es dedans. Tu veux en sortir, on en prend acte. Pas de protocole. Pas d’embrouille. Pas d’emmerde. Les mots, ça fait office de loi chez les petits potes.

Je trinque avec elle. Trinquer, c’est aussi de ces gestes qui ont un vrai sens dans ce genre d’établissement. C’est à la vigueur qu’on met dans le geste que l’on montre sa satisfaction de passer un bon moment avec des gens qu’on apprécie. Autant vous dire que j’y mets du bien. Les verres s’entrechoquent. On boit. Puis on échange une poignée de main ferme et vigoureuse. Clairement, Morgane n’est pas tenancière à se faire marcher sur les pieds. Il y a des gaillards qui doivent sortir de l’épreuve avec des doigts endoloris et un peu de fierté masculine dans les chaussettes. Je tique sur ces derniers mots. Elle a causé précédemment que c’était la nuit qu’on faisait les meilleurs rencontres et maintenant, elle raconte qu’elle ne dort jamais. J’esquisse un sourire pour moi-même. Je commence à croire que c’est une invitation à venir lorsque le soleil ne sera plus témoin de ce qui se passe ici, avec la promesse de découvrir une autre facette de Morgane, vu comment c’est vendu. Déjà qu’il est vrai que le soir et la nuit suppriment la plupart des inhibitions humaines puisque après vient le sommeil réparateur et qu’on n’a pas de responsabilité avant le lever du soleil. Peut-être qu’en fait, la nuit, Morgane montre une autre facette de sa personnalité à base de rituel sanglant dans sa cave, prêtresse d’un culte étrange et pourchassé. Et que tout ça, c’est pour que je serve de sacrifice.

Ça m’étonnerait quand même.

-Bien, puisque c’est comme ça. Je repasserais ce soir, si les nuits ici sont beaucoup plus intéressantes que la journée. J’espère ne pas être déçu.

Que je dis avec un certain défi dans la voix. Pas qu’il faut sortir le tapis rouge pour moi, mais il s’agirait que la pub ne soit pas mensongère. Qu’est ce qu’on dirait si en réalité, les petits potes étaient en fait une bande de connards qui déchirent les histoires des gens pour leur profil ? Toutes mes explications, ça serait mensonger. Ça va me laisser le temps de transmettre l’information au réseau et de faire préparer les quelques trucs propres aux petites potes, évidemment. Peut-être que je viendrais avec Domovoï, mon brave associée. Il ne dit jamais non à rencontrer les nouveaux participants du réseau. Et puis, c’est lui qui s’occupe de la répartition des écureuils transmettant les informations et derrière son attitude de gros dur, il se liquéfie de gentillesse avec ces petits protégés. Il voudra voir de ses propres yeux qu’il ne laisse pas un de ces écureuils adorés à quelqu’un qui ne saura pas s’en occuper.

Du coup, je lève le camp, garantissant ma présence pour ce soir. En espérant qu’elle soit plaisante.

-On est bientôt arrivé ?
-Encore deux minutes, Dom’.
-T’entends ça ? deux minutes. Oh oui t’es beau. et t’es fort, hein ?

Je tourne la tête derrière moi, surprenant mon partenaire en train de gratouiller la tête de son écureuil posé sur son épaule, observant les alentours avec une curiosité certaine. Quand on voit la masse de muscles et le visage buriné par les efforts de Domovoï, c’est dénote franchement avec son comportement pour ses animaux de compagnie.

Voyez un peu sa gueule.

Spoiler:

Vous comprenez où je veux en venir ?

-T’es vraiment sûr qu’on peut lui faire confiance ? Je voudrais pas refiler Casse-Noisette à un mauvais partenaire.
-Elle est très sympathique. Je parie qu’elle va te plaire. En plus, il y a de la joue de bœuf ce soir. Quelqu’un qui fait de la joue de bœuf ne peut pas être méchant, non ?

Il réfléchit une seconde en se tenant le menton.

-Mouai. ça se tient.

On arrive. Je retrouve facilement les lieux, sauf qu’ils sont beaucoup plus animés. C’est le soir. L’heure de la bouffe. L’heure des pics d’activités dans ce genre d’établissement, même si ça pourrait être pire, mais probablement que ça va se remplir au fur et à mesure. Parait-il que l’établissement ferme à des heures bien tardives, ce qui fait que bon nombre de gens peuvent y venir finir leur soirée, voire plutôt leur nuit, à l’heure où tous les autres ferment pour profiter du sommeil du juste. Quelques clients sortent en arrivant et on les laisse passer, l’un jetant un drôle de regard à Domovoï qui s’amuse à passer Casse-Noisette d’une épaule à l’autre comme un gosse. Casse-Noisette. Je l’ai connu meilleur sur les noms. On ne va pas juger. On entre. Et là, ça fait plaisir. Il y a des gens, de l’animation, les odeurs de bouffes nous assaillent les sens et les rires en disent long sur la bonne ambiance. L’alcool coule à flot, aussi, mais est-ce vraiment utile de le préciser ? J’avise rapidement Morgane, mais celle-ci est bien évidemment occupée à gérer ses clients, et même si on est tout nouveau partenaire, ça ne nous permet pas de passer devant tout le monde. Priorité aux clients, c’est le maître mot.

En tout cas, ça dépote derrière le comptoir. L’équipe paraît efficace pour gérer autant de monde avec si peu de mains. C’est là qu’on reconnaît les bons établissements aussi. Où on ne compte pas ses heures par amour de la profession. Avec l’ami Domovoï, on se fraye un passage jusqu’à un bout de comptoir délaissé par des clients rassasiés. Entre ces mains, mon associé retient son écureuil, bien trop inquiet qu’il lui arrive quelque chose au milieu de la masse et lançant des regards menaçants à quiconque le bousculant, ce qui pourrait blesser l’animal. Heureusement, l’ami Dom’ n’est pas bien grand, mais il est massif, ce qui le rend très solide sur ses appuis. On ne le bouscule pas beaucoup. C’est mieux pour tout le monde.

On attend notre tour qui finit par arriver, parce qu’on ne passe pas en priorité, mais on fait les gens dans le bon ordre. C’est normal. Elle me reconnaît, évidemment, en même temps, j’ose espérer qu’elle a une mémoire supérieure à douze heures.

-Re ! Morgane, je te présente Domovoï, mon associé. Domovoï, Morgane. Nouvelle petite pote.
-Salut. On m’a dit qu’il y avait de la joue de bœuf.
-Il a les crocs, je crois. Possible d’en avoir deux ?
-Et deux bières !
-Cela va de soi.

Il s’agit de pas trop l’occuper. On a tout notre temps et elle a du boulot avant tout.

-Non…enfin si… enfin c’est compliqué… mais…

Je pose une main sur l’épaule de mon associé. Je comprends bien son dilemme. Il veut pas renier la petite créature même s’il est prévue de lui trouver un autre foyer ; ici même, en l’occurrence. C’est un peu dur et c’est pas l’habitude qui va l’aider à trouver facilement les mots pour décrire ce qu’il ressent. Pas parce qu’on est massif et qu’on sait imposer le respect à la force de ces poings dans une arène de fortune qu’on est capable de décrire les émotions contraires de son petit cœur envers des animaux aussi petits. Heureusement, il y a des sujets pour lesquels il est plus à l’aise, que d’autres décriraient comme grivois, surtout quand l’intéressée a le dos tourné.

-Et bah, pas désagréable celle-là. Ya que ces principes qui t’ont tapé dans l’œil ?
-Doucement, Dom’. Ce n’est pas très bien de parler comme ça des nouveaux associés.

Je le sens d’humeur à m’asticoter alors je le mets rapidement d’accord en lui intimant de gouter à son assiette. Et je peux vous dire que la faible longueur de la cartes est largement compensé parce qu’on avale. C’est très goutu. Extrêmement tendre, comme qu’on dirait que ça a été particulièrement bien cuit. Je trempe un quignon de pain dans la sauce épaisse et généreuse qui pourrait presque se manger tout seul même si on dit rarement non à quelque chose de bien ferme dans l’estomac pour le lester avant de le noyer dans la bière. Bière qui est toujours aussi bonne, comme je peux m’en douter, mais Domovoï me rejoint sur les qualités de cuisinière de la patronne et ses excellents choix de breuvages.

-C’est autre chose quand tu fais la cuisine, Dom’.
-J’ai jamais été cuistot.
-Tu t’es jamais occupé d’écureuils avant et pourtant, tu t’en tires comme un chef.
-C’est pas pareil. La cuisine, faut du talent.

Je discute pas, pas que je suis de son avis, mais qu’on évoque trop régulièrement le sujet pour qu’on radote en soirée. Même si c’est un copain, il nourrit un sentiment d’infériorité que je voudrais bien dissiper, mais il est aussi têtu qu’un rocher. Tout ça parce que moi, je suis un conseiller qui traine avec des gens de la noblesse ; pas que ça me fasse nécessairement plaisir, hein ; et que les petits potes, j’ai beaucoup contribué à les mettre en place avant que je vienne demander son aide. Et si aujourd’hui, il est indispensable à la bonne marche de ce réseau qui aide tant de gens tous les jours, il a toujours du mal à en accepter ces légitimes lauriers, quitte à se réduire à un profil d’hommes de mains du sympathique Whiskeyjack, trop brute pour être aussi sympa, trop anonyme pour être connu, trop rustre pour être compétent. Alors, on finit de manger en silence en se retrouvant avec la satisfaction d’un repas simple mais fait avec amour, dans l’ambiance de tous les bars du monde, mais où chaque bar a quelque chose de différent. Je saurais pas mieux expliquer, mais vous me comprendrez aisément.

Justement, on m’alpague. Des connaissances. Lointaines. Je remets pas trop les noms, mais les intéressés ne s’en formalisent pas. On échange, on bavarde et j’essaie d’inclure Domovoï dans les échanges alors qu’il se recroquevillait déjà dans son coin, à câliner Casse-Noisette, comme si je prenais toute la place. Du coup, il se force à sortir quelques répliques bien sentis qui n’appellent pas forcément de réponses, un brin provocateur pour tirer un sourire gêné et un faux air de consternation. Ça reste cordial, hein.

V’là que Morgane revient vers nous, pour nous débarrasser et je ne taris pas d’éloges sur sa cuisine et Dom’ fait pareil, mais à sa façon.

-Dites, t’aurais pas un gaillard dans votre vie ? Parce que j’ai gouté la cuisine de femmes de potes et je peux dire qu’elles n’arrivent pas à ta cheville.

Qu’il fait avec un petit clin d’œil tandis que Casse-Noisette lui monte sur l’épaule, fixant la propriétaire des lieux comme s’il savait déjà quelque chose. A côté, j’ai le sourire amusé du copain qui sait bien que c’est pour l’ambiance et que c’est assez habituel de vanter les talents des demoiselles qu’il croise. Je me permets d’enchainer à mon compte.

-Il dit ça parce qu’il a justement quelqu’un pour toi.

Il tourne la tête dans ma direction l’air de dire qu’il avait pas prévu de ça et je pointe du doigt son animal. Il fait un « ah » silencieux.

-Dans la continuité de ton association aux petits potes, je te présente Casse-Noisette. Pour l’originalité des noms, il faut se plaindre de Dom’.
-Hé !
-Casse-Noisette a été entrainé à porter les messages entre son chez lui et les bureaux des petits potes pour centraliser les informations. Tu as donc la lourde charge de partager ta vie avec lui.

Casse-Noisette agite les dents. L’air de dire que…. J’en sais rien. C’est un écureuil. Je comprends pas l’écureuil.

-Enfin, si tu le souhaites. Dom’ ne dira pas non à le garder pour lui. Il a du mal à partager.
-Mais !

Mon associé tend la main et l’écureuil vient lentement se glisser dans celle-ci selon un rituel bien huilé. Parce que pour l’habitué à faire le chemin, il a fallu faire l’opération avec des partenaires pour que les petits animaux prennent l’habitude de s’adapter à un nouvel établissement et de se débrouiller à retrouver leur destination. Il n’y a plus qu’à se faire adopter.

A la vue des noix, Casse-Noisette s’approche doucement, reniflant et observant les alentours comme si quelque chose n’allait pas. Qu’il ne comprenait pas. C’est assez compréhensible, car ce genre nourritures leur est généralement attribué quand ils ont bien effectués une course. D’où l’incompréhension du petit animal qui ne comprend pas trop. Il n’a pas fait beaucoup d’efforts pour aller des bureaux de Domovoï à cet établissement. D’habitude, il crapahute plus. L’important, c’est de ne pas le déshabituer pour qu’il puisse continuer à remplir sa fonction tout en cherchant à avoir cette récompense. On a souvent l’image des écureuils mangeant des noix, des glands ou des choses de ce style, mais ils mangent beaucoup de choses à l’état sauvage, comme des fruits, des légumes et même quelques insectes. Les membres des petits potes ont l’avantage d’avoir souvent à la vente dans leurs établissements de quoi les nourrir et de garder les noix et noisettes quand ils font bien leur travail. Et on peut les voir s’amuser de longue minutes avec leur friandises comme si juste leur odeur les rendaient bien plus attentifs que d’habitude, même si c’est assez dur à s’imaginer, tant ces petites bêtes vous regardent souvent de leur grand yeux, intrigués.

C’est ce que j’explique à Morgane alors que Domovoï pose la main sur le comptoir, permettant à l’écureuil de venir taper dans les friandises sans trop se préoccuper de cette histoire de course effectuée. L’important, c’est de manger. Comme les humains. Sauf qu’on boit aussi. On se resserre donc.

-Déjà si un connard essaie d’attraper un de nos écureuils, je le retrouve, je le défonce, puis je le leste de métal et je le balance dans le fleuve.
-Du calme, du calme, Domovoï.

Il a un truc dans le regard qui vous dit qu’il ne rigole pas forcément en disant ça. Avec ces poings massifs, il serait capable de tuer rien qu’à la deuxième phase de son plan, les autres servant uniquement à se défouler, même si ça va couter cher en métal à un moment. Je lui mets le reste de ma bière dans les mains pour qu’il ait quelque chose à se désaltérer en attendant la prochaine tournée et j’enchaine.

-Du fait de leur petites tailles et de leur rapidité, je pense qu’il doit être assez difficile de les intercepter. Si c’est vraiment le cas de manière régulière, ça finira par se savoir, je crois. Là, on pourra agir. Puis, pour que ces … « espions », dirais-je ? Que ces espions interceptent quelque chose de sensibles, il faudrait qu’ils aient une sacrée chance, ce n’est pas non plus le cœur de l’activité. Il faudrait limite qu’ils aient entendus parler de l’information pour savoir lequel d’écureuil à intercepter. Ça me parait assez difficile à concevoir. Pour ça qu’on n’a pas mis de codes en place.
-ça serait du travail pour tout le monde et encore plus pour moi et mes gars pour décrypter.
-Ou alors, on crypte que les informations importantes, mais il suffirait que quelqu’un surveille ton établissement et voit que tu passes du temps à rédiger un message pour savoir que c’est une information importante.
-Encore faut-il réussir à identifier une information importante.
-Aussi. Dom’ n’a pas tort. C’est beaucoup sur ça que le système repose. Une anecdote amusante pour l’un est une information importante pour l’autre. Le tout est de mettre en relation l’information avec la bonne personne.

On est servi pour une nouvelle tournée. On trinque. On boit. Ça me fait cogiter à une question.

-Le cryptage, c’est quelque chose de courant dans la garde ? J’ai toujours un peu de mal à visualiser d’intérêt. Il n’y a pas d’ennemis aussi important pour lutter contre la garde. C’est plutôt que les gens essaient de faire profil bas et qu’ils regardent ailleurs. Quand on sait que les Walkyries ont des sources chaudes exclusives, on peut se demander s’ils sont vraiment attentifs à leur responsabilité.

Il doit s’agir d’être prêt si un ennemi de l’extérieur arrive un jour dans l’espoir que ça n’arrive jamais. Du coup, il n’y a pas grand-chose à faire et ça préfère prendre du bon temps, le tout payé avec nos impôts. M’enfin, j’ai déjà croisé des gardes qui ont fait du bon boulot par le passé. Même s’il n’y a pas d’ennemis au sens global du terme, il y a des causes pour lesquelles il est important de se battre.

On reste un instant sans voix et heureusement qu’il y a de l’activité autour nous, que les gens continuent à vivre, à rire ou à déguster le repas du soir, parce que la situation serait particulièrement gênante sans ça. J’essaie de capter un regard de soutien de la part de Domovoï, mais il s’est soudainement intéressé à son écureuil et fait comme si tout cela ne l’intéressait pas, me laissant seul avec une gaffe que je ne pensais pas faire. Elle avait mentionné son appartenance aux Walkyries. Qu’il y avait un lien avec sa blessure à l'œil, mais on était pas allé plus loin. Chacun ses histoires, ses secrets et sa propension à vouloir en causer à autrui. Il n’a jamais été question de sa sœur. Le fait que ça arrive aussi brutalement dans la discussion, pour un sujet qui semble particulièrement sensible, ce serait se voiler la face que de croire de ne pas avoir commis une grosse gaffe ici présent. Je sais pas où me mettre. J’ai même pas la volonté de boire ma bière comme j’ai l’habitude de le faire, écoutant ou pensif, pour que les secondes s’égrainent plus lentement.

-Je dois aller aux toilettes.

Domovoï lève son regard dans ma direction, surpris, puis légèrement inquiet de devoir se retrouver en première ligne, seul, à gérer peut-être les conséquences de mes déclarations. En vrai, j’ai une envie pressante, mais la situation s’y prête, parce que je ne sais absolument pas quoi dire. ça m’arrive pas souvent. En tant que conseiller, à devoir discuter avec des nobles, j’en ai commis des gaffes et ils en ont bien profité pour me rabaisser. C’est leur monde qui veut ça. Là, j’ai gaffé, mais j’ai blessé. Quelqu’un qui, comme elle l’a dit, à bosser pour que d’autres vivent tranquillement. Qu’ai-je fait, finalement, à part remplir des papiers à longueur de journée et mettre en relation des gens un peu partout ? Si un jour je devais défendre mon pays, risquer ma vie pour celles des autres, est-ce que ça servirait à quelque chose ? Je veux dire, est-ce que je serais capable d’avoir une utilité dans ce combat pour préserver des vies ? Ou est-ce que je vais me contenter de rédiger des rapports en espérant que d’autres fassent ce sacrifice à ma place ?

Ces pensées, je les fais devant le miroir en me lavant les mains. Subitement, toutes mes activités n’ont plus aucune importance puisque finalement, je suis un notable bien à l’abri à la capitale, protégé par la garde, au milieu des gens que j’aime. Je n’ai pas de problème familial, ni avec mes amis. J’ai une bonne vie pourrait-on dire. Mais c’est peut-être parce que je suis un lâche et que d’autres font des sacrifices à ma place. J’ai envie de revenir et de m’excuser, mais j’ai le sentiment que ça ne servirait à rien. Elle n’a pas besoin de mes excuses. Elle s’est faite ainsi, elle en a souffert et elle s’est faite tavernière seule, sûrement. Un Jack de plus ou de moins, ça ne change pas grand chose. Je m’ajoute juste à une longue liste de gens qui n’écoutent que les histoires sur les gens et pas ce qu’ils sont réellement, au final.


Je finis par revenir, parce qu’il faut bien et que Domovoï ne mérite pas de devoir gérer ça seul, même si probablement Morgane est retournée à ses affaires. Elle a une boutique à faire tourner. De nouveau dans la salle principale, j’hésite à nouveau à aborder le sujet, puis je secoue la tête. Pourquoi forcer à évoquer à nouveau le passé ? C’est le sien. Pensons au présent. C’est une taverne. Ce n’est pas un lieu pour les mines graves et les remords.

-Bon, belle compagnie, est-que ça serait pas l’heure des histoires et des chansons ?

Les plus alcoolisés répondent par l'affirmative dans l’espoir des chansons à boire. Les autres ne disent pas non à la convivialité des chants des uns et des autres. Un moment de partage dans la bonne ambiance Un gaillard sort une flute tandis qu’une femme agé pose une gratte sur son genou, grattant plusieurs accords d’une célèbre chanson de taverne évoquant les allées et venues d’un fils dans l’établissement de son père, grandissant à chaque couplet. Un triplet de braves gars se mettent à chanter avec corps et cœur. La pièce se remplit progressivement des fredonnements des uns et des autres et je mets la patte à quelques couplets avant de rejoindre Domovoï qui n’a pas bougé.

-Me refais plus ça.

Qu’il me glisse doucement. Je ne sais pas ce qu’il a fait, mais je suis sûr qu’il a géré. Je capte Morgane qui apporte la commande d’un client et nos regards se croisent. J’hésite à le détourner, mais je tiens bon. Faut assumer. J’ai un signe de tête, l’air de dire. Pas que ça veuille dire quelque chose, mais que je sais que j’aurais pu être plus malin. En tout cas, quand on se capte, je lui redemande sur le ton de comme si on reprenait une discussion laissée normalement en suspens.

-Alors, tu as adopté Casse-Noisette ?

J’attends d’en avoir fini avec un énième verre avant de répondre, verre qui, cette fois-ci, est avant tout là pour me désaltérer plus que pour gouter à quelque chose de fameux même si, il faut l’avouer, c’est toujours plus agréable quand ça a bon gout. A côté de moi, Domovoï est affalé contre le comptoir, sa poitrine s’élevant à un rythme régulier, son souffle bruyant traduit un essoufflement avancé. Il s’est donné le bougre. Dom’ n’a jamais été très bon danseur, la faute à un physique un peu lourd plus enclin au débordement d’énergie brute qu’à un peu de souplesse gracile, mais il n’a jamais rechigné à compenser ça par une débauche d’énergie fantastique. Il a de la réserve, mais chaque homme a sa limite et clairement, mon associé a touché le but. Sa main se tend vers une choppe invisible qu’il n’a pas encore, mais qu’on finit par lui servir. Les gestes veulent dire plus que les mots et si les tavernes ont vu la création de nombreuses danses et chansons, c’est surtout parce que la pratique de ces activités conduit à une consommation plus importante en conséquence. Il n’y a pas de mal à garder ça à l’esprit, ça ne fait que mêler les plaisirs ensemble.

-Comment ne pas l’adopter ?

Un endroit qui pourrait ressembler à des tas d’autres, mais qui a son petit quelque chose qui le rend unique. Evidemment, n’allez pas croire que désormais, le Sillage serait mon rendez-vous de tous les soirs. Il y a toujours des tas d’autres établissements qui méritent d’être fréquenté et d’autres qui méritent d’être découvert. Ce n’est pas être très respectueux des taverniers que de se limiter à un seul établissement. Ça voudrait dire que les têtes ne changent jamais, et ce n’est pas l’essence de ces lieux, clairement. On est là pour se concentrer, alors il faut que les gens tournent. Entre ici et ailleurs. Combien de temps on a passé à échanger au travers des médiums de la danse et du chant ? Je ne sais plus. Les heures peuvent devenir des minutes. Et c’est quand les tourbillons des pas s’arrêtent qu’on se rend que tout à changer à proximité. S’il y a toujours un chœur qui ne semble pas pris de fatigue en apparence, mais qui se renouvelle sans cesse en réalité, l’assemblée s’est un peu plus clairsemée. Les couche-tôt sont partis entre temps. Bientôt, les couche-tard partiront à leur tour et alors ne restera que ceux qui n’ont pour seul limite que leur capacité à tenir sur leur deux jambes. Le souffle revenu, Domovoï a un regard attendri pour Casse-Noisette auprès duquel Morgane s’est rapproché lui portant une attention toute particulière qui démontre bien qu’elle l’a adopté. Comme l’a dit Domovoï plus tôt, il suffit souvent de bien se comporter avec eux pour qu’ils vous adoptent. Sur ce point, on ne se fait pas de doute qu’elle saura se faire accepter.

-Je suis mort. Et puis, faut encore travailler demain.
-Pas que toi, Dom’.

Puis j’avise Morgane et je lui fais une grimace en lui montrant du doigt mon compère, haussant un peu le temps parce que ça se donne à fond à côté.

-Il en peut plus. Tu l’as crevé !

Moi aussi, clairement, mais je fais genre que non. Je serais plus d’avis de rester poster encore un peu plus longtemps avant de mettre fin à cette journée bien rempli. Finissant son propre verre, Domovoï a un geste attendri en direction de l’écureuil avant de saluer la patronne, moi-même, puis quelques personnes de l’assemblée encore présente avec qui il a partagé une danse. Puis on le voit disparaitre d’un pas fatigué à l’extérieur. Je souris. Dire qu’il sera à huit heures pétante à son poste. Un bon gars, ce Dom’. Je viens me poser auprès de Morgane après une nouvelle pause technique. La fréquentation étant moindre, l’activité a décru. Et puis, les quantités se font moins impressionnante tandis que ce n’est plus trop l’heure de la restauration. On se peut se permettre de souffler.

-Qu’est ce que tu as à proposer en truc un peu plus fort, mais bon, parfait pour la fin de soirée ?

Parce qu’il n’y a pas que la bière dans la vie. De nombreux alcools forts et liqueurs divers offrent des saveurs agréables et certaines mêmes favorisent la digestion. C’est peut-être un peu tard pour ça, mais ça ne fera pas de mal.

-En tout cas, non seulement tu sais bien tenir ton bar, mais en plus, tu sais animer la piste de dance.

Une saine observation. Je n’en ferais pas autant. Les gens sont bourrés de talents et c’est ce qui est admirable. On dit la même chose de moi, parfois, c’est avant tout de la chance et la capacité à être bien entouré, mais c’est parce que Dom’ et Morgane était là.

-Ça aussi, c’est tous les soirs comme ça ?

Pas besoin de continuer les entrainements de la garde avec ce genre de séance tous les soirs, sans compter le boulot.