La soirée de la veille avait été plutôt... Etrange. Sitôt de retour dans sa chambre d'auberge, Kasha s'y était enfermée, ne descendant même pas pour le repas. Peut-être que, pour une fois dans cette fichue journée, elle pourrait être VRAIMENT seule. Alors, lorsque l'aubergiste toqua, peut-être pour lui parler ou simplement la faire manger, elle rétorqua, acerbe :

- Laissez-moi tranquille !

Elle n'avait aucune envie d'interagir de nouveau avec lui. Dès le lendemain matin, elle paierait ses deux nuits et s'en irait.

Ce qu'elle fit. Néanmoins, l'aubergiste semblait s'être pris d'affection pour elle, se comportant comme... Un grand frère ? Un père ? Lorsqu'il lui donna un papier, qu'elle faillit ne pas prendre, jusqu'à ce qu'il affirme :

- Cette fois, ce n'est pas un cadeau. Juste une proposition, et vous allez devoir payer si vous voulez en profiter. Mais ça vient d'ouvrir, et, en me basant sur ce que je sais de vous, j'ai l'impression que vous êtes le genre de personne qui peut les aider à débuter leur activité.

Réticente, elle jeta néanmoins un coup d'oeil. Il s'agissait d'une publicité pour... Un marchand d'oeufs de familiers ! Vraiment ? Elle jeta un coup d'oeil suspicieux à l'aubergiste. Comment avait-il fait pour aussi bien la cerner ? Néanmoins, elle ne s'attarda pas. Déposant les cristaux qu'elle lui devait devant l'aubergiste, elle prit congé. En effet, il avait raison, elle allait apporter sa contribution au lancement de l'activité de ce marchand.

Cette fois, elle trouva assez facilement. La boutique était un peu éloignée du centre, ce qui, d'après Kasha, n'était pas une très bonne idée si ses propriétaires voulaient se faire une clientèle. En effet, ils avaient intérêt à avoir une bonne publicité s'ils voulaient que des clients potentiels sachent seulement qu'ils se trouvaient là...

Lorsqu'elle entra, elle fut accueillie par un jeune homme à l'air sympathique. Bon point, nota-t-elle mentalement. Le personnel est jeune, donc la clientèle aura le temps d'être fidélisée, cet air avenant aidera à attirer de nouveaux clients fidèles. Mais elle se reprit. Qu'était-elle en train de faire ? Ici, elle était cliente, pas contrôleuse marketing... De toutes façons, elle n'aurait pas les compétences pour effectuer une vraie évaluation.

- Si je peux vous aider, n'hésitez pas.

- Oui, merci. Je vous solliciterai probablement, mais pour l'instant, je regarde.

- Bien sûr. Prenez votre temps.

Lui répondant d'un hochement de tête, elle parcourut les yeux du regard, tentant d'imaginer les animaux qui pouvaient s'y cacher. Quand, soudain, son regard fut attiré par l'un d'eux, qui, mise à part sa couleur noire, ne semblait rien avoir de spécial, mais Kasha sentait déjà un lien avec la créature à l'intérieur.

- Lors de l'achat d'un oeuf, il faut faire confiance à son coeur. C'est un oeuf de Tenko. Ce n'est pas la créature la plus rare, mais ce sera un compagnon affectueux et avec qui vous ne vous ennuierez jamais, je peux vous le garantir.

Kasha sursauta. Le vendeur s'était approchée dans son dos et lui avait parlé sans prévenir. Heureusement qu'elle n'avait pas touché à l'oeuf, sans quoi, il se serait brisé au sol... Néanmoins, elle choisit de faire confiance à l'homme et, avec précaution, se saisit de l'oeuf, qu'elle apporta au comptoir. Elle n'avait aucune idée du prix que pouvait avoir un familier, mais fut néanmoins surpris par le fait qu'il soit relativement cher... Elle n'aurait clairement pas pu se permettre d'acheter une créature rare, une chance qu'elle n'ait donc pas été attirée par de tels oeufs.

Se souvenant que la boutique était toute neuve, elle déposa un bonus de cristaux assez généreux, accompagné d'un :

- Bonne chance pour vous construire une clientèle. Vous le méritez.

Puis, avec un signe d'au revoir amical, elle quitta la boutique, son oeuf l'encombrant. Mais elle n'osait pas le ranger dans ses affaires, craignant de l'y oublier et donc de le détruire. Faisant le bilan, elle réalisa que presque toutes ses économies étaient restées dans cette boutique. Mais peu lui importait, elle sentait qu'elle ne regretterait pas son achat.

Après quelques pas, elle se rendit compte qu'elle ne savait pas comment fonctionnait l'oeuf. Comment éclosait-il ? Il fallait probablement attendre. Mais combien de temps ? Comment le conserver entre-temps, tout en s'assurant qu'il ne s'abîme pas ? Il fallait qu'elle retourne à la boutique !

Cependant, pendant ses questionnements, elle avait continué à marcher, et, n'y ayant pas fait attention et ne connaissant pas si bien que ça la Forteresse, elle eut vite fait de se perdre.

Alors qu'elle cherchait son chemin, se perdant probablement plus qu'elle ne se retrouvait, elle finit par tomber sur quelqu'un. Quelqu'un... Qui pourrait peut-être l'aider. Elle remarqua assez vite sa plaque d'aventurier. Lucy lui voulait peut-être du bien, finalement.

- Excusez-moi...

Se rapprochant, elle lui montra son fardeau :

- Je viens de l'acheter. Apparemment, c'est un oeuf de Tenko... Est-ce que, par hasard, vous sauriez combien de temps il faut attendre avant l'éclosion ?

Evidemment, la demoiselle ignorait qu'elle pouvait attendre aussi longtemps qu'elle le voulait sans obtenir le moindre résultat...

Ah, oui, en effet, la politesse.

- Euh oui, pardon. Bonjour.

Elle détourna les yeux, légèrement gênée de s'être laissée emporter au mépris de la plus élémentaire des politesses. Mais elle dut bientôt reporter son regard sur son interlocuteur, car les premières explications venaient. Le nommer ? Vraiment ? C'était... Etrange. Enfin, elle savait que la magie ne faisait pas partie de ces choses qu'on pouvait aisément comprendre, et elle abandonna rapidement les tentatives.

Et, encore une fois, elle ne répondait pas à une de ses questions, certes muette, mais toute de même existante.

- Et oui, c'est bien le premier.

Puis vint le sujet qui fâche. Des achats... Elle n'aurait clairement pas dû dépenser autant, visiblement... D'un autre côté, n'était-ce pas le rôle du vendeur, de lui dire ce qu'elle devait acheter avant de le faire éclore ? Ainsi que comment le faire éclore ? Elle commençait à regretter de lui avoir accordé un bonus financier, à celui-là... Mais elle ne pouvait décemment pas aller le lui reprendre... Surtout qu'elle risquait de se perdre encore plus si elle essayait. D'un autre côté, elle n'avait pas forcément besoin du fameux "lieu où dormir". Après tout, un Tenko, c'était un chat, non ? Il pouvait très bien dormir avec elle, du moins le temps qu'elle gagne quelques cristaux supplémentaires. Le plus important restait la nourriture, sur ce point, elle était d'accord. Et... Des jouets ? Vraiment ? Maintenant qu'il en parlait, peut-être que cela avait plus d'importance que ce qu'elle avait anticipé... Sauf qu'elle était certaine que, même si elle se rendait en boutique, elle ne saurait pas quoi prendre. Ouais, on va rester sur la nourriture pour l'instant. D'un autre côté, acheter de la nourriture possiblement un long moment avant d'avoir l'animal n'était peut-être pas une bonne idée : en effet, elle prévoyait de le nourrir de poisson, mais ce n'était clairement pas le genre de nourriture facile à conserver, sans compter qu'au bout de quelques jours maximum, non consommé, c'était bon à jeter. Mouais. Les jouets, alors ? ça, ça ne périmait pas. Mais restait toujours le problème du choix...

La présentation de l'homme la tira de ses pensées. Sileas ? Très bien, elle tâcherait de s'en souvenir. Avec un sourire poli, elle répondit :

- Moi de même. Je m'appelle Kasha.

À présent que cette formalité était faite, elle prit un moment pour rassembler ses pensées, puis demanda :

- Est-ce que vous savez où on peut trouver tout ce dont vous m'avez parlé ? Je pense commencer par le divertissement...

Elle voulait ajouter : De toutes façons, je n'ai pas les fonds nécessaires pour tout, mais, même s'il était un aventurier, et qu'elle avait confiance en sa famille d'adoption, elle ne pensait pas qu'il était une bonne idée de parler finances avec quelqu'un qu'elle venait de rencontrer. Peut-être plus tard, s'ils passaient un peu de temps ensemble... Dans le cas contraire, elle se débrouillerait. Elle accepterait de multiplier les petites missions de contrôle : même si elle ne les aimait pas, elles avaient l'avantage d'être rapides à faire, et, en les enchaînant, elle pourrait donc gagner les cristaux nécessaires à la suite de ses achats en quelques jours... Si c'était des journées intensives et qu'elle ne se permettait pas de discussions avec des personnes rencontrées en cours de route.

Enfin, elle aurait tout le temps d'y penser plus tard. Pour l'instant, autant profiter de la présence d'un... Pas un expert, visiblement, lui aussi était assez néophyte dans le domaine, mais... Quelqu'un qui s'y connaissait mieux qu'elle.

Pour être honnête, cela l'arrangeait qu'il aille dans la même direction. Seule, elle se retrouverait probablement perdue parmi le choix d'articles, qui serait probablement très important, dans une boutique ou un étal de marché digne de ce nom.

- Très bien, je vous accompagne. Et... Je m'excuse de vous prendre ainsi votre temps.

Après tout, c'était vrai, elle l'avait abordé un peu brusquement, alors qu'il avait probablement à faire...
Eviter de le faire éclora trop vite. Hmm... Cela risquait d'être compliqué, elle était du genre impatiente. Mais elle se trouvait face à quelqu'un qui s'y connaissait. Même s'il affirmait ne pas être un expert, comparé à elle, il l'était. Alors, elle écouterait son conseil et ne se précipiterait pas... Du moins, elle tenterait de ne pas se précipiter. Se connaissant, elle ne pouvait pas promettre d'y arriver.

Alors qu'ils s'approchaient de nouveau du centre, elle observa les gens avec appréhension, se souvenant seulement des personnes présentes lorsque les résultats de la loterie de la veille avaient été annoncés. Certains des témoins de sa "victoire" étaient-ils encore présents ? Si tel était le cas, elle mourrait de honte : en effet, contrairement à la veille, elle n'était plus seul, et devait donc à son compagnon de rester à ses côtés jusqu'à un au revoir digne de ce nom. Et puis, même si elle était seule... Elle n'avait plus de chambre où se réfugier. Il ne lui restait plus qu'une option : faire vite, afin de réduire les chances de croiser des témoins qu'elle ne voulait pas revoir.

Pour la deuxième fois de la journée, elle sursauta en résultat à une voix venant la sortir de ses pensées. Pourquoi vouloir un familier ? Ah... Très bonne question. Elle opta alors pour l'honnêteté :

- Je n'en voulais pas spécialement, au début. Mais le propriétaire de l'auberge où j'ai séjourné m'a fait de la publicité pour un nouveau marchand, et comme j'aime les animaux, je n'ai pas pu m'empêcher d'aller voir... Et j'ai fini par craquer, tout simplement. Je me sens déjà liée à lui, est-ce que c'est normal ?

Elle prit un temps de réfléxion, puis lâcha :

- Utiliser un animal comme une arme ? Quelle barabarie !

Elle ne s'était pas rendue compte que son commentaire pourrait être mal pris. Après tout, elle ne connaissait pas cet homme. D'un autre côté, quand elle voyait son familier à lui... Elle l'imaginait mal l'utiliser au combat. Alors, peut-être que cette remarque passerait.

- C'est un bel oeuf que vous avez là, Madame !

Kasha se retourna vers la personne qui l'avait hélée. Un marchand, évidemment. Jetant un coup d'oeil à son étal, elle ne fut pas surprise d'y trouver des articles pour familier. S'excusant auprès de Sileas, elle s'approcha :

- Très bien, qu'avez-vous à me proposer pour un Tenko ?

C'était l'occasion parfaite de se tester, afin de savoir si elle s'était améliorée en négociation. D'autant plus qu'elle partait avec un avantage : elle avait remarqué que, lorsqu'elle ne portait pas le masque de Lorena, les commerçants avaient moins tendance à tenter de se servir d'elle pour s'offrir de grosses marges. Si elle parvenait à être convaincante, elle pourrait peut-être même parvenir à payer moins cher que le prix indiqué, lui permettant d'acheter plus de choses... D'ailleurs, n'était-il pas connu qu'en achetant en plus grosse quantité, on payait moins à l'unité ? Mais cela marchait-il avec des articles différents ? Elle était sur le point de le savoir.

- Nous avons ceci, qui est parfait pour eux. Un jouet entouré d'une magie le rendant capable de voler.

Ingénieux... Mais visiblement trop cher. Elle devait avoir une mine peu motivée, car le marchand lui proposa aussitôt un autre de ses gadgets :

- Ou ceci ! C'est plus simple, donc moins cher !

Il dit cela avec un clin d'oeil. D'accord, elle avait été percée à jour. Néanmoins, ce petit objet de forme ronde l'intéressait.

- Je suis prête à parier qu'il y a quelque chose de spécial ici aussi.

- Bien vu ! Il est aussi entouré de sa propre magie, mais elle est plus... Spéciale.

Haussant un sourcil, Kasha lui fit signe de continuer, sans un mot.

- Il est fourré de friandises. La première recharge est offerte, d'ailleurs ! Sa magie consiste à détecter les pattes et le museau d'un Tenko, et, après en avoir reçu un certain nombre de coups, il s'ouvre, donnant à votre compagnon sa récompense. Pour être tout à fait honnête avec vous, plus qu'un jouet, c'est un outil pour faire faire du sport aux Tenkos qui ont peu l'occasion de sortir.

Elle soupira. Cela lui avait semblé intéressant, mais...

- Je suis aventurière. S'il m'accompagne, il aura son sport.

- Ou alors, juste quelques friandises ? C'est la meilleure récompense pour lui dire qu'il a fait quelque chose qui vous plaît.

- Est-ce qu'elles se conservent ?

- Bien sûr ! C'est sec, ce genre de choses se conservent même des années s'il le faut !

Sentant qu'il avait capté son attention, le marchand se mit à lui vanter les mérites de toutes les friandises qu'il avait en stock. Mais Kasha ne l'écoutait plus. Elle était en train d'être formée par une vraie commerçante, elle savait reconnaître la qualité des produits sur un étal. Alors, oui, elle s'était ruinée avec l'achat de son compagnon, mais ce n'était pas pour autant qu'elle lui achèterait le premier prix.

Finalement, son choix s'arrêta sur deux paquets, l'un contenant des friandises au poisson, l'autre, d'autres gâteries parfumées à un assortiment de différentes viandes. Les Tenkos étaient des carnivores, cela devrait faire l'affaire.

Alors que le marchand continuait son monologue dont elle ne savait plus à quel sujet à était, preuve de l'attention qu'elle y portait, elle prit la liberté d'observer le reste de l'étal. Sileas avait rendu très clair le fait que les jouets étaient importants. Mais elle n'en trouvait aucun qui correspondait à ses critères, soit : de bonne qualité et dans son budget. Finalement, elle acheta les friandises et revint vers l'aventurier, le cherchant du regard s'il avait saisi l'occasion pour s'éloigner. D'accord, elle ne revenait pas les mains vides, mais elle était néanmoins déçue.

Alors qu'elle rangeait ses achats, elle décida que finalement, l'oeuf était encombrant, et, avec mille précautions, elle finit par le ranger aussi, déplaçant désormais ses affaires comme s'il s'était agi d'une matière précieuse à ne surtout pas rayer.

Si elle retrouvait Sileas, elle déclarerait, en guise de commentaire :

- Décevant. Vous aviez réussi à trouver ce qu'il vous fallait, vous ?

En disant cette dernière phrase, elle indiquerait le familier de l'homme du menton, complétant ainsi sa phrase par un message qui pourrait être compris par quelque chose comme : quand c'était le moment pour vous ?

... D'accord, elle avait probablement fait une erreur. Elle se nota mentalement de ne plus aborder de sujets pouvant faire débat avec lui. Se concentrer sur les sujets neutres, ne pouvant donner naissance qu'à des considérations parfaitement objectives.

Lorsqu'ils se retrouvèrent, Sileas lui parla de sa propre expérience... Apparemment, il avait conjugué les deux avantages d'avoir de l'aide et un familier facile à entretenir. Hochant la tête, elle commençait à se douter que son cas à elle serait plus compliqué.

Elle le suivit lorsqu'il reprit la marche, toujours sans rien dire, plongée dans ses pensées. Elle venait d'avoir un aperçu du genre d'objets magiques dont il parlait, ou du moins, elle le pensait, et elle n'avait clairement pas les moyens de s'en procurer actuellement. D'un autre côté, pourquoi vouloir déléguer, et surtout au profit de quelque chose d'aussi aléatoire que la magie ? Si elle avait un compagnon, elle voulait s'en occuper elle-même, afin de créer un vrai lien avec l'animal. Elle se permit alors un commentaire en guise de réponse :

- Même si j'en avais les moyens, je trouve plus intéressant de m'en occuper moi-même.

Elle aurait pu développer, s'expliquer, même si elle avait tenté de rendre sa phrase la moins sèche possible. Mais d'un autre côté, elle ne voulait pas perdre de temps à discuter de ce sujet qu'elle ne considérait pas comme central. Ce n'était qu'un commentaire, elle ne voulait pas diriger la conversation dessus.

Observant les alentours, elle dut bien avouer qu'elle se sentait un peu perdue. Quel commerçant valait la peine ? Et soudain, elle eut une idée. Plus tôt, elle avait pensé que, pour ce qui était de la nourriture, elle choisirait le poisson, mais... Un bébé n'avait pas de dents, ou du moins, pas de dents assez puissantes pour vraiment mâcher... Peut-être que du simple lait devrait suffire, finalement. Mais, une fois encore, la nourriture devrait attendre le dernier moment, car le lait n'était pas vraiment le genre de ressource qui se conservait facilement. Observant le ciel sans nuage, elle fut confirtée dans son idée : en pleine saison chaude, il serait vraiment malavisé de prendre de l'avance à ce sujet. Elle allait vraiment devoir se concentrer sur les jouets.

Soudain, réalisant qu'elle avait quelque peu ignoré son compagnon, elle se sentit obligée de se rappeler à lui avec une petite phrase :

- En tous cas, je vous remercie d'avoir accepté de m'aider, malgré le fait que je vous aie abordé de manière... un peu brusque.

Elle n'avait aucune idée du type de réaction que cela provoquerait, mais elle ne pouvait qu'espérer qu'elle ne soit pas trop négative... Elle ne souhaitait rien moins que de s'en faire un ennemi.

Alors qu'elle restait à ses côtés, lui répondant s'il lui parlait, elle gardait les étals et boutiques dans son champ de vision... Quand, sur un nouvel étal, quelque chose attira son attention. S'excusant auprès de l'homme, elle rejoignit le marchand d'objets pour familiers, dont l'un des articles avait attisé sa curiosité. Après l'avoir salué, elle se saisit de l'objet : une petite balle, à l'apparence toute simple. Mais elle sentait qu'il y avait quelque chose de plus. Pour le vérifier, sans prévenir, elle la projeta avec force au sol... Ce qui la fit rebondir sur une hauteur impressionnante. Dès qu'elle le put, elle récupéra l'objet, et, souriante, s'adressa au marchand :

- Je me prépare à faire éclore un Tenko... À votre avis, cette balle pourrait-elle lui plaire ?

- Sans aucun doute.

Alors qu'elle payait sans parlementer plus, le marchand s'approcha d'elle, et, baissant la voix, d'un ton malicieux, il ajouta :

- Mais je ne vais pas vous mentir, ils ont tendance à jouer avec tout ce qu'ils trouvent, du moment que ça bouge. Vous ne devriez pas avoir à acheter d'autres jouets.

Hochant la tête, Kasha s'éloigna, songeuse. Du moment que ça bouge ? Mine de rien, tous les objets pouvant être trouvés n'importe où ne bougeaient pas forcément... Néanmoins, elle avait retenu le message.

Elle réalisa alors qu'elle réfléchissait en fixant sa balle. Secouant la tête pour se débarrasser des pensées parasites, elle rangea son nouvel achat avec les autres, prenant garde à ne pas placer trop de poids contre l'oeuf. Puis, alors qu'elle revenait une fois de plus vers Sileas, elle fit mentalement l'inventaire de ce qu'il lui manquait. Elle avait un jouet et des friandises, la nourriture devait attendre le dernier moment. Elle ne savait pas s'il manquait autre chose, mais elle avait peur d'être trop hâtive : oui, elle avait hâte de rencontrer son nouveau compagnon, mais l'aventurier lui avait bien précisé qu'elle ne devait pas le faire avant d'être prête... Le mieux serait probablement de lui demander son avis.

En le rejoignant, elle attendit d'avoir son attention s'il avait profité de son départ pour faire autre chose, puis lui donna sa conclusion :

- Alors, j'ai ce que j'appellerais le "kit bonheur", autrement dit, des friandises et de quoi jouer. La nourriture attendra le dernier moment, parce qu'elle est périssable. Est-ce que vous voyez autre chose qui pourrait être utile ?

D'accord, peut-être qu'elle aurai pu réfléchir à ça par elle-même, mais puisqu'elle était accompagnée, autant en profiter, non ?

Elle ne put s'empêcher de se sentir soulagée lorsqu'il lui déclara qu'il ne lui en voulait pas pour la manière dont elle l'avait abordé.

Une fois le duo réuni, elle écouta une fois de plus ses conseils. Il lui parla une nouvelle fois du lieu de repos... Etait-ce vraiment si important ? Après tout, un Tenko était un chat. Certes particulier, mais il restait un chat. Elle pourrait parfaitement lui prêter une partie de son lit, du moins tant qu'il serait petit. Il serait toujours temps d'investir dans un panier ou un simple coussin plus tard, si vraiment il la dérangeait... Et cela aurait également l'avantage de lui laisser le temps de gagner quelques cristaux.

Par contre, pour ce qui était des couvertures... Là, il marquait un point. Si jamais il l'accompagnait en mission, il y avait de fortes chances qu'il lui fasse rester calme, pour préserver la discrétion de l'équipe qu'ils formeraient. Et donc, si l'un de ses besoins n'étaient pas satisfaits, cela pourrait conduire à un échec. D'un autre côté... La plupart de ses missions consistaient à s'infiltrer en milieu urbain, souvent en intérieur. Par conséquent, même en hiver, il y avait peu de chances que le chaton attrape froid...

Toute à ses réflexions, elle se laissa surprendre par le cri du familier de son vis-à-vis. Un cri de protestation, visiblement. Elle ne comprit pas vraiment ce qui se passait, mais décida d'en faire abstraction : après tout, elle en avait raté le début, qui avait visiblement été la partie la plus importante de la scène. Néanmoins, elle ne put s'empêcher de sourire légèrement. Même si elle en avait manqué une grande partie, cette scène avait réussi à l'attendrir.

Sourire qui s'effaça rapidement au profit d'une expression plus sérieuse lorsque vint la proposition suivante. Les choses sérieuses commençaient. Un endroit calme ? Elle hésita. l'annexe de la Guilde ne se trouvait pas loin, il serait donc pratique de s'y rendre. D'un autre côté... Elle n'avait pas signalé son déplacement, et volontairement, afin de rester éloignée des affaires professionnelles pendant quelques jours. Elle soupira. Lorsqu'elle réapparaîtrait, il était évident qu'on lui demanderait des comptes. Mais elle préfèrerait mille fois s'expliquer face à des personnes qu'elle connaissait, à la Capitale, plutôt que face aux parfaits inconnus de la Forteresse. Se trouver face à des personnes connues lui permettrait en effet de tenter de tirer sur la corde sensible pour faire pencher la balance en sa faveur... Même si elle n'aimait pas l'idée de manipuler ses collègues. Enfin. Elle aviserait lorsqu'il le faudrait.

Elle ne le suivit pas tout de suite, cherchant à analyser où il voulait se rendre. Une auberge ? Bonne idée, cela lui permettrait de commander le lait qui fournirait le premier repas de son futur compagnon. Satisfaite de cette idée, elle l'accompagna vers le bâtiment, qui n'était pas aussi grand que les auberges qu'elle avait l'habitude de fréquenter. Mais cela créait une ambiance plus calme et feutrée, qui lui semblait appropriée.

En entrant, elle en profita pour commander une assiette de lait. L'aubergiste la regarda étrangement, mais il n'obtint pas les explications qu'il semblait chercher. Alors qu'elle cherchait du regard son compagnon du jour, qu'elle s'attendait à trouver à une table, la raison de son choix lui vint naturellement : une assiette serait plus facile à laper qu'un verre... Ce qui lui fit penser qu'elle devrait investir dans une écuelle digne de ce nom... Ou un biberon. Enfin, quelque chose avec quoi nourrir le futur chaton.

Lorsqu'elle eut trouvé l'homme, elle le rejoignit, et, délicatement, sortit l'oeuf, qu'elle posa sur la table, avant de l'observer plus attentivement. Sa couleur n'était pas aussi uniforme qu'elle l'avait cru au premier abord. En y faisant plus attention, il était possible de distinguer, sur le noir profond de la coquille, un motif, comme des volutes, d'une couleur plus claire. Intéressant... Cet oeuf la fascinait. Mais ce qu'il contenait serait certainement beaucoup plus intéressant.

Décollant son regard de l'oeuf pour le reporter sur l'homme, elle demanda confirmation :

- Alors... Il lui faut un nom, c'est ça ? Et comment s'y prendre ? Il faut le dire ? Le penser ? Peut-être qu'il y a autre chose à faire en plus ?

D'accord, si c'était si facile, le plus dur serait de trouver le fameux nom. Concentrée sur son oeuf, une ribambelle de noms tous plus ou moins ridicules lui passant dans la tête, elle ne faisait plus attention à son environnement, n'ayant remarqué ni les jeux de son vis-à-vis et de son familier, ni l'arrivée des commandes. Elle avait beau avoir de l'imagination, aucun des noms qu'elle avait en tête ne lui convenait. Il fallait quelque chose que l'animal serait fier de porter, et qui le définirait également. D'une certaine manière, elle n'avait aucun doute quant au fait que la dernière condition serait remplie, car elle ne voyait aucune autre explication au fait que le nom seul suffise à l'éclosion. Elle savait que, dans certaines cultures, les noms revêtaient une importance capitale. Même si elle n'y croyait pas jusquà ce moment précis, elle commençait à se dire qu'elle tenait un début d'explication. En nommant son familier, un maître définissait ce qu'il voulait qu'il soit. Et ce souhait se réalisait probablement. Ou alors, Lucy elle-même décidait des caractéristiques du nom qui seraient appliquées à l'animal, décidant elle-même du reste. Ou alors, elle se faisait simplement des idées et l'explication était ailleurs.

Toujours était-il qu'elle devait trouver un nom. Premièrement, elle décida que ce serait un mâle, puisqu'elle trouvait plus facilement des noms masculins que féminins. Ensuite, pour le nom en lui-même... Pourquoi ne pas laisser faire l'inspiration du moment, finalement ? Sans penser à rien, les yeux fixés sur les volutes dessinées par les motifs de l'oeuf, elle déclara :

- Tu t'appelleras Nox.

Un nom rappelant la nuit. En effet, elle était certaine que l'animal serait de la même couleur que son oeuf... Qui avait disparu, remplacé par une adorable boule de poils si petite qu'elle tenait dans sa main. Et qui se mit immédiatement à lui miauler dessus. Dans une tentative de lui donner ce qu'il voulait, elle déposa l'animal, sur la table, près du lait. Bien lui en prit, car le chaton, cessant immédiatement ses gémissements, se dirigea vers le liquide, dont il pouvait certainement sentir l'odeur. Se doutant que ses petites pattes ne parviendraient pas à le rapprocher de son objectif sans renverser l'assiette, Kasha reprit le petit animal, qui émit un miaulement de protestation, puis le déposa sur le rebord du plat, de telle sorte que son museau n'ait aucun mal à atteindre son repas, laissant sa main sous le chaton pour le soutenir et empêcher le poids de son corps de renverser l'assiette.

Alors que Nox lapait goulûment le premier repas de sa vie, Kasha en profita pour l'observer. Sa fourrure était aussi noire que son oeuf, sans les motifs, évidemment. Mais son poil lustré présentait des reflets blancs dont elle avait l'intuition qu'ils étaient signes de bonne santé... À elle désormais de s'assurer que les reflets restent toujours présents, autrement dit, de s'assurer de bien prendre soin de lui.

Continuant à le soutenir, elle se força à détacher ses yeux de la petite boule de poils, pour les reporter sur l'homme face à elle :

- Vous aviez raison, c'est... Stupéfiant. Encore merci pour avoir été présent aujourd'hui.

Ses mots avient probablement été maladroits, mais elle voulait sincèrement le remercier, sans vraiment savoir comment s'y prendre... Au moins, elle avait essayé.

Elle le remercia d'un signe de tête lorsqu'il lui souhaita bon courage. Avant, une fois de plus, de soulever un point qu'elle avait omis. Oui, bien sûr... Elle n'avait pas hérité d'un chat ordinaire. Un Tenko pouvait voler... Et elle allait devoir l'y entraîner. Entraîner... Certes, ce n'était pas dans sa chambre qu'il pourrait voler à son aise, mais la bâtiment de la Guilde de la Capitale disposait de terrains d'entraînement pour les aventuriers combattants. Elle s'y rendait de temps en temps, quand l'un de ces derniers se sentait d'humeur pédagogue et acceptait de lui servir de cobaye lors de ses entraînements d'auto-défense... Surtout que pour un vrai combattant, cet exercice ne représentait aucune difficulté. Elle avait bien conscience que ces quelques âmes généreuses avaient surtout du temps à perdre. Mais elle ne leur en voulait pas. La plupart du temps, elle se débrouillait seule.
Mais là n'était pas la question. Ses collègues ne lui en voudraient certainement pas si elle profitait des heures où les lieux étaient vides pour faire voler son familier... En tous cas, c'était le meilleur endroit auquel elle pouvait penser pour ce faire. Bien sûr, il était encore trop jeune pour voler, mais le simple voyage de retour occuperait déjà un certain temps, que Nox pourrait mettre à profit pour grandir, et peut-être commence rà découvrir ses ailes.

Un sourire sur les lèvres, elle répondit :

- Je pense avoir l'endroit parfait pour le faire voler... Si on me laisse l'utiliser.

Puis vint un sujet qui l'intéressa grandement. Autant la puissance magique ne lui semblait pas indispensable pour un familier seulement destiné à lui tenir compagnie, autant la perspective de pouvoir communiquer directement avec lui était alléchante... Et elle lui permettrait de savoir si lui voulait de la magie, voilà qui était un bénéfice supplémentaire.

Lorsque le chaton s'endormit, Kasha n'osa plus le toucher, de peur de le déranger. Néanmoins, quand l'autre familier s'approcha, elle plaça instinctivement sa main entre les deux, dans un geste protecteur. Elle n'était pas contre le fait d'organiser une rencontre entre la boule de poils et d'autres familiers, loin de là, mais pas alors qu'il dormait. Il y avait quand même des règles à respecter, et l'une d'elles était : on laisse les autres manger et dormir quand ils en ont besoin.

Elle ne put s'empêcher de rire doucement à la remarque au sujet du familier de glace. Et d'y aller de son propre commentaire :

- Personnellement, ça ne me dérangerait pas qu'ils se rencontrent, qui sait, ils pourraient bien s'entendre. Mais pas quand l'un des deux dort.

Instinctivement, elle avait baissé la voix, comme craignant de réveiller son chaton.

Puis elle revint sur quelque chose que Sileas avait dit plus tôt :

- Sinon... Vous avez dit qu'on finirait par comprendre cette magie. Mais ne pensez-vous pas qu'il peut être positif de ne pas tout savoir ? Après tout, si on savait pourquoi le lien fonctionne de cette manière, est-ce qu'il serait toujours aussi fascinant ?

Peut-être un peu trop philosophique, comme questions. Mais, cette fois, elle ne lui demandait pas de répondre. Simplement d'y réfléchir, et libre à lui de lui dire ce qu'il en tirait ou non. Elle n'était pas en quête d'une information, et cela pouvait certainement se ressentir dans le ton de sa voix. Elle avait en fait plus ou moins pensé à voix haute.

Avec un cri de surprise, Kasha retira sa main. Cela ne lui avait pas réellement fait de mal, mais sentir un glaçon se déposer sur sa main sans prévenir n'était tout de même pas une sensation des plus agréables... Comme réveillé par son mouvement brusque, ou son cri, ou un mélange des deux, Nox se déplia, pour immédiatement feuler sur le ver, juste avant qu'il ne rejoigne malgré lui son maître... Kasha soupira. Visiblement, la première rencontre du chaton avec un autre familier avait peu de chances de se finir positivement... Lui grattant le sommet du crâne pour le calmer, elle hocha la tête en signe d'assentiment :

- Faire le glaçon pourrait parfaitement lui correspondre, de ce que je sais de lui. Faites juste attention à ne pas le boire avec votre boisson !

Il serait quand même dommage qu'un compagnon finisse ainsi... Surtout après avoir trouvé une utilité qui pourrait convenir à tout le monde : à lui, car cela lui permettrait de s'amuser avec le froid, et à son maître, qui ne l'aurait donc plus dans les pattes...

Par contre, le présenter à d'autres races ?

- De mon côté, je pense que ça pourrait être possible... Mais en choisissant bien la race de l'autre familier. Je pense qu'en effet, ça aurait du mal à marcher avec un Tenko. Mais une race un peu moins différente ? Enfin, c'est votre compagnon, à vous de voir.

Ne pas savoir quoi en faire... Elle hocha la tête.

- Peut-être que vous n'avez simplement pas trouvé la situation ou l'activité qui vous conviendrait à tous les deux ? Personnellement, j'aime bien votre idée de tout à l'heure, jouer le glaçon, ça pourrait être la solution. Si mon avis vous intéresse, pourquoi ne pas essayer, quitte à abandonner si ça ne fonctionne pas comme prévu ?

Néanmoins, dire ces mots lui donnait un peu l'impression de se mêler de ce qui ne la regardait pas... Cependant, elle ne l'avait forcé à rien, ce qui apaisait un peu sa confiance.

Puis il lui exposa son point de vue sur la magie. Evidemment, il n'était pas d'accord avec elle, elle aurait dû s'y attendre. Mais, cette fois, elle pouvait le comprendre. Ses arguments faisaient sens. Hochant la tête, elle lui fit une fois de plus part de son avis.

- Je vois où vous voulez en venir. J'imagine qu'il y a autant d'avis à ce sujet que de propriétaires de familiers... Et peut-être qu'en m'habituant à Nox, je finirai par être un peu plus d'accord avec vous, on ne sait jamais.

Après tout, elle était encore inexpérimentée dans ce domaine. Peut-être que son avis très indulgent venait du fait qu'elle n'avait pas l'expérience nécessaire pour appréhender ce sujet objectivement.

Puis elle reporta son regard sur son chaton qui, désormais calmé, était parti en exploration, visitant la table et reniflant chacun des objets qui s'y trouvaient. Il finit son itinéraire près de Sileas, dont il renifla la main avant de lever les yeux vers lui et de le saluer d'un miaulement, ayant visiblement compris qu'il s'agissait là d'un humain et non d'un objet de plus. Puis, ignorant royalement le glooby, il revint vers Kasha, dont il entreprit un léchage méthodique des doigts, la faisant rire alors qu'elle levait la main hors de portée de la petite langue râpeuse, qui la chatouillait :

- Décidément, tu es bien curieux !

Puis il se mit à la regarder, avec un miaulement de protestation. Capitulant, elle lui rendit sa main, qu'il se mit à mordiller. Cela ne dérangeait pas l'humaine, qui ne ressentait aucune douleur, grâce au fait que ses dents, encore toutes jeunes, n'étaient pas assez solides pour percer sa peau. Et si cela pouvait l'occuper, pourquoi pas.

Ah oui, en effet, elle avait mal compris. Mais en y réfléchissant, c'était logique. Et Kasha maintenait l'idée, cette image qu'elle avait à présent dans la tête ressemblait toujours à une utilisation possible d'un glaçon... Particulièrement performant.

Puis la discussion dériva sur la sociabilité des familiers. Visiblement, le familier de glace disposait déjà de son groupe... Il faudrai qu'elle pense à faire en sorte que le sien en rencontre d'autres, lui aussi. Mais qui pouvait bien avoir un familier dans ses connaissances ? Et qui serait assez proche d'elle pour accepter de se confier mutuellement leurs compagnons ? Elle ne voyait pas grand-monde qui correspondait à la demande. Les personnes dont elle était le plus proche étaient Agneta, bien sûr, et, bien qu'elle refuse de l'admettre, le conseiller, qu'elle rencontrait assez souvent pour savoir que lui n'avait pas de compagnon. Agneta n'en avait visiblement pas non plus, la pauvre devait déjà s'habituder à la Guilde avant d'y penser. Il y avait bien son cousin, mais elle ne l'avait pas revu depuis des années. Elle n'avait aucune idée ne serait-ce que d'où le trouver à présent. Non, vraiment, elle allait devoir se rendre à l'évidence : si elle voulait sociabiliser le chaton, il allait falloir aller vers des inconnus ou de simples connaissances... Voire laisser le Tenko grandir afin qu'il puisse aller chercher de lui-même ses possibles futurs compagnons de jeu... Mais, une fois plus âgé, il risquait d'avoir moins besoin de jouer... Tout ceci était un véritable casse-tête, qu'elle décida de laisser de côté pour le moment.

Elle reporta donc son attention sur l'humain, qui poursuivait sur sa lancée. Les voyages... Elle se sermonna mentalement. Elle était bien placée pour savoir que les aventuriers étaient amenés à voyager, et savait qu'elle faisait partie de ceux qui se déplaçaient le moins.

- Oh oui, c'est vrai, j'aurais dû m'en douter. Excusez-moi.

Puis vint la considération sur les familiers. Elle l'écouta avec attention, puis ce fut avec une voix douce qu'elle reprit :

- Mais personne ne vous force à en avoir un autre.

Reportant son attention sur son chaton, elle décida de tester la théorie que le marchand lui avait soumise un peu plus tôt, comme quoi le Tenko devrait pouvoir se satisfaire de n'importe quoi pour jouer. Après avoir étudié un moment la table, elle finit par récupérer un morceau de ficelle qui y traînait, et s'en servit pour jouer un peu avec le chaton. Puis, lorsqu'elle lâcha l'objet, l'animal continua à jouer avec, comme s'il n'avait pas remarqué que plus personne ne le tenait. Avec un petit rire attendri, elle s'autorisa à continuer la conversation, gardant toujours une main près du bord de la table le plus proche du chaton, afin de pouvoir le rattraper en cas de chute.

- Personnellement, je pense que celui-là me suffira amplement ! Mais, si vous me permettez de donner mon avis, je pense que le vôtre ne doit pas être très... Encombrant.

Non, ce n'était pas le bon mot. Certes, il était petit, donc pas encombrant, mais elle voulait surtout dire qu'il ne demandait pas autant d'entretien que d'autres races. Alors, pourquoi ne pas en parler simplement en ces termes ?

- Ce que je veux dire, c'est que pour quelqu'un qui n'a pas beaucoup de temps à accorder à un animal, j'estime que vous avez eu de la chance de tomber sur un compagnon qui semble facile à entretenir. Mais, encore une fois, c'est un commentaire qui vient de quelqu'un qui n'a jamais eu l'occasion de s'occuper d'un tel animal, je peux me tromper.

Surtout, ne pas le braquer. Pas une fois de plus. Elle espérait avoir retenu la leçon.

Une monture... Cette mention fit réfléchir Kasha. En effet, cela semblait intéressant... Mais elle ne se laissa pas avoir des idées qu'elle ne concrétiserait de toutes façons probablement jamais. En effet, comme elle l'avait dit, Nox lui suffirait probablement. Même si elle aimait les animaux, elle se contenterait d'un seul, quitte à profiter des familiers de ses proches... S'ils en avaient un jour et l'acceptaient, évidemment.

Lorsque le tavernier revint, interrompant le monologue de l'homme, elle hésita à sa question muette. Puis, se rappelant qu'elle risquait très bientôt d'avoir des problèmes de cristaux, probablement lors du voyage de retour, qu'elle comptait débuter dès qu'ils auraient pris congé, elle préféra secouer la tête négativement. Certes, elle aurait aimé goûter à l'un des produits locaux, mais elle devait à présent s'attacher à gérer un budget. Donc, priorité à ce qui était vraiment important. Avec un soupir, observant le chaton et sa ficelle, elle se dit qu'elle risquait de ne pas beaucoup profiter des bonheurs de l'art culinaire, qu'elle savait pourtant apprécier. En effet, il aurait la priorité, et la demoiselle risquant de devenir trop pauvre pour s'offrir des repas copieux ou de bonne qualité... Enfin, elle ne se laisserait pas mourir de faim, évidemment, mais devrait réduire drastiquement les rations afin qu'elle et son chat arrivent tous deux à destination en bonne santé. Il lui faudrait donc probablement repartir en mission au plus tôt après son retour, mais, là encore, il était trop tôt pour y penser. La seule information à retenir était qu'elle ne prit rien.

Lorsque l'homme reprit la parole, la tirant de ses songes, ce fut pour converser d'un sujet qui ne la réjouissait pas beaucoup plus. Mais, faisant contre mauvaise fortune bon coeur, elle se força à l'écouter... Et fut surprise de presque adhérer à ses arguments. Un familier combattant, mais pas pour l'envoyer se faire étriper, plutôt pour qu'il puisse veiller sur sa propre sécurité... Voilà qui était entendable.

- Je comprends votre point de vue, et croyez bien que je me surprends moi-même en disant cela, mais je peux être plus ou moins d'accord. Tant que ce n'est pas pour en faire une arme, mais plutôt pour qu'il veille sur sa propre sécurité... C'est un point de vue que je pourrais peut-être soutenir.

Elle ignora volontairement la partie où il parlait de tout bonnement faire de son familier un appât. Cela ne lui plaisait pas, mais inutile de se mettre cet homme à dos en le précisant. De toutes façons, il se douterait certainement de la raison pour laquelle elle n'en faisait pas mention.

Puis il lui posa une question qui, elle devait bien l'avouer, la fit réfléchir. Oui, il était vrai qu'elle ne se contenterait certainement pas de Nox, mais de là à carrément en avoir d'autres sous sa responsabilité ? Même si elle n'excluait pas la possibilité de, par exemple, garder l'hypothétique familier d'un ami lorsque ce dernier ne pouvait pas s'en occuper, en avoir un autre à temps plein serait probablement trop de responsabilité. D'un autre côté, une fois adulte, ce Tenko pourrait certainement l'aider à s'occuper des plus jeunes... Au final, elle lui livra sa conclusion, qui n'avait rien de vraiment satisfaisant :

- Aucune idée. Seul le temps répondra à cette question, j'imagine.

Puis elle ouvrit de grands yeux à la mention précédente. Recueillir un familier ayant perdu son maître ? Ces gens étaient-ils suicidaires ? D'un autre côté, elle-même, si jamais elle apprenait que l'un de ces animaux avait besoin d'aide, la lui refuserait-elle, même si cela signifiait mettre sa vie en danger ? Probablement pas.

- ça demande probablement une bonne dose de motivation, de courage et surtout d'amour, car j'imagine que de tels liens ne se font pas sans danger...