Luz sentit l’endormissement s’emparer brusquement d’elle sans crier gare. Incapable de lutter, ses paupières se fermèrent et elle ne vit pas la fin de sa chute qui devait inexorablement s’être terminée par un choc contre les pavés : à la place, elle rouvrit les yeux sur un paysage brumeux et enneigé qu’elle ne connaissait guère. Elle sentit néanmoins immédiatement la saveur étrange de son environnement, cette fragrance qu’elle commençait à connaître pour l’avoir testé plusieurs fois avec Louise. La présence saugrenue de Chrystielle à ses côtés, plus réaliste que la vraie, vint confirmer l’hypothèse qu’elle n’était pas seule dans ce paysage onirique :


Une sorte de pastille de rêve version pouvoir, de ce qu’elle pouvait en juger. Ayant eu maintes fois l’occasion de pratiquer sa volonté avec Louise sous la forme de rêve éveillé, elle se concentra et une tenue chaude toute en fourrure blanche et rouge apparut sur sa silhouette pour la protéger de la neige environnante. Son contrôle était toutefois moindre, vu que le rêve devait appartenir plus intensément au patient, auteur de ce sortilège. Elle se retourna lorsqu’elle perçut l’attention de Chrystielle se diriger vers un mouvement, quittant des yeux un instant la petite maison perdue pour découvrir deux traîneaux se poser dans la neige environnante, tirés par une multitude de rennes et arborant divers cadeaux colorés. Quel rêve foutrement étrange ! Méfiante, Luz fit en pas en avant, un bras protecteur tendu devant sa jolie invitée. Pour ce qu’elles en savaient, le type pouvait très bien être leur patient colérique déguisé de tout à l’heure.


Luz échangea un regard circonspect avec la vétérinaire et réfléchit intensément à la proposition. Bon. Elles étaient de toute façon dans un rêve que son propriétaire était libre de façonner comme il l’entendait. S’il leur voulait du mal, il avait cent possibilités de le faire, qu’elles entrent ou non.


Une kyrielle de petits êtres travaillaient dans ledit atelier d’arrache-pied et ne leur prêtèrent quasiment aucune attention. L’endroit était immense, beaucoup plus grand que ne le laissait présager la cabane extérieure, joliment décoré et fort chaleureux.

Quel étrange endroit. Luz ne cessait d’ouvrir de grands yeux mi stupéfaits mi curieux. Sans s’appesantir sur les détails improbables – là, dans le fond, un canard de la taille d’un éléphant jouait aux cartes avec Allys Renmyrth en version homme, et juste ici un morceau de viande juteux avait entreprit de dévorer goulument un beau barbecue en ferraille et pierres forgées -, Luz tâchait de décortiquer ce que ce foutu rêve attendait d’elles. Indubitablement, elle y voyait l’empreinte du gars qui les avait agressées puisqu’elle n’avait aucun contrôle sur la totalité de l’environnement, hormis son propre corps. Les lutins disgracieux et rieurs arboraient tous des visages différents, et parfois une face entièrement lisse, presque floutée. Peut-être des personnes mélangées et issues de ses souvenirs… ?

Elle voulut poser des questions inquisitrices à leur hôte, mais celui-ci la prit de vitesse. Il se tourna vers elles, un cadeau de la taille d’une pomme dans la main, richement emballé.


Luz qui était de toute façon bien moins méfiante que dans la réalité, car il était difficile de rester concentrée avec ce voile brumeux caractéristique des rêves sur son esprit, ne réfléchit pas outre mesure et prit machinalement le cadeau qu’on lui tendait. Elle tira sur le ruban, ouvrit celui-ci avec une moue désabusé et lorgna le fond vide de la minuscule boite.

« C’est une bl… »

Alors, il y eut un énorme « POP » accompagné de fumée vaporeuse, et Luz sentit soudainement toute velléité de parler s’évanouir comme neige au soleil. Elle porta instantanément sa main à sa gorge et retourna un regard stupéfait à Chrystielle, à présent tout bonnement incapable de produire le moindre son. Ah. Elles allaient donc avoir tout loisir de se regarder comme deux carpes hors de l’eau, agitant toutes deux vainement les lèvres. D’ailleurs, l’entièreté de l’atelier semblait subitement être passé en mode silence, et plus aucun bruit ne leur parvenait.

Cette fois, tandis qu’elles marchaient de nouveau dans cet atelier interminable – par le nez prodigieux d’Helmex, ce truc était plus immense que la chaine montagneuse entière de la frontière ! – ce fut un lutin qui tendit un paquet à la praticienne. Il le fit toutefois dans le dos du propriétaire des lieux, sur la pointe des pieds et avec toutes les caractéristiques de quelqu’un qui fait des choses répréhensibles en douce. Il lui fit un clin d’œil et disparut à nouveau dans la foule. Pourquoi Luz s’en était saisi malgré leur précédente mésaventure ? Hé bien, précisément parce que l’ennemi de son ennemi était son ami. Si ce demi bout d’homme se conduisait de cette manière, c’était probablement parce qu’il n’était pas d’accord avec le grand type rouge à la barbe blanche. Une logique implacable dont elle se serait néanmoins bien passée. Car lorsqu’elle ouvrit le cadeau du bout des ongles, un sifflement de locomotive explosa dans la totalité de l’atelier, suivi d’un énorme panache de fumée.


Elle s’était exclamée et avait pointé un doigt rageur vers le vieux type qui les avait conduites jusqu’ici.

« Non mais c’est quoi cet endroit, vous ne nous offrez même pas de gâteaux ou de boissons chaudes et vous nous trainer jusque-là dans une randonnée de fin du monde ! Je veux bien que nous soyons dans un rêve et que rien n’ait de sens, mais j’ai connu des visites plus chaleureuses ! Tenez, il y a notamment eu cette fois avec Rebecca, dans ce bain, hé bien, nous avions le plus délicieux des bains chauds ! Sûrement cela avait trait au fait que j’étais superbement bien accompagnée, même si je regrette de ne pas avoir pu toucher et… »

Elle écarquilla les yeux tandis que sa bouche continuait à débiter toutes les pensées qui la traversaient sans pouvoir se contrôler. Elle réalisait à présent que la totalité des lutins présents s’étaient également mis à déblatérer d’incontrôlables dialogues sans queue ni tête. Le deuxième cadeau était piégé !

Fort heureusement, Luz s’était prise d’un fou rire incontrôlable en écoutant le monologue continue de sa compagne de mésaventure, cela contribua à faire taire ses propres pensés un court moment. Juste assez du moins pour qu’elle avise un immense sapin dans le coin de la pièce, dont les racines –oui parce qu’il était planté dans le sol- étaient recouvertes de nombreux cadeaux plus ou moins proéminent. Commençant à déceler une mécanique dans ce chaos ambiant, Luz s’agenouilla promptement à côté des offrandes et entreprit de les ouvrir à tour de bras. Au troisième, leurs divagations se turent enfin et leurs pensées profondes purent rester à couvert dans leur caboche. La praticienne laissa filer un soupir de soulagement, vite muer en froncement de sourcils irrités et en lueur d’accusation dans les prunelles.


Oui, elle s’était rappelée in extremis de la présence de Chrystielle que ses yeux avaient un peu trop longuement quittée le temps de cette action. Vu que certains des lutins entreprirent de triturer leur chapeau avec un air tout déconfit, et que le gros bonhomme arborait une profonde expression de regret, Luz tenta de pousser sa chance :

« Nous vous pardonnerons si vous nous dites comment sortir de ce charme. »

« C’est dans l’cadeau, M’dame. Faut ouvrir le cadeau. »

« … Lequel ? J’en vois autant qu’il y a de cheveux sur le crâne de la Trésorière royale. »

Il haussa les épaules, l’air de ne pas savoir, et soudain plus personne n’osa la regarder dans les yeux. Bon ben, pensa-t-elle, les pieds perdus dans la mer de cadeaux au pied du sapin, il n’y avait plus qu’à comme on disait…

Son verre dignement tenu à la main à la manière d’une véritable princesse, Luz se tourna vers le peuple des lutins et lança, impérieuse :

« Aidez-nous à ouvrir tous les cadeaux. »

Ils la dévisagèrent durant d’interminables secondes, l’air de ne pas savoir si elle parlait la même langue qu’eux ou non. Alors, le grand bonhomme patibulaire leur fit un signe d’acquiescement silencieux, et tout ce beau monde se mit brutalement en mouvement. Tentant d’éviter tant bien que mal d’en écraser un ou deux dans le processus, Luz avala le reste de son verre à bulle, jeta le tout négligemment dans son dos, et se pencha pour ouvrir par ses propres moyens le premier paquet à sa portée. Elle n’en eut pas le temps – un bruit de lama qu’on égorge se fit entendre sur sa droite, et tout à coup le monde se brouilla.


Le reste de sa phrase fut absorbé par le paquet avec un horrible bruit de succion. Et ce fut bientôt l’entièreté du décor qui commença à être attiré et aspiré par la bouche désormais béante du carton.


Bien entendu, elle commença elle-même à glisser vers le siphon, et les deux jeunes femmes décollèrent du sol dans un tourbillon de couleurs et d’hurlements, manqua de heurter dans le processus l’immense canard de la taille d’un éléphant qui tenait toujours ses cartes à la main, une expression de surprise sur le visage. Lorsque Luz se réveilla, ce fut dans un interminable sursaut, la bouche ouverte sur un cri silencieux. Alors, un mal de tête l’envahit et elle porta sa main à son visage.

« Ma Dame, vous allez bien ?! »

C’était la voix de l’un des internes. Elles étaient allongées sur le sol, leur agresseur ficelé dans un coin, inconscient. De retour dans la réalité. On les avait recouvertes d’un manteau rouge et vert pour s’assurer qu’elles ne prennent pas froid le temps de les réveiller…

Assise dans la salle d’examen en compagnie de sa jeune invitée, Luz ressassait avec une pointe d’amertume à demi amusé l’accident qui venait de se produire. Elle espérait que ce léger contretemps n’ait pas refroidi la jeune vétérinaire sur la possibilité de s’engager auprès de l’Astre de l’Aube. Les recrues étaient bien trop rares pour être négligées et projeter ses invités dans une spirale onirique d’absurdités ne faisait pas parti de l’idéal de l’accueil que se faisait la praticienne. Ayant totalement oublié que ladite Chrystielle se trouvait sur la chaise juste à côté d’elle, elle sursauta lorsque celle-ci lui dit une politesse sur l’énorme sapin qui avait été installé dans un coin de la pièce dans le but d’égayer quelque peu l’attente des enfants. Il était surmonté d’une étoile et des imitations de jouets avaient été suspendues sur ses branches verdoyantes. Troublée et tâchant vaillamment de ne plus perdre le fil de la présence de Chrys’, Luz se tourna tout à fait vers elle et s’astreignit à ne plus la lâcher du regard.

« Je suis désolée pour notre expérience de ce matin, je ne pensais pas que nous tomberions sur un patient instable. »

Elle eut un soupir théâtral et reprit avec le sourire :

« Néanmoins, c’est un parfait exemple de ce que nous vivons chaque jour dans notre métier. Nos patients ne sont pas toujours désireux de se faire soigner… Les animaux ont leurs propres capacités magiques et doivent parfois être plus récalcitrants encore que des humains, n’est-ce pas ? »

Après tout, elles avaient toutes deux été formées à gérer des situations difficiles.

Luz les fit entrer dans le bâtiment voisin, contenant une majorité de chambres et de patients venus s’installer sur le long terme. Les infirmières occupées les saluaient à leur passage, s’esquivant adroitement pour ne pas bloquer les couloirs. Lancée dans d’interminables explications, Luz expliqua à sa jeune invitée la manière dont se déroulait la logistique des lieux, jusqu’au linge pris en charge par la compagnie Net’moi ça ! pour un budget fortement amoindri.

« Vous voyez, c’est l’avantage principal de s’inscrire dans un grand groupe, vos frais sont mis en commun et vous permettent de négocier des contrats privilégiés pour diminuer vos coûts mensuels. Les gains que vous ne manquerez pas de faire pourront alors être transformés en amélioration pour votre centre vétérinaire ! »

Elle l’avait conduite sur la terrasse extérieure du bâtiment administratif, au terme de leur visite. Un timide soleil commençait à percer les nuages, pas désagréable en extérieur malgré la température qui restait basse. Luz fit signe à l’un de ses employés qui leur rapporta des couvertures chaudes joliment cousues de dentelles sur les côtés :


Petite, Luz adorait déjà s’enrouler dans des plaids. Cela n’avait pas changé aujourd’hui ! Elle pencha doucement la tête vers Chrystielle, et reprit le cœur du sujet :

« Alors, après cette visite et toutes ces explications, l’Astre de l’Aube ne doit plus avoir aucun mystère pour vous… N’hésitez pas, si vous avez la moindre question. Votre aide nous sera en tous cas extrêmement précieuse et nous sommes prêts à vous accorder tous les moyens nécessaires pour coller à vos ambitions si vous acceptez de devenir notre Directrice de Deuxième branche ! »

Le sourire de Luz s’agrandit, tout bonnement ravie que ses efforts du jour aient porté leurs fruits. Armée de son second thé de la journée, humblement apportée par l’un de ses employés, Luz leva sa tasse bien haut dans un simulacre de toast :

« A notre collaboration, dans ce cas ! »

Ce fut pile cet instant que choisit le ciel pour craquer enfin sous le poids des nuages accumulés. Un premier flocon alangui vint paresseusement étendre ses branches entre les deux jeunes femmes, glissant silencieusement dans l’air. Il fut bientôt suivi par une kyrielle d’autres flocons dont les arrêtes glacées réverbéraient par instant la lumière rase du soleil. Soufflée par la beauté de ce spectacle singulier souligné par ce puits insondable de luminosité, Luz eut le réflexe de chercher la trace d’un arc-en-ciel qu’elle ne vit pas.


Elles avaient décidément bien fait de s’installer sur la terrasse ! Si cela ne dérangeait pas Chrystielle du moins.

« Nous avons tout un tas de paperasse à signer et à négocier à présent que j’ai votre réponse. Mais il serait sans doute préférable de ne pas alourdir cette journée de cette manière… J’enverrai les documents directement chez vous afin que vous puissiez les étudier au calme. »

Les yeux brillants d’une émotion non contenue, Luz ajouta :

« Je dois vous dire que je suis absolument ravie de votre réponse. L’Astre a grand besoin de personnes talentueuses telles que vous pour le guider sur le droit chemin. Avez-vous faim ? Puis-je vous offrir le déjeuner ? Nous pourrions faire un rapide tour en ville par la suite. »

Elles mangèrent dans un confortable restaurant de quartier. A peine plus de quelques places disponibles, mais le patron fit un effort lorsqu’il reconnut l’une de ses clients les plus régulières, Dame Weiss en personne.


Le village était placé haut sur la carte dans le nord, à la frontière des montagnes perpétuellement sous la neige. Les habitants s’étaient fait tout un art de la traite de talbuck et de la création de fromages, composant ainsi un étrange plat du nom Welshbuck. Le tout s’agrémentait bien entendu d’une bière finement brassée aux épices. Puisqu’il les aimait bien, le patron disposa d’ailleurs sur la table un énorme plateau de charcuteries, fier des productions qu’il façonnait à l’arrière de sa maison.

C’est donc nourries à n’en plus finir et les joues rougies par la chaleur intérieure que les deux jeunes femmes ressortirent une heure et demi plus tard. Le froid coupant les happa immédiatement à la gorge, car une vaillante couche de neige commençait à s’accumuler sur cette voie reculée de la Capitale. Nul ne l’avait encore écartée du chemin, presque aucune carriole ne passant dans les environs.

« Oh Chrystielle, neige-t-il souvent au Village Perché ? Avez-vous déjà eu l’occasion de donner vie à un bonhomme de neige ? »

Malicieuse comme un lutin, Luz s’accroupit et amassa la neige glacée entre ses doigts. Elle eut tôt fait de former un corps plus ou moins compact, ses bottes déjà recouvertes d’une pellicule blanche tant elle s’agitait. Oubliant le monde qui l’environnait, un grand sourire sur les lèvres, la praticienne se lança de la sorte dans la confection du plus splendide des bonhommes de neige…

Luz applaudit gaiement des deux mains, un sourire ravi sur les lèvres.

« Il est du plus bel effet, je ne vous le fais pas dire ! »

Elle n’était pas mécontente finalement d’avoir entrainé Chrystielle à l’écart de la foule qui arpentait quotidiennement la Capitale. Ici, elles étaient libres de s’épancher un brin et son invitée ne risquait pas de souffrir d’éventuelle claustrophobie une fois projetée dans une marée mouvante d’êtres humains. Elle jeta un coup d’œil à la petite colline que formait derrière elle un imposant monticule de neige, probablement constitué par l’un des habitants de ce quartier paisible qui cherchait à déblayer sa porte. Et puis, l’avantage de vivre dans un monde dénué de toute technologie, c’était bien l’immaculée blancheur de la neige ! Aussi poussa-t-elle sa jeune amie d’une main joueuse, s’assurant bien sûr au passage que Chrystielle tombait dans une chute à demi contrôlée dans la neige. Un rire dans la voix, elle s’empressa de la rejoindre et de s’étendre de tout son long dans la poudreuse, sa longue chevelure rousse presque immédiatement constellée de flocons :

« Il faut toujours faire un griffaon dans la neige lors de sa première venue à la Capitale ! C’est une tradition secrète de la saison froide. »

Alors, histoire de lui donner l’exemple, elle se mit soudainement à écarter puis à rapprocher ses bras et ses jambes de son corps, formant progressivement la silhouette de ladite créature ailée dans la neige. Ce faisant, elle roula sur le côté dans la neige pour s’extraire de son carcan et observer ce dernier d’un œil critique.