Ain était attablé à côté, le serveur ammena les plats des deux aventurières et reparti. Hel bu une gorgée et se leva avant même de gouter à son plat pour aller visiblement discuter avec les lascars de la table d'à côté. Ain pensa d'abord qu'elle allait simplement chercher de la compagnie -après tout, elle ne connaissait pas sa partenaire, elle a connu des gens encore moins sérieux que cela- mais en tendant l'oreille, elle cru comprendre qu'Hel essayait de glaner des informations. Silencieuse, elle mangea en écoutant ce qui se disait à côté. Dos au groupe, elle ne pouvait pas se retourner pour leur faire face sans attirer l'attention donc elle se contenta d'écouter en mangeant son pot au feu. Vif à côté d'elle trempait son bec dans l'assiette qui semblait à son gout : Hm! Très bon sanglier !... De quel étrange chantelune avait-elle donc hérité ?

Mais le petit oiseau se lassa très vite de son plat et avant même qu'Ain n'ai pu lui dire de rester en place, il s'envola dans l'auberge et vint se poser sur la table d'à côté, en face de l'homme encapuchoné. C'est du manger pour Vif ? Miam Miam ! Ain fut forcer de se retourner mais l'oiseau fut plus rapide qu'elle et plongea son bec dans l'assiette du troisième inconnu. L'aventurière aurait pu faire mine qu'elle n'était pas concerné mais la manière brutale avec laquelle elle s'était retourné la trahit. Elle soupira et se leva pour s'approcher de la table voisine :


Sans un mot de plus, elle l'attrapa. Le petit oiseau se débatti un peu dans ses mains : Non ! Laisse moi manger ! Vilaine maman !


Décidément. Le petit chantelune n'était pas un cadeau pour l'aventurière. De retour à la capitale, elle lui trouvera une nouvelle famille. Heureusement qu'elles n'étaient pas filature parce que l'oiseau les aurait fait échouer...

Coopérer ? Avec un inconnu, qui plus est n'était pas envoyé par la guilde ? Ain n'appréciait pas. Déjà qu'elle avait du mal à travailler en binôme avec Hel... Elle faisait un effort étant donné que les ordres venaient d'en haut, elle n'avait pas son mot à dire -et en fin de compte l'aventurière n'était pas une si mauvaise compagnie que cela- mais l'idée d'ajouter un troisième larron à l'équipe n'enchantait pas la jeune femme. Elle espérait que l'homme qui s'était montré si silencieux jusqu'ici refuserait... mais ce ne fut pas le cas.


L'aventurière retint un soupire. Il fallait qu'elle voit les bons côtés : ils auraient un guide pour les mener jusqu'à bon port, cela réduira les chances de se perdre et de perdre du temps. L'aventurière se tourna vers sa camarade en haussant les épaules.


Et sans un mot de plus, elle alla se rasseoir sur sa chaise, tournant le dos à la discussion et se replongea dans son assiette. De son côté, Vif avait capté quelques informations de la situation et volait joyeusement au dessus de son nouveau compagnon en chantant On va tous ~ Aller trouver la jolie étoile ~ Et on va manger du sanglier ~ Ain en avait plein la tête... Elle n'avait qu'une hâte, terminer cette quête avant que d'autres personnes ne se joignent encore au groupe.

Ain avait rapidement terminé son assiette. Elle n'était pas du genre à s'attarder sur sa gamelle. Elle le reconnaissait, le plat était très bon pour une petite auberge de village. Mais il aurait pas été excellent non plus, Ain s'en moquait.

Lorsqu'elle eu fini son assiette, Vif était toujours présent autour d'eux. Il était en train de tenir compagnie à leur nouveau compagnon sur la table d'un côté, il sautillait autour de son assiette et picorait dedans... Décidément, il n'avait rien retenu. Ain était gêné de voir que ce petit oiseau était en train de déranger tout le monde... Elle se retourna vers eux et appela le petit Chantelune.


Le petit oiseau releva la tête vers sa maîtresse et s'envola de la table pour venir se poser sur sa tête. On a fini ? On va partir ? On va aller trouver des étoiles ? Ain était étonné que le petit familier ai pu retenir ce détail. Elle pensait qu'il passait juste son temps à chanter et papoter sans réfléchir à ce qu'il se disait autour de lui.

Elle releva la tête vers Hel et attendit qu'elle finit. Au moment où elle posa sa cuillère sur la table, l'aventurière se leva :


Ils avaient assez trainé, Ain ne voulait pas que cette quête s'éternise.

La pause terminée, les deux compagnons se levèrent de table, Ain initiant le mouvement, ne souhaitant pas s'attarder davantage, et ils sortirent de l'auberge. Devant eux, la ville battait son plein : il y avait un brouhaha naturel auquel vient s'ajouter Vif, qui volait partout les yeux émerveillés par tant de petites choses. OUHAA! Des poissons ! Et des cailloux de la mer ! Des hommes qui tapent-tapent ! C'est vrai que le petit chantelune était né dans la forêt et ne s'était donc encore, jamais rendu sur les côtes. Une autre que Ain aurait pu s'émouvoir de l'enthousiasme du petit oiseau, qui était en train découvrir le monde pour la première fois mais pas l'aventurière. Qui essayait simplement d'ignorer ces cris dans son esprit et avançait d'un pas rapide jusqu'à la sortie du village.

Une fois sur place, Naryan les attendait. Fidèle à sa parole, les deux femmes n'eurent pas à l'attendre. Apparemment, l'endroit où ils souhaitaient se rendre n'était qu'à quelques heures de marche et ils pourraient faire l'aller-retour dans la journée.

Ils se mirent donc en marche, Vif volant toujours dans les alentours en train de humer l'air marin. Depuis qu'ils avaient quitté l'auberge, Ain n'avait pas prononcé un peu. Elle avait toujours été peu bavarde et ne parlait que lorsque c'était nécessaire. Elle n'avait aucune envie d'initier une conversation inutile et un lourd silence s'installa...

Visiblement ils avançaient à bon rythme. Ne sachant pas exactement où aller, Ain se contenter de suivre leur guide. Si elle n'avait pas apprécié sa présence quelques heures plus tôt, maintenant en revanche elle trouvait cela bien utile de pas devoir chercher par eux même. Vif virevoltait à droit à gauche sans qu'Ain ne lui accorde la moindre attention. Il continuait de lui décrire tout ce qu'il voyait juste pour le plaisir de bavarder. La jeune femme ne pouvait malheureusement pas bloquer la télépathie et était bien obligé de supporter les chants du petit chantelune. Hm! Des hommes qui sentent le manger ! Vif va voir ! Fidèle à lui même, le petit oiseau n'attendit pas de réponse de sa maîtresse et fila en pic vers le groupe d'individu dans l'espoir de quémander quelques miettes certainement mais il ne fut pas bien accueilli et il fut chasser d'un revers de main. Ne s'attendant pas à cette réaction, le petit chantelune s'envola en hauteur et retourna rapidement vers Ain en battant des ailes et chouinant dans sa tête : MAMAAAN! Les hommes sont méchants ! Ils veulent pas de Vif ! Il continuait de chouiner et Ain senti que sa migraine aller revenir. Si elle pouvait, elle l'aurait bien viré de la même manière mais elle n'avait pas encore d'écouter encore ses jérémiades pendant des heures : Calme toi, reviens là.

Quelques secondes plus tard, le petit oiseau avait retrouvé son groupe et vint de poser sur l'épaule d'Ain, tout essoufflé d'avoir fait un sprint aérien. Au même moment, le groupe entendit un rugissement, suivi du cri d'un homme provenant de la falaise. Ain sursauta et Vif se remit à chouiner et s'envola de nouveau, paniqué et effrayé par ce puissant bruit. J'ai peur ! Les méchants hommes veulent manger Vif ! J'ai peur ! Ain leva les yeux au ciel, vers le petit chantelune et lui ordonna mentalement. Calme toi. Va voir ce qui se passe. Le petit chantelune hésita et vola quelques secondes sur place, mais finalement il parti en direction de la falaise. Après tout, c'était la première fois que sa maman lui demandait quelque chose, il devait être un bon petit oiseau pour elle. Il lui rapporta alors lorsqu'il avait l'animal en visuel : C'est un très gros chat, très méchant ! Un smilodon certainement, d'après la description de Vif et le bruit qu'ils avaient entendu plus tôt. Seraient-ils entré sur son territoire ? En principe ces animaux n'attaque les hommes que si ces derniers les déranges. Ain était d'avis de s'éloigner le plus vite possible afin de s'éloigner de la zone, le smilodon ne devrait pas les poursuivre : elle n'avait aucune envie de prendre des risques à secourir un imbécile qui avait essayé de se frotter à un animal sauvage.

Mais avant qu'Ain pu dire quoi que se soit, Hel prit les devant :

- J'y vais

Rapide, l'aventurière atteint rapidement les rochers, bien plus rapidement qu'une vitesse normale : de la téléportation ? Certainement, mais Ain n'avait pas le loisir de se questionner maintenant. Elles faisaient équipes et si cela ne gênait pas l'aventurière de laisser des inconnus à leur sort, elle ne pouvait pas laisser tomber sa coéquipière. Elle soupira néanmoins et dégaina son épée en se dirigeant en courant vers le centre de l'action. De là où elle était, elle ne pouvait rien y voir alors elle envoya encore un ordre mental à Vif qui survolait la zone : Vif ! Qu'est ce qui se passe ? Décris moi tout ! Le petit oiseau était paniqué mais il avait réussi à contrôler sa peur en voyant que le danger ne pouvait pas l'atteindre tant qu'il était assez haut, c'est d'ailleurs avec un ton prétentieux qu'il répondit à sa maîtresse : Pf ! Le chat peut pas voler mais Vif oui, c'est Vif le plus fort ! Ain soupira mentalement, si un chantelune pouvait terrasser un Smilodon, cela se saurait. Mais elle ne voulait pas inciter le petit oiseau à prendre plus de risque et ne lui répondit pas. Il y a un chat et deux hommes. Pas les méchants hommes, juste deux hommes et un a mal. Il est blessé donc. Et la copine s'est jeté sur le chat ! Hel est passé à l'attaque... Même s'ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, Ain commençait à comprendre ce que le petit oiseau voulait dire avec ses phrases enfantines.

L'aventurière n'avait même pas vérifié si Naryan la suivait ou pas. Il n'était pas concerné, il pouvait bien faire ce qu'il voulait. Et courait vers la falaise en espérant arriver à temps pour donner un coup de main à sa coéquipière. Si elle avait su qu'elle allait se frotter à un smilodon lors de cette quête, Ain ne l'aurait pas accepté. Elle n'aimait pas spécialement se battre, savait le faire s'il le fallait, mais préféré fuir les batailles... Hors là elle n'avait pas le choix.

Arrivant en haut de la falaise, elle aperçu la scène décrite par Vif quelques instant plus tôt, mais elle était encore beaucoup trop loin pour pouvoir agir. Néanmoins, elle décrocha l'une de ses lames retour de sa ceinture et la lança en direction de la tête de la bête, que ça l’atteigne, le blesse ou juste le distrait, elle espérait que cela pourrait lui faire gagner quelques dixièmes de secondes le temps que l'aventurière puisse rejoindre l'action.

Ain esquiva de peu la contre-attaque du Smilodon. Sur son bras, trois griffures rouges commençait à saigner mais rien de profond et rien s’handicapant. Elle sentait la douleur mais elle avait connu bien pire et pouvait continuer. Son épée levée en direction de la bête, celle-ci semblait avoir changé de proie pour faire face à l'aventurière, tant mieux : Ain jeta un regard vers les deux hommes, l'un d'eux était blessé mais pas mourant. Tant que le Smilodon était focalisé sur elle, il ne les attaquerait pas.

Vif volait au dessus de leur tête et semblait s'inquiéter de cette situation : Maman maman ! Le gros chat t'embête ! Tu veux que Vif vienne te sauver !? J'arrive ! Il manquait plus que ça. Ain n'avait pas le temps ni le loisir de s'occuper du petit oiseau mais elle ne souhaitait pas sa mort pour autant. Elle lui répondit donc en hurlant, oubliant la télépathie.

- NON! Ne descend pas!

Le petit volatile s'arrêta net et vola quelques secondes sur place, heureusement, hors de porté du grand prédateur. Ain entendit un petit hoquet de tristesse télépathiquement M-m-maman veut pas de moi... M-m-maman... Ain n'avait pas le temps de s'occuper du caprice du chantelune. Elle le vit du coin de l’œil partir à tout allure vers la forêt mais elle avait d'autres chats à fouetter pour le moment : le Smilodon.

L'échange avoir l'oiseau n'avait durée qu'une ou deux secondes mais c'était du temps de perdu. De sa main libre elle tira de sa ceinture sa deuxième lame retour et la lança sur la bête, qu'elle vise juste ou non peu importe. Le but étant d'attirer suffisamment son attention afin qu'elle la poursuive. Elle n'avait pas l'âme d'une héroïne mais tant qu'il y avait des blessés dans les parages, il valait mieux que le combat s'éloigne : elle se moquait bien de ce qu'il pouvait arriver à ces gens mais elle ne voulait pas les avoir dans les pattes.

La seconde lame n’atteignit par sa cible et vint se planter dans l'herbe un peu plus loin. Mais Ain avait accaparé son attention, la bête était sur le point de bondir sur l'aventurière quand une ombre arriva depuis le ciel. Bien trop grande pour qu'il s'agisse de Vif et beaucoup trop mortelle. En une fraction de seconde, Hel était au dessus et abattit sa lame sur la nuque du Smilodon. L'animal poussa un dernier râle avant de s'effondrer sur le côté. Sa respiration se fit de plus en plus difficile jusqu'à complètement disparaître. L'animal était mort.

Ain regarda son cadavre tout en se demandant qu'est-ce qui l'avait poussé à venir si près des côtes. Au loin les deux hommes qu'elles avaient secourus continuaient de se faire la malle à vitesse d'escargot. Qu'importe, ils avaient l'air en vie, ils n'aurait qu'à chercher des soins par eux même. L'aventurière rappela une à une ses deux lames retours pour les ranger à sa ceinture après les avoir essuyé du revers de sa cape. Elle jeta un coup d'oeil à la forêt vers laquelle Vif était parti : plus aucune trace du chantelune, ni de vue ni en télépathie mais à l'orée de la forêt, un petit pinplume curieux était venue jeter un coup d'oeil. Mais il décampa dès que son regard croisa celui de l'aventurière.

- C'est-c'est bon? La bête est morte?

Nayran arriva après la bataille, visiblement secoué par cette rencontre. Avant cela, Ain l'aurait imaginé plus courageux. Il continua sa jérémiade qu'Ain ignora. Elle n'était pas blessé mis à part sa petite égratignure à l'épaule, elle s'éloigna un peu du cadavre de la bête et chercha dans ses affaires sa lotion désinfectante pour en appliquer sur la plaie. Qui sait où avaient trainé ses griffes avant d'entailler la chair de l'aventurière et entreprit de se faire un rapide bandage autour du bras, histoire que le sang ne tache pas tous ses vêtements.

Elle jeta un coup d'oeil à Hel, sa compagne n'avait pas l'air blessé et à part Nayran qui était encore inquiet, ils étaient tous en état de se remettre en marche.

- Bon, on se remet en route ?

Ain n'était pas inquiète pour Vif bien au contraire, si le petit chantelune était parti c'était une bonne nouvelle. Elle n'avait pas réussi à s'en débarrasser jusqu'à présent mais maintenant le silence régnait enfin dans son esprit.