Empyrée

Siellaris

- Les apictoïdes ? Ce sont des insectes géants semblables à des abeilles, guêpes, frelons… ils vivent tous dans une ruche gigantesque, bien plus loin dans la jungle, elle descend même sous terre. Pour ce qui est de la taille, ça dépend duquel on parle. Les ouvrières sont plus petites par exemple, les butineuses sont un peu plus imposantes. Y a de grandes chances que ça soit l’une d’elles, mais si jamais c’est un soldat… on sera forcés de ressortir les armes.

Il renifle un peu fort tout en coupant un morceau de bois ressemblant à une ronce, aux épines violettes, à portée de bras.

- Non pas que ça me dérange, mais votre amie étant légèrement blessée, on est que trois et vous ne connaissez pas encore bien la jungle. S’rait peut-être mieux de se contenter de l’héraclès pour aujourd’hui. Si vous revenez, on essaiera d’aller plus loin, z’êtes dégourdis ; du moins vous deux j’sais pas comment sont les autres aventuriers.

Vous faites marche arrière, d’autres faussherbes fuient alors que vous quittez la clairière. Certains se ruant vers la carcasse de l’héraclès pour se repaître de ce qu’ils peuvent glaner ça et là, sous la chitine. Il se doivent d’en profiter, d’autres nécrophages ne vont pas tarder à venir prendre leur part, dévorant peu à peu le cadavre pour le faire disparaître en une brochette d’heures à peine. Vous sortez de la jungle en rebroussant chemin et êtes récupérés par Vetle, ce dernier ayant décidé de faire marche arrière avec Sir Praline pour vous ramener également après avoir confié Nari auprès d’une infirmerie. Vetle vous informe que votre compagnon sera vite sur pieds et qu’elle n’a rien de cassé, l’hybride se reposant pour l’instant, avant d’être reconduite vers la frontière. Vous parvenez à revenir vers la Cité en un rien de temps et, plutôt que vous faire revenir au pôle du clan Meskos par lequel vous êtes passés, Velasco choisit plutôt de vous emmener chez lui.

- On va déposer ce qu’on a récupéré chez le forgeron en bas de chez moi, vous explique Velasco. Z’inquiétez pas, c’est un bon ami, il vous fera des bonnes armes, on ira les récupérer plus tard, le temps de se détendre un p’tit peu.

Velasco vous laisse lui indiquer ce que vous désirez comme armes avant d’entrer dans la forge en question. Sur l’enseigne, en forme d’enclume au-dessus de laquelle brille un aiguillon, vous pouvez lire en belles lettres, soignées et rutilantes : « JOSEICO - ARMES, ARMURES & ENTRETIEN ». Vous patientez quelques minutes et votre guide revient vite vous retrouver. Vous montez alors dans sa garçonnière, un petit appartement au second étage d’un immeuble juste à côté de la forge. Le parquet grince lorsque vous entrez et Velasco vous demande de bien vouloir faire attention, quitte à retirer vos chaussures et mettre des pantoufles. La pièce principale est un modeste salon avec plusieurs fauteuils de cuir craquelé, garnis de plusieurs coussins de velours avec diverses broderies en forme de fleurs ou de petits insectes. Le bruit du balancier d’une horloge se fait entendre alors que vous pénétrez dans la pièce et une agréable fragrance de lilas vient vous chatouiller les narines. Une chemise froissée laissée sur un siège lui laisse échapper un juron :

- Zut, il l’a oublié en partant ce matin… Tant pis.

Velasco froisse encore plus le vêtement, en une boule de tissu, avant de l’envoyer dans un coin, sous une table à manger. Se dirigeant vers un cabinet de bois, le Meskos sort une bouteille d’alcool pourpre, presque opaque et, saisissant trois petits verres, en verse une dose dans chacun.

- De la liqueur d’agrippine, ça a un petit goût acidulé, j’aime bien.

Il glisse les verres devant vous et commence à siroter le sien.

- Bon, on a un peu de temps avant que vos armes soient prêtes. On peut aller faire quelques emplettes si vous voulez partir avec un souvenir. J’veux bien vous payer un dernier p’tit truc avant que vous partiez vu que vous avez pas converti de monnaie.

Le jeune homme reprend une gorgée de liqueur.

- Y a pas mal de trucs sympas dans la rue, dites ce qui vous tente et j’vous emmène !

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DÉLAI MAXIMUM : Mardi 20 Septembre - minuit.

Empyrée

Siellaris

- Pour transférer votre argent il suffit de vous présenter dans un bureau de banque, des guichets ont été installés pour convertir vos cristaux. Quand vous arrivez, vous y aller pour changer votre monnaie et en repartant vous repassez pour reconvertir ce qu’il vous reste en cristaux pour retourner sur Aryon.

Pour parfaire son explication, Velasco sort une petite tablette d’un étrange minerai bleuté ainsi qu’un pot d’encre dorée, presque huileuse, qu’il pose juste à côté.

- On paye en utilisant ces deux objets. Si je veux payer, j’inscris le montant à débiter et le destinataire sur la tablette. Elle est taillée dans un minerai spécial qui est lié à une seconde moitié stockée en banque. Ce que j’inscris sur cette moitié apparaîtra sur l’autre, et le personnel bancaire répertorie ainsi les transactions financières. Considérez que l’encre est notre monnaie et la tablette notre moyen de l’utiliser !

Il vous sourit avant de ranger l’attirail qu’il vient de vous montrer dans son escarcelle, dans laquelle vous pouvez remarquer une seconde tablette, celle-ci légèrement rosée.

- On peut utiliser ces tablettes pour communiquer aussi. La moitié avec nous, l’autre dans un centre de communication où est retranscrit le message que l’on veut envoyer sur la moitié de notre destinataire.

Le chasseur, enjoué, s’apprêtait à saisir un pinceau dans sa trousse mais s’arrête subitement dans son élan, tordant la bouche et vous regardant d’un air navré.

- Zut, je comptais vous montrer, mais on a pas la même écriture. Vous ne comprendriez rien… Ceci dit, vous pourriez écrire n’importe quoi je pigerais rien non plus, comme ça pas de jaloux !

Velasco se tourne alors vers Yellana pour répondre à sa question concernant les tapioqueens :

- Hmmm si vous voulez un pot, pas de problème. Mais j’ai pas la main verte  faudra demander au fleuriste. Bon, vous voulez voir des animaux, allons-y. Y a une animalerie pas loin, à l’étage d’en dessous, y aura bien un fleuriste pas loin. Puis avec un peu de chance on vous laissera p’tet toucher un ou deux animaux !

Vous suivez le Meskos alors qu’il quitte nonchalamment son domicile et se met en route vers une cage d’escalier. Vous n’avez pas à marcher bien longtemps, après à peine quatre minutes vous vous engouffrez à l’intérieur à la suite du jeune homme. Quelques minutes plus tard vous êtes en dessous, au beau milieu d’un quartier résidentiel avec, ça et là, quelques commerces. Vous remarquez un primeur dont la devanture déborde d’étranges fruits de toutes les couleurs. Une dame enveloppée dans un grand châle à broderies inspectait des fruits violets, à coques pleines de picots, en les humant légèrement. La dépassant, vous remontez l’allée pour arriver jusqu’à la fameuse animalerie dont vous parlait Velasco. Il n’y a personne à l’intérieur, à part une vendeuse rouquine au visage constellé de tâches, ses cheveux noués avec un charmant ruban de  soie vermeil. Habillée d’une tunique crème, de braies grisâtre et de bottines de cuir, elle avait attaché un grand tablier dont vous peinez à distinguer la couleur vert bouteille tant il y a des touffes de poil par-dessus. Et, tout autour de vous, vous remarquez une multitude d’animaux confinés dans divers espaces derrière des plaques vitrifiées.

À la droite de Sileas, dans un premier box, se trouvent trois créatures de la taille de petits chiens. Leur pelage aux différentes nuances de vert semble posséder une texture similaire à du gazon et des pattes palmées qu’ils agitent vers vous en les passant sur la vitre. Presque immédiatement, du bruit se fait entendre depuis un autre box, de l’autre côté de la pièce, un oiseau mesurant comme un index se met à cogner contre la vitre à l’aide de son grand bec pointu. Juste à côté de lui, dans l’espace voisin, un reptile aussi jaune qu’un canari dresse deux oreilles mutines, avant d’ouvrir grand la gueule pour bailler allègrement, manifestement réveillé par les tapements de son comparse à plumes. Enfin, à droite de Yellena, un étrange rongeur au corps couvert d’écailles sort d’une maisonnette de bois installée là par le personnel pour lui servir de terrier, sautillant doucement vers une gamelle d’eau dans laquelle il manque de trébucher. La vendeuse rousse se trémousse en se dirigeant vers vous, vous gratifiant d’un grand sourire, ne manquant pas de s’exclamer de surprise en voyant la figure hybride de Yellana.

- Oh… euh…

- Oui, mes amis ici sont étrangers, d’Aryon ! S’écrie Velasco. Et madame ici présente voulait découvrir des animaux de chez nous ! Et quoi de mieux qu’une animalerie pour ça ?

- Une ménagerie ? S’enquit modestement la rousse.

Velasco marque une pause, fronçant les sourcils, pensif.

- Hm, ouais. Mais j’ai la flemme de croiser des gosses dans les zoos populaires là, et j’ai laissé mon attirail de combat chez moi donc j’irai pas m’aventurer dans les ménageries des bourges là. La dernière fois, j’ai pas cédé le passage à la Bérénilde, j’ai cru que les peintres mirages allaient m’étriper sur place.

La vendeuse devint blême avant d’écarquiller de grands yeux hagards, laissant tomber sa mâchoire.

- V… vous avez déjà vu dame Bérénilde ?!

- Ouep. Me demande comment elle peut bouger avec tous ses diamants sur la tronche, m’enfin bref. On vient pour la d’moiselle là oh ! Montrez lui des animaux !

Sur ces entrefaites, la rousse se tourna vers Yellana, se ressaisissant quelque peu, mais la scrutant toujours, à la fois intriguée et dérangée par son hybridation. Ou alors était-ce une forme de curiosité professionnelle… ?

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DÉLAI MAXIMUM : Vendredi 30 Septembre - minuit.

Empyrée

Siellaris

Après votre escale à l’animalerie, vous repartez en compagnie de Velasco, non sans que la vendeuse de la boutique ne vous offre à chacun un petit sachet de confiseries au miellat d’iguane, fait maison. Elle déplorait de ne pouvoir vous laisser adopter un petit compagnon et tenait absolument à vous voir repartir avec quelque chose de chez elle, en guise de souvenir. Aucun des bonbons ne possède la même forme, ne sont ni harmonieux ni spécialement jolis à regarder, comme des petits graviers de sucre qu’on aurait glissé dans une pochette. Néanmoins, si vous tentez d’en prendre une bouchée, vous pourrez rapidement vous rendre compte que, malgré leur aspect repoussant, les friandises ont un agréable goût et une texture semblable à celle d’un berlingot, avec quelques notes de fruits rouges. Velasco, désireux lui aussi de déguster un peu de sucré, se prend au passage une brioche feuilletée en forme de coccinelle cornue à un vendeur ambulant, dans la rue. Et, sur ces entrefaites, votre guide vous remmène chez le forgeron Joseico afin de voir si celui-ci peut céder quelques matériaux indésirables pour Sileas. Ne voulant pas paraître impoli, le forgeron lui emballe quelques gravats magmatiques provenant des terres volcaniques. Multicolores, les pierres luisent par endroit, comme si des morceaux terreux de gneiss venaient subitement d’être fusionnés avec du bismuth.

- Ça vient du Faiseur d’Arc-en-ciel, explique Joseico en déposant les pierres dans un petit coffret en le tendant à Sileas. On s’en sert pas vraiment, ces gravats là ont pas de propriétés particulières. Des pierres plus nobles peuvent en avoir, mais j’peux pas vous en donner comme ça. Je vous ai quand même donné les meilleurs gravats, vous pourrez en forger une lame aussi résistante que du fer, je gage.

Il va de soi que ces pierres peuvent être enchantées une fois de retour en Aryon, mais Joseico a bien pris soin de ne pas mentionner cela, faisant tous les détours possibles pour ne pas aborder le sujet de la magie et ne souhaitant pas imaginer l’usage d’arcanes sur ses propres matériaux. Et, pour Yellana, afin de ne pas paraître impoli, Joseico lui offre un petit morceau de quartz irisé, lui expliquant qu’il s’agit d’une gemme à sertir ayant poussé après qu’une gouttelette de lave ait suinté sous la terre. Celle-ci n’a beau pas être une pierre noble non plus, elle brille néanmoins d’un éclat ravissant et ressemble à une étoile qu’on aurait décroché de la voûte céleste. Le minage et le commerce de joyaux est un business très sérieux au sein d’Empyrée et Joseico vous partage qu’il serait ravi d’en parler un peu plus si jamais vous revenez le visiter, quitte à vous rendre également sur les terres brûlantes du volcan. Velasco ponctue cela en vous disant que le travail des Meskos est bien différent là-bas de celui qu’ils effectuent dans la jungle et qu’il serait bon de vous voir à l’œuvre sur ce terrain-ci.

- Aller, on te dérange pas plus Joseico, je vais les raccompagner doucement vers le poste-frontière, à petits pas.

Sortant de la forge, Velasco soupire en lorgnant à nouveau sur vos confiseries et entame la marche en se position à votre centre. Sur la marche retour, vous aurez tout loisir de lui adresser sans doute vos dernières impressions ou interrogations pour ce périple…

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DÉLAI MAXIMUM : Samedi 15 Septembre - minuit.

Empyrée

Siellaris

Dans l’ascenseur qui vous reconduit vers le poste-frontière, Velasco ne parvient pas à tenir en place. Le chasseur Meskos se montre plutôt excité de vous revoir, au grand dam du milicien qui, finissant sa patrouille, avait choisi d'emprunter le même ascenseur que vous. Le pauvre semble regretter de ne pas avoir pris un masque avant de partir patrouiller ; l’infortuné aurait au moins pu lever les yeux au ciel en parfaite discrétion alors que la voix forte de votre guide l’exaspérait passablement. Malheureusement pour lui, Velasco n’a pas conscience de l’impact de son enthousiasme exacerbé et continue ses commentaires joviaux. Après vous avoir rassuré en vous apprenant que Nari se trouve déjà au poste-frontière et s’apprête à prendre le tunnel pour retourner en Aryon, le jeune homme reprend ses envies touristiques pour votre retour prochain. Il salive à l’idée de vous faire goûter des pochons larvaires ou des palettes de scaramouche, en passant par un encas à base de peluches du saurien céleste ou de rameaux d’yggdrasil. Mais, bien évidemment, ce qui le motive le plus reste de vous revoir en action, comme vous avez pu le faire dans la clairière de la jungle.

- Waaaah, bien sûr qu’il faudra aller sur les terres volcaniques ! S’exclame-t-il comme un enfant pressé. Va falloir choisir si on va s’aventurer dans les cavernes cristallines, ou les terres ardentes pour chasser les animaux des laves ! Hm… J’adorerais explorer un peu la contrée lacustre aussi, mais c’est assez loin, à trois ça risque d’être coton, mais pas impossible si vous vous débrouillez aussi bien que contre l’héraclès !

L’ascenseur s’arrête, le milicien en profita pour sortir immédiatement comme s’il faisait le départ d’une grande course. Depuis l’encadrure de la cabine, vous pouvez profiter de la mélodie entraînante d’un orgue de barbarie qui chantonne au gré des mouvements de manivelle de sa propriétaire, une saltimbanque aux cheveux de feu, un loup à voilette sur visage.

- Oh ! La musique me fait penser aussi… P’tet qu’on pourra aussi aller fureter dans les coins des bourges. Je sais que la Bérénilde compte inaugurer un musée de mirages un jour, avec des reproductions de paysages de chez vous. Vous pourriez m’expliquer un peu vos coins, me faire découvrir.

Les portes de l’ascenseur se referment et vous reprenez votre ascension. Personne n’est monté avec vous cette fois, il ne reste que le clerc qui, d’un air monotone, pousse le levier pour mener aux étages supérieurs. L’envie de Velasco d’en apprendre plus sur Aryon se faisait plus évidente, vous avez réussi à piquer son intérêt à vif en combattant devant lui. Il vous fait part des rumeurs qu’il a entendu sur vos activités, des monstres qu’il s’est imaginé vous voir combattre. Le chasseur vous demande s’il est vrai que vous affrontez des esprits, des dragons, femmes serpents et même des fantômes, n’écoutant que d’une oreille vos réponses et préférant tisser ses propres fantaisies. Il évite cependant toute mention de la magie ou d’un quelconque usage de vos pouvoirs, comme si ce non-dit le rassurait, s’imaginant que, peut-être, cela n’était pas si répandu chez vous qu’on le prétendait. Il change rapidement de sujet en abordant également votre écriture, pressé de pouvoir apprendre à vous lire, espérant que le gouvernement se dépêche d’organiser des programmes d’apprentissage.

- Si je viens sur Aryon, un jour, l’endroit que j’ai le plus envie de visiter c’est votre Archipel. Je rêve de voir en vrai ce qu’est « l’océan ». À l’ouest, notre mer est glacée, pleine d’icebergs. L’eau turquoise, le sable chaud, les îles… J’ai envie de voir ça de mes yeux.

Vous arrivez enfin à destination. Les portes de l'ascenseur s’ouvrent à nouveau et en sortez, Velasco marchant à vos côtés plutôt que de vous devancer. Vous avancez silencieusement, Velasco se taisant enfin alors que vous approchez du poste-frontière, ou du moins la salle dans laquelle il vous a récupéré, où vous avez pu croiser Regina Skeeter. D’autres citoyens habillés à la aryonnaise patientent dans l’antichambre donnant sur l’ascenseur menant au tunnel. Avec eux, leurs guides restent là, les surveillant d’un œil attentif. Certains papotent avec leurs protégés étrangers tandis que d’autres demeurent aussi discrets que des ombres ; écrivant sur des porte-documents en se mouvant au gré de gestes aussi mécaniques que ceux des golems de leur cité. Les portes de l’ascenseur glissent alors, révélant l’agent douanier qui vous avait emmené quand vous êtes arrivés. Toujours aussi peu souriant, l’armoire à glace fait signe à plusieurs personnes, dont vous, de s’avancer pour prendre place à ses côtés.

- Bon, je suppose que c’est le moment de vous dire au revoir… Fait Velasco, mélancolique. À la revoyure en tous cas, j’parlerai de vous aux gars du Clan. Allez, rentrez bien. Au plaisir !

Toujours aussi désinvolte, les mains dans les poches, Velasco vous observe alors que vous vous éloignez, rejoignant les autres aryonnais se serrant dans la cabine ; l’agent douanier prenant la majeure partie de l’espace tant il est massif. Depuis l’intérieur, vous pouvez toujours voir votre guide qui vous regarde en souriant alors que les portes se referment doucement. Le voyage retour vers Aryon débute alors, un retour au bercail qui promet de ne pas être forcément de tout repos. Après tout, vous n’avez pas fini de raconter votre périple aux curieux et avides qui n’ont pu être, comme vous, du voyage. Si vous n’avez pu repartir avec une créature de l’animalerie que vous avez visité vous revenez, cependant, avec les souvenirs que vous vous êtes forgés au cours de cette première visite de vos voisins étrangers. Un présent certes doucereux, mais néanmoins inestimable.

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