Les jambes négligemment pendantes dans le vide, Leoven laissait le soleil couchant chauffer son visage. Sa crinière rousse semblait avoir pris feu dans les couleurs chaudes du ciel. L’air doux avait cette familière odeur salée et marine propre à cet endroit qu’elle commençait désormais à appeler maison. Les mains portées à la bouche, elle soufflait dans son petit harmonica un rythme entrainant. En accord avec la musique, ses pieds semblaient danser seuls des pas qu’elle n’oserait jamais reproduire en public.

Isolée sur son bout de toit, la garde s’était réfugiée dans l’un des rares endroits où elle savait ne jamais croiser personne. Sa journée avec été longue et assez mouvementée. Les ronflements de Solveig l’avait réveillée assez tôt, trop tôt. Elle s’était donc dirigée à la salle d’entrainement dans l’idée de se défouler un peu, seule de préférence. Mais bien rapidement, ce fut Sammael qui vint la rejoindre. La Valkyrie ne lui avait laissé aucun répit, l’épuisant avant même que le soleil ne se lève ! Puis ce fut au tours d’Ahia de venir lui chercher des puces, au sens propre du terme… Sous sa forme de fourmi, la garde était apparue au beau milieu du petit déjeuner de sa cadette avant de reprendre forme humaine pour lui parler dès le matin de cafards et autres immondices des planchers… Thépa avait ensuite prit le relais, la chargeant d’aller régler un problème sur la voie publique. Il s’agissait d’un nudiste dans le quartier touristique, pas très bon pour l’image de la ville ! L’après-midi s’était ensuite déroulée sans grand accroc. Quelques ivrognes à mettre au trou pour la nuit, histoire qu’ils dessoûlent, et une dispute entre pécheurs sur le port. Somme toute, une longue journée assez éreintante.

La jeune femme avait donc pris une bonne douche, puis une fois changée et débarrassée de son uniforme, était venue chercher un peu de calme dans son petit oasis de paix. Quelques mouettes curieuses s’étaient approchées pour écouter le son si atypique produit par l’harmonica. Les yeux clos, Leoven ne pouvait s’empêcher de sourire tout en jouant. Elle appréciait ces petits moments de tranquillité.

Brusquement, le charme de l’instant fut brisé dans une fausse note des plus désagréables. Quelques mouettes s’envolèrent dans un concert de cris offusqués. La jeune musicienne posa son instrument sur le rebord du toit et chercha du regard la source du grabuge. Qui osait la déranger lors d’un de ses rares moments de paix ?! Elle avait entendu une voix de femme pas vraiment féminine mais ne pouvait pas voir ladite personne. Avant qu’elle ne puisse se lever pour se pencher regarder, elle entendit à nouveau des paroles peu flatteuses.

Adieux paisibilité...

Vexée elle regarda l’inconnue la rejoindre en escaladant le mur. Ne pouvait-elle donc pas passer par l’intérieur, comme tout le monde ? Elle vit une mèche brune apparaître, puis un crane à demi rasé, puis un visage moqueur, puis un buste vêtu de bleu et enfin, des jambes sportives qui ne pouvaient appartenir qu’à une garde. Un sourcil relevé d’un air railleur, l’adolescente détailla du regard son aîné. Sa carrure sportive ne laissait aucun doute sur sa profession, tout comme la plaque dorée qui luisait autour de son cou. La rouquine plissa les yeux d’un air suspicieux puis s’empourpra en l’entendant, à nouveau, s’adresser à elle comme à une gamine ignorante. Sa fierté l'empêchait de discerner une note chaleureuse, presque affectueuse, dans la voix de la soldate.

Calme Leo… Calme ! Faut pas mordre les inconnus. Cette nana pourrait être une lieutenante ou je ne sais quoi. Inutile de créer encore du drama.

Avec un regard noir, la rouquine s’apprêtait lui grogner gentiment dessus lorsqu’une main étrangère s’approcha près, trop près, beaucoup trop près ! Par réflexe, la jeune femme recula mais il était déjà trop tard … le mal était fait. Les griffes, irritées par cette journée harassante, s’étaient montrées encore plus sensibles et délicates qu’à leur habitude. En reculant, Leoven se cogna contre la rambarde du toit derrière elle et réalisa alors que la femme face à elle avait les mains en sang. Elle détourna aussitôt le regard en troquant son air sauvageon pour une mimique honteuse. Bon sang… Pourquoi fallait-il que ce pouvoir lui échappe sans cesse ?!

« Désolée… »

Elle finit par se rapprocher et regarda timidement les plaies de l’inconnue. Voir quelqu’un d’innocent être blessé par sa faute lui pesait toujours, mais son caractère grincheux et râleur la poussait systématiquement à rejeter la faute sur l’autre, oralement du moins… Elle ajouta donc d'un ton plus irrité :

« Mais c’est ta faute aussi ! On ne t’a jamais appris à ne pas toucher les inconnus ? Tu as de la chance que je me sois reculée à temps, ton visage aurait pu subir le même sort. »

Malgré son apparente contrariété, Leoven était assez troublée. Il lui semblait que plus le temps passait, moins elle contrôlait son aptitude. Elle ne savait plus quoi faire et commençait à en être effrayée. Elle craignait le moindre contact physique et sa propre peur accentuait son manque de contrôle. Sans vraiment s’en rendre compte, elle serra ses bras nerveusement et détourna le regard. Devait-elle l’aider à bander ses mains ? Non, elle risquait d’aggraver les choses… Et puis, elle n’avait qu’à pas poser ses pattes là où elles n’avaient rien à faire ! Mais après tout, si elle avait su contenir ses griffes...

Devant les grimaces de l’étrangère, Leoven ne pouvait s’empêcher de se sentir coupable. Elle était responsable de la douleur d’une personne qui n’était pas venue la voir avec de mauvaises intentions. Certes, elle n’appréciait pas être dérangée, mais cela ne justifiait en aucun cas l’agression dont elle s’était rendue responsable ! Et tout ça, l’adolescente le savait parfaitement. Elle avait conscience que c’était elle qui était en tort dans cette histoire. Mais comment assumer ses actes lorsque l’on n’en comprend pas l’origine ? Plus le temps passait, plus ce " don " devenait un fardeau aux yeux de la jeune garde.

Nerveuse et désorientée, elle hésitait toujours à s’approcher puis décida d’arrêter de trépigner comme un cheval fou. Elle vint timidement s’accroupir devant son aînée. Le regard baissé sur sa main blessée, elle n’osait plus relever les yeux vers elle. Son visage crispé et fermé était devenu totalement inexpressif, signe de la tempête qui régnait dans sa jolie tête rousse. En entendant l’adulte concéder qu’elle aussi était en tort, elle ne put s’empêcher de se mordre la joue, honteuse. Bien qu’elle ne risquerait pas de l’admettre, Leoven ressentait une profonde gratitude envers cette femme qui tentait de relativiser sans la blâmer. Elle se demanda un instant si Solveig et les autres auraient réagit de cette manière…

Elle ne releva pas la petite pique de l'inconnue et l’observa silencieusement arroser ses griffures avec ce qui devait être un peu d’eau de vie. Elle finit enfin par relever les yeux lorsque Java se présenta. Son air joyeux et léger finir par rassurer la jeunette qui força un sourire, ou tout du moins tenta de forcer un sourire… Mécaniquement, elle répondit :

« Je m’appelle Leoven. »

Puis elle s’empourpra de nouveau en entendant les questions qui lui étaient posée. Pourquoi s’excusait-elle de son pouvoir ? Son capitaine était-il au courant ? Mal à l’aise, elle détourna à nouveau le regard et grimaça au mot " capitaine ".

Non. Thépa ne savait rien des difficultés que traversait actuellement sa cadette. Et comment aurait-elle pu ? Les seules à côtoyer quotidiennement Leoven étaient les autres Valkyries, mais aucune ne la connaissait depuis suffisamment longtemps pour remarquer que quelque chose ne tournait pas rond avec ses griffes. Certes, elle n’avait jamais été capable de les maîtriser, mais au moins elle parvenait un minimum à les retenir ! Auparavant…

« Je… euh… »

Embarrassée, la petite rouquine cherchait difficilement ses mots. Elle n’avait jamais été du genre bavarde et n’étalait pas ses faiblesses au grand jour, du moins, pas volontairement. Malgré tout, elle était suffisamment mature pour savoir que seule, elle ne risquait pas de régler son petit problème… Mais comment savoir si Java était la bonne personne à qui s’adresser ?

« Mes griffes sont un peu… susceptibles. »

Confuse, elle n’avait pas de meilleurs explications à offrir qu’une moue désemparée.  

Leur apprendre la politesse ? J’aimerai bien l’y voir moi !

Leoven savait bien que son aînée avait raison. Elle lui jeta un regard noir, pour la forme, mais ne se permit pas de la contredire. Comment aurait-elle pu sans être de mauvaise foi ? Souvent jugée comme impulsive, la jeune femme n’était pas encore tout à fait stable et perdait assez rapidement son calme. Néanmoins, elle faisait son possible pour ne pas se montrer hypocrite et accepter que, parfois, elle pouvait ne pas avoir raison. Elle détourna donc le regard, les sourcils froncés et la mâchoire crispée, comme une enfant qui se faisait réprimander. A vrai dire, accepter la critique n’était pas vraiment dans ses habitudes. Elle avait été éduquée par des gens qui n’acceptaient pas que leur progéniture dévie du chemin qu’ils avaient tracé pour elle. Depuis petite, elle n’avait jamais réagi autrement devant l’autorité que par des ruades rebelles. Plus on lui imposait des liens, plus elle se montrait sauvage et agressive. Alors recevoir des conseils bienveillant, elle ne savait tout simplement pas gérer ! Son bon sens la poussait néanmoins à écouter.

Peut-être Java parvint-elle à lire sur le visage de l’adolescente, mais toujours est-il qu’elle la réconforta d’un ton presque fraternel. Elle devait s’entrainer, les choses étaient encore rattrapables ! Bon, sur le papier, ça pouvait paraitre simple, mais Leoven savait bien que ce genre de chose n’était jamais simple. Elle hocha de la tête avec résolution et força un sourire. Mais la grande question était : Qui serait assez fou pour s’entrainer avec elle ? Seule, Leoven n’avait pas autant de problèmes pour gérer ses griffes, c’étaient le contacte des autres qui la rebutait.

A nouveau, Java sembla se montrer particulièrement attentive et compréhensive. Elle devina bien vite que la foule ne se pressait pas pour tester l’action des griffes… pourtant, elle semblait connaître quelqu’un capable d’encaisser ce genre de traitement. La petite rouquine releva rapidement des yeux plein d’espoir vers elle et ne put s’empêcher de répondre spontanément :

« Vraiment ? »

Sa voix n’avait plus la dureté du début de leur échange. Inconsciemment, elle avait laissé la guerrière passer ses barrières et venir la voir plus faible et naïve qu’elle ne voudrait paraitre. Elle sourit avec sincérité en apprenant que son nouvel entrainement de remise à niveau pouvait commencer dès le lendemain. C’est en entendant ces paroles qu’elle senti un poids énorme s’envoler de ses épaules. Jusqu’alors, elle n’avait pas eu conscience de la pression que représentait son pouvoir à ses propres yeux. Elle était profondément soulagée de se sentir entourée par une personne à priori connaisseuse dans le domaine.

Elle ricana timidement à la dernière remarque de la garde qui sous-entend qu’elle accepterait un refus de sa part. Java était assez observatrice pour l’avoir deviné, le petit oiseau de feu avait finalement accepté de venir l’approcher.

« Merci. »

A nouveau, la voix de la rouquine semblait adoucie, rajeunie. Ce simple mot et son regard plus calme et confiant indiquait à Java qu’elle venait de gagner son estime. En si peu de temps et par une telle approche, un record ! Plus compréhensive, la jeune femme se mit donc à penser à voix haute avec une spontanéité retrouvée. Elle n’était pas suffisamment idiote pour cacher le peu qu’elle savait sur son " don " à celle qui tenait de l’aider sans même la connaitre et en connaissant le risque.

« J’ai un peu de mal à comprendre comment fonctionne mon pouvoir. Je sais juste qu’il se manifeste lorsque je suis surprise, que j’ai peur ou mal quelque part. C’est instinctif, un peu comme un réflexe. Si je te jette de l’eau à la figure, tu fermeras les yeux sans même y penser. C’est un peu la même chose avec mes griffes. Je sais que c’est mal, alors je me force à les retenir, mais parfois, elles m’échappent. Je peux les sentir, sous ma peau, lorsqu’elles veulent sortir et que j’essaie de les garder prisonnières. Lorsque j’étais à l’école militaire, c’était plus simple pour moi. Je connaissais les lieux, les personnes et leurs habitudes. Mes griffes ne se déclenchaient qu’en cas de réel danger. »

Au souvenir de la pauvre gamine qu’elle avait défiguré inintentionnellement, Leoven grimaça. La cicatrice au creux de ses reins témoignerait à jamais de la terrible nuit qui avait opposé les deux enfants qu’elles étaient. Si l’une avait bien faillit finir handicapée, l’autre n’avait désormais plus de visage entier… Chassant ces sombres pensées comme un nuage de moucherons intrusif, la jeune fille continua son analyse légèrement bancale de son propre organisme :

« Mais ici, c’est plus compliqué. Les gens sont étrangement tactiles et je ne connais pas bien le quartier. Je dois sans arrêt faire attention aux personnes qui passent un peu trop près et me forcer à ne pas imaginer un bandit derrière chaque individus caché sous une cape. Dès que je me sens un peu nerveuse, elles m’échappent. »

Mal à l’aise, elle peinait à mettre des mots sur un phénomène qu’elle ne maîtrisait pas. Avant de venir au Grand Port, ce manque de contrôle ne s’était pas fait savoir. Elle n’avait pas besoin d’être constamment sur ses gardes en découvrant un nouvelle environnement parce qu’elle avait toujours considéré l’académie comme étant son véritable foyer. Plus encore que la maison qui l’avait vu naître.

« Enfin je… Je crois que ça fonctionne comme ça. Alors oui, je pense bien que tout
est lié à mes émotions. Je sais bien que tout finira par aller mieux lorsque je commencerais à me sentir ici chez moi. Mais si je dois partir, si je suis mutée dans une nouvelle ville, tout recommencera encore. Et je ne veux pas faire ce que je viens de te faire à quelqu’un d’autre… »

Tout au long de ses explications, elle avait gardé les yeux posé sur ses bras et ses mains qu’elle avait parfois encore du mal à considérer comme sienne. Mais ces quelques dernières phrases avaient été accompagné d’un regard plus franc et ouvert. Ses prunelles vertes cherchaient celles de Java, comme pour lui montrer qu’elle plaçait en elle sa confiance.

Sans détacher son regard du sien, Leoven l’avait vu prendre petit à petit un air attendrie. En temps normal, voir son interlocuteur éprouver pour elle de la pitié l’aurait fortement contrarié. Mais le tout le stress accumulé depuis son arrivée la poussait au contraire à accepter cette compassion avec gratitude. Elle écoutait donc avec attention les paroles de Java, incapable de désapprouver chacun de ses mots. L’attitude d’une curieuse sincérité de l’adulte la mettait instinctivement en confiance. Habituellement, ‘’ les grands ‘’ ne se permettent pas d’être aussi directs et transparents avec ceux qu’ils considèrent comme trop jeunes pour entendre la simple vérité sans filtre ou atténuation. Rares étaient ceux à lui avoir donné des conseils sans simplifier les choses à l’excès mais en se contentant d’être réaliste et rassurant par leur présence. Leoven n’avait jamais été très proche de sa famille, ses grands frères et sœurs ne partageant pas ses idéaux. Personne ne l’avait jamais vraiment couvé. Malgré une nombreuse fratrie et une abondance de biens et de sécurité, elle avait pris des réflexes que l’on retrouvait habituellement chez des enfants de la rue. Sa simple vision des choses était assez étonnante pour son milieu familiale, formant un contraste confus entre maturité et candeur. Leoven n’était pas encore une adulte, mais elle n’avait plus rien d’une enfant.

Elle se senti donc reconnaissante envers Java qui sut comment la tirer vers le haut sans l’enchainer. Elle l’écouta avec attention, suivant son regard lorsqu’elle sous-entendit qu’elle aussi n’avait pas toujours la maîtrise sur son pouvoir. En apprenant qu’elle n’était pas la seule à ne pas gérer parfaitement son propre corps, elle réalisa qu’il n’était pas impossible qu’un jour, à force de ténacité et de volonté, elle vienne à bon des réticences de ses griffes à êtres domptés. Savoir que Java avait réussi l’aiderait certainement à ne pas perdre le moral. Si elle avait pu le faire, pourquoi pas elle ?

Elle sourit d’un air gêné lorsque l’adulte la complimenta. Le petit ricanement de Java lui en arracha un aussi. Le genre de petit rire timide mais spontané que l’on ne peut pas retenir. Ses doigts crispés sur sa tuniques se relâchèrent tandis qu’elle reprenait confiance en elle. Après tout, elle n’avait pas eu pour habitude de baisser les bras !

Se sentir partout chez soi.

A nouveau, dis comme ça, tout semblait assez facile ! Mais se battre contre quelque chose d’aussi intime et personnel que la définition du ‘’ chez soi ‘’ n’était facile. Java devait l’avoir deviné, elle proposa bien rapidement une solution à la jeune un peu paumée qu’elle était : une distraction. Quelque chose pour se détendre et apaiser son esprit. Suivant son regard, Leoven attrapa son harmonica et le fit glisser entre ses doigts. Elle l’avait acheté lors de sa première sortie hebdomadaire, à l’internat militaire, lorsqu’elle n’avait que douze ans. Chacune des bosses, des imperfections et des rayures qui rendait ce petit objet unique lui était familières. La jeune fille ne connaissait que deux choses qui lui permettaient réellement de baisser sa garde : la musique et les animaux. Contre tout attente, se faire surprendre par un cheval ne l’effrayait pas. Ces animaux étaient pourtant connus pour leur tempérament craintif et leurs réactions assez imprévisibles. Après quelques secondes de silence, la joueuse d’harmonica releva les yeux avec détermination :

« Jouer me rappelle d’où je viens et ce que je ne veux plus être tandis que les chevaux m’aident à canaliser ma peur et me sentir libre. »

Avec un sourire plus sincère, elle ajouta :

« Je ne veux pas être garde pour me battre, je veux juste aider ceux qui ne peuvent pas s’aider tout seul. Je dois vraiment réussir à ne pas mettre en danger mon entourage. »

Avec curiosité, et toujours un brin de timidité naïf, elle releva les yeux vers Java.

« Tu es une instructrice non ? C’est pour ça que m’aide ? »

Son regard vert luisait de compréhension et d’intelligence. Leoven avait toujours été du genre observatrice silencieuse. Elle n’était pas particulièrement sociable ou extravertie et se sentait bien souvent mal à l’aise au milieu d’une foule. Mais sa grande curiosité naturelle la poussa à s’avancer vers ce qu’elle ne connaissait pas. A condition de pouvoir gérer ses griffes… Son sourire retrouvé, elle baissa enfin sa garde et regarda avec admiration la guerrière qui s’agenouillait à son niveau. Son pouvoir sembla s’endormir sous sa peau, tel un petit chaton inoffensif. Le devinant, la petite rouquine se frotta le nez et souffla, l’air de rien :

« Mais va falloir trouver quelque chose qui puisse vraiment me surprendre demain… Je ne te vois plus comme une potentielle menace, mes griffes ne se manifesteront pas face à toi. »

Avec un petit sourire désolé et un regard malicieux, elle écarta les mains en signe d'excuse. Java risquait bien vite de regretter sa proposition ...

Leoven remarqua bien vite que son aînée ne lui dévoilait pas tout, mais elle ne s’en offusqua pas. Après tout, Java venait de lui proposer son aide alors que ses mains venaient tout juste d’arrêter de saigner… L’adolescente se sentait un peu redevable envers elle et ne se pensait plus vraiment capable de lui causer de tords. Elle se contenta donc de sourire et tiqua au mot ‘’ surprise ‘’. La journée suivant risquait de s’annoncer pleine de surprise ! Leoven répondit ensuite à sa question avec un sérieux très pragmatique :

« Solveig, ma colocataire, est de garde cette nuit. La connaissant, elle me réveillera en rentrant, donc je devrais me lever assez tôt aussi. Pourquoi pas de bon matin, avant le lever de soleil que les autres soient réveillés ? Je pourrais travailler dans la journée et tu seras libre toi aussi. »

Tout en réfléchissant à voix haute, elle laissait son esprit choisir les solutions qui lui paraissaient plus logiques sans la moindre hésitation. A nouveau, elle fournissait inconsciemment à Java des indices sur sa personnalité. Encore assez naïve sous certains aspects, elle ne réalisait pas qu’une personne suffisamment observatrice pouvait sans problème lire sur son visage. Elle releva les yeux vers Java qui était toujours assise. Le soleil couché, le ciel avait pris une teinte mauve aussi surréaliste que magnifique. Son harmonica coincée entre ses doigts fins, l’adolescente se demanda comment allait bien pouvoir tourner cette histoire ! Elle soupira un grand coup, comme pour évacuer toute cette timidité qu’elle détestait ressentir. Demander de l’aide n’était pas ses habitudes ; elle avait toujours préféré se débrouiller toute seule pour ne pas avoir à se sentir redevable envers un inconnus. Chassant ses mauvaises pensées, elle se redressa et reprit son assurance habituelle. D’un geste un peu mécanique et brutal, elle s’avança vers Java et l’enlaça quelques secondes, à l’improviste.

« Merci de t’occuper de moi. »

Son visage caché dans les plis des vêtements de la garde, elle tenta de lui transmettre son ressenti par son geste. S’il valait mieux éviter d’approcher la rouquine sans la prévenir, il était d’autant plus étonnant que ce soit elle qui fasse un pas vers un autre ! Mais au fond, derrière ses airs de femme résistante elle restait une enfant qui avait parfois besoin d’un bon câlin pour retrouver le moral ! Elle finit par reculer et se leva, soudainement plus détendue.

« A demain alors ! J’apporterai des pansements.»

Elle tira un instant la langue à Java, les yeux rieurs, puis se glissa souplement sur le corniche pour rejoindre l’étage inférieur par lequel était monté la garde. Rapide et agile, elle avait préféré filer rapidement. Ses cheveux voletèrent derrière elle tandis qu’elle se laissa tomber deux mètre plus bas, rejoignant sa chambre avec l’habilité d’une habituée.

Comme l’avait prévu Leoven, Solveig rentra peu avant l’aube, épuisée par une longue nuit de travail. Tout le monde n’y pensait pas, mais être un gardien de la paix était un boulot à plein temps. Où que l’on soit et quelle que soit l’heure, défendre les civils était une priorité absolue. Difficile de mener une vie familiale avec autant de responsabilités et si peu de temps libre…

Sa colocataire couchée, l’adolescente se leva silencieusement sans être dérangé par l’heure matinale. L’avantage d’avoir des horaires tantôt nocturne tantôt diurne était de ne pas souffrir du manque de sommeil au réveil. Une question d’habitude…

Elle s’habilla machinalement puis hésita. Devait-elle prendre son armure ? Elle regarda quelques instants l’étincelante carapace d’acier puis lui tourna le dos. Java avait parlé d’apprendre à maîtriser ses griffes, s’encombrer de métal ne lui serait d’aucune utilité pour ce genre d’exercice. Et puis elle préférait être libre de ses mouvements. Juste au cas où... Saisissant sa lance, elle sortit sans un bruit de sa chambre et se glissa dans les couloirs avec une grande discrétion. Le Bastion était désert à cette heure-ci, la relève n’avait pas encore eut lieux et une sorte d’engourdissement se faisait sentir.

Leoven n’eut aucun mal à rejoindre Java qui détonnait parmi les gardes impatients de rejoindre leur lit. La femme en bleu rayonnait de joie, hélant bruyamment quiconque croisait son chemin. Avec une moue moqueuse et amusée, la petite rouquine la rejoint. La bonne humeur de sa camarade détint sur elle, lui arrachant un sourire enjoué. Sans perdre une minute en bavardage inutile, l'adulte lui annonça leur mystérieuse destination. Une plage isolée ? Sympa !

« Je te suis ! »

L’adolescente lui emboîta donc le pas en observant avec curiosité le drôle de paquet qu’elle portait sur l'épaule. Des draps et du bois ? Voilà qui s'annonçait prometteur ! A la fois nerveuse à l’idée de la décevoir et excitée d’essayer quelque chose de nouveau, Leoven la suivait d’un pas frémissant d’impatience. Comme souvent, elle avait cet air d’animal au corps nerveux et électrique, prêt à réagir au quart de tour et constamment sur ses gardes. Respectueuse, elle attendait que Java, qu’elle avait deviné assez bavarde, lui adresse la parole en première. Mais étonnamment, ce moment ne vint pas.

Est-ce que j’ai fais quelque chose de mal ? Et si elle regrettait de m’avoir invité à m’entraîner ?

Légèrement inquiète, elle calma son empressement et cala son pas sur le sien. Ses yeux verts scrutaient les ruelles du Grand Port qui lui étaient encore étrangère. Difficile de croire que, des deux, c’était elle qui vivait ici ! Elle enregistra de son mieux le parcours que lui faisait prendre Java. Un bonne petite élève modèle bien attentionnée. En passant les portes de la ville, elle n’eut pas besoin de décliner son identité. L’un des deux gardes en poste avait déjà fait une patrouille avec elle et connaissait son grade de Valkyrie. Il lui adressa un sourire amical en la reconnaissant et la laissa passer. Malgré elle, l’adolescente rougit. Fichu pigmentation faciale trop sensible…  Elle n’eut néanmoins pas le temps de s’inquiéter pour son image, Java était déjà parti en bondissant dans les bois.

« Hé Java, attends moi !! »

Mais qu’est ce qui lui prend ?! Est-ce qu’elle me teste ?

Comprenant – enfin – l’évidence de la situation, la petite rouquine se mit à sourire. Elle adorait les défis. Sans perdre plus de temps, elle s’élança. Sa lance, coincé par une lanière de cuir dans son dos, la gênait un peu, mais elle se félicita de ne pas s’être encombrée de son armure. Java aussi semblait être ralentie par son étrange paquetage, si bien que Leoven parvint à ne pas la perdre de vue. Toutes deux se ruèrent ainsi dans un sous-bois pendant de longues minutes, courant silencieusement.

Elle est rapide, mais pas autant que Red…

En repensant à l’aventurier qui avait eu le culot de la porter comme un vulgaire sac à viande, elle sourit de plus belle. Ce défi là lui avait bien marqué l'esprit... Distraite, elle ne vit pas une branche vers laquelle elle fonçait. La Valkyrie n'était pas bien grande, elle n’eut aucun mal à se glisser dessous. Mais sa lance qui dépassait de dix bon centimètre derrière elle percuta de plein fouet l’épaisse racine. Tirée en arrière, Leoven tomba sur les fesses avec une désagréable sensation de déjà-vu. Elle se releva en grognant et chercha immédiatement Java des yeux. Malheureusement, cette dernière avait disparu. Trop tenace pour abandonner, la rouquine se mit immédiatement à sa recherche. Elle parvint à repérer des traces de pas non loin. Alourdie par son matériel, la garde laissait des empreintes bien plus profondes et voyantes dans la terre meuble des forêts côtières.

Leoven parvint à rejoindra la crique cachée où l’attendait Java. Elle plissa les yeux et cru voir double (ou plutôt triple) et repérant trois Java soigneusement alignées sur la plage. Déstabilisée, elle se frotta les yeux en descendant un talus assez abrupte. Mais rien n’y fit, les trois Java restaient au nombre de trois. En s'approchant, elle remarqua que chacune avait un petit quelque chose de différent. L’une semble être perdue dans ses pensées, le regard dans le vague. La seconde, au milieu, la fixait d’un air mi-sérieux, mi-amusé. Et enfin, la troisième pleurait à chaude larmes.

Celle du centre prit alors la parole, lui annonçant qu’il s’agissait là de son pouvoir, et qu’elles pouvaient parler. Parler… En cet instant, la petite rouquine n’en avait plus du tout envie. Son regard ne pouvait se détacher de la Java effondrée qui sanglotait bruyamment. Elle ne voyait qu’elle. Elle et cette douleur qui semblait émaner de son corps tout entier. La gorge nouée, Leoven se racla la gorge et jeta un regard confus à la Java du milieu, celle qu’elle devina être la vrai Java. Elle se retourna ensuite vers celle qui pleurait et s’agenouilla auprès d’elle.

« Je… Hé, tu vas bien ? Enfin je veux dire, tu as besoin de quelque chose ? » demanda-t-elle maladroitement.

Tu vas bien ?! Sérieusement… Et pourquoi pas '' T'as vie est misérable aujourd'hui, mais t'inquiètes, elle sera p'tête mieux demain ! "

Frustrée de ne pas pouvoir trouver des mots qui ne sonnaient pas affreusement creux, Leoven s’approcha un peu plus de la pauvre femme. Son visage avait pris une expression inquiète et concernée, celle qui se peignait souvent lorsqu’elle ressentait cette forte empathie que l’on ne voyait pas toujours chez elle. Voir un inconnu dans une telle position lui aurait déjà serré le cœur, alors que ce soit quelqu’un qui justement avait tenté de l’aider… Elle se sentait étrangement touchée par cette version perdue de Java. Timidement, elle tendit une mains vers elle, oubliant un instant la présence des deux autres. Elle ne savait pas quoi faire, ni quoi dire. Rien que d’y penser, elle en avait honte, mais généralement, c’était elle que l’on aidait, pas l’inverse. Un peu perdue, elle se retourna vers les deux autres Java. L’une l’observait, tandis que la seconde n’avaient toujours pas cessé de fixer le vide. Hésitante, Leoven demanda :

« Qu’est ce qui leur arrive ?»

L’entrainement lui était sorti de la tête. Elle ne voyait plus que la détresse de celle qui, la veille, lui avait tendu la main après s’être faite griffer… Son envie de l'aider en retour se fit plus forte et elle ne comprit pas pourquoi Java lui avait montré cette part d'elle même. Encore trop naïve, elle ne comprit pas qu'il n'était pas seulement question de la Java-qui-pleur, mais aussi des griffes-trop-nerveuses.

L’attention de la rouquine était entièrement dirigée vers la Java attristée. Elle détestait la voir avec cette expression de peur et de confusion. Comme si elle avait perdu toute notion extérieur à sa peine. Lorsque la Java centrale donna une pichenette à son double, Leoven fronça les sourcils d'un air offusqué. Son visage assombrit semblait hurler : Arrête, c’est méchant ! Dur de croire que, des deux, c’était elle l’enfant qui recevait un enseignement…

Loin d’être aveugle, la jeune fille comprit rapidement que Java avait honte des deux clones qui ne semblaient pas maîtriser leurs émotions aussi bien qu’elle. Son regard se radoucit tandis qu'elle se demanda avec inquiétude ce qui avait bien pu laisser ce genre de marques.

La troisième Java prit alors la parole et Leoven se tourna vers elle d’un air surprit. Elle l’avait complètement oubliée. Celle là semblait plus calme, en apparence du moins... Son ton était plus bouillonnant de colère et paradoxalement, assez froid et détaché. Une chose bien étrange. Elle lui expliqua que, tout comme ses griffes, les clones étaient très indépendants. Java ne pouvait pas totalement les contrôler.

Mais au moins, ils ne blessent personne eux…

La jeune fille fut assez surprise du ton véhément et agressif qu’avait l’originelle envers ses doubles. Elle avait l'habitude de voir une Java plus rassurante et patiente. Sans trop réfléchir à ce qu'elle faisait, la rouquine prit leur défense, bien que personne ne l’écouta :

« Nous sommes comme tes griffes. Nous sommes les reflets d'une réalité que Java ne maîtrise pas. Mais nous pouvons parler, et nous-
- Je t'ai demandé de l'ouvrir ?
- Java laisse là par…
- Leoven a demandé des explications, que tu ne lui donnes pas.
- Et ? Pas besoin des détails. La gamine sait réfléchir par elle-même.
- Et toi ? »

Aussitôt, l’originelle se mit à balancer du sable à la figure de l’autre, qui renchérit immédiatement, aussi sanguine et colérique que l’avait deviné Leoven… Mal à l’aise, cette dernière referma la bouche d’un air crispé et recula vers celle qui sanglotait, comme pour la protéger de la folie des deux autres. En voyant les deux Java se disputer, elle eut l'impression de voir deux sœurs jumelles. Comment pouvait-on être aussi peu en accord avec soi-même ?

La pleurnicheuse profita de cet instant pour se rapprocher aussi discrètement que ses reniflements bruyant le lui permettaient. Elle lui chuchota de nouvelles explications au creux de l’oreille. Son ton confirma les doutes de l’adolescente : Java n’aimait pas laisser ses deux clones difformes en liberté et refusait de les écouter. Elle n’avait pas à se mêler de ce qui ne la regardait pas, mais la petite Valkyrie ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle devrait agir. Néanmoins, avant qu’elle n’ait le temps de prononcer un mot, l’originelle frappa la pleurnicheuse dans le genoux, toujours aussi désagréable avec elle.

« Java, arrête ! » s’écria la rouquine d’un ton offusqué en se levant, protégeant une Java d'une autre.

Elle se mordit ensuite la lèvre en se demandant : Est-ce que je me comporterais ainsi avec mes griffes si elles pouvaient me parler et être tangibles ? Peut-être…

L’adolescente connaissait la frustration de ne pas pouvoir contrôler ce dont elle était responsable. Elle aussi avait eu envie de se débarrasser de ce pouvoir handicapant. Peut-être était-elle hypocrite en reprochant à Java son comportement violent et hautain envers les deux répliques d’elle-même qu'elle ne maîtrisait pas. Mais après tout, pourquoi ne pouvait-elle pas les accepter tout simplement ?

Les accepter… Comme si je le faisais, moi !

Voir cette scène était assez difficile pour l’adolescente. Elle mourrait d’envie de raisonner l’originelle et de lui faire la morale, mais sa droiture l’empêchait d’exiger des autres ce qu’elle n’était pas capable de faire elle-même. Elle ne voulait pas entrer dans la catégories des " fais ce que je dis, pas ce que je fais ".

Elle fut donc soulagée lorsque Java s’excusa auprès de la pleurnicheuse, s’attirant le pardon implicite de la boudeuse. Malgré leur dissonances, elles parvenaient à s’entendre un minimum et coopérer. A nouveau, c’est l’image d’une famille blessée qu’eut Leoven. La rouquine comprit que l'orage était passé et se rassit, les yeux baissé. Oui, elle avait comprit la leçon que tentait un peu maladroitement de lui donner Java. Elle devait apprendre à ne pas laisser son anxiété naturelle contaminer ses griffes. Après tout, elles n'étaient pas uniquement un fardeaux.

« J'ai compris. Je dois être plus détendue. Si je n'ai pas peur de mon pouvoir, je pourrais plus facilement le contrôler, c'est ça ? »

Elle allait se contenter de cette toute petite phrase, mais elle ne put s'empêcher de rajouter :

« Oh et puis, ne tape pas sur tes clones toi non plus. Comme tu dis, il faut être à l'écoute de soi-même. Tu as de la chance de pouvoir parler à ton pouvoir ! Moi je les trouves gentilles. Elles n'ont pas peur de te tenir tête, je ne pense pas que beaucoup de monde puisse s'en vanter ! »

Étrange à dire... Elle sourit un peu en se disant que Java devait bien être la seule personne à pouvoir taper la discute avec son propre pouvoir !

Entendre un rire de ce genre aurait crispé la Leoven sauvage qui supportait mal qu’on se moque d’elle, mais après les fortes émotions qu’elle venait de traverser, elle était simplement heureuse de voir Java retrouver le sourire. L’empathie naturelle de l’adolescente avait tendance à la rendre plus sensible qu’elle n’aimerait l’être. Elle lâcha un petit soupir de soulagement sans même s’être rendu compte qu’elle avait retenu sa respiration. A la première remarque de sa camarade, elle sourit en pensant : Ça va les chevilles ? Elle reconnaissait bien là la Java bonne vivante de la veille !

La jeune appréciait le regard adoucit que posait la recruteuse sur elle. Inconsciemment, il lui semblait qu’elles avaient toutes deux une influence positive sur le tempérament de l’autre. C’était assez inédit pour la petite garde. Ses professeurs de l’académie ne faisaient pas dans les sentiments, ce qui avait probablement participé à brusquer ses griffes, et avant eux, elle n’avait eu que des précepteurs impersonnels dont elle ne prenait même pas la peine de retenir les noms ! Java était en quelque sorte la première à lui apprendre en la poussant à se mettre en avant, à se considéré comme unique et non comme une simple arme humaine remplaçable.

Malgré tout, elle ne pouvait s’empêcher de rester fidèle à elle-même. Sans s’en rendre compte, elle avait gardé sa place entre l’originel et la pleurnicheuse avec une attitude protectrice, sur le qui-vive. Les vieilles habitudes ont la vie dure…

C’est en entendant les mots " assumer les conséquences de ta magie " que Leoven commença à s’inquiéter. Qu’allait donc lui faire faire Java ? Elle espéra qu’elle n’attendait pas d’elle qu’elle charcute un de ses clones… L’adolescente avait été formée à tuer, mais il y avait une différence entre la théorie et la pratique. Un instant, elle se demanda si Java était le genre de personne capable de sacrifier une vie ; et ce questionnement l’inquiéta. Était-elle méfiante au point de douter d’une personne qui était en train de l’aider ?

On ne sait jamais ce qui se passe dans la tête des autres…

Et voilà que sa nervosité revenait ! Elle observa silencieusement Java donner des bâtons aux deux clones. Son comportement avait changé, elle était désormais sur ses gardes et ses yeux verts plissés ne lui donnaient plus du tout l’air d’une enfant. En l’espace de quelques secondes, elle avait retrouvé son air farouche. Protéger les deux clones, d’accord, mais de quoi ? Le long sifflement de l’originel sonna comme un signal d’attaque qui ne pouvait signifier qu’une chose : il y en avait d’autres.

Avec la rigueur propres aux jeunes diplômés qui souhaitent bien faire, Leoven appliqua les leçons qu’on lui avait donnés. Attraper rapidement son arme, jeter un regard circulaire pour repérer les dangers, mettre en condition ses " alliées " :

« Toi, tu seras Jara, et toi Jane. Mettez-vous dos à dos, contre moi. Ne communiquez que les informations essentielles. »

En cherchant du regard ses assaillants, la Valkyrie avait discerné du mouvement dans les buissons aux alentours, mais c’était bel et bien le monstre venu de la plage qui avait retenu son attention.

Punaise, mais où est-elle allée chercher tous ces trucs en une seule nuit ?! Et depuis combien de temps sont-ils là ?

Elle se mit en position de défense, sa lance en avant, pour se préparer à parer les coups à venir. A la voir, il était évident qu’elle refusait encore d’utiliser ses griffes. Leoven était persuadé que Java voulait lui apprendre à retenir ses griffes, pas à s'en servir correctement.

Le monstre marin poussa un cris aussi terrifiant que ceux de l’iguanard pilleur qu’avait déjà affronté l’adolescente. Elle ne réalisa pas sur le moment qu'il ne s'agissait pas d'une étrange créature, mais bel et bien d'une nouveau clone. Les jambes fléchies pour se préparer à attaquer, la jeune fille eut tout juste le temps d’éviter un coup venant d’un autre assaillant, sur sa gauche. Elle se retourna brusquement et frappa du bois de sa lance l’espèce de fantôme déguisé qui s’en prenait à elle. En plein dans le ventre ! Elle n’avait pas encore eu le temps de se redresser qu’un violent coup de bâton s’abattait sur son dos, la projetant à terre.

Au sol, elle était vulnérable et ses agresseurs ne retenaient pas leur coup. En position foetal pour limiter les dégâts, elle évalua rapidement la situation. En plus du monstre marin, trois inconnus s'en prenaient à elle et ses deux alliées. Et manifestement, ils avaient une dent contre elle et se fichait royalement de la couvrir de bleus ! Elle avait intérêt à se relever, et vite, si elle ne voulait pas finir défigurée... D’une roulade sur le côté, accompagné d’un coup de talon dans le tibia d’un des fantômes, elle se redressa. Malheureusement, elle n’avait pas eu le temps de garder sa lance en main durant sa roulade de secours. Elle se mit donc en position de combat au corps à crops, les deux poings serrés au niveau des yeux, prête à parer un coup. Coup qui ne tarda pas à venir, directement dans son visage… Java ne la ménageait pas !

Assaillie de toute part avec la sensation d’être seule, elle commençait à perdre pied. Ses griffes électrisaient l’air, faisant se dresser ses poils sur ses avants bras et sa nuque. Elles semblaient lui murmurer '' utilise nous, n'ai pas peur, sans nous, tu es morte ! '' Leoven peinait à se concentrer. Une partie de son esprit était occupée à repousser son pouvoir tandis que l’autre s’affairait à éviter les coups qu'on lui donnait. Du coin de l’œil, elle chercha Jara et Jane. Les deux ne semblaient pas très bien s’en sortir non plus. Jara, la pleurnicheuse, n’avait même pas l’air de savoir comment tenir son bâton… La garde tenta de se rapprocher d’elle, mais évoluer dans une masse vivante aussi compacte n’était pas évident. Il lui sembla un instant que ses assaillants tentaient un maximum de la priver d’espace, de l’étouffer le plus possible entre leurs corps.

« Jane, aide Ja… Hmpf ! »

Un autre fantôme, sorti d’on ne sait où, venait de lui donner un grand coup de bâton dans le diaphragme, chassant tout l’air de ses poumons. Sans qu’elle ne le réalise, Leoven relâcha la pression sur ses griffes pour encaisser mentalement la douleur. Le résultat fut immédiat : deux fantômes tachèrent leurs draps blanc de sang, l’un au visage, l’autre à l’épaule, tandis que Jara se retrouvait avec une oreille tout ensanglantée. Dans la panique, les griffes avaient fait ce qu’elles faisaient de mieux, trancher toute chaire trop proche d’elles, amies comme ennemies.

Agenouillée au sol avec la sensation d'étouffer, la petite Valkyrie en avait assez. Chaque partie de son corps lui était douloureuse et être collée de la sorte par des étrangers la faisait paniquer. Avoir relâché ses griffes une première fois, c'était comme perdre les rênes d'un cheval devenu fou : impossible de les récupérer avant qu'il ne ce soit calmé. A quatre patte dans le sable, Leoven leva une main tremblante en l'air et se couvrit le visage de la seconde :

« Reculez ! Ça suffit, reculez tous ! »

Son ton se voulait autoritaire, mais n'importe qui aurait pu y déceler sa peur. Elle sentait que le contrôle lui échappait totalement. Un coup dans le visage lui avait fait saigner du nez, mais le sang qui tachait le sable n'était pas le sien. Des larmes de rage rougissaient ses yeux. Elle qui ne supportait pas l'échec devait admettre qu'à nouveau, elle n'avait pas été capable de se montrer à la hauteur.

C’en était trop… Beaucoup trop. Leoven était fatiguée de tenir son rôle à la perfection, de se démener pour prouver qu’elle n’était pas qu’une gamine. Pour se prouver qu’elle était plus qu’une gamine ! Elle tenait fermement son médaillon de garde au creux de sa main, comme s'il s'agissait d'un porte bonheur. Les épaules agitée par son souffle saccadé, elle gardait le visage résolument baissé, honteuse. Elle ne remarqua pas tout de suite que les clones avaient disparu, ni que Java s’était agenouillé non loin d’elle. Sa voix lui parut lointaine et elle ne crut pas les mots qu’elle prononça. Une excellente garde hein ? Mensonge. Sa place était en prison. Ou tout du moins dans un endroit où elle ne risquait pas de défigurer ses allier ! Comment en était-elle arrivée là… Qu’est ce qui avait bien pu la pousser à être aussi incompétente ?!

Pitoyablement, elle ne releva même pas la tête lorsque la garde s’occupa à ranger le bazar qu’elles avaient semé. Elle l’entendit se déplacer, farfouiller autours d’elle, mais n’y accorda aucune importance. L’adulte continua de lui parler, rassurante et franche à la fois. Java ne lui masquait pas la vérité mais avait la délicatesse de prendre des pincettes avec la bombe qu’elle représentait.

L’enfant en elle mourrait d’envie d’aller se réfugier dans les bras de la garde, mais sa peur de la blesser et sa honte l’empêchèrent d’effectuer le moindre mouvement. Et puis… Une petite partie d’elle ne pouvait s’empêcher de la voir comme une menace. Après tout, elles ne se connaissaient que depuis la veille. Qu’elle assurance avait-elle que Java était une bonne personne ? Et si elle était à la solde d’un de ses supérieurs désireux de la tester pour la déclarer inapte au service ? Pire… Et si elle était une espionne non affilé à la garde qui voulait se servir d’elle pour s’en prendre aux Valkyries ?

Assez ! Je n’avancerai à rien comme ça. Java à raison, je dois cesser d’avoir peur.

D’un geste qui aurait horrifié sa mère, la rouquine s’essuya le nez de son avant-bras. Elle renifla bruyamment, se frotta les yeux, puis se releva maladroitement. Ses jambes lui semblaient fragiles et elle repéra un énorme bleu sur sa cuisse gauche, ainsi qu’une jolie éraflure sur son mollet droit. Son nez avait cessé de saigner, mais elle avait taché ses vêtements. Elle les épousseta, bien qu'elle sache que son geste était inutile. Du sable plein les chaussures, elle avait la désagréable sensation d’être plus que sale. Une des algues de la Java-monstre s’était même retrouvée dans ses cheveux ! Constatant le désordre que son aîné avait pratiquement terminé de ranger, elle soupira :

« Désolée pour les draps. Ce sont les tiens ? Je peux essayer de les recoudre si tu veux ? »

Enfin... Je ne sais pas tenir une aiguille et n'ai aucune idée de comment faire un point, mais ça ne doit pas être compliqué, non ?

Elle força un sourire qui sonnait tristement faux. Il était indéniable qu’elle avait été terriblement déçue par son propre échec. Au fond, elle avait naïvement cru que Java était un ange tombé du ciel pour résoudre tout ses problèmes. Mais elle n’était pas une petite fille. Et les anges, ça n’existe pas. Si on veut régler ses problèmes, on doit le faire soit même ! Leo ne voulait pas baisser les bras. Abandonner, ce n’était pas dans ses compétences.

« Je crois que je vais encore avoir besoin d'un peu d'entrainement. »

Elle fouilla nerveusement dans le sable pour se donner de la contenance, puis releva les yeux vers la garde. Ses joues rouges étaient sèches ; elle avait été capable de retenir ses larmes.

« Rassure-moi, tu n’as pas mal quand tes clones sont blessés … ? »

S’inquiéter pour les autres, voilà qui l’aidait à se recentrer. Java lui avait conseillé de se trouver un hobbit, et bien la jeune fille décida candidement que son hobbit serait de ne pas penser à soi. Drôle de volonté de la part d’une boule de nerf aussi méfiante qu’elle !

« Oh et, tu pourrais remercier Jara et Jane pour moi, s’il te plait ? Enfin, c’est peut-être bizarre étant donné qu’elles ne sont pas vraiment "là", et qu’elles ne sont peut-être pas réellement vivantes, mais j’aimerai bien que… enfin… tu vois. »

Maladroitement, la petite rouquine se passa une main dans les cheveux pour dissimuler sa gêne et en profita pour retirer l’algue poisseuse qui s’y était prise. Elle ne savait pas quoi dire, comment se comporter. Comme toujours dans ce genre de situation, elle se sentait embarrassée et peinait à garder sa contenance. Finalement, personne n’était mort et personne n’était réellement blessé. Mis à part son petit dérapage, elle ne s’en était pas trop mal sortie. Java avait raison de positiver, et son optimise finit par déteindre sur son élève.

« Je pense que je vais continuer de m’entraîner, toute seule. Essayer d’utiliser les griffes de ma propre initiative, sans qu’elles ne me servent de sortie de secours. Les forcer à m'obéir... Ce genre de chose. »

Courageusement, l’enfant tentait de reprendre les rênes du cheval fou. Elle tombait, souvent, mais finissait toujours par se relever toute seule. Son éducation l'avait forgée ainsi : apprendre à compter sur soi avant de compter sur les autres. Mais ce jour là, les choses étaient différente pour la petite Valkyrie. Ce jour là, quelqu'un était là pour l'aider. Java lui avait donné confiance en elle et la volonté de voir son pouvoir comme un atout et non un problème à éradiquer.