Jack, gardien du secret. Un titre qui n’a rien d’officiel. Pas comme conseiller. Mais celui-là, il veut dire surement bien plus. Avoir sa vie entre les mains. Ses vies. Son ancienne et sa future. Celui qui pourra la ramener sur son ancienne. Celui qui portera les conséquences de tout ce qui est décidé cette nuit et qui devra les défendre le jour où la vérité sera faite et que les masques tomberont. Un jour que j’espère arriver un jour, tant il parait horrible de vivre pour l’éternité une vie que l’on subit plus qu’on ne choisit. Je m’imagine brièvement si j’étais dans son cas. Tout abandonner. Mes amis. Ma famille. Mes responsabilités. Mais ce n’est pas ce que l’on ressent qui pose problème, c’est le sentiment que l’on va placer dans leur cœur. Ça vous est déjà arrivé d’essayer d’imaginer la réaction de vos proches s’il vous arrivait quelque chose. Savoir combien vous comptez pour eux en mesurant la souffrance que votre disparition génère. C’est assez cruel, mais quand vous constatez les accidents de la vie autour de vous et que vous vivez vous aussi cette souffrance, il arrive d’y penser. Que j’y pense. Et c’est la même chose. Sauf que c’est encore pire, car tout est faux. Et que l’on pourrait sortir de l’ombre et dire « surprise, je ne suis pas mort » et que tout retournerait dans l’ordre, ou pas, parce que c’est quand même un truc qui ne se fait pas à la légère. Là, il n’y a pas de révélation. De fin heureuse. Juste une longue traversée du désert avec peut-être des blessures infligés qui saigneront pendant des années. A vie, elles aussi. Le mensonge peut-il être plus terrible que la vérité ? Possible. Mais on ne peut jamais savoir à l’aube de choisir le chemin que l’on va emprunter. Et celui qui partager ce fardeau avec Nevaeh, c’est moi.

-Je pense qu’il est facile de faire comme si tu n’es plus en sachant que c’est faux. Parce que derrière une situation en apparence dramatique, je saurais qu’il y a de l’espoir. C’est devoir mentir à tes proches qui seront dur. Et de les voir vivre avec ce mensonge.

Elle s’est trouvée un nom. J’aurais presque un sourire et un hochement de tête pour son choix si la situation n’était pas aussi dramatique. Ce n’est pas quelque chose que j’ai fait. Ce n’est pas quelque chose que je pensais faire, mais c’est quelque chose qui doit être fait. Et il s’agit d’être précis, efficace et de rien laisser au hasard. Ce serait horrible si tous les sacrifies réalisés ce soir ne servent à rien. J’essaie donc de faire le vide dans ma tête et de refluer mes sentiments et mes émotions en fond de moi-même pour penser correctement et méthodiquement. J’expose d’abord les faits.

-Il faut une histoire crédible. C’est un fait que tu étais enfermé plusieurs jours chez toi. C’est connu. Rien n’a fuité, évidemment, sur le plan officiel. Problèmes de santé. Ce soir, tu fuis ton appartement et tu rejoins la guilde en quête de sécurité. Amara est au courant, elle ne doit pas non plus savoir. Elle t’a vu paniquer. Elle ne connait pas les détails. Elle sait que nous nous voyons actuellement. Il faut maintenant compléter l’histoire qui sera compté.

La première idée qui me vient est celle d’une peur panique. Quelque chose d’inexplicable aux yeux de ses amis et de la guilde qui ne connaissent pas ces récents problèmes, et qui permet d’expliquer bien des comportements hasardeux. De plus, aux yeux de ceux qui la menacent, ça devrait tomber sous le sens que le poids de leur menace ait pesé sur la santé mentale de leur victime. Elle fuit donc, totalement paniqué, incapable de trouver autre endroit pour se protéger que son lieu de travail, cherchant mon aide parce que je suis déjà venu m’enquérir de son état de santé. Ce qui est quelque chose, aussi, de connu. Je suis resté vague, mais on a dû voir que j’ai été préoccupé. Un état psychologique fragile a pu justifier mon comportement à ce moment-là. Il serait cohérent que je cherche à falsifier une prise de contact auprès d’un médecin ou d’un psychologue. J’en connais qui pourrait probablement me faire ce coup de pouces sans poser de questions. Ce qui fait qu’on arrive à Nevaeh à la guilde avec, en apparence, une grosse fragilité psychologique inexpliquée. Il faut qu’elle puisse sortir d’ici afin d’enlever Amara de la liste des témoins potentiels. Quelque chose qui supprime de potentiels soupçons sur moi aussi. Qu’on ne puisse se dire que l’on cache quelque chose. J’expose ces informations à l’aventurière pour en arriver à la proposition qui traine depuis quelques instants au coin de mon esprit.

-A deux dans cette chambre, la situation dégénère et pris d’une nouvelle crise de panique, tu m’attaques, me blesses et tu me laisses ici pour t’enfuir.

Je lève la main comme pour arrêter la moindre contestation sur le coup de l’émotion. Elle n’a pas sa place ici. Méthodique et logique. Il ne faut absolument rien laissé au hasard. Car une fois qu’elle s’est attaquée à son dernier recourt, elle n’a plus aucune porte de sortie. La Nevaeh court sans raison dans les rues, tenant les passants à distance de sa lame ensanglantée, suffisamment en contrôle pour miner le chaos dans son esprit. Elle tracerait une piste de témoignages divers. La garde serait avertie. Elle traquerait quelqu’un portant mon manteau avec qui elle serait partie de la guilde. Pendant ce jeu de cache-cache, je parle à mes associés fidèles, dont Domovoï des petits potes. On demande à un de nos gars fidèles de faire un saut chez moi, de récupérer l’un de mes manteaux et de faire un saut dans le fleuve sous le nez de la garde pour faire croire que c’est la Nevaeh qui a sauté. Ce qui nous laisse le temps de faire la suite. Planquée, la véritable Nevaeh attend d’être récupérer discrètement. Il me vient alors une idée. Je sors de mes affaires un objet que je n’ai jamais utilisé, mais finalement, en voilà une utilisation utile. Une pierre de lien. Je la brise en deux comme il est prévu et je viens mettre une moitié dans la paume de la main de Nevaeh.

-Si tu sers ce fragment dans ta main, je pourrais sentir la direction approximative dans laquelle tu te trouves. Tu te cacheras et je donnerais cette pierre à un ami de confiance qui mourrait plutôt que de me trahir. Il te retrouvera. Quand tu voudras te cacher, mais ça, avec mon manteau, tu passeras pour moi de loin.

Ça, c’est un postiche de moustache. Une fois posée et c’est une formidable moustache qui viendra orner son faciès. De quoi la confondre avec moi et d’éviter les questions. Avec ce matériel, on peut la retrouver et s’en occuper alors que la garde et les gens la penseront perdu dans les flots. Il en vient l’épineuse question du corps. On est pas des marchands de cadavres, chez les petits potes, mais on sait des choses. On sait quand des gens meurent, sans famille, sans amis, par les histoires un peu partout via le réseau. Je pense qu’il ne sera pas compliqué d’avoir vent d’un décès anonyme et de récupérer le corps, dans les prochains jours, en toute discrétion, pour l’affubler de mon manteau avant de l’abandonner en aval du fleuve pour qu’il soit retrouvé. Quid de la ressemblance ? On pourra dire que Nevaeh avait souhaité changer d’apparence pour fuir ses agresseurs. Une apparence que peu auraient vraiment vue. Les ravages des corps dans l’eau feront le reste pour la rendre difficilement reconnaissable et conclure sur son décès.

Je m’arrête dans mes réflexions pour en arrive à un point sentimentalement épineux.

-Je ne sais pas si la noyade est une mort assez douce. Et ni même si un corps qui aurait été défiguré par les ravages de l’eau et de la magie soient d’un grand secours pour le deuil de tes proches, mais tout le reste me parait tenir. Qu’en penses-tu ?

Car le tout relève finalement de sa décision. Je ne suis que l’instrument qui doit accomplir son devoir.

Une heure plus tard, une voiture s’arrête devant le bâtiment en construction après qu’une voix autoritaire s’est fait entendre de l’intérieur de la voiture, faisant réagir le conducteur pour arrêter net les deux chevaux. La porte s’ouvre lentement dans la nuit noire seulement troublé par le bruit régulier d’une pluie légère et par les aboiements de chiens errants dans une ruelle annexe. Il n’y a pas âme qui vit. Le matin n’est pas bien loin et seuls de rares individus osent encore vaquer à leur occupation à une heure pareille. Dans l’obscurité, la forme massive de Domovoï glisse à l’extérieur, levant un regard fatigué vers les cieux qui lui crache son eau à la gueule. Il soupire avant de jeter un œil au bâtiment. Le conducteur se penche dans sa direction.

-Qu’est ce qu’il se passe ?
-J’ai envie de pisser.
-Ah.
-Va te mettre à l’abri en attendant.
-J’y compte bien.

L’homme saute au sol avant de se glisser en quelques pas silencieux vers un abri de l’autre côté de la rue. Il ne sait pas trop ce qu’il se passe, mais il n’est pas là pour poser des questions. Quand un gaillard comme Domovoï vous demande de ratisser les rues de la ville en vous donnant des directions au demeurant erratique, s’arrêtant plusieurs fois, invoquant toujours la même raison et vous incitant à regarder ailleurs, vous savez que ce n’est pas vos affaires. C’est bien payé et il ne fait rien de mal, alors, il la boucle. Les mains dans les poches. Il se réchauffe tant qu’il peut, convaincu que le Dom’ prend contact avec des informateurs très spéciaux, parce qu’il sait quand même qui c’est. Le gars des Petits Potes. Des bon gars. Il a déjà eu droit à deux ou trois informations utiles sans que ça lui coute grand-chose. Alors, il pose pas de questions. Il obéit bien sagement. En plus ce Domovoï est sympathique, malgré son physique assez brutale.

Spoiler:

Vous trouvez pas ?
Une fois certain que le conducteur s’est mis à l’abri, Domovoï rentre dans la maison en construction avant de sortir de sa poche la pierre que lui a filée Jack. Il serre le poing, sentant à travers la magie de la pierre que l’autre n’est vraiment pas loin. Dans cette pièce, surement. Son regard balaie l’espace. On n’y voit pas grand-chose. Puis il y a un mouvement. Léger. Un bruit. Faible. Le grand gaillard a un sourire las. Il aimerait bien retrouver son lit, autant que ça finisse vite et sans accroc. Il lance la pierre dans la direction du mouvement d’une chiquenaude habile. La pierre roule dans sa direction. Une pierre que Nevaeh finit par ramasser révélant qu’elle est bien l’autre moitié de la pierre que Jack lui a donné plus tôt dans la nuit. Lentement, elle sort de sa cachette. Domovoï sort une grande cape qu’il donne à la jeune femme pour empêcher le moindre regard inquisiteur du coin d’identifier l’hôtesse. Puis il l’invite d’une main burinée par les efforts physiques de rejoindre la voiture dans laquelle le couple insolite monte, s’asseyant l’un face à l’autre. Domovoï sort une petite carte de sa poche où il est indiqué qu’il vient au nom de Whiskeyjack Callahan, signé de son tampon que l’hôtesse a pu identifier lors de son travail. Difficilement imitable.

-On repart.
-Ok. On va où ?
-Rejoins la grande rue. La suite, je te le dirais.

Comme d’habitude. Le conducteur reprend sa place et lance les chevaux au trot. Domovoï ne pose pas de questions et il évite de dévisager Nevaeh. Il a eu des instructions assez claires. Aux éventuelles interrogations, il se contente de dire qu’elle verra avec leur ami commun. Il y a de l’eau, du pain et des fruits si l’aventurière a un creux. En face d’elle, Domovoï se concentre surtout sur un petit écureuil endormi qu’il a laissé dans la voiture, lui grattant le dos d’un doigt, l’air songeur. Le trajet dure une quinzaine de minutes, entrecoupé d’instructions sonores de Domovoï à l’attention du conducteur qui semble se repérer facilement dans les rues d’une ville qu’il n’a jamais vraiment quitté de toute sa vie. L’ambiance pourrait être pesante, mais l’hôtesse peut sentir la même sympathie à l’égard de Domovoi que pour Jack, grâce à la fameuse petite carte octroyant à son possesseur les mêmes avantages de sympathie que Whiskeyjack Callahan. Mais ça, personne ne le sait, pas même l’intéressé. La voiture finit par s’arrêter dans un quartier populaire de la ville. Tout simplement chez Jack. Quoi de plus normal pour Domovoï d’allait voir Jack, même à une heure tardive ? Le duo sort de la voiture et le bras droit libère le conducteur, qui part aussitôt en rêvant de son lit. Il laisse Nevaeh sur le pas de la porte, son écureuil à sa poche de veston jetant un regard intrigué à l’aventurière. Il n’a que peu de mots pour elle. Il ne sait pas tout. Il saura peut-être un jour. Mais lui aussi, il a envie de retrouver son lit.

-Bon courage.

A l’intérieur, je l’attends dans ma chaise longue, le regard à travers ma fenêtre, songeant à chaque détail du plan et à tout ce qui doit être entrepris encore. Mon bras est bandé, mis en écharpe pour éviter le moindre souci. Je dois aller voir un médecin demain et m’occuper par la même occasion des quelques falsifications prévues. Amara a parfaitement réagi en me voyant au sol dans mon sang. Elle s’est occupé de moi et j’ai pu contrôler sa panique pour qu’elle réagisse selon comment je le voulais, d’après le plan qui avait été conçu. La blessure n’est pas grave. On dira que j’ai eu de la chance. Je dirais que ce n’est pas une chance que d’avoir échoué à aider une aventurière. Et l’histoire se terminera là. De mon autre main, je porte à mes lèvres un verre d’alcool fort qui est plutôt pratique pour oublier la douleur et grâce à mes habitudes dans les bars, je résiste très bien aux effets enivrants de l’alcool. Je tourne la tête vers Nevaeh à son arrivée. J’ai un sourire pour elle.

-Bienvenue. Jolie moustache.

Elle doit avoir des tas de questions. Que je peux lui fournir. Le plan s’est déroulé principalement comme prévu. Une fois soigné, j’ai fait alerter Domovoï avant la garde. Domovoï a pu lancer la fausse piste et surveiller notre gars qui s’est débrouillé comme un chef. Nul ne sait si c’est les individus aux trousses de Nevaeh auront mordus à l’hameçon, mais il est certain que pour le grand public, ce sera la vérité que l’on a décidé d’écrire qui sera pris en compte. Domovoï dit s’occuper de trouver une Nevaeh de remplacement demain. Pas une mince affaire, mais il devrait s’en sortir. Il n’a pas posé de questions. Chercher à comprendre. C’est la guilde. Il sait que ça compte beaucoup pour moi. Aider les gens aussi. Ça compte aussi pour lui. M’aider. Surtout. Je lui revaudrais ça. Il me semble que sa cave à spiritueux s’est vidée récemment. J’en reviens à Nevaeh. Je ne me lève pas, je suis un peu affaibli.

-Pas d’inquiétude pour ma blessure. J’aurais une jolie cicatrice. Il parait que ça attire les femmes.

Dédramatiser. Toujours. Nevaeh est morte. Raelyn est née.

-Tu peux prendre la chambre pour te reposer, si tu le souhaites. Pour demain, je te laisse décider. Tu souhaites peut-être ne pas trop m’en dire. En tout cas, sache que cette porte te sera toujours ouverte.

Il a fallu en arriver à cette extrémité pour la sauver. Je lui ai fait confiance. La confiance est importante. Et je ne vais pas lui forcer la main après tout ça. Elle peut toujours avoir mon aide. Mais l’accepter est une autre paire de manche. Ça n’a jamais été facile, même.

-Non, pas trop dur.

Je mens. Je dois avoir une tête affreuse. La vérité, c’est que j’ai pas dormi. Lorsque Nevaeh a fermé la porte derrière elle, j’ai longuement fixé cette porte comme si elle représentait physiquement la situation dans laquelle j’étais. L’ignorance. Et derrière, il y a la connaissance. Mais ça serait brisé la confiance que l’hôtesse porte à mon égard que de chercher à obtenir cette connaissance. Ça serait se trahir soi-même. L’alcool et l’absence de repos m’a fait douter un instant. J’ai eu l’envie de forcer cette porte et de secouer Nevaeh pour enfin savoir. Je vous l’ai déjà dit. La guilde, c’est une grande famille. Et en tant que conseiller, je me dois de la protéger. Protéger Nevaeh. Protéger la guilde. Protéger chacun d’entre ces membres. Même ceux que je n’apprécie guère. Mais on m’interdit de connaitre le nom de mon ennemi. Et ça me frustre. Ça me révolte. J’ai eu une soudaine envie de lui forcer la main. Je me suis levé l’espace d’un instant. Et l’instant d’après, je me suis dégouté. Ce n’est pas une blessure factice que j’allais récolter, mais une bien plus grave dont on ne guérit pas. Jamais. Alors, j’ai fixé la fenêtre à la recherche d’une ombre qui n’est pas venu. Espérant avoir été découvert pour traquer mon ennemi et mettre un terme moi-même à tout ça. Dans le même temps, j’ai attendu que l’on vienne toquer à ma porte. Que la garde surgisse pour m’informer que tout mon stratagème ne les a pas bernés. J’ai aussi attendu des développements dans mon plan, mais mes hommes de mains sont suffisamment malins pour ne pas trop s’agiter la nuit. C’est le meilleur moyen d’attirer l’attention. J’ai donc passé le reste de la nuit à attendre une agitation qui n’est pas venu. Une agitation qui aurait été source de nuisances, mais à ce moment-là, j’étais prêt à faire taire cette nuisance à coup de poings pour effacer ma colère. Envers cette situation injuste. Envers moi-même. Mes faiblesses. Et mon incapacité à remplir mon office de protéger la Guilde.

Je la fixe un instant, le regard las. J’espère tant que sa nuit de repos lui ait donné l’envie de se confier, mais je constate rapidement que c’est peine perdu. A nouveau, j’ai l’envie fugace de me lever et de la secouer en lui ordonnant de tout me dire. Et à nouveau, j’étrangle cette pensée en serrant mon genou comme pour refréner le geste. Elle a fait son choix. Le parent ne peut protéger son enfant. C’est l’enfant qui veut protéger sa famille. On aimerait se sacrifier pour eux. Pour elle. Mais j’en suis privé. Comme si déjà, on me disait que je n’étais plus dans le coup. Obsolète. Condamné à voir de loin. J’ai tout donné pour lui rendre l’anonymat. C’est tout ce que je peux faire. Elle est déterminée. Je devrais être fier d’avoir des hôtesses aussi fortes qu’elles. Mais à combattre seul un ennemi qu’elle décrit comme puissant, je devine la crainte qui étreint ma poitrine en ce moment. La peur de la perdre.

Mais elle a fait son choix.

Et je pourrais rien y faire. Je sors un papier où il est écrit quelques lignes et je le tends à Nevaeh qui s’en saisit. Je m’explique.

-C’est l’adresse d’un associé. Dans la ruelle de son arrière-boutique, tu trouveras un cagibi qu’il laissera ouvert et où tu pourras trouver de l’équipement. Si tu as une demande particulière, indique-le sur une feuille laissée dans ce cagibi. On se débrouillera pour te le fournir.

Même si je suis laissé sur le côté, je ne vais pas la laisser seul. Je peux m’assurer qu’elle ne manque de rien. Je peux au moins faire la logistique. Tristesse. Evidemment, si elle demande mon aide, j’accourais aussitôt. Que ce soit sur ce bout de papier ou si elle revenait ici, mais on voit bien dans son regard qu’elle est déterminée à se débrouiller seul. La guilde est l’alliance de chacun. C’est triste que l’une de ces membres en vienne à croire que l’on peut être plus forte seule. Mais je dois lui faire confiance. Que serait la guilde sans la confiance ? Que serait une famille sans la confiance ?

Je me lève. Je me doute qu’elle veut maintenant disparaitre. Chaque minute à rester ici accroit mon exposition. Celle qu’elle veut éviter. J’ai pas envie de faire des adieux. Ça me remet à nouveau devant mon propre échec. Alors je pose juste une main sur son épaule. Un instant, je la serre. Sans la regarder.

-Ne meurs pas.

A pas lent, je me dirige vers ma chambre. J’aurais dû me reposer, mais l’avantage quand on est son propre chef, c’est qu’on peut s’imposer ses propres repos. Au moins une chose dont je suis capable de faire.