Je suis fière de toi.

Combien de fois Leoven avait-elle entendu ces mots-là ? Une, deux fois peut-être ? Pas plus, c’était certains. Le problème lorsqu’on est habitué à avancer seul, c’est qu’on finit par oublier la chaleur que peut offrir un ami. Le cœur serré, la petite rouquine sourit avec plus de sincérité. En l’espace d’une douzaine d’heure, Java lui avait donné plus de raisons d’avoir confiance en elle que n’importe qui auparavant. Elle n’avait pas eu peur d’elle, ne lui avait pas reproché son incapacité et s’était même investie pour l’aider.

La dragonne n’esquissa pas un seul mouvement de recul lorsque la garde vint poser sa main dans ses cheveux. Elle se surprit même à apprécier ce geste. Bien qu’elle ne soit pas très tactile, les marques d’affections de ce genre ne lui étaient pas insupportables. Elle aurait presque pu se mettre à ronronner comme un chat, mais seul un petit sourire lui vint. Un petit sourire discret mais cent fois plus pur et rayonnant qu’un grand éclat de rire. Malgré le sang qui lui tachait le bas du visage et la douleur dans ses côtes, Leoven était heureuse. Elle avait la sensation d’avoir fait un pas en avant alors qu’elle n’était pas parvenue à battre les clones. Comment pouvait-elle accepter aussi facilement un échec et se sentir aussi bien après avoir failli ? Elle n’en avait aucune idée, mais ce sentiment de satisfaction lui plaisait. Tout n’avait pas été noir dans cet exercice.

Elle rit doucement devant la tentative d’humour de Java et lui répondit d’un air taquin :

« Sept Java en même temps ?! Par Lucy, je n’y survivrais pas une deuxième fois ! »

Elle sentait bien que les paroles de la garde sonnaient comme un au-revoir et elle ne put s’empêcher de se sentir un peu triste à l’idée de la quitter. Malgré tout, elle savait bien que son devoir l’attendait. Le soleil s’était levé depuis un petit moment et elle ne tarderait pas à recevoir ses ordres du jour. Quelque chose lui disait qu’en rentrant à la caserne ce soir-là, Java ne serait plus là.

Elle secoua la tête lorsqu’elle lui proposa de l’accompagner. Elle n'avait jamais été très douée pour les adieux...

« Ça va aller, on a dû laisser quelques traces dans la foret. Et puis la ville n’est pas très loin. »

Elle récupéra sa lance qui traînait dans le sable, rejeta sa longue tresse dans son dos et revint vers Java, sa prestance habituelle retrouvé. Les épaules carrés et le dos droit, elle avait de nouveau l’air d’une vrai Valkyrie, fière, forte et infaillible. Avec un petit sourire en coin moqueur, elle lui tendit une main.

« La prochaine fois que tu passes au Grand Port, n’hésites pas à venir me voir pour que je te montre mes progrès ! »

D’une bonne poigne de soldat, elle lui serra la main d’un air professionnel. Java l’avait vu sous un visage qu’elle ne montrait à personne. Il était temps qu’elle retrouve sa peau de parfaite petite soldate responsable et forte. Pourtant, ses yeux verts étaient lourds de sous-entendus. Leoven comptait s’entraîner sérieusement. Elle était déterminée à rendre son amie fière d'elle à leur prochaine rencontre.

Avec un dernier sourire elle se retourna et prit le chemin du retours. Par-dessus son épaule, elle lui lança :

« Et ne tapes plus sur Jane et Jara ! »