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Une formule magique. C’est précisément ce qu’il fallut aux signes pour s’illuminer de plus belle. L’archiviste avait eu la présence d’esprit de citer les mots entendus plus tôt dans cette tour. Ce charabia en apparence incompréhensible avait donc un sens. En l’occurrence, il permit au groupe d’aventuriers de poursuivre son périple. De nouveau, les trois hommes furent plongés dans l’obscurité. Une obscurité qui leur était dorénavant bien familière. Marc-Antoine, légèrement anxieux la fois précédente, garda son calme. Il savait le processus long et prit son mal en patience. Dans quelques minutes voire heures, ce téléporteur les mènerait vers une autre pièce. D’après les théories de Cassiel, il était peu probable qu’un tel portail puisse les mener à une dimension démoniaque. Rassuré par les dires du savant, le grand blond patienta le sourire aux lèvres. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne se réveille de se mauvais rêve se répétait-il naïvement.

A mesure que les heures passaient, le sourire du de l’Épée s’estompa, laissant bientôt place à une moue désorientée. Il y avait un problème, un pépin quelque part qui empêchait le processus de « téléportation » – en supposant bien sûr qu’il s’agisse de cela – d’avoir lieu. Au loin, à travers cette pièce infinie plongée dans les ténèbres, un murmure était audible. La mystérieuse voix mentionnait des mots compris dans la formule magique citée plus tôt par le rat de bibliothèque, celle-là même qui avait permis de faire s’illuminer les signes. Étant privé de la plupart de ses sens, il ne parvint pas à répondre à ces murmures. A défaut, il se concentra, fit un effort colossal de mémorisation puis esquissa un sourire. La formule magique … Peut-être était-ce la clé. C’est en tout cas ce que la voix tentait de faire comprendre à Marc-Antoine. Ce dernier pouvait citer l’incantation à l’envers. Ou en interchangeant des mots. Bref, il allait s’adonner à son jeu favori : Le « Je fais n’importe quoi en priant pour que ça marche ».

« Zerbah Usla Maradmah Zernih.
Zerbah Uslah Maradmah Zboub. Ah non. Mince. C’est pas ça.
Zernih Maradmah Usla Zerbah. »

S'il fallait continuer, il continuerait. Zernih puis Usla puis Zebah puis Maradmah. Maradmah Zerbah puis Usla et enfin Zenih. Zebah, Uslah puis un mot inventé s’il le fallait. Sans mauvais jeu de mot, l'apprenti chevalier avait l'éternité devant lui. Il n’était pas très doué en mathématiques et avait une flemme monstre de compter le nombre de combinaisons possible avec ces différents mots mais, tôt ou tard, si la solution résidait dans le fait de citer une formule, il réussirait. Du moins c’est ce qu’il croyait. Peut-être que là encore, il fit preuve d’une trop grande naïveté.

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Peu à peu les ténèbres se dissipèrent, laissant place à la lumière. N’émanant pas du soleil, l’intensité des rayons était faible. La lune éclairait le plateau tandis que des voix venaient d’en bas. Par curiosité, Marc-Antoine se pencha et vit ses collègues de la garde prêter main forte aux aventuriers ayant exploré la tour. Il fit des signes de main aux guerriers du royaume, signes qui furent très vite ignorés.
▬ Au moins ils sont là, soupira-t-il.
Il tourna les talons, retourna au centre du plateau et remarqua – un peu tardivement – que ses deux acolytes, eux, n’étaient toujours pas rentrés. Une once d’anxiété gagna le jeune homme. Les présences de Yuduar et de Cassiel le rassuraient. Il ne savait pas quels étaient les prochains obstacles à affronter mais il préférait ne pas avoir à y faire face seul.
Le de l’Épée se gratta la tête et médita de longues secondes. Il imputait son retour aux formules magiques et espérait en son for intérieur que ses collègues s’adonnent eux aussi à cet exercice de style. Il aurait pensé qu’en sortant de cette dimension sombre, il amènerait avec lui ses camarades mais il n’en était rien en vérité.

Etant dans l’incapacité d’entrer en contact avec les deux bougres, Marc-Antoine se contenta d’espérer qu’ils parviennent à trouver la solution par eux-même. De son côté, il cherchait toujours un moyen de redescendre. Il pouvait bien sûr appeler au secours mais doutait d’être entendu. La distance les séparant était grande et les aventuriers revenus de la tour plutôt bruyants.  Comme toujours, il ne pouvait compter que sur lui-même. L’interne se frotta les yeux avant de sortir de son sac la fameuse lampe de poche que lui avait confié le garde quelques heures auparavant. Il voulait vérifier une théorie précédemment citée et passa les différents éléments du décor sous cette lumière. Avant toute chose, il fit un signal lumineux aux hommes situés en contrebas dans l’espoir d’être vu. Ceci-fait – et ne sachant pas quelle allait être leur réaction –, il utilisa sa lampe afin d’éclairer la lune puis le plateau ainsi que les signes tracés.  
▬ Je vais quand même pas devoir reciter ce charabia ?
Zerbah machin chose. Marc-Antoine se souvenait de la formule et des mots à citer mais préféra s’abstenir de peur de retourner dans ce monde obscur. Il s’agissait peut-être là de de l’unique solution à son problème … Dans tous les cas, pour l’heure, il souhaitait éviter de jouer aux apprentis sorciers. Cela lui avait certes souris jusqu’à présent néanmoins il préférait laisser cette tâche au rat de bibliothèque.
▬ Illumine toi grands signes, ouvre-toi petit portail, escalier viens à moi, sois gentille petite lune.
Allez savoir pourquoi, il se mit à parler seul, quémandant au destin des actions invraisemblables. Comme si sa torche possédait des pouvoirs magiques ou que la lune allait l’aider.

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Évidemment cela n’avait pas fonctionné. La lune avait ignoré ses demandes. Marc-Antoine observait les autours dans l’espoir de dénicher un indice ou un moyen de descendre mais il ne vit rien de tel. Il resta là de longues, très longues, minutes. Le jeune adulte commençait à avoir faim. Il sortit donc de son sac un morceau de viande séché qu’il engloutit en un temps record puis prit une grande inspiration. L’épéiste était seul dorénavant et ne pouvait plus compter sur ses acolytes pour l’assister ou le conseiller. De fait, il lui fallait faire preuve de bon sens et prendre les décisions qui s’imposaient.

Les hommes en contrebas avaient répondu à ses signaux luminaux par d’autres signes. Si cela avait eu pour effet quasi immédiat de donner du baume au cœur au de l’Épée, il déchanta vite en constant que rien de concret n’était fait pour l’aider. D’un naturel bougon, il se mit à pester :
▬ Évidemment, personne parmi ces gens-là ne sait voler ou ne peut se transformer en dragon. Évidemment. Ils ne servent vraiment à rien. Paie tes sauveteurs.
Pour lui, il était tout bonnement hors de question de sauter. Aussi, il continua ses recherches, encore et encore, inlassablement. Jusqu’à ce que jaillisse de nulle part ses deux camarades qu’il pensait disparu à jamais. Cassiel et Yuduar étaient parvenus à quitter la dimension ténébreuse afin de retrouver le monde réel. Soulagé, Marc-Antoine poussa un long soupir avant de présenter la situation au capitaine ainsi qu’à l’archiviste.
▬ Vous voilà enfin. Je suis presque heureux de vous voir ici.
« Presque » car en soi, leur présence ne réglait rien. Ils étaient toujours bloqués et, ça, Marc-Antoine ne tarda pas à leur faire comprendre :
▬ Cela fait plus d’une heure que je cherche un moyen de redescendre. Je pense qu’il n’y a rien, pas de trappe, pas de passage secret, pas d’escalier magique qui va apparaître de nulle part. Il y a des lumières en bas. Je leur ai fait signe mais … Je ne crois pas qu’ils viendront nous chercher. Ils doivent juger la manœuvre trop risquée.
Un tantinet pessimiste, Marc-Antoine estimait que les membres de la garde étaient fréquemment considérés comme « du matériel périssable ». Le prince n’était plus avec eux et il voyait mal un capitaine ou un haut gradé envoyé des sauveteurs pour eux.
▬ Je crois qu’on doit …
Il déglutit difficilement avant de plonger ses yeux dans le vide.
▬ Sauter.
Marc-Antoine ne voulait pas le faire. En soi, il était tout à fait possible de rester ici quelques heures de plus en espérant l’arrivée de secours.
▬ J’ai vraiment mais alors vraiment pas envie de le faire.
Vraiment. Pourtant, il le fallait. Il aurait aimé parvenir à une autre conclusion mais c’était la seule issue qu'il voyait. Leur stock de vivre n’était pas infini. Le trio ne pouvait simplement rester là et faire comme s’ils avaient l’éternité devant eux.
D'un côté ... Il y avait une forêt, des arbres. Peut-être que les feuillages pouvaient retenir leur chute ?
▬ Capitaine ?
Écouter les instructions de ses supérieurs n'était pas dans ses habitudes mais il consentit à faire une exception pour cette fois. En espérant bien sûr que le danseur du nord ait une idée digne de ce nom, digne d'être écoutée.

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Le de l’Épée ne souhaitait pas descendre mais comprit bien vite que c’était leur meilleure option, voire même leur seule option en vérité. Étonnement, le plan du capitaine n’était pas si mauvais. Comme il le soulignait lui-même, la manœuvre n’était pas dénuée de risque mais avait-il vraiment le choix ? Après avoir écouté ses collègues puis pesé le pour et le contre, Marc-Antoine accepta de descendre le premier. Sans être plus léger que l’archiviste, il était assurément plus habile de ses mains que ce dernier. Le jeune homme avait l’habitude de l’escalade et s’était déjà adonné à cette activité en plein air la semaine passée – avec Terry notamment, au détour d’un voyage ayant mal tourné.

Il prit ses dispositions afin d’être retenu en cas de pépin puis commença la descente. La corde ne mesurant pas cinquante mètres, Marc-Antoine scruta du regard la moindre pierre, espérant trouver un mécanisme ou un passage. Entre deux prises, il tâtait la roche, observait en bas. Ses yeux passaient grossièrement en revue la totalité des murs qui composaient cette tour.  

L’ouverture tant recherchée, le de l’Épée ne la manqua pas. Il leva les yeux au ciel et, avant de s’y engouffrer, hurla à ses camarades :
▬ IL Y A QUELQUE CHOSE ! UN PASSAGE. JE VAIS VOIR DE QUOI IL EN RETOURNE. DESCENDRE N’EST PAS SI DIFFICILE EN VÉRITÉ. VOUS DEVRIEZ Y ARRIVER CAPITAINE. FAISONS DESCENDRE L’ARCHIVISTE MAINTENANT.
Et sur ces mots, l’apprenti garde rejoignit la terre ferme. Il défit les nœuds autour de sa taille puis chercha du regard un élément pouvant faciliter la descente de Cassiel. Malheureusement, il n’y avait rien de tel à disposition, ni échelle, ni quoi que ce soit du genre. Juste un puits et des ruines. Cet élément du décor attisa la curiosité de Marc-Antoine. Il se montra néanmoins patient et fit le nécessaire pour permettre à Cassiel de redescendre en toute sécurité. En effet, il maintint l’extrémité de la corde fermement puis hurla quelque chose qui sonnait à ses oreilles comme étant étonnement familier :
▬ C’EST BON POUR MOI. CASSIEL. C'EST A TON TOUR !
Yuduar tenait la corde en haut, Marc-Antoine en bas. L’archiviste n’avait rien à craindre. Il n’avait même pas besoin d’escalader en vérité. Il lui suffisait de descendre le long de cet épais fil tendu.  Pour sa part, le Capitaine allait devoir trouver un élément du décor permettant de fixer la corde au plateau s’il voulait utiliser la même technique de descente. A défaut, il lui suffirait d’escalader. Ce n’était pas impossible pour un homme de son agilité.

***

Une fois tous ce beau monde en bas, l’attention de Marc-Antoine se porta de nouveau sur le puits.
▬ Je ne sais pas pourquoi, je sens que si nous le touchons ou si nous nous approchons trop, il va nous arriver des misères.
Il aurait pu être lumineux, blanc, doré à la limite mais en l’occurrence il était sombre et austère. Cela ne présageait rien de bon pourtant le chevalier – qui n'était pas spécialement vaillant – fut le premier à s’en approcher. Il y avait peut-être quelque chose au fond du puits. Un moyen de descendre plus encore. Dans tous les cas, Marc-Antoine fit quelques pas et s'approcha de la masse noire. Il se pencha, comme pour en voir le fond. Ou comme pour y trouver quelque chose. Quelque chose qui, peut-être ne lui plairait pas.

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▬ Pas grand-chose, non. C’est noir. Très noir.
Yuduar se pencha à son tour puis énonça des évidences. En effet, cette tour avait abrité des centaines et des centaines d’aventuriers. Des salles toutes plus vastes les unes que les autres avaient été explorées. Tout ceci n’était pas compatible avec ce vide qui s’offrait à eux. Marc-Antoine resta pensif un long moment et vit son supérieur faire usage d’un bâton d’alchimiste. Curieux, il plongea de nouveau ses yeux dans la masse sombre. Le puit s’illumina tandis que l’item poursuivit sa chute. Il vint finalement rejoindre le sol après dix bonnes secondes de descente.
▬ Hm. C’est sombre et austère mais le bâton a survécu. Au fond … C’est … Un sol. Je pense qu’on peut descendre. Doit bien y avoir vingt ou trente mètres. Ça ne va pas être évident mais c’est faisable. Allons-y, regagnons le campement.
Marc-Antoine et ses acolytes s’affairaient. De la même façon qu’ils avaient dévalés les vingt premiers mètres afin d’observer le puits obscur, ils descendirent le long de la tour. Il faisait nuit et la fatigue commençait doucement à gagner l’apprenti chevalier. Il n’était pas évident de descendre sans risque mais Marc-Antoine avait escaladé d’autres murs, plus humides, plus haut et avec des prises moins espacées. Après une bonne demi-heure de manœuvre, Marc-Antoine regagna la terre ferme. Il était le premier de son groupe à s’être attelé à la tâche et convia Cassiel à faire de même.

Une fois en bas, il tourna les talons, se frotta les yeux puis balaya les environs du regard. La tour était en ruines, et ne paraissait en rien magique. Pourtant il était catégorique, ce qu’il avait vu n’était pas le fruit de son imagination. En tout et pour tout, il avait dû passer quelques heures dans une autre dimensions ténébreuses. De la même façon, il avait entendu un homme parler distinctement. La voix en question appartenait-elle à un individu retenu prisonnier ? Quoiqu’il en soit, il lui fallait garder en mémoire le moindre détail afin d’en faire part aux autorités compétentes.

Ses deux collègues ne tardent pas à le rejoindre encore une fois. Il poussa un soupir de soulagement et demanda :
▬ Nous sommes revenus sur la terre ferme. Ce n’était pas gagné mais nous l’avons fait. Je pense que nous aurons des choses à consigner et des rapports à faire.
Cassiel en particulier allait avoir un travail monstre. Des centaines d’aventuriers avaient explorés les lieux. Tous n’avaient peut-être pas fait de séjour dans la dimension ténébreuses néanmoins, Marc-Antoine se doutait qu’il y allait avoir un travail de recensement considérable à effectuer. Chaque témoignage avait son importance. D’ailleurs, par curiosité, il souhaitait recueillir ceux des autres membres de la garde ayant foulé le sol de la tour.

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