Klarion regardait les champignons rétracter leurs chapeaux, comme des cœurs cessant de battre et diminuant de volume. Il remarqua que seuls ceux qui l’avaient écouté avaient réagi de la sorte et lui répondaient par une vague emplie de tranquillité et de sérénité. Les végétaux avaient répondu positivement à l’appel du phytomancien et semblaient le croire, lui montrant qu’ils pouvaient passer sans craindre quoi que ce soit de leur part. Klarion chuchota à ses deux camarades d’infortune ce qu’il avait ressenti et la raison du repli des plantes sur elles-même. Il leur intima encore une fois de ne pas les brusquer, au risque de leur faire trop peur et continua sa marche. Se concentrant un peu plus, il essayait d’étendre son appel au reste des champignons de la salle pour qu’ils partagent la sérénité des premiers et qu’ils soient tous sur la même longueur d’onde.

*Tous amis… tous ensemble… Allez-y, rejoignez vos pairs !* Pensait Klarion à leur encontre.

- Les champignons m’ont montré autre chose, continua Klarion à voix basse. Une faible trace de magie perpétuelle. Je ne sais pas quel est son effet, mais un sort est à l’œuvre ici-bas. Bizarrement, je ne pense pas qu’il soit hostile, les champignons n’ont pas l’air affolés, et ils semblent me dire qu’aucun danger ne pèse ici, pour l’instant.

Traduisant aux deux femmes ce qu’il avait put lire dans les messages des végétaux, Klarion continuait de longer le mur, presque de l’autre côté. Il arriva sans trop de problème de l’autre côté de la salle, se tournant pour coordonner de loin Dahlia et Aelith le temps qu’elles terminent leur traversée. En même temps, il continuait de se focaliser sur le reste des champignons, la plupart imitant les premiers pour se replier dans leur corolle.

*Soyez en paix, tous ensemble, dans votre petit monde de silence. Je suis heureux de vous avoir rencontré. On se reverra peut-être, en bas… *

Résumé ::

Les paroles rapportées par Myosotis, suite à son échange silencieux avec les champignons luisants, étayèrent l'absence de danger au sein des lieux, ce qui ne fut pas sans ôter un poids à Dahlia, éloignant son anxiété pour un temps. Un tel répit était bienvenu, après toutes les péripéties qui s'étaient égrenées depuis leur atterrissage incontrôlé. En revanche, les informations communiquées par leurs compagnons à corolles recelaient un mystère : la présence d'une magie résiduelle, visiblement ténue car non détectée par son sceau magique. Celle-ci émanait-elle des plantes, investies d'un pouvoir d'apaisement qui pouvait être de nature magique, ou d'autre chose ? Impossible de le savoir, mais elle ne semblait en tout cas pas annonciatrice d'un danger immédiat ou imminent.

Le moment était donc propice pour se reposer, et son amie avait accueilli favorablement cette proposition. Après avoir à son tour traversé la salle précautionneusement, Dahlia déploya donc ses affaires de couchage apportées avec elle, et sortit des vivres de son sac de conservation : pain, viande séchée, et quelques légumes qu'elle plongea dans son cuicui vapeur. S'abreuvant à sa gourde fontaine, elle considéra celle de vin chaud qu'enserrait Aelith.

- Tu devrais y aller doucement avec l'alcool, je comprends ton besoin de décompresser, et je sais que tu le tiens bien, mais nous devons rester au maximum de nos facultés... Sinon, je ne nourris pas de regrets quant à notre expédition, malgré les écueils rencontrés, je prie juste pour que Louise soit rentrée à l'aide de sa pierre de rappel... Et vous ?

L'espace d'un instant, Dahlia regretta d'avoir évoqué la disparition de la pirate, ce qui comprima sa poitrine en faisant surnager ses craintes à la surface de sa conscience, mais il était toujours bon de parler et de se confier, après un choc émotionnel. Elles espérait que cela pourrait également aider ses compagnons encore présents.

Résumé:

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L'optimisme d'Aelith mit du baume au coeur à Dahlia, la confortant dans ses supputations quant au sort de Louise. Il leur faudrait toutefois attendre leur retour sur le continent pour les confirmer définitivement, et la garde était déjà impatiente de regagner le royaume pour s'enquérir de sa bonne santé. Elle ne savait toutefois quand elle parviendrait à s'extirper de cette enclave de sable incandescente, leur ballon voyageur n'étant plus apte à les transporter en l'absence de cristal d'air fonctionnel... sans compter sur le fait qu'elles s'en étaient notablement éloignées. Aussi, Dahlia espérait qu'elles finiraient par trouver un autre moyen de rentrer, au cours de la suite de leur exploration, assez peu désireuse de revenir sur leurs pas.

Juste avant de terminer leur repas, elle entreprit de piquer l'un des champignons récolté un peu plus tôt subrepticement par Aelith avec sa broche nutrivif. Qui sait, peut-être étaient-ils particulièrement savoureux et pourraient-ils rehausser un tant soit peu ce repas somme toute très frugal. Or la teinte qui embrasa aussitôt la pique la fit se raviser, indiquant qu'ils n'étaient hélas pas comestibles. Étreinte par une pointe de déception, elle s'enroula dans ses couvertures et souhaita bonne nuit à ses compagnons de route, laissant Myosotis étrenner le premier tour de garde conformément à son souhait.

Ce furent les intonations alertes d'Aelith qui la réveillèrent le lendemain, après une nuit de sommeil un peu plus longue que prévue.

- Mmmh? Encore cinq minutes...

Spontanément, Dahlia avait enfoui sa tête dans le nid douillet de ses draps en tournant le dos à Aelith, luttant contre l'assaut de sa main venue se presser sur son épaule. Avant de se redresser aussitôt, en réalisant la teneur de ses paroles. Comment ça, plus là ? Embrassant la pièce d'un regard circulaire, elle ne put en effet que constater sa vacuité, ainsi que le clignotement inquiétant animant les myscètes. Celui-ci engendra rapidement un malaise croissant en elle, alors qu'elle notait le changement notable de l'atmosphère imprégnant les lieux vers un climat bien plus patibulaire. Tout cela ne lui disait rien qui vaille. Et l'absence d'un autre partenaire, empiétant davantage leur groupe, ne faisait que creuser un vide brûlant dans sa poitrine. Avait-il également activé sa pierre de rappel ? Était-il parti volontairement, ou avait-il été happé par une cause extérieure, un événement imprévu et accidentel ? Tout cela demeurait à nouveau sans réponse.

- Dépêchons-nous de partir d'ici et de poursuivre notre route.

Ne se faisant pas prier, elle rassembla en hâte ses affaires avant de gagner la sortie.

Résumé:

Délaissant le clignotement pulsatile des champignons bien plus timorés qu'à leur arrivée, qui accompagnait ce changement manifeste d'ambiance pour un climat bien plus alarmant, Dahlia s'engouffra dans la suite du tunnel en talonnant Aelith. Elle ne tarda à revêtir ses lunettes de jour afin de parfaire sa vision dans l'obscurité, le halo conféré par la lampe magique de l'aventurière éclairant un peu trop chichement à son goût les parois minérales tapissées d'humus, où s'égaraient quelques grouillants visiteurs.

Lorsqu'elles arrivèrent au niveau de l'embranchement qui se présenta à elles, Dahlia prit quelques secondes de réflexion pour considérer la situation et faire son choix. Elle pouvait également sentir ce souffle chaud et sec venir effleurer sa peau, lui rappelant leur périple à la surface, si proche temporellement et pourtant si lointain, dans son esprit, tant elle s'était déjà habituée à la fraîcheur salvatrice de cette interlude souterraine.

- La surface...

Le souvenir des rayons cuisants du soleil sur son visage, du souffle abrasif du sable et de la chaleur asséchant sa gorge revint la frapper avec force, lui donnant presque envie de plaider pour le second passage. Mais il fallait se rendre à l'évidence, sans carte spéléologique pouvant être activée, continuer de s'enfoncer sous terre aurait mené à une exploration aussi hasardeuse que périlleuse. Il était plus sage pour leur groupe déjà fort réduit de retrouver le désert et la lumière du jour, aussi incandescent fut-il.

- Remontons en effet, il ne serait guère prudent de s'attarder dans ces souterrains à l'aveuglette.

Tant pis pour les éventuels trésors qui sommeillaient dans les cavités rocheuses, et pour les mystères sur cette civilisation qui auraient pu, peut-être, y être davantage effeuillés, il s'agissait à présent d'aller droit au but.

Résumé:

Les paroles prononcées par Aelith, dès leur sortie du tunnel enténébré, trouvèrent rapidement écho en Dahlia. Seules au monde, c'était en effet un sentiment qu'elle ressentait profondément dans ses tripes, alors que les deux jeunes femmes venaient de nouveau d'émerger au sein de l'immensité sablonneuse, surplombée par la chape scintillante des étoiles qui constellaient le manteau encre de la nuit, et par l'opalescent disque lunaire qui les toisait de son impermanence.

- Peut-être pas si seules, en réalité...

Dahlia braqua son regard vers le rideau de plantes luxuriantes qui se détachait, non loin de là, et qu'elle pouvait distinctement observer grâce à ses lunettes de jour toujours perchées au sommet de son nez. Tomber sur un tel écrin de verdure était plus qu'étonnant, mais semblait s'expliquer par la présence d'un vivier d'eau, à proximité, révélé par l'humidité ambiante de l'air. Tout un écosystème semblait s'être épanoui autour de celui-ci, comme elles pouvaient l'entendre. Le silence nocturne se trouvait en effet maculé de rumeurs animales, plus ou moins reconnaissables.

- Allons voir en effet, mais restons prudentes et aussi silencieuses que possible, nous ne connaissons pas la dangerosité des espèces endémiques...

La main sur le pommeau de son épée, Dahlia se dirigea vers la lisière foisonnante de végétaux pour la franchir aux côtés d'Aelith.

Résumé:

Sur le qui-vive, Dahlia sentait sa peau se hérisser légèrement au moindre mouvement ou son suspect rencontré sur leur chemin, quand bien même il ne s'agissait que de bruissements inoffensifs, tel le froissement d'ailes d'une chauve-souris, ou le vrombissement bourdonnant des papillons de nuit vaquant à leur butinement coutumier, visiblement peu intrigués par leur irruption dans leur paisible vie nocturne, sans doute jusqu'alors jamais affectée par des intrus extérieurs…

Ou pas, à en juger par la nouvelle clameur qui leur parvint bientôt, dénotant au sein de la présente symphonie animalière. Bien que celle-ci résonnât assez faiblement, et fût de provenance à première vue lointaine, Dahlia pouvait distinguer que ces échos formaient une trame sonore assez proche de leur langage, ce qui n'était pas sans éveiller vivement sa curiosité. Peut-être s'agissait-il de membres de la civilisation locale, d'une autre escouade, ou encore des personnes à l'origine des traces esquissées dans le sable entraperçues plus tôt…

- Tu l'entends aussi… ? murmura-t-elle à l'attention d'Aelith, désireuse de préserver leur discrétion. On devrait aller voir ça de plus près, tout en restant aussi discrètes que possible…

Elles ne savaient pas comment ces personnes risquaient de réagir, si elles survenaient de façon impromptue dans leur champ de vision. Mais drapées dans le manteau de la nuit, et progressant aussi silencieusement que possible à la faveur du rideau végétal, elles risquaient à priori peu d'être découvertes en s'approchant, à moins que l'espèce à l'origine de ces voix ne fût douée qu'une ouïe particulièrement affûtée. Tout en se dirigeant vers la provenance des sons, Dahlia entreprit par ailleurs de sortir sa longue-vue, cette dernière se trouvant dotée de l'option vision nocturne, et l'accola à son œil. Cela faisait longtemps qu'elle n'en avait fait usage.

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