La silhouette féminine se trouvait là, recroquevillée dans la pénombre de cette ruelle où elle avait achevé sa course effrénée. Toujours en proie à cet insurmontable flot d'émotions qui la taraudait, la créature haletait et sanglotait, la tête fermement maintenue entre ses mains crispées. Terrifié par sa propre absence de sensation, elle avait l'irrationnelle impression de se noyer, comme le premier jour de la découverte de son immortalité.

Sylvestre, ou plutôt Khepra, percevait encore des restes de sensations issues de cette brève expérience durant laquelle il avait eu l'occasion de retomber en enfance. Il y avait retrouvé son innocence, sa santé mentale mais plus important encore, sa vie passée. Celle d'avant sa première mort, le jour maudit où son crâne d'origine avait été brutalement broyé par une pierre colossale. Sous formes d'images vives, il revivait encore l'accident, le passage d'un crâne à l'autre, la vue de son sang. Des larmes coulaient sur les joues grisâtres de son enveloppe d'emprunt alors qu'il sanglotait d'une voix monstrueuse mêlant celle de la femme dont il avait volé le corps et la sienne, d'une sonorité sifflante et étouffée par la mort elle-même. Puis soudain, une voix presque familière vint briser le chaos de ses pensées confuses.

"Sylvestre...?"

La chose se tut brusquement, les yeux écarquillés par le choc d'entendre son ancien nom prononcé à nouveau. Depuis près d'un siècle, nul être n'avait été témoin de la profonde tristesse qui emplissait réellement le cœur de Khepra, annihilant avec elle tout semblant d'humanité. C'était donc avec cette faiblesse retrouvée malgré lui que la créature pivota fébrilement sur le côté, jetant un regard en coin au perturbateur qui n'était autre que l'un de ses "amis d'enfance", ou en quelque sorte tout du moins.

Niraen, le petit garçon ailé. Khepra le reconnut instantanément mais ne comprit pas la raison de sa venue. Était-ce la violence avec laquelle le non-mort qui poussait cet homme à venir à sa rencontre ou bien était-ce le mystère suscité par son éclat de voix cadavérique ? Chose bien rare, Khepra se sentit acculé par la présence de cet homme qui avait découvert un fragment de son passé et ce fut dans l'angoisse la plus totale que le mort-vivant parvint à se dresser tout en relevant fébrilement ses guenilles pour éviter d'exhiber ses atouts féminins. La demoiselle pâle comme la lune se retrouva accroupie, telle une bête blessée prête à bondir pour se défendre.  Elle porta machinalement une main à sa poche arrière, fermant le poing sur le manche de sa dague en cas d'attaque surprise. En pleine psychose, sa paranoïa poussait le non-mort à se montrer encore plus prudent qu'à l'accoutumée.

Toujours appuyée à une main sur un mur, la silhouette obscurcie révéla malgré elle le flamboiement caractéristique de ses yeux de saphir, tout en dévoilant inconsciemment la nature magique de son apparence curieuse. Elle s'avança lentement, laissant ses doigts froids glisser le long du mur de la battisse, tout en fixant avec une rare intensité celui qui était venue la déranger. Toujours à une distance raisonnable, elle répondit à l'interpellation de cette voix aussi hybride qu'étrange, et qui avait le don de glacer le sang des vivants.

"Je ne réponds plus à ce nom, ni à aucun autre d'ailleurs."

Un véritable tourbillon d'émotions se lisait dans les yeux lumineux de la chose qui n'appréciait nullement d'être dérangée dans un tel état. Elle songea immédiatement à s'inventer un alibi, une nouvelle vie fondée de toute pièce, mais cette proximité surnaturelle qu'il avait connu avec Niraen et Raina créait en lui un curieux sentiment. Un attachement irrationnel, comme si l'enfance les avait liés d'une certaine manière. La créature s'exprima à nouveau, corrigeant avec réticence sa précédente affirmation tout en laissant un sourire mélancolique apparaître sur son faciès blafard.

"Appelle moi Silana, ça fera très bien l'affaire."

Mensonge éhonté certes, mais révéler son nom véritable n'était pas à l'ordre du jour malgré l'expérience qu'ils avaient vécu ensemble. La créature parvint à maîtriser vaguement ses sentiments, lui évitant de s'écrouler à nouveau et de sombrer dans un autre délire. Elle devait garder le contrôle, exhiber ainsi sa blessure profonde était une erreur qu'elle nous pouvait se permettre de commettre face à un inconnu.

"Que me veux-tu ?"

Sec, tranchant, le ton était donné.

Khepra prévoyait l'éventualité d'un assaut de la part de Niraen, sa paranoïa invraisemblable le poussant à croire que l'homme ailé l'avait reconnu d'une manière ou d'une autre du fait de son déguisement de chair décrépie, chose qui était tout à fait incohérente mais l'altération mentale puissante que subissait la créature le contraignait à des raisonnements qui manquaient de clarté. Il envisageait à tout moment de bondir et de massacrer son interlocuteur, mais l'arrivée inattendue d'un second protagoniste vint modifier ce projet sordide.

Raina, bien plus imposante et terrifiante qu'elle l'avait été sous sa forme infantile, se dressait de toute sa hauteur aux côtés de Niraen, apposant une main sur l'épaule de l'hybride en signe de soutien. Khepra réprima un crachat et plissa ses paupières noircies, exprimant clairement sa désapprobation quant à l'arrivée de cette seconde perturbatrice. Avec assurance et dureté, elle tâcha d'apaiser la créature acculée en lui expliquant qu'il était inutile de se montrer si belliqueuse, un conseil que le non-mort était contraint de reconnaître à sa juste valeur, car il était dans une situation représentant un important danger pour sa propre sécurité.

Le monstre jeta un regard anxieux à ses propres jambes, qui tremblotaient toujours du fait de son inaptitude à contrôler convenablement cette enveloppe encore fraîche. Il n'avait aucune idée des facultés martiales de ses deux "amis d'enfance", mais la stature colossale de Raina pouvait laisser présager qu'elle était tout à fait à même de maîtriser sans mal un zombie affaibli, ce qui forçait Khepra à redoubler de prudence et à ne rien tenter d'irresponsable. La chose extirpa sa dague des plis de ses haillons, révélant la lame crasseuse aux yeux de ses vis-à-vis. Si elle se savait incapable de se défendre efficacement, elle ne voulait pas risquer de faire étalage de sa propre faiblesse en se désarmant.

"Curieux ? On ne vous a jamais dit qu'il était impoli de fourrer sa truffe dans les affaires des autres ?"

Cette vaine attaque marmonnée à la hâte n'eut pas l'effet escompté, car Niraen se contenta d'adopter une posture qui se voulait évidemment très rassurante, traitant Khepra avec des gestes censés susciter l'accalmie. Ses instincts primaux étant en pleine suractivité du fait de son angoisse, la créature se laissa malencontreusement appâter par la bienveillance de l'hybride et, sans même qu'elle ne puisse s'en rendre compte, sa lame vint s'abaisser légèrement et sa posture défensive se fit soudain moins menaçante. Pour la première fois depuis près d'un siècle, une profonde tristesse apparut sur le faciès glacé de la créature dont les lèvres se mirent à trembloter fébrilement lorsque l'homme ailé évoqua la détresse de son interlocutrice. Ce sentiment si humain fut balayé quelques instants plus tard par une colère vive et sourde, si puissante que la voix monstrueuse fit surface à nouveau dans un grognement d’outre tombe.

"Une solution, tu veux m'aider à trouver une solution ? Deux simples mortels tels que vous ne peuvent même pas envisager de comprendre une once du tourment que constitue ma malédiction. Le fléau qui me frappe est d'origine divine, bien au delà de notre perception. Tu ne peux RIEN pour moi, personne ne le peut. Sauf moi."

En appuyant sur ce mot d'une voix venimeuse, la chose vint frapper le mur de son poing fermé, manquant de peu de broyer l'une de ses jointures du fait de son manque de contrôle sur son enveloppe. La simple bienveillance du pauvre Niraen était bien assez pour déclencher une haine viscérale chez la créature chaotique, son innocence débectait Khepra à un point tel qu'il en vint à perdre totalement sa contenance et se révéla malgré lui, ignorant le danger que représentait le don inconsidéré de tant d'indices quant à sa magie.

"Et par pitié, arrête de prononcer le nom de cet enfant. Sylvestre est mort il y a près d'un siècle, l'abomination qui se tient devant toi n'en est que le fantôme."

Passant d'un extrême à l'autre, le mort-vivant chancelant laissa un sourire épuisé apparaître sur son visage tandis qu'une larme roulait de ses yeux dont émanait encore cette mystérieuse lueur bleutée. Khepra fixa désormais Raina, la foudroyant de ses iris luminescents dans une œillade mauvaise où transparaissait toute sa folie. Entre deux sanglots étouffés, la bête morbide parvint à articuler quelques mots en murmurant. De sa propre lame, elle vint pointer sans assurance sa propre poitrine, faisant jouer le fil d'acier à quelques centimètres seulement de l'hypothétique emplacement de son cœur pourri.

"Tu l'as sentie, pas vrai ? Tu sais très bien ce qui se cache sous ces haillons. C'est ton instinct qui t'a intimé de t'en éloigner et il a eu raison."

Sans crier gare, la chose vint se poignarder en plein cœur avec fermeté, sans sourciller. Son regard soutenait toujours celui de Raina tandis que le couteau s'enfonçait lentement dans sa chair. Après quelques instants, elle l'extirpa de ses propres entrailles et dévoila au grand jour une épaisse coulée de sang noirci par la stagnation. Elle éclata d'un rire sifflant à très faible volume, en proie à une crise d'aliénation évidente.

"Les cieux m'ont fait ainsi. Je ne vaux pas mieux qu'une goule et c'est à moi que revient la mission de retrouver cette existence qui m'a été volée. Dans sa cruauté sans limite, cette divinité sadique qui m'a conçue m'a offert une maigre étincelle de vie en votre compagnie, vous n'avez fait qu'être témoins de la torture qu'elle me réserve au quotidien pour me punir."

Le rire maniaque se changea alors en nouveau flot de larmes et la chose tomba à genoux, relâchant son arme par mégarde. Vaincue par le flux d'émotions, elle venait d'exprimer pour la première fois la triste réalité de sa présence illogique en ce monde tordu jusque dans ses fondations primitives, et ce face à deux inconnus.

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Une multitude de souvenirs noyés dans un vortex mêlant rêve et réalité s'immisça dans l'esprit troublé de la créature cauchemardesque qui peinait à reprendre possession de ses moyens. En proie à son délire, il offrit à Raina un regard de profonde incrédulité lorsque cette dernière s'approcha de lui, accompagnant son geste altruiste d'un air de profonde bienveillance que la chose rendue folle ne parvenait plus à comprendre. Paranoïaque jusque dans les moindres recoins de sa carcasse pourrissante, Khepra esquissa un mouvement de recul et leva timidement la dague maculée de sang noir, intimant à ses deux interlocuteurs de ne pas s'approcher davantage. D'une voix chevrotante mêlant timbre féminin et grognement bestial, il leur répondit enfin.

"Ne m'approchez pas. Même si ça me peine de l'admettre et que je ne comprends pas bien pourquoi, vous faites tous deux partie de la liste très réduite de ceux que je n'ai pas la moindre envie d'égorger."

Dépassé par la situation autant que par ses propres mots, il ne parvint même pas à se reconnaître dans ces termes qu'il venait de prononcer. Ce qui se déroulait actuellement était tout bonnement impensable, autant en vue de ce qu'il était que de son vécu. Il était tout bonnement impardonnable et la simple venue de ces deux êtres bénis par leur ignorance suffisait pourtant à percer la coquille que son aliénation avait forgé au fil du temps afin de le protéger de ses propres remords. L'humain en lui avait disparu, ou du moins le croyait-il, et pourtant il lui semblait impensable de se résoudre à attaquer. Tout en jetant un regard plein de panique à Niraen, la créature rétorqua froidement :

"Mon corps d'origine a été broyé par un éboulement. Je ne retrouverai jamais cette enveloppe que vous avez brièvement connu. Ce à quoi j'aspire c'est..."

Un bref instant d'hésitation s'empara de lui. Il savait pertinemment que révéler ce genre d'information à deux inconnus risquait de lui couter bien plus qu'il ne pouvait l'imaginer, mais une force surnaturelle le poussait à leur donner la vérité. Après tant d'années de solitude et de noirceur, il en ressentait le besoin impérieux.

"...la résurrection. J'exige des cieux qu'ils me rendent ce qui m'a été volé. J'ai arpenté le royaume durant des décennies à la recherche des secrets de la vie et de la mort. C'est une quête que je mène seul mais qui semble sans fin. Je n'ai pas le moindre indice, pas même un conte ou une légende sur lesquels me reposer."

Chancelant, mais partiellement calmé après tant d'émotions, il reprit enfin un peu de contenance et parvint à se redresser en s'appuyant contre le mur glacé. Son poing se serra contre la roche, trahissant sa colère brûlante autant que son sentiment frustrant d'impuissance face à la grandeur de ce dessein qui semblait le dépasser malgré son immortalité. Haine, tristesse et folie étaient bien ses seules amies depuis sa renaissance sous cette forme cauchemardesque, alors pourquoi ces deux étrangers tenaient tant à lui venir en aide ?

"Non seulement vous ne pouvez pas m'aider, mais vous le ne voudriez pas non plus si vous saviez à quoi vous faites face. J'ai volé, pillé et tué afin de continuer à subsister en ce monde qui veut me voir disparaître. Je suis un véritable monstre et je vous en ai déjà trop dit. Passez votre chemin et oubliez-moi, cela vaut mieux pour vous."