Je n'en peux plus. Cela fait combien de temps maintenant que cette situation dure ? Deux semaines, facilement. Si ce n'est plus. Assise sur le bord de mon lit, je pousse un long soupir. Depuis la visite de ces deux désagréables personnages les choses ont empiré entre mon maître et moi. Je ne peux pas cacher que je lui en veux. Je lui en veux de m'avoir traité ainsi, d'avoir l'impression de n'être qu'une enfant capricieuse à ses yeux. Je me relève et laisse mes doigts effleurer une boite contenant les objets sur lesquels j'ai travaillé ces dernières semaines. Je commence à douter de moi, de mes capacités et surtout de l'utilité de ce cadeau. Oui, j'ai bien préparé un cadeau pour l'anniversaire de Lyle, et j'hésite désormais à lui offrir.

Depuis mon anniversaire, j'ai pris le temps de dessiner et de bien réfléchir à ce que je voulais lui offrir. Et qu'est-ce qu'une apprentie et amie peut faire de mieux comme cadeau ? Forger un objet utile au quotidien pour son maître. Alors oui, j'ai pris le temps, j'ai rassemblé tous mes savoirs et mes compétences, j'ai fusionné tout ce que j'ai appris de mon père et de Lyle pour lui faire ma plus belle création, lui montrer mon évolution et surtout qu'il voit que son apprentie veut le rendre fier. Je lui en veux, mais en même temps je ne supporte plus que cette situation perdure.

Il m'évite clairement. Les moments où nous nous retrouvons seuls à la forge sont devenus rares, et à la maison, il fuit dès qu'il croise mon regard. Alors forcément, cela renforce ma colère envers lui, mais j'ai l'impression que si je ne fais pas le premier pas, nous allons continuer dans ce cercle vicieux éternellement et ne jamais en sortir. Aujourd'hui, c'est son anniversaire, et je compte bien utiliser cette occasion pour le coincer et piéger, lui sortir les vers du nez et le forcer à m'affronter. Je suis son apprentie et je suis bien partie pour rester encore plusieurs lunes à ses côtés, alors notre relation doit s'améliorer.

Je récupère la boîte et sors de ma chambre. Avec un soupir agacé je constate que mon maître s'est déjà volatilisé, évitant ainsi bien soigneusement de prendre le petit déjeuner avec moi. De quand date le dernier petit déjeuner que l'on a pris ensemble ? Presque une lune ? Je tends l'oreille et constate que le rouquin semble s'affairer dans l'atelier. Sans un mot, je rejoins la salle à manger et commence à mettre la table, déposant mon cadeau à la place que prend habituellement le forgeron. Il est peut-être déjà un peu tard pour un vrai petit déjeuner, mais je peux toujours préparer un brunch copieux.

Je récupère ensuite un tablier que j'enfile et m'installe derrière les fourneaux. Je récupère plusieurs ingrédients, rejoins le garde-manger pour récupérer des légumes et de la viande, et je m'attèle ensuite à la préparation du repas. Je découpe les ingrédients, émince des légumes, prépare bouillons et autres pâtes, et rapidement la cuisine se transforme en véritable champ de bataille culinaire. Le temps défile plus vite qu'il n'y parait et bientôt la matinée approche de sa fin. Quand je semble avoir terminé de préparer tout ce que je souhaite, je retire mon tablier, nettoie rapidement la cuisine et lave mes mains et mon visage. C'est qu'avec tout ceci, j'ai l'impression de m'être plutôt battue avec les ingrédients plutôt qu'avoir cuisiné. Je ne suis pas peu fière de mon travail, et je compte bien le faire goûter au rouquin.

En parlant de ce dernier, il est temps d'aller le chercher. Je rejoins le couloir et tend l'oreille pour le repérer. Il semble avoir quitté l'atelier, ce qui me fait froncer les sourcils. Est-ce qu'il serait sorti et je ne l'aurais pas entendu ? Je commence à appeler son nom, le cherchant à travers la maison et la boutique. S'il n'est pas là, j'irais le chercher à la forge, et s'il le faut je retournerais toute la propriété jusqu'à le tirer par une oreille et l'installer à sa place. Aujourd'hui, c'est son anniversaire, et aujourd'hui doit être un jour de congé. Alors, il est grand temps que nous nous réconcilions.

Pas un signe d'une tête rousse dans la maison, ni dans la boutique ou l'atelier. Avec un soupir énervé je sors de la bâtisse en claquant la porte derrière moi. Je remonte le petit chemin jusqu'à la forge où je m'attends déjà à trouver mon maître en train de frapper le métal. En approchant du bâtiment, je constate déjà que la forge ne semble pas allumée et je n'entends pas non plus le bruit du marteau battant le métal encore chaud. Alors quand j'ouvre la porte, c'est avec une certaine surprise que je constate l'absence de mon maître dans son antre préférée. Il n'est même pas là en train de méditer ou réfléchir. Rien. Où peut-il être ?

« Lyle ? »

Je referme la porte en balayant les alentours du regard, appelant le nom de mon maître en espérant entendre une réponse. Rien. Seule ma voix me fait écho ainsi que le bruit du bruissement des feuilles des arbres commençant à tomber et recouvrir le sol. Je redescends alors le chemin, réfléchissant aux endroits où il a pu aller. Chasser ? Le garde-manger est loin d'être vide et nous ne manquons pas de viande. Il n'a pas non plus pu partir à la Forteresse, pas sans me prévenir ou me laisser un mot. La source chaude ? C'est possible. Après tout, pour son anniversaire peut-être qu'il a décidé de se prendre un moment pour se détendre... Alors il ne me reste qu'à aller vérifier s'il a mis la petite pancarte que l'on utilise pour indiquer que l'endroit est occupé.

Et puis mon regard est comme attiré par un détail. Quelque chose a changé. Je ne l'ai pas remarqué en montant, se trouvant de mon côté aveugle, mais il y a un passage entre les arbustes qui a été dégagé. Je m'arrête et inspecte le sol, me rappelant des conseils d'Evelyn quant à la traque. Rapidement, je repère des empreintes de pas, reconnaissant des empreintes pouvant correspondre à Lyle. Je fronce les sourcils. Je ne connais pas ce chemin et je n'ai pas vu mon maître se diriger une seule fois sur ce chemin depuis que je suis ici. Cela fait maintenant plusieurs lunes, à peine plus de six, et jamais je ne me suis rendue de ce côté de la propriété.

Je suis alors le petit chemin, repérant les traces de pas de mon maître ainsi que les branches cassées par son passage. Clairement, il n'a pas emprunté ce sentier depuis plusieurs lunes, la végétation reprenant ses droits, l'herbe ayant commencé à pousser et cacher un tracé encore visible dans le sol. Un chemin, un lieu de passage qui semble avoir été emprunté de nombreuses fois au fil des saisons et des années. Je m'aventure difficilement entre la végétation qui a explosé pendant la saison chaude, perdant peu à peu son habillage verdâtre. Je suis le sentier qui monte légèrement dans la montagne, bataillant à plusieurs reprises avec ma chevelure s'accrochant à des branches. Je n'avais clairement pas prévu une balade en pleine forêt aujourd'hui et je ne me suis pas habillée en conséquences. En passant par-dessus un tronc, je commence sérieusement à me demander où mon maître a-t-il pu se rendre, suivant toujours les traces de ses pas ou les indices de son passage.

Finalement, le chemin se dégage, la forêt faisant place à une étrange clairière. Ou plutôt, un renfoncement de la montagne. Je reprends un peu mon souffle et frotte mes vêtements légèrement malmenés par la forêt. J'observe alors cette butte d'herbes à flanc de montagne, un lieu étrange et presque secret ainsi caché entre la roche et la forêt. Je repère alors la tête flamboyante du forgeron. Il est assis devant une étrange roche d'un noir profond. Mon regard est comme captivé par ce minéral étrange, ma curiosité naturelle me poussant à m'avancer tout en détaillant cette forme et les détails de sa surface. Ce rocher étrange, presque irréel, se découpant de façon si nette tant par sa couleur que sa forme dans le paysage alentour.

En m'avançant, c'est le bruit sous mes pas qui m'arrête. Un craquement bien étrange alors qu'il n'y a que de l'herbe ici, une impression d'être sur un étrange gravier. Je baisse alors les yeux, repérant plusieurs morceaux de métal recouvrant le sol. Je me baisse et en récupère un, mes doigts reconnaissant presque instantanément cette forme si spéciale. Un éclat d'épée. Les éléments l'ont vieilli et la rouille commence à poindre, mais il n'y a pas de doute. Je relève alors le regard sur mon maître qui n'a pas bougé d'un pouce, installé face à cette étrange roche comme en transe. Je ne sais pas depuis combien de temps il est là, mais il semble comme absorbé.

Le spectacle semble presque irréaliste. Cet homme à la chevelure de feu, son dos musclé et couvert des traces des années de travail et d'entrainement, assis face à ce minéral d'un noir profond, la verdure de l'herbe brillant aux reflets du soleil, les morceaux et poussières métalliques faisant miroiter les brins. Une petite brise vient faire passer mes cheveux devant mon visage, me coupant la vue un instant. Mes doigts viennent se saisir de mes mèches et ce même spectacle s'offre à moi, seul le mouvement des cheveux et vêtements de mon maître m'indique qu'il ne s'agit pas d'une statue. J'ai l'impression que pendant un instant mon cœur s'arrête de battre en le regardant, se serrant et me faisant oublier tous les ressentiments et la colère que je porte depuis de nombreux jours. Pendant cette fraction de seconde, j’arrête de réfléchir, absorbée par cette vue, par cet homme me faisant dos. Je ne vois plus que lui.

Me rendant compte de ce que je suis en train de penser, mon corps se raidit et je sens la chaleur s'emparer de mon visage. Je chasse ses pensées en même temps qu'une nouvelle mèche de cheveux tombant devant mon œil. Je m'avance alors vers le forgeron, ne cachant pas le bruit de mes pas. Ne voyant pas de réaction de sa part, je me baisse à sa hauteur et pose une main sur son épaule.

« Ly' ? »

Ce surnom que je n'ai pas utilisé depuis ce fameux jour, il me vient naturellement en cet instant. C'est comme si d'un coup j'étais redevenue la Sia d'avant, celle se contentant de vivre aux côtés de son maître, d'apprendre chaque jour de ce qu'il lui montre et raconte, celle qui rigole en mangeant avec lui, celle qui ne se soucie pas du lendemain ou des facettes de sa personnalité qu'il peut percevoir malgré elle. La Sia qui n'est, finalement, pas si froide.

« Lyle ? »

Mon maître ne semble pas réagir quand je l'appelle, il est véritablement en transe, en pleine méditation et il semblerait que je ne puisse pas le tirer de cet état facilement. Et puis, il ouvre doucement les yeux, le regard encore dans le vague, il sent ma main sur son épaule en la regardant sans avoir l'air de trop comprendre. C'est quand il relève les yeux vers mon visage qu'il semble revenir à lui, sa surprise me faisant étirer un petit sourire alors qu'il se dégage de mon contact.

« Je te cherchais. »

Ma réponse est simple, le laissant revenir à lui et réaliser ce qu'il se passe. Je le regarde se relever avant de reporter mon attention sur la pierre noire qui se dresse devant nous. Tout en écoutant le forgeron parler, je m'approche du minéral et pose une main sur sa surface, laissant la pulpe de mes doigts lentement détailler chacune des éraflures à sa surface, observer sa couleur si sombre et les traces laissées par les nombreux essais. Je ne prononce pas un mot, me contentant d'écouter les mots du rouquin. Me montrer son cimetière comme une façon de m'encourager ? Le geste est touchant et je ne peux m'empêcher de légèrement m'en mordre la lèvre. Il a raison, c'est une façon de me montrer que même lui, que je ne dois pas baisser les bras trop rapidement, car même le meilleur forgeron échoue et continue quand même d'essayer de devenir meilleur. Je me sens bien puérile à ses côtés, moi qui lui en voulait depuis des jours. Et pour quoi finalement ? Il ne cesse de penser à mon bien et à vouloir le meilleur pour son apprentie. Il est froid, maladroit et pas vraiment le plus doué en communication, mais il est droit et juste. Je n'ai fait que me comporter comme une enfant avec lui et le traiter en ennemi encore et encore, le repoussant avant même de lui laisser l'occasion de me parler, finissant par arriver à cette situation où nous n'arrivons même plus à être dans la même pièce.

« Je... Merci, Lyle. »

Je me mords l'intérieur de la joue et laisse ma main retomber à mon côté. Je me retourne vers lui, mais évite son regard un instant, me sentant légèrement honteuse.

« Je pense que j'en avais besoin. »

Après tout, j'envisageais sérieusement de partir.

Je n'ose pas le lui dire, mais depuis plusieurs jours, je réfléchissais au fait de me trouver un nouveau maître. La situation ne pouvant plus durer je me suis sérieusement dit qu'il était peut-être temps que je quitte ses côtés si nous n'arrivions plus à nous parler et nous comprendre. Alors qu'il me prouve qu'il pense encore à moi et à la façon de m'encourager, me prouvant que je me trompais complètement sur son compte. Je pousse un petit soupir, me grattant légèrement la joue, honteuse d'avoir ainsi penser de lui. Je relève alors le regard sur lui, le fixant dans les yeux en essayant d'être honnête cette fois.

« Je te cherchais parce que j'ai préparé à manger. Je ne te trouvais nulle part à la forge et j'ai trouvé tes traces sur le sentier, je les ai remonté jusqu'ici... »

Je détourne à nouveau légèrement le regard, une nouvelle brise venant faire tomber une mèche de cheveux sur mon visage, la repoussant d'un geste de la main avant de reprendre.

« Tu ne semblais pas avoir encore mangé et on n'a pas eu de repas ensemble depuis un moment alors j'ai préparé un repas copieux. Après tout, c'est ton anniversaire aujourd'hui... »

Je me sens un peu gênée à l'idée d'avoir gâché ce qu'il a prévu pour profiter de sa journée d'anniversaire. J'ai été égoïste et n'ait pensé qu'à moi, je n'ai pas envisagé un instant que mon maître voulait peut-être être seul durant cette journée.

« Si tu préfères être seul pour profiter de la journée, je comprends parfaitement... Je vais retourner à la maison et réchauffer le repas, si tu as faim je vais te laisser ta part dans la cuisine. Prends tout le temps dont tu as besoin. »

Je tourne alors les talons et me dirige lentement vers le petit sentier qui m'a mené jusqu'ici. Je suis partie depuis un moment, l'idée de servir un brunch bien chaud à mon maître n'est plus qu'une idée lointaine. Tout doit être froid et je suis bien partie pour me retrouver à manger à nouveau seule en fixant le cadeau que je voulais lui offrir sans savoir quand le lui offrir.

Résignée, voilà le mot pour me décrire en cet instant. J'étais pleine d'espoir et déterminée un peu plus tôt, mais voir mon maître ainsi concentré devant son cimetière, l'ampleur de celui-ci, tout ceci a chassé ma colère et ainsi que mon courage. Je n'ai plus envie de l'affronter ni de risquer de me disputer avec lui. Je me dirige vers le petit sentier en essayant de ne plus le déranger, mais à peine quelque pas fait et je sens une main m'agripper. Par réflexe, je m'apprête à utiliser une des prises enseignées par Java pour me dégager et me défendre de ce geste que je prends comme une agression. Je me raidis en me rendant compte qu'il s'agit du rouquin, qu'il cherche à arrêter ma démarche et surtout à avoir mon attention. Je fixe Lyle sans trop comprendre ce qu'il me veut, lui-même semble réfléchir comme s'il n'est pas sûr de ce qu'il doit me dire.

Il commence par me remercier, mais la suite de sa phrase me surprend légèrement. Il a oublié son propre anniversaire ? Je reste un moment sans trop réagir, n'étant pas sûre de tout comprendre ce qu'il est en train de se passer. C'est quand il me relâche et passe devant moi que je comprends enfin la situation. J'étire un sourire et souffle même de façon amusée, n'ajoutant rien à tout ceci. Je me rends compte que je suis celle qui a commencé à s'imaginer trop de choses. Je pensais qu'il ne voulait plus me voir, qu'il ne voulait pas ma compagnie pour une journée comme celle-ci alors qu'il a tenu à fêter mon anniversaire. J'avais encore la sensation d'être traitée comme une enfant et que je ne pouvais être une amie avec qui il accepte de passer du temps. Finalement, je me suis plutôt trompée sur son compte. Lyle est simple... fidèle à lui-même. Tellement concentré sur sa routine et son travail qu'il en oublie le reste, qu'il ne voit plus les jours défiler et perd la notion du temps.

Je le suis sans dire un mot, gardant un petit sourire amusé. À vrai dire, je n'ai pas le temps de dire grand-chose que déjà il reprend la parole. Il commence par s'excuser. Je ne peux m'empêcher de légèrement froncer les sourcils en l'écoutant. Je ne suis pas certaine de comprendre ce qu'il cherche à me dire ni ce pour quoi il s'excuse. Est-ce qu'il s'excuse de son comportement trop froid ? Du fait qu'il mette toujours cette distance entre nous ? Ou alors il cherche à se faire pardonner de sa maladresse constante dès qu'il s'agit d'échanger ? Je ne suis sûre de rien, et alors que je m'apprête à ouvrir la bouche pour lui répondre et poser mes questions, il se retourne et me sourit. Un sourire radieux, un vrai sourire, sincère, un comme il en affiche rarement. J'ai l'impression que mon cœur rate un battement et j'en oublie pendant un instant ce que je voulais lui demander. Ses paroles n'arrangent d'ailleurs pas vraiment les choses et je sens un léger rougissement prendre mes joues, baissant le regard pour m'assurer d'où je pose les pieds et répondant en bégayant légèrement.

« Euh... De... de rien. Je suppose ? Enfin... »

J'ai du mal d'organiser mes pensées, je relève alors le regard vers le forgeron qui fait un nouveau pas sans trop regarder où il met les pieds, voyant une branche arriver à la hauteur de son visage. Je m'élance dans sa direction pour l'arrêter et lui éviter un moment humiliant.

« Attent... »

À peine ai-je essayé de faire un pas vers lui que je sens que l'un de mes pieds se cogner sur une racine qui dépasse du sol, me faisant trébucher et basculer en avant. Je me rattrape comme je peux, mais j'accélère plutôt ma chute sur le petit sentier légèrement en pente. Tout va très vite et j'essaye d'amortir ma chute comme je peux, fermant l'œil pour essayer de ne pas me recevoir une banche une branche dans mon seul œil valide. Une fois ma chute terminée, j'ose un regard et constate que je me retrouve sur le forgeron qui a essayé de me rattraper. Un nouveau rougissement s'empare de mon visage, bien plus violent que le précédent. J'ouvre la bouche pour m'excuser, mais rien n'en sort, bien trop honteuse pour réussir à aligner deux mots de façon cohérente. Je me relève alors d'un coup et me recule en frottant mes vêtements. Mes cheveux se sont accrochés dans des branchages et j'ai récupéré des feuilles au passage, j'essaye donc de m'en débarrasser en secouant un peu la tête. Je ne semble pas blessée et mes vêtements n'ont visiblement rien. Une fois que je me remets de ma honte et que j'ai réussi à rapidement masquer le fait que mon cœur bat la chamade, je m'inquiète de l'état de mon maître.

« Je suis terriblement désolée ! Tu vas bien ? Tu n'as rien ? Je suis vraiment désolée Lyle... Je... Je voulais t'éviter de te prendre une branche et j'ai trébuché... Je ferais plus attention, promis ! »

Une chute moelleuse ? Je regarde mon maître en fronçant légèrement les sourcils. Est-ce qu'il s'est tapé la tête en tombant ? Une chute, c'est tout sauf moelleux... Enfin, le sol n'est pas si dur il faut dire. L'humidité a ramolli légèrement la terre, mais elle n'est pas non plus à l'état de boue. Il semble m'inspecter comme pour vérifier que je ne suis pas blessée et je fais de même. Je l'observe sans vraiment voir de blessure apparente. S'il est blessé, je pense que ce sera dans son dos et non sur son torse. Mon regard revient sur son visage que je vois rougir avant qu'il n'essaye de détourner l'attention et de repartir. J'ai dit quelque chose de mal ? Je ne crois pas. Je ne dis rien et profite qu'il reprenne la route de la maison pour détailler son dos et voir s'il n'est pas blessé. Il a quelques éraflures à plusieurs endroits, mais rien de méchant. Il faudra juste nettoyer cela et c'est tout. Mon regard descend sur son postérieur couvert de terre. Je me rends alors compte que je suis en train de fixer le fessier de mon maître, la honte vient s'emparer de moi et empourprer mes joues.

Je ne dis rien de plus. Le voyage jusqu'à la maison se fait en silence et je préfère arrêter de penser au fait que j'ai ainsi reluqué Lyle. Je concentre plutôt mon attention sur cette étrange roche noire que j'ai vu. De quoi peut-il bien s'agir ? Du marbre ? Non, je n'en ai jamais vu d'aussi noir. De l'obsidienne ? Peut-être. La roche semble toutefois assez dure et résistante pour ne pas briser. Seules quelques éraflures étaient présentes à sa surface, pas de trace d'un morceau s'étant détaché. Et comment cette roche a pu arriver ici ? La roche de la montagne proche n'a absolument pas cet aspect. Serait-elle magique ? Peut-être bien. De nombreuses questions affluent dans mon esprit et l'occupe alors que nous arrivons enfin à la forge. C'est l'odeur du charbon et du métal qui viennent m'indiquer que nous sommes revenus. Quand nous approchons de la maison, j'interpelle alors le forgeron de façon aussi amicale que possible.

« Tu devrais aller te changer... et te laver un peu avant de manger. Tu t'es sali en tombant... »

Je me racle la gorge tout en retenant autant que possible mon envie de rougir.

« Je m'occupe de réchauffer le repas. Tout devrait être prêt dans une dizaine de minutes. »

Sans un mot de plus, je me dirige vers la cuisine dès que nous sommes à l'intérieur. Je me lave les mains et occupe tout de suite mon esprit avec ce que je dois réchauffer. Je ravive le feu sous mon bouillon et récupère plusieurs des plats qui étaient prêts à servir. Si seulement on avait un objet magique pour conserver la chaleur des aliments... Lyle n'aime vraiment pas les objets magiques du quotidien. Je les trouve tellement pratiques, alors je me fais violence pour faire avec, trouver d'autres moyens de faire. J'enfile un tablier qui traine pour ne pas me tacher et m'active sans voir le temps passer. Quand j'entends les pas de mon maître venir vers la salle à manger, j'affiche un petit sourire.

« Installe-toi ! J'arrive avec les plats. »

Je récupère plusieurs plats et me dirige vers la table où le forgeron s'installe. Je pose mes plats et mon regard se dirige vers la boite contenant son cadeau que j'ai laissé là. Je la récupère aussi discrètement et rapidement que possible, la cachant derrière mon dos comme une enfant prise en train de faire une bêtise.

Je souris à mon maître tout en maintenant le coffret dans mon dos. Je le regarde avec un petit sourire. Il y a déjà plusieurs choses posées sur la table : du pain que j'ai coupé et grillé plus tôt ce matin, de quoi les tartiner avec notamment du beurre et du fromage. Il y a aussi des morceaux de lard grillé qui sont certainement froids maintenant, mais que je n'ai pas voulu réchauffer au risque de tout bruler. Quelques fruits qu'il nous restait dans le garde-manger, un peu de salade et j'ai apporté une casserole avec un bouillon maison que j'ai essayé de légèrement épicer pour correspondre aux plats que mon maître cuisine souvent. Je regarde le tout en essayant de me rappeler ce que j'ai préparé et j'ai l'impression d'avoir oublié quelque chose. Je me rappelle alors le plat qu'il me manquait et que je voulais finir de préparer au dernier moment.

« Je reviens ! Tu peux commencer à manger. »

Je garde ma boite cachée et retourne à la cuisine avec. Une fois dans la pièce, je prends le temps de la dissimuler dans un coin, mettant un torchon dessus pour essayer de la cacher plus ou moins discrètement. Pas le temps de retourner la mettre dans ma chambre pour mieux la dissimuler aux yeux de mon maître. Je me concentre plutôt sur ma cuisine où j'ai laissé du riz poêlé se réchauffer à feu très doux. Je viens le goûter pour vérifier sa température et une fois satisfaite je viens dresser deux assiettes avec. Je prépare aussi une omelette en même temps et forme une sorte de crêpe avec. Quand l'œuf commence à cuire et que ma crêpe d'œuf est à moitié cuite, je la replie doucement et vient la placer sur mon riz. Je répète l'opération avec une deuxième crêpe que je place sur la deuxième assiette. Une fois prêtes, je viens délicatement couper l'œuf et la partie mi-cuite se met à couler doucement sur le riz. Satisfaite du résultat visuel, je retire mon tablier et récupère mes assiettes et viens m'installer à table. Je donne l'une des assiettes au forgeron et garde l'autre. Je m'empare de mes couverts et regarde mon maître avec un petit sourire avant de commencer la dégustation.

« Alors bon appétit et joyeux anniversaire Lyle ! »

J'attaque mon riz avec omelette et le goûte. Je suis contente du goût et de cette recette que j'ai apprise pendant mon petit séjour secret à la forteresse. J'ai profité d'un vendeur sympathique de nourriture pour qu'il me donne une version personnalisable de sa recette. Je l'ai refaite à ma sauce avec plus de légumes et d'épices que lui, mais je suis plutôt contente de mon travail. Je goûte aussi mon bouillon qui reste simple, mais délicieux. Je ne vais pas gêner et me remplir la panse comme je le fais rarement depuis que je suis ici. Il faut dire que je n'ai pas vraiment l'occasion de me faire de gros repas comme je les faisais avec ma famille.

Je redresse un peu la tête pour regarder mon maître au lieu de la nourriture. Je récupère un peu de pain, fromage et viande en réfléchissant. Est-ce que je lui offre son cadeau maintenant ? Il a l'air d'avoir oublié son anniversaire, alors peut-être essayer de voir comment il compte passer la journée avant ? Je me mets à hésiter, ne sachant pas si mon cadeau peut lui plaire. Je me sentais pleine de courage et de détermination en me levant, mais j'ai l'impression que tout s'est envolé maintenant qu'il est temps d'agir. Je serre un peu les dents avant de me jeter à l'eau.

« Alors... Que comptes-tu faire pour ta journée d'anniversaire ? Tu fais quoi habituellement ? »

Je me racle un peu la gorge en rougissant, repensant à ma propre fête d'anniversaire qu'il m'a fait et à cette journée que j'avais passé avec lui.

« Enfin... Je suppose que tu vas garder la boutique fermée, mais je peux m'en occuper si tu as plutôt envie de profiter de ta journée tranquillement et en solitaire. Tu n'es pas obligé de m'avoir dans les pattes si tu n'en as pas envie... »

J'ai parfois l'impression d'être une gêne pour lui et qu'il vivrait bien mieux sans moi, qu'il pourrait préférer retourner à sa vie de solitaire. Je lui offre tout de même un petit sourire alors que je m'attends à ce qu'il me demande de travailler pour pouvoir profiter de sa journée.

Je ne peux m'empêcher de cligner de l'œil à la réponse du forgeron et de le regarder sans savoir quoi penser. Je suis presque bouche bée par sa réponse, légèrement rougissante. Est-ce que la tension qu'il y avait entre nous l'affectait plus que je ne le pensais ? J'en ai légèrement l'impression même s'il ne le dit pas clairement. Toutefois, il casse légèrement cela en parlant du fait que cela le fatigue plus d'être avec moi. Je suis épuisante ? Je ne sais pas s'il dit cela parce qu'il n'a pas l'habitude d'avoir de la compagnie ou si c'est moi uniquement qui l'épuise. Malgré cela, il dit trouver l'idée de passer une journée avec moi amusante. Je pourrais certainement rougir à nouveau de cela, mais ce qu'il a dit juste avant m'a un peu refroidie. Je dois juste retenir qu'il veut passer son anniversaire avec moi, et rien de plus.

Je hoche juste de la tête et me concentre sur mon assiette sans rien dire. Je le laisse réfléchir à ce qu'il veut faire de cette journée et récupère un morceau de pain que je trempe dans mon bouillon. Je croque le pain humide et le mâche lentement jusqu'à ce que le rouquin finisse par reprendre la parole. La forteresse ? L'idée est sympa. Nous n'y sommes pas allés ensemble depuis un moment. Puis, en réfléchissant, je me fige légèrement. J'ai travaillé toute une semaine à la forteresse. Certes, j'ai surtout travaillé pour lui faire son cadeau, mais j'ai tout de même réfléchit à l'idée de le quitter et ne plus revenir ici. Qu'est-ce qui m'a poussé à revenir ? La peur de le décevoir ? Ma propre fierté ? Peut-être un peu des deux.

« La forteresse, ça serait sympa... Et cette fois, je ferais attention à ne pas te perdre. »

Je souris légèrement en repensant à la première fois où nous y sommes allés ensemble. Cette histoire commence à dater, mais je me souviens encore du froid qui c'était installé entre nous après cette journée. Depuis ce jour, notre relation a toujours été compliqué, évoluant en dents de scie. Nous nous rapprochons, commençons à nous accorder et bien nous entendre, et puis une indélicatesse de l'un de nous revient mettre un froid qu'il est de plus en plus difficile de chasser. Je ne comprends même pas pourquoi on continue d'agir ainsi, nous devrions certainement arrêter d'essayer de bien nous entendre. Pourtant... Pourtant j'ai envie que nous puissions avoir une relation amicale normale. Est-ce trop demandé ?

Je finis mon assiette et mon bouillon puis me redresse. Le reste du repas est assez silencieux et comme souvent, je termine ma part avant Lyle. Je récupère mon assiette et mes couverts et me relève pour les emmener à la cuisine pour faire la vaisselle juste après. Je me dis que tant que le forgeron est encore à table, c'est le bon moment pour lui offrir son cadeau. J'ai passé beaucoup de temps à le confectionner après tout. Je soupire et récupère alors le coffret que j'ai caché plus tôt et reviens vers la table. Je pose alors la boite devant Lyle sans plus de cérémonie.

« Joyeux anniversaire Lyle... Je t'ai préparé un cadeau. J'espère que ça te plaira. »

Je suis un peu stressée à l'idée qu'il ouvre le coffret, mais mon regard brille tout de même d'une certaine impatience. Ce cadeau, j'y ai pensé pour lui montrer que je veux être son amie et le traiter comme tel. Mais il est aussi là comme cadeau d'une apprentie à son maître, pour lui montrer son évolution et qu'il puisse avoir une certaine fierté de ce qu'il m'a appris. Le coffret est assez simple, en bois avec un loquet métallique qui le referme sans le verrouiller. Aucune fioriture particulière, il est là pour protéger uniquement ce qu'il contient.

En ouvrant la boite, il pourra trouver un tissu replié délicatement pour cacher et protéger le véritable cadeau. En le dépliant, un ensemble de trois couteaux de cuisine pourra être révélé. Chacun d'une taille différente pour des usages bien différents. Un petit couteau d'office pour l'épluchage et le travail plutôt précis, un couteau à lame longue pour travailler plutôt la viande et un couteau à lame haute pour l'éminçage. Ce cadeau, c'est à la fois pour qu'il puisse mieux profiter de son plaisir de la cuisine, mais aussi pour lui faire quelque chose de mes propres mains, lui montrer de quoi je suis devenue capable avec son entrainement. J'ai fusionné les savoirs de mon père pour adapter les lames et manches à la carrure et façon de tenir le couteau de mon maître, mais aussi ses savoirs pour créer des lames à la fois magnifiques et s'approchant de la perfection.

Je n'ai pas l'habitude de travailler sur des formats si petits, il m'a fallu de nombreux essais et échecs pour arriver à ce résultat. Mais je peux le dire fièrement, ces couteaux sont mes meilleures créations depuis que j'ai commencé à suivre l'entrainement de Lyle. Il s'agit du résultat des meilleurs enseignements des deux maîtres que j'ai eus. J'ai même pris la peine de faire les manches moi-même pour être sûre que les tenir sera parfaitement naturel pour lui et qu'il ne ressente aucune gêne en les utilisant. J'ai utilisé un bois sombre pour cela, mais je l'ai poli jusqu'à ce qu'il devienne doux et agréable au toucher tout en faisant attention qu'il ne glisse pas trop facilement entre les doigts. Mon sceau a été apposé à la base de chacun des manches. Je me gratte un peu la joue en le regardant, légèrement gênée.

« Je me suis dit qu'une apprentie doit offrir le meilleur de son travail pour faire le plus beau des cadeaux à son maître... »

C'est la première fois qu'il reçoit un cadeau qui n'est pas de son père ? Cela me touche légèrement, même si je trouve cela également triste. Je suis la première à lui faire un cadeau et cela me donne un certain sentiment de fierté. Je rougis légèrement tout en le regardant ouvrir le coffret avec une certaine impatience et une anxiété grandissante. Est-ce que j'ai bien fait de lui faire ce cadeau ? Est-ce qu'il va lui plaire ? C'est peut-être ringard comme idée de cadeaux ? Ou alors il va trouver ça nul ? Je me mets à jouer avec mes doigts, attendant son verdict alors qu'il ouvre son cadeau et commence à inspecter les lames. J'ai l'impression que ces quelques minutes deviennent des heures, mon stress ne faisant que grimper toujours plus.

Finalement, il parle. Il est ravi et... déçu ? Mon cœur se serre un instant. Je savais que c'était une mauvaise idée, je n'ai pas encore le niveau et il constate juste la médiocrité de son apprentie. Je baisse légèrement la tête en l'écoutant parler, m'attendant déjà à des remontrances. Il dit être ravi de mes progrès, mais dans ma tête j'entends déjà la suite de sa phrase où il dit être déçu de voir que je n'ai pas assez progressé ou de voir que je fais encore tant d'erreurs. Pourtant, la suite que j'entends est bien différente. C'est avec un peu d'étonnement que je me redresse pour le regarder, clignant de l'œil sans trop comprendre ce qu'il vient de dire.

Un autre cadeau ? Sans savoir ce qu'il se passe, je me retrouve dans les bras de Lyle, sa chaleur venant m'envelopper alors que je suis rigide comme si je ne savais pas quoi faire. Je me sens rougir alors qu'il finit par se reculer pour me regarder, reprenant la parole. Il est fier de moi ? Je ne peux retenir un éclat d'émotion dans mon regard, me forçant à rester neutre pour ne pas fondre en larmes et l'écouter jusqu'au bout. Il pense que je peux devenir une meilleure forgeronne que lui. Ses mots me touchent au plus profond de mon cœur, et j'ai l'impression de fondre sur place pendant un instant. Il finit par se détourner et fait une dernière remarque. Je ne peux m'empêcher de sourire. Je savais qu'il aurait quelque chose à redire, il a *toujours* quelque chose à redire. Même sur son travail. Je reprends un peu contenance et entreprends de récupérer ce qu'il reste de vaisselle sur la table tout en lui répondant en essayant de ne pas trahir ce qu'il me reste d'émotions.

« Qu'importe, je ne veux pas ouvrir de forge à la capitale. Ce n'est pas mon but. »

Je me relève et part vers la cuisine sans un mot de plus, profitant que Lyle ne me voit plus pour me relâcher un peu. J'ai l'impression que toute la tension qui m'envahissait part d'un coup. Je pose la vaisselle dans l'évier et vient éclabousser mon visage avec un peu d'eau fraiche. J'ai l'impression que tout mon visage est en feu. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il me complimente ainsi, j'ai toujours l'impression d'être loin derrière lui, que la distance nous séparant est immense et que jamais je ne pourrais le rattraper. Pour la première fois, j'ai l'impression que cette distance réduis et que j'ai réussi à faire un pas vers lui.

Je ne peux m'empêcher d'être envahie par un immense sentiment de joie, un certain bonheur et surtout j'ai l'impression que des ailes me poussent dans le dos. Tout ce froid et cette distance de ces derniers jours me parait dérisoire. Pourquoi nous sommes-nous pris la tête déjà ? Je ne sais même plus pourquoi je lui en voulais et j'ai l'impression que ça n'a plus d'importance. Je ne nettoie même pas la vaisselle et vient retrouver mon maître dès que je suis plus calme. Je lui souris et m'installe à côté de lui, essayant de masquer tant bien que mal que je suis très enthousiaste à l'idée que mon cadeau lui plait. J'essaye d'avoir l'air mature alors qu'intérieurement je suis comme une enfant à qui on vient de faire un immense cadeau.

Je m'approche de lui et l'observe alors qu'il continue d'inspecter mon travail. À son expression, je devine qu'il a déjà repéré les défauts de mon ouvrage et qu'il réfléchit à la manière de me les faire corriger, les exercices à me faire faire pour que j'ajuste mon niveau pour ensuite progresser à nouveau. Je ne peux me retenir en le voyant ainsi les manipuler, et je viens placer ma main sur la sienne pour lui montrer comment tenir les couteaux.

« Je me suis renseignée auprès d'un chef cuisinier avant de te faire ces couteaux. Apparemment il faut les tenir comme ça pour ne pas risquer de se couper et pour qu'il soit plus simple de manipuler les aliments. »

Je me rends compte de cette soudaine proximité, mon cœur ratant un battement et l'impression que mon visage va brûler revenant. Je me racle la gorge pour essayer de chasser ce sentiment.

« Est-ce que la prise en main est confortable ? J'ai essayé d'utiliser les techniques de mon père pour ajuster leur maintien à tes mains et à tes mouvements... C'est assez difficile à faire juste en observant, mais je voulais te faire la surprise. »

Et jamais je n'aurais osé toucher les mains de Lyle pour les inspecter comme le fait mon père. Pour n'importe quel client, cela ne me dérangerait pas, j'ai appris à me forcer à être plus tactile pour le travail. Pour lui, c'est différent... C'est mon maître, et j'ai le sentiment qu'il veut mettre une ligne à ne pas dépasser, alors j'essaye de la respecter.

Je souris à la réponse de Lyle. Le maître a de nouveau pris la place de l'homme et il pense à nouveau à la forge plutôt qu'à simplement profiter de son cadeau. Chasser le naturel, et il revient au galop. Je ne peux m'empêcher de souffler doucement un rire. Il commence même à vouloir me faire pratiquer et à réfléchir aux cours qu'il doit me donner. Je lui affiche un large sourire à sa dernière phrase, venant entourer sa main des miennes, la prenant délicatement pour essayer de la recouvrir. Mes mains semblent bien plus petites et fines en comparaison des siennes. Même si mes doigts sont couverts de cornes et devenues plus rugueuses en raison des différents entrainements, les siennes le sont bien plus. Ses mains me rappellent celles de mon père, même si elles ne font pas la même taille.

Je commence à doucement caresser sa paume du bout de mes doigts, laissant ma mémoire s'imprégner de la forme de ses muscles et de la taille de ses phalanges. Je ne compte pas prendre des mesures complètes, mais déjà j'enregistre ces différentes informations. J'aurais aimé pouvoir le faire plus tôt, adapter mes cadeaux et éviter de les refaire. Je viens placer une de mes paumes sur la sienne, puis lui sourit en le regardant dans les yeux.

« Même si j'ai déjà reçu ces cours avec mon père et que j'ai beaucoup travaillé cet aspect, c'est avec plaisir que je veux bien que tu me donnes ta version. Mais le cours devra attendre demain ! Aujourd'hui, c'est ton anniversaire, alors pas de forge ou de cours. Tu n'es pas mon maître, mais juste Lyle, un forgeron qui fête son anniversaire. »

Mon sourire se fait plus large en le regardant. Je me rends alors compte que je n'ai toujours pas lâché sa main. Par réflexe, j'ai envie de le lâcher, mais la garde quelques secondes de plus, reprenant la parole.

« D'ailleurs, j'ai encore quelque chose pour toi. »

Cette fois, je le relâche et me lève pour me diriger à nouveau vers la cuisine. Je m'absente un court instant pour revenir avec une assiette où est posé plusieurs petits desserts. Je reviens me mettre à côté du forgeron et pose l'assiette en face de lui.

« Chez moi, pour un anniversaire on fait un gâteau avec des bougies pour compter le nombre d'années... Mais je sais que tu n'es pas très dessert, et je suis vraiment nulle en pâtisserie. Donc j'ai préféré faire un truc facile. »

Devant lui, plusieurs petits gâteaux qui sont en réalité des sortes de pancakes que j'ai collé entre eux avec de la confiture. Je viens tourner l'assiette pour lui présenter les deux sortes que j'ai préparées.

« C'est un dessert que j'ai vu en me promenant. Ceux-là sont à la pâte de haricots sucrée... et ceux-là, j'ai essayé de faire une pâte moins sucrée et légèrement salée, mais je ne sais pas si c'est bon... »

Je viens récupérer un des gâteaux et croque dedans sans attendre, savourant le mélange de la pâte de haricots et le moelleux des pancakes. Une recette plutôt facile, mais vraiment bonne. Si elle plaît à Lyle, je pourrais en refaire.

« Et après cela on se prépare pour aller à la forteresse ? Tu as envie de faire quoi d'ailleurs ? C'est ton anniversaire, alors tu décides ! Tu me dis ce dont tu as envie, et je te suis. »

Je lui souris à nouveau avant de prendre une nouvelle bouchée de mon gâteau.

Je finis mon petit gâteau tout en écoutant la réponse de mon maître. Ce n'est pas vraiment un dessert pour un repas de fête ou un anniversaire, mais mon idée de faire une version moins sucrée pour lui semble lui plaire. Il dévore même presque tous ceux que j'ai fait. Il me reste encore des ingrédients pour en faire, je pourrais sûrement faire une nouvelle fournée pour ce soir. Je souris tout en observant son expression qui change quand il mange ainsi mes pancakes. Il parle ensuite de la Forteresse, m'expliquant pourquoi il avait pensé à cela. J'ai l'impression qu'il est légèrement plus froid sur la dernière partie de sa réponse, me faisant froncer les sourcils. Est-ce une sorte de reproche qu'il me fait ? Je n'ai pas envie de gâcher ce moment où l'on vient de se réconcilier, j'ignore donc cette sorte de pique et lui répond comme si de rien n'était, essayant même d'être plutôt bienveillante.

« Si c'est nouveau, je peux te proposer des idées. »

Je prends un nouveau gâteau sucré, souriant en voyant qu'il n'a même pas essayé de toucher l'un d'entre eux. Je continue alors en me concentrant sur mon gâteau, ne regardant pas un instant le forgeron.

« On peut simplement faire les boutiques et se promener dans les rues de la forteresse en flanant. Il y a aussi de plutôt bons restaurants, tavernes et autres auberges là-bas, on pourrait voir pour manger là-bas ce soir... »

Je réfléchis un instant en prenant une bouchée, continuant dès que ma bouche est vide.

« Tiens d'ailleurs, il y a aussi des sources chaudes à la forteresse, avec des bains publics. C'est un truc que j'ai jamais essayé là-bas. Il y a même un complexe pour y séjourner et faire des sortes de cures pour le bien-être. Apparemment l'eau y aurait des propriétés spéciales. D'ailleurs, je crois avoir entendu une rumeur d'une auberge avec des sources chaudes privées et des services haut de gamme de ce genre. Le genre assez cher et chic, mais où on n'a pas grand-chose à faire à part se baigner, manger et se reposer. »

Pendant un instant, j'imagine Lyle avec un petit bonnet de bain et cette image me fait étirer un sourire. Je finis mon gâteau d'un dernier coup de crocs et reprends la parole.

« Après tu as sûrement raison, on peut aussi rester ici et juste se reposer. C'est ton anniversaire, tu choisis ce que tu préfères ! »

Je me tourne vers lui avec un sourire, finissant par lever un doigt entre nous, prenant un air faussement autoritaire, un petit sourire en coin sur les lèvres.

« Mais pas de forge. C'est ton anniversaire, on fait ce que tu veux tant que tu ne travailles pas. Prends ça comme un jour de congé un peu spécial. »

Je récupère alors le reste de gâteaux et l'emmène pour qu'on puisse le finir plus tard.

« Je pourrais aussi t'apprendre la recette de ces pancakes fourrés. Il reste des ingrédients pour en faire ! »